тут совершенно ни при чём.
Я на всякий случай обездвижила советника, оставив на свободе лишь язык с правом голоса. А потом подтянулась к линии огня, не слишком приближаясь к Гра-аре. Ей приходилось контролировать телодвижения, ибо здесь такой махине толком не развернуться: и так заняла половину помещения. Но в запале она так махнёт хвостищем, что под раздачу попадут все присутствующие. Закончив манёвр, я, наконец-то, услыхала, что встревожило подруг: звуки стада копытных, звякающих чем-то железным. Не иначе, кольцами в носу.
– Может, я с тобой? – пропыхтела Джен по-английски, мартышкой пробираясь к седлу по ходящей ходуном спине нартии.
– Нет. Я не могу на тебя отвлекаться. Ты лучше поглядывай за этим прохиндеем советником. Он обездвижен, но по его следам могут притащиться. Рах! Цах! Чах! Вы тоже не шибко разбегайтесь. Если придётся драпать, вас некогда будет собирать по этой беседке.
Девчонки пренебрежительно стрекотнули и пропали в зелёнке у самого прохода.
– Я крайне заинтересован, чтобы мы договорились! – быстро заверил меня за спиной советник. – Это, скорей всего, люди Сревиуса. Стратула из его приближённых. Позвольте сначала мне…
Первый герой выпрыгнул из ажурной арки могучим львом и тотчас застыл бараном перед знакомыми, но перекрашенными воротами.
– Хр-р-р-ну? – поинтересовалась его намерениями Гра-ара, пощёлкивая шипастым кончиком хвоста по полу.
Сам хвост она уже отвела в сторону, приготовившись его употреблять.
– Турвис! – завопил советник, давая шанс новоприбывшему и тем, что лезли за ним, одуматься. – Остановись! Сдохнете ни за что! Вам с этим не совладать! Лучше уходите!
Как ни странно, Турвис ему внял. Беглый взгляд на четыре трупа его убедил. Но умника отшвырнули в сторону – сразу четверо молодцов помчались в атаку на Гра-ару, проигнорировав щуплое недоразумение на её левом фланге. Я резко присела – шипастый хвост, просвистев над моей головой, дал первый бой. Смёл он только двоих – я успела первой. Два тела, рухнувших на пол, не попали под чудовищный удар хвоста и умерли бескровной смертью от остановки сердца.
Следующей парочке из прохода не довелось даже понять, что происходит. Они отвлеклись, пытаясь прихлопнуть на себе что-то вёрткое и кусачее – их снесло новой порцией наступающих. Что-то орал советник, что-то кричали враги. Не отказала себе в удовольствии поскандалить и Гра-ара, которой ещё и помогли: Ураган завис над балконом, вопя что-то героически-отвязное. От всеобщего ора слезились уши и вибрировало в башке.
Вутардар ворвался в наш бардак с видом обиженного опозданием пассажира. Он промчался мимо меня, поднырнув под летящий навстречу хвост. И прикрыл Гра-аре правый фланг, куда уже просочились три молодчика. Тайфун с балкона подбодрил нас воинственным кличем и сбросил с себя Арандара. Я шлёпнулась на корточки, едва не получив шипастым бревном по всему, что имею. Чудом поймала в прицел очередного противника и ударила по мозгам. Меня куда-то потащило прямо по полу. Потом вернулся хвост, и рядом со мной на секундочку прилёг Арандар.
– Двигай к балкону! – весело проорал он и ринулся в драку.
Я естественно, наплевала на приказ и прямо так, на карачках – один чёрт не дадут побегать – лихо поползла к советнику. Хвост до него пока не дотягивался, но Гра-ара могла заманеврировать в любую секунду. Проход мечет врага, как икру, а нартии не уважают вопящую тесноту.
Гартелиус не уловил момент освобождения от невидимых пут: дёрнулся и повалился носом в пол. Ничего себе не расквасил и с поразительной ловкостью цапнул меня за руку. Я в этот момент уравнивала шансы Вутардара, что обмолачивал сразу троих, и потому проехалась за советником несколько метров. А затем оказалась за его спиной, прыгающей и отбивающейся от прорвавшегося к нам врага. По крайней мере, с Орденом он ссориться не хочет – оценила я и разгрузила Арандара, воюющего на два фронта.
На моей ноге повисла привычная тяжесть и быстро поползла вверх. Чах добралась до пояса, когда я нагнулась и подхватила с пола досадливо тявкающую Цах. Рах вцепилась в кулак Гра-ары и обиженно верещала: в такой свалке моим девочкам легко попасть под ноги. Им пришлось покинуть поле боя, где ни побегать, ни покусаться. В развороченном балконном проёме я мельком увидала проносящуюся мимо Рух. Где-то в небе гремел Шаар-гар – нартии покинули негостеприимный двор, что наводило на мысли.
Тут мимо балкона просвистел громадный камень и грохнулся внизу под далёкие крики, едва прорубающиеся сквозь наш концерт. Нартии очень любили швыряться камнями, и меня внезапно рассмешила мысль: саяртанцам потом ещё и двор прибирать. Кое-кто надолго запомнит этот визит Ордена.
– Сиятельная, – даже не запыхавшись, бросил через плечо Гартелиус. – Тебе лучше спрятаться.
