Городки – опознала я старинную русскую забаву. Нарт неожиданно красиво и точно выпустил из лап разогнавшуюся вместе с ним биту и резко взмыл вверх. Крайний правый щетинистый квадратик изрядно помяло бревном, отчего другие три стороны тотчас растеклись. На ногах удержались немногие – заметила я, проносясь прямо над этой свалкой железа. То, что мы с Гра-арой отбомбились, понятно не увидела. Но догадалась по визгу торжества, родившемуся под моей задницей.
Обернувшись, полюбовалась, как Звёздочка перечеркнула по диагонали наш курс и ушла в небо игривой визгливой ласточкой. На вираже я смогла оценить, что натворил один единственный факел, брошенный Джен. Прилипчивая смола горела на всём без разбора, что у них там горючее, а что нет. С этим безмозглые бороться ещё не умели.
Гра-ара кинулась к городку за новой порцией удовольствия. Но я успела оценить мастерство Тайфуна, зафинтилившего дубину в другой бок такого удобного вражеского городошного построения. И порадоваться за Рух, которая заляпала когорту разлетевшимися кляксами смолы. Они со Звёздочкой разминулись в изящном танцевальном па, и внизу полыхнуло. А по проложенному Ураганом курсу уже мчался Герой, вопя от радости во всю мочь. Шаар-гар, криво ухмыляясь, заходил на позицию с весьма упитанной бочкой. Он один не позволил себе потерять лицо нелепыми детскими визгами, из-за которых почти не слыхать восторженного ора на стенах. Не знаю, сколько тут народонаселения, но стены оно облепило мошкариной ордой.
Когда Гра-ара нетерпеливо выпрыгнула на позицию с новой бочкой, от двух крайних когорт ничего не осталось. Кроме нескольких бестолково прыгающих роботов и кучки отпрыгавшихся. Моим родственникам никто не удосужился объяснить, что пожирающий тебя огонь можно сбить с себя, покатавшись по земле. А бегая, ты только поможешь в паскудном деле умерщвления твоей плоти. Однако победа ещё не состоялась: две центральные когорты моментально прибавили в весе за счёт выживших. Безмозглые весьма оперативно перестаиваются – проверено. И теперь они предприняли попытку отступления.
Возвращаясь с боевого вылета, я заметила, с каким энтузиазмом несколько воинов внизу подпихивают Герою очередной фрагмент строения. Они даже не смылись, просто присев под взметнувшимися крыльями. Герой вежливо прогудел слова благодарности и вернулся в игру. Распалённая и донельзя счастливая Звёздочка – командный пиротехник – поднималась с какой-то из улиц. В седле Джен я заметила запас новых факелов. А на её лице обнаружила столь несвойственную свекровушке воинственность, что только покачала головой. У этих британок никогда не поймёшь, где заканчивается леди и начинается бандитка с большой дороги, пролегающей среди подстриженных газонов и кустарников.
В отдалении от городских стен игра оживилась и разнообразилась. Ураган, в паре с которым мы выступали в этом аттракционе, не удовольствовался броском биты по рюхам. В город ему возвращаться не захотелось, и он сиганул в сторонку порыскать боеприпасов. Закончили свой кон Тайфун, потом Герой, и вот наш партнёр вновь нарисовался в небе, начиная разбег. Камень в лапах Урагана не произвёл на меня впечатления. Бомбёжка, как показал мой личный опыт, не столь разрушительна, ибо роботы умеют уклоняться от такой напасти.
Но я, как всегда, поторопилась с выводами. Эпоха примитивного сбрасывания тяжестей на врага прошла. Нынче в моде боулинг, в котором явно тренированный спортсмен Ураган показал настоящий класс. Его шар не шмякнулся птичьей какашкой, а живописно и точно влетел в строй отступающих кеглей, проложив в нём борозду с осыпающими краями.
Гра-ара возбуждённо застонала и ломанулась прочь от города, совершенно не заботясь о моей вестибулярке. Её нырок вниз поднял со дна моего организма все залегающие там пласты. Облевать мой самолет не получилось лишь по причине пустого желудка. Но, в глазах померкло. А когда прояснилось, я разогнулась и получила мощный удар в лицо: ветер на скорости разгона этой маньячки не бил, а лягал лошадиным копытом.
– Гр-р-р-а-а-р-р-р!!! – проревела эта психопатка.
А потом нас с ней буквально выстрелило вперёд. Прилетевший сверху одобрительный рык как-то не порадовал. От всех этих мотаний туда-сюда тошнило. В виски ухало тупой болью, которую вызывала какая-то забравшаяся в голову дрянь с кувалдой.
Я скрутилась эмбрионом и пыталась вызвать дух моего дохлого слизняка, чтобы тот меня прикончил прямо тут.
Глава 14
В которой на юг обрушивается…
«Северная зараза»
Ванда Блоньская как-то заметила, дескать, чем ближе зима, тем больше мы похожи на фото в паспорте. А я, к примеру, не то, что состариться – возмужать не успела, но мою радужную мордень сейчас даже в натуральном виде не опознать. Если меня сфотографировать и отослать снимок в Цитадель, Шарли первым делом поинтересуется: причина смерти?
– Может, тебя снять отсюда? – сердобольно предложил Тармени, нарисовавшись прямиком передо мной на шее моей взбесившейся лошади.
– Господи, сними! – абсолютно бездумно взмолилась я.
И он снял. Нет, я не взлетела в воздух. И не пронеслась кометой над поражённым городом, который смог бы на вполне законном основании внести меня в божественный список. Тармени протащил меня через игровую площадку раздухарившихся нартий невидимкой и со всеми предосторожностями. А потом не нашёл ничего умней, как свалить свою ношу под ноги Арнэра. Тот как раз оседлал самую высокую в городе крышу единственного трёхэтажного дома неподалёку от стены. Они с Тахтугом вздрогнули, узрев мой выход из воздуха на карачках с зелёным лицом и трясущейся челюстью.
– Мне плохо, – пожаловалась я и прилегла на бочок.
Рах вылезла из меня и требовательно рыкнула. Арнэр мигом пришёл в себя. Закинул её на плечо и подхватил на руки скрюченное изнасилованное спортом тельце Внимающей. Потащил его к дырке в плоской крыше, куда вела лестница. Спустившись на второй этаж, он столкнулся с каким-то молодым воякой. Тот разом выпал из реальности при виде Внимающей, что вот только-только кувыркалась в небе перед лицом всего города.
– Если об этом кто-то узнает, – пригрозил Харлат, оскалившись, – ты сдохнешь. Воды вскипяти. Быстро!
Рах поддержала его грозным шипением.
– Чаю! – возопило моё естество с неестественным для него пылом. – Арнэр!..
– Потерпи, – встряхнул он меня и крепче прижал к груди. – Сейчас будет. А свой чай ты не прихватила?
Из воздуха перед его носом вынырнули полруки и знакомый мешочек. Полрука тут же скрылась, а мешочек упал мне на пузо. Арнэр даже бровью не повёл, полагая, что у богов так оно всё и положено. Он дотащил меня до первого попавшегося дивана и уложил.
– Твоё имя? – поинтересовался Харлат, когда воин притащил парящий чайник, пару крохотных чашечек и кучу пиалок – здоровенный поднос, заставленный всякой кондитерской ерундой.
– Гранис, – отрекомендовался тот, старательно не глядя в мою сторону.
– Встанешь у дверей. И чтобы ни одна собака не пролезла сюда живой.
Арнэр быстро заварил чай и распаковал меня до исподнего. Рах взгромоздилась на край дивана и командовала процессом реанимации.
– Арнэр, а он отличный парень, – поделилась я впечатлениями от Граниса. – Может, заберем его с собой?
– На кой он нам? – почти не удивился тот, осторожно массируя заледеневшие ноги Сиятельной.
– Тармени сказал, что наши летуны из Юди уже перебрались на южный континент из Сахлии. Нашим путём. А теперь чешут вдоль берега в Катаяртан на соединение с флотом Варкара.
– И?
– Там не только сложившиеся