– Она сама ругается, как портовый грузчик, – отмахнулся невысокий, но жилистый и самоуверенный моряк. – Девки, вы бы подсуетились, накормили приятного мужчину. А то с вечера не жрамши.
– Непривычные мы, – язвительно прогундосила Эби. – Сами сидим ждём, когда поднесут.
– Ты сроду замуж не выйдешь, – со знанием дела оценил отец шести детей и обладатель двух жён: в Руфесе и на Дар-бискире.
– Сейчас разрыдаюсь! – огрызнулась Эби и плеснула в него остатками чая.
Клык ловко перекатился по песку, не поймав ни капли. И нос к носу столкнулся с обалдевшим Фухом. Лайсак таращился на него, как на танк, предложивший черепахе перетягивать канат.
– Так и не разобрал: кто из вас кто? Ты Кух, Тех или Шех? – вежливо поинтересовался Клык, отряхивая с груди песок.
– Фух, – вежливо представился малыш, бросив бестолку скалиться.
– А! Нашей команды прибыло. Ну, что, мужик, будем знакомы.
Он протянул руку, и лайсак осторожно обнюхал лапу, состоящую из одних солёных мозолей. Клык сунул руку под жилетку, и Фух застыл, разглядывая подсунутую ему под нос сушёную рыбину. Он стрельнул в меня глазищами и хапнул подношение – его головка с огромной добычей воткнулась в песок. Девчонки захихикали, а я спросила:
– Клык, мы справимся с южанами?
– С тобой-то? – хмыкнул он. – Ну, умеешь же ты спросить.
– Я на палубу не полезу!
– А кто тебя туда звал? – осведомился он менторским тоном. – Баба на борту…
– О, Боже! – возопила Эби, и швырнула в него кружку.
Они пикировались, а я пялилась на точку с крылышками, которую ветер пришпилил к горизонту. Показалось, что мы с ней практически в одном положении. Кому-то ветер не даёт причалить в тихой бухте, кому-то всякие паршивые мутации.
– Наша походно-развлекательная жизнь страшно утомительная штука, – лениво протянула Джен, щурясь на тот же далёкий кораблик. – Ещё немного, и я втянусь. Не знала, что шляться по свету так интересно. То драка, то пьянка, то драка.
Я промолчала. Мне уже не было смысла во что-то втягиваться.
Глава 11
В которой мы имеем морские баталии…
С прибытком в убыток
Великая трагинасмешница Раневская утверждала, что бывает такая любовь, которую лучше сразу заменить расстрелом. Монумент мудрости! Ибо утверждение универсально. В нём любовь можно заменить всякой всячиной вплоть до… прыщей. Попробуйте.
А в моём случае была цель, которую лучше сразу заменить полномасштабной бомбардировкой. Она всё больше напоминала лернейскую гидру, головы которой – будь они съедобны – совершили бы прорыв в животноводстве.
Мы только сгоношили обед, наварили ушицы, глядь, ан пиратов уже не два, а четыре. Отобедали и прилегли в зубах поковырять. Отдохнули, встретили нартий, уложили их почивать, а пиратов уже целых пять – прямо целыми кораблями размножаются? Мы с девчонками переполошились, и давай мужиков теребить, дескать, линять пора. А те отнекиваются, мол, нартиям отдых требуется, аж до треска в нужде. А у самих – включая изнемогших нартий – на каждом лбу по свинячьему подвоху проштемпелёвано.
И все шушукаются, перемигиваются, к чему-то готовятся аспиды. Нет, понятно, что к очередной драке – к бабке не ходи. Но, почему им так непременно надо? Нам с девчонками, к примеру, оно категорически не сдалось. Однако нас не спрашивают, дружно игнорируя Сиятельных вплоть до нецензурного фырканья в лицо и демонстрации клыков.
Ночь прошла в шебаршении по всему пляжу. Нартии чуток отдохнули и давай наносить визиты на корабль Сугардара: подлетят, покружат и назад. На самом корабле беготня нездоровая – Бешеный туда слинял сразу после обеда. Я несколько раз просыпалась и пыталась разобраться в этом коловращении собственными силами. Но единственное, что уразумела уже под утро: ветер переменился и теперь-то пиратам хана. Едва просветлело, пиратские корабли дружно двинули к берегу. А нартии дружно поднялись в небо и загалдели, торгуясь, кто первый.
Первый корабль пиратов попал под руку самых неприятных представителей нашей эскадрильи: Урагана, Тайфуна и Рух. Три глыбы врезались в него, аж деревянные брызги полетели. Палуба в щепки, такелаж в хлам, боевой настрой противника вдрызг. Измахраченное корыто погружалось без всякой надежды на долгую плодотворную жизнь. Маленькие человечки гребли во все стороны, торопясь подняться на борт более удачливых коллег. А над теми уже нависла угроза знакомства с Шаар-гаром, Героем и взбудораженной Звездой. Одна моя умница Гра-ара не заразилась всеобщим ажиотажем, но зрителем была жадным и восторженным.
Короче, два пиратских корабля закончились возмутительно быстро – Рух долго ещё ворчала, требуя немедля заняться поиском новых команд игроков. Но остальные пять кораблей сдристнули от психованных чудовищ, которые совершенно не умеют правильно вести морские бои.
Вскоре наш дивный первозданный пляж превратился в вонючую цирковую арену, перемешанную сотнями ног и лап.
– Мужик, нужно поговорить! – попёр Сугардар грудью на Шаар-гара.
Фланги прикрывали Клык и Крагвол. Остальные моряки не обладали их неколебимой уверенностью, что нартии людей и в рот не берут. А потому отирались в пределах недосягаемости челюстей, которые наметили на свой взгляд – позабыли, что у каждой твари свои взгляды на эти самые пределы.
– Шаар-гар, с этим нужно кончать! – категорично потребовал снисхождения к своим нуждам Сугардар. – Мы понимаем, что топить корабли круто здорово. А вот вы, кажется, не понимаете, что это ещё и добыча.
– Фы-ы-ы-ф-ф? – потребовал разъяснений командир эскадрильи, оживившись при упоминании о добыче.
– Пятьдесят на пятьдесят, – запульнул пробный шар ушлый даранин.
– Фу-у-у-у! – насмешливо дал понять Шаар-гар, что он достаточно подкован в экономике.
– Ну, да! Это вы их побеждаете. Победители хреновы! – упёрся Бешеный. – Но вы топите добычу. А её нужно собирать на каждой посудине – против этого возражений нет? Потом загонять по сходной цене. Сами-то справитесь? Торговцы у вас имеются? – ехидно подначил капитан озабоченного нарта.
Тот что-то поискал глазами в небе, затем повернулся к Алесару и признал за ним права сборщика добычи.
– Даже не думай! – испугался тот. – Обчистить корабль в одиночку… Ты не представляешь, на что позарился. А я наоборот слишком хорошо представляю. Ни за что не подпишусь на эту аферу. Хочешь подзаработать – договаривайся вон с моряками.
– Вон с нами, – вздумал пошутить Клык и осёкся под тяжёлым взглядом комэска. – Да ладно тебе, Шаар-гар! Чего мы, не сторгуемся?
Я залезла под морду Гра-ары, приглашая поржать над мужиками. Но её чувство юмора выключалось словом «добыча» начисто. Хозяйственная, ёшкин дрын! Для того, видать, за тридевять земель и потащилась – в Юди-то не развернёшься. Нартии – народ честный. Они у своих косточки обглоданной не сопрут – лучше соседей оберут до нитки. Знаем, видали эту противонартиевую систему воздушной обороны – столько железа угробили из-за их хозяйственности.
– Фу-у-у-у! – укоризненно фыркнула подруга, напомнив, что и я не без грешков.
Мы чуток побухтели друг на дружку, а мужики, тем временем, сторговались. И, естественно, у Шаар-гара немедля зачесалось найти и обобрать врага. Мечта идиота. Однако – я просто офонарела от такого гадства – враг нашёлся, не сходя с места. Сам.
Мы всё-таки решили переночевать на пляже – нартиям и вправду не хватало полноценного отдыха. Заездили мы их, а они право имеют. Поэтому дружно искупались и завалились спать, греясь на уходящем солнышке. Моряки сошли на берег и устроили праздник по поводу подписания взаимовыгодных соглашений. У них с собой было, но мы с девчонками решили завязать – у нас ещё свой праздник не выветрился. Так что Внимающие немного потрещали в сторонке у персонального костерка, попили чайку и заснули.
Подскочила я в утренних сумерках от всеобщей беготни. Огляделась: на пляже ни одного броненосца. Костры не горят, барахло невесть где, и тишина. Внимающих не тронули, но перед нами насыпали шикарный бархан и задрапировали его какими-то верблюжьими колючками. Я выглянула из своего окопа, посмотрела на море: батюшки-светы! Три сбежавших корабля соскучились по трёпке и вернулись – а ещё говорят, что лишь меня жизнь ни чему не учит.
– Мы всего-то ничего попиратствовали в чужих водах, – озадаченно пробормотала Эби.– А их хозяева уже недовольны.
– Так и знала, что застрянем тут, – прошипела Джен и выругалась
А дальше: ни в сказке сказать, ни без матов обойтись. Понятно, что нартии подцепили золотую лихорадку, но я и представить не могла, что они вляпаются в эту идею по самый здравый смысл. Нас с девками аж подбросило вместе с пляжем, когда туда дружно плюхнулась вся эскадрилья. Эти паразиты и камней ночью натаскали, соорудив склад боеприпасов. Туши свет!
Но оказалось, всё было куда запутанней. Нартии не успели сделать ни одного боевого вылета. Пиратские корабли вывесили какие-то тряпки, и Сугардар отчаянно замахал нам руками. Мои мужики прочитали его жестикуляцию, и повисли на длинных шеях, пытаясь втолковать бомбардировщикам, что в их услугах не нуждаются. Не будь у нас Шаар-гара, кое-кто из пилотов обзавёлся бы качественными переломами конечностей о фюзеляж. Комэск первым проникся мирными воззваниями Алесара и устроил трёпку несговорчивой молодёжи. От недовольного гундежа обиженных еропланов море рыба дохла.
– Всё это прекрасно, – хмуро наблюдал Мейхалт, как все три корабля доковыляли до нашей бухты и встали у отмели. – Теперь у нас перед носом три сотни разъярённых головорезов.
Шаар-гар с Героем переглянулись и навострили уши: они более прочих интересовались военной наукой.
– И лайсаки не помогут, – продолжал ворчать кадровый вояка Мейхалт. – В воду они не полезут, не водоплавающие.
– Значит, постараемся не выпускать пиратов из воды, – предложил Алесар.
– Лучше не впускать, – небрежно прокомментировал Вутардар, выколупывая из лапы Урагана какую-то дрянь.