Заботу обо мне прервал смачный удар железа о железо, и советник снова отвлёкся от нашей беседы. Я слегка разорвала дистанцию между нами, и заметила, что Арандара берут в кольцо. Но спасти его не удалось: даранин задницей почуял привычное движение за спиной и упал на пол. Его противники улетели с ринга, получив неспортивный удар хвостом. Тут я вспомнила о Джен, глянула и обалдела: та руководила Гра-арой, давая наводку её хвосту, но, не позволяя чересчур ворочать телом и особенно крыльями.
А потом я обалдела вторично: в морде моей милой, моей родной Гра-арушки торчала какая-то железка. В голове взорвалась бомба… А дальше я плохо запомнила. Сплошная череда голов, среди которых дважды под руку подворачивался Вутардар и трижды его дружок. Меня вскоре замутило. Башка загудела, закружилась, ноги подкосились, и я расселась враскоряку безмозглой жабой.
Вдруг меня оторвали от пола, подняли на руки и хорошенько встряхнули.
– Уймись, – устало скомандовал Вутардар, снова встряхивая нас с мозгами. – Всё. Мы победили. Слышь, как Гра-ара ругается? Это она спасается от Арандара. Не хочет у него лечиться…
– Пусти! – заверещала я.
И забилась в его лапах возмущённой рыбиной, внезапно потерявшей родину. Он не стал возражать, и я чуть не поцеловалась с полом. Вутардар поймал меня за полсекунды до аварии, поставил на ноги и потащил к разгорающемуся скандалу.
Джен уже слезла с Гра-ары и теперь распинывала доктора с пациентом по разные стороны ринга. Вдвоём мы успокоили нартию и уговорили рискнуть: нам эту железку из её брони не вытащить. Гра-ара доверила косметическую операцию Вутардару, а мы с Джен завозились с мазями из аптечки. Я размазывала их по обиженной морде, а свекровушка по ухмыляющимся даранам. А потом досталось и советнику, который пострадал на ниве моей защиты от тёмных сил.
Ну, а затем нам представили инстратула Турвиса, который всё-таки выбрал подходящую для себя сторону. Этот полковник саяртанской армии во дворце хавтана оказался случайно по делам. Поминание всуе Антавиуса Восьмого приводило его в молчаливое бешенство. На Сиятельных – по большому счёту – ему было плевать. В этой битве добра с падишахом полковник – с подачи Гартелиуса – опознал признаки обычного династического переворота. А Внимающие тут вообще сбоку припёка: сейчас им отдадут краденное и вежливо выдворят из страны от греха подальше.
Однако мои позитивные фантазии с треском переломились о мозолистое колено перетрудившейся реальности.
– Я знаю, где сейчас Антавиус, – заверил нас советник, едва мы покинули загаженную террасу. – Знаю, как туда пробраться. С этим проблем не будет. Проблема в другом: что там? Он в последнее время что-то творил за моей спиной, о чём знали только трое его доверенных. Архистратула вы упокоили. Осталось двое, и они сейчас с Антавиусом. Всё, что я сумел раскопать, так это расплывчатую информацию о каком-то зле, которое они, якобы, приручили. Или собирались приручить, используя против врагов.
– Против тебя? – невинным тоном уточнила Джен.
– И против меня тоже, – невозмутимо подтвердил советник.
– Нас это не интересует, – глухо бросил Алесар. – Мы опекуны Ордена Отражения. Ищем сестру Блэр. Ты знаешь о ней?
– Знаю, – не рискнул больше врать ответчик в моём присутствии.
– Где она?
– Не знаю, – облегчённо выдохнул Гартелиус. – Сестру Блэр неделю назад куда-то вывезли из дворца. Я ещё не успел её разыскать.
– А придётся, – едко усмехнулась Эби.
– Таная Камилла до сих пор является сестрой Ордена, – напомнила Джен. – И Руфес принимает близко к сердцу наши проблемы.
– Как бы он не принял близко к сердцу проблему в Саяртане, – съязвила Эби, поглаживая разомлевшую на её коленях Цах. – Не стоит с нами воевать, – плотоядно облизнулась эта злыдня. – Мы не любим воевать. И не умеем выбирать средства для победы: громим всё, что под руку попадёт.
– Орден заключил союз с нартиями, – перенял инициативу обстоятельный и образованный Мейхалт, дабы мы ещё какую чушь не спороли. – С лайсаками, как ты успел убедиться, тоже.
– Фыр-р-р! – подтвердил его слова Шех, скалясь с плеча Алесара.
А Фух прохаживался неподалёку с видом бенгальского тигра, выбирающего кусок пожирней в мирно пасущемся стаде барашков.
– Вам своих врагов мало? У вас хоть кто-нибудь имеет представление о нартиях и лайсаках? Можешь себе представить, во что они превратят вашу жизнь, став врагами?
Каждый вопрос Мейхалта высекал на лбу советника новую морщину. Не инопланетянин: местную зоологию худо-бедно знает. Моментально просёк глубину и многозначительность межвидовых взаимоотношений. Завидует Ордену зараза и с трудом держит свой язык в руках, чтобы не поклянчить себе такую же… зверушку. Так что не видать ему такого друга, как собственных похорон.
– Ксейя! – окликнул меня самодовольный божий глас.
Судя по дурацкой улыбочке Эби, Тармени внес её в список допущенных до небесных благ – остальные ничего не услышали. Мы с ней перекивнулись и принялись осторожно выползать из эпицентра дипломатических препирательств. Джен заметила наши манёвры, но не стала лезть в душу.
– Привет, – ласково прощебетала старая стерва, когда мы уединились с богом. – Во имя корсета Кишагнин, где ты пропадал?