– Так искал же, – недоумённо укоротил бороду Тармени, удлинив отчего-то руки. – Эту вашу Блэр. Можете забирать. Там, правда, болтается – если я правильно понял – уже бывший хавтан. При нём небольшой отряд, но мне неловко нагнетать… э-э-э… Ваши мужчины отлично справятся, если они…
– Да ну их! – не выдержала я изъяснений с изъявлениями. – Ты саму-то Блэр видел?
– Видел, – ответил этот жучара, подлетая и начиная растворяться в воздухе.
– Не смей! – прошипела я, оглядываясь на некстати насторожившуюся публику. – Что с ней?
– Я ненадолго, – пообещал этот гад и смылся.
Лишь конспирация заткнула меня и не позволила высказаться на весь белый свет. В глазах Эби стремительно сходило на нет обожание, и набирал силу воинствующий атеизм. До неё дошли причины моей оппозиции божественному промыслу иновселенского подлеца, и она вступила в мои ряды критически настроенных масс.
Вскоре мы вылетели по наводке Гартелиуса в район подземных укреплений династии Антавиусов. Разведку Тармени провёл из рук вон плохо: убедился, что Блэр там и свистанул. Зато тайный советник поделился информацией о месте, габаритах, путях проникновения и расположении помещений. Я в это не лезла – у нас под рукой целых два армейских профи. Поначалу и вовсе не поняла, куда мы прилетели, если здесь кроме скал и леса ничего нет.
– Ты же у нас ночной зверёк, – хмыкнул Алесар, притащив меня к какой-то невзрачной дырке в скале. – Вот ты нас и поведёшь.
– Фыр-фыр! – презрительно бросил вернувшийся с первой разведки Шех.
– Понятно, что пойдем за тобой, – успокоил его подозрения в собственной тупости Алесар. – Кто ж рискнёт взять проводником Ксейю? Просто держаться за тебя неудобно – твоего хвоста на всех не хватит.
Шех хихикнул и подался в пещеру, где Фух с Чохом продолжали вынюхивать. Всех женщин оставили на свежем воздухе, наплевав на визги Эби. Когда меня втащили в чёрную дыру, Джен ставила скандалистку на место, как меня в старые добрые времена.
Я топала за Шехом, разглядывая аккуратно расчищенный проход. Под ногами проблем не наблюдалось, а вот над головами то и дело нависала опасность столкновения со скалой. Над тремя головами, если быть точной: я-то у нас карлик повышенной туннельной проходимости. Вскоре под моими ногами пискнула лайсачья охранная сигнализация и я встала, как вкопанная. Чёрное пятно на полу оказалось ямой, в которую полетел примитивный тестер глубины: камушек брякнул где-то очень глубоко. Я провела свою команду слепцов по краю пропасти, удивляясь, куда потерялся мой страх высоты.
Лайсачий посвист впереди по курсу вытряхнул из башки несвоевременные самоизыскания. Я послушно замерла – Алесар налетел на меня и пихнул вперёд. Поймать успел, а вот заткнуть громкий «ойк» ему не хватило рук.
– Что это? – прилетел откуда-то спереди приглушённый расстоянием вопрос.
– Показалось? – понадеялся второй, что обойдётся.
– Глянем! – настоял первый и зашуршал в нашу сторону.
Алесар сжал мою руку и отодвинул помеху в сторонку: прямиком спиной об острый выступ. Так что второй «ойк» целиком на совести командира, бездарно передислоцировавшего члена диверсионной группы. А затыкать меня своей лапой после акта демаскировки и вовсе глупо. Голову разумного млекопитающего я нащупаю в любой темноте. Через минуту обмякшее тело стражника аккуратно уложили у стенки в небольшой кривой нише. Потом рядом свалили второго. Следующую пару постовых обнаружили шагов через пятьдесят с хвостиком. Ещё троих успокоили при свете факелов в здоровенной пещере, куда, наконец-то, попали. Уложили их подальше от двери, за которой с грехом пополам я нащупала пятерых.
Вламываться с героическими воплями мои опекуны не стали – много чести. Вошли спокойно, культурно, и даже дверь за собой прикрыли под недоумённые взгляды хозяев. Все пятеро саяртанцев шелестели мечами о ножны, занимали места и принимали позы.
– Так ты и есть та самая Ксейя аэт Варкар? – нагло ухмыльнулся молодой красавчик со змеиными глазками.
– Моё почтение, Антавиус последний, – сухо бросила я, выступая из-за плеча Арнэра.
– Гартелиус, – догадался свергнутый по случаю хавтан.
– Он самый, – подтвердила я, изо всех сил пытаясь сохранять спокойствие.
Это очень полезно в глухо задраенном помещении, где из мебели только грубо склоченный стол у дальней стены. И пара сундуков очень знакомого фасона, один из которых, к тому же, открыт. Алесар с Мейхалтом одновременно покосились на меня, а я…
А я вдруг почувствовала вдохновение. И приветливо встретила сногсшибательную идею, распутывая на шее концы башлыка.
– Пока ты тут заседал, тебя турнули из хавтанов, – продолжила я, прислушиваясь к топоту за дверью. – Меня даже не потрудились познакомить с новым, – тянула я время, стаскивая башлык, пока Алесар с Мейхалтом становились по обе стороны от двери. – Твоего архистратула я убила. Прости, но он сам нарвался. А я честно просила его не бросаться на меня. Пришлось прикончить и его, и ещё десятка три…
– Пять, – поправил меня Алесар.
Дверь распахнулась. К нам молча и вкрадчиво ворвалась куча молодцев с повадками вояк не последнего пошиба. Команды «фас» не поступало, и они замерли, поводя мечами и зыркая на непрошеных гостей. Алесар и Мейхалт правильно поняли мою возню с башлыком: воспользовались заминкой врага и быстро натянули свои, плотно обтянув головы. Попутно они задраили люк идущей ко дну камеры смертников.
– Да, полсотни твоих людей мы убили, – рассеянно промямлила я, как бы, между прочим, шагнув прямо к столу. – Но, заметь, опять же не из кровожадных соображений. И даже не из вредности. Твой тайный советник очень старался уберечь их от моего гнева, – присела я на край стола рядом с сундуком.
Как это ни глупо, мне никто не мешал играть со смертью.
– Мы, собственно, и тебя-то не собирались убивать, – наврала я, наслаждаясь злорадством Антавиуса, который с колоссальным трудом старался не смотреть на сундук.
До треска в сухожилиях держал себя в руках, дабы не объявить, что я труп. От души приятно лицезреть торжество злоумненького хитреца, уже списавшего тебя со счетов. Кстати, совершенно непонятно, как сам бывший Восьмой мыслил избежать участи безмозглых в замкнутом пространстве? Наверно не рассчитывал на полномасштабную бомбардировку. Думал обойтись со мной одной гранатой. Как он себе это представлял?
– Более того, могу тебя обрадовать: мне нет никакого дела до ваших переворотов. Хоть по сто раз на дню переворачивайтесь. Я сейчас заберу нашу Блэр, и ты больше никогда меня не увидишь.
Алесар дал отмашку мечом – бросив изливать душу, я запустила обе руки в сундук. Подцепила несколько шаров и швырнула их в Антавиуса с компанией. Понятно, что моими ручонками много не сгребёшь, поэтому мигом повторила манёвр. Вторая порция смерти ушла в полёт, когда по полу зазвенькали оболочки первой.
Саяртанцы поначалу ничегошеньки не поняли, небрежно уклонившись от игрушечного дождя. Восьмой с двумя прихлебателями, похоже, единственные знали цену моей шалости и рванули к выходу.
– Башлык, – бросила я через плечо Харлату, снова засунув руки в сундук и расшвыряв по сторонам шары.
Тут воины заметили крохотных паразитов и закричали. Какого-то умника, сообразившего прыгнуть на меня, Арнэр отшвырнул от стола, заканчивая возню с башлыком. Алесар и Мейхалт рубились у двери с Антавиусом и приближёнными. Остальным стало резко не до нас. Харлат отступил ко мне и оторопело выпучился на мужиков, что вопили, крутились, хлопали себя по телу, а кое-где уже валялись в агонии. Слизняков было не так уж и много – по сравнению с нашим прошлым опытом – но малыши знали своё дело. А я продолжала слать им подмогу, хотя уже видела дно сундука.
– Открой второй!
Арнэр бросил тупить и откупорил неподъёмную для меня крышку. В эту сокровищницу мы запустили руки вдвоём.
– Алесар?! – заорала я.
– Терпимо! – пропыхтел он в ответ.
– Я сейчас!
Арнэр ни черта не понял в нашем блестящем плане, но с его ковшовыми лапами мы мигом закончили опылять будущих безмозглых. Я схватила его за руку и потащила к двери – рядом со мной на Харлата не присел ни один паразит. Они продолжали брезговать своим неудавшимся экспериментом в моём лице – жаль творения не могут выбирать своих творцов. А вот с Алесара при нашей встрече слетели сразу четверо претендентов на заселение пустующей – по их мнению – головы. Мейхалт тоже пользовался популярностью, но я баба ревнивая, и сама предпочитаю грызть мозги своих мужиков.
– Если бы вы рассказали, – всё ещё потрясённо разглядывал поле боя Арнэр, – я бы, наверно, не поверил. И как только сообразили учинить такое?
– Опыт, – пожал плечами Алесар. – Мы от этих тварей уже не раз отбивались. Ну, чего? – глянул он на закадычного дружка. – Пойдём?
Мейхалт кивнул и потянулся, было, стаскивать башлык, но я надавала ему по рукам.
– Что теперь? – поинтересовался Харлат.
– Теперь будем их резать, – брезгливо скривился Алесар, отирая лицо.
– Так они что…
– Живы-живы. Через несколько дней поднимутся безмозглыми. Станут учиться ходить и всё прочее. Как дети. Слизняки будут привыкать к своим новым телам – погань такая.
– Так вон оно как получается, – задумчиво переваривал научный доклад профессора первокурсник из дремучей деревеньки. – А то об этом, каких только слухов не бродит.
– Один ужасней другого? – скривился Мейхалт и занялся генеральной уборкой.
Глава 10
В которой всё кончилось…
И тут началось!
В какую-то момент продвижения к цели, та начинает лететь на нас – писала Цветаева – единственная мысль: не уклониться. Я смотрела на учинённый мною разбой и остро чувствовала летящее в меня нечто. Цель-не цель, но ощущение столкновения с поездом лоб в лоб не покидало. И самым странным в этой несуразице оказалась реакция организма: страшно не было – он хладнокровно готовился не уклониться и забодать поезд насмерть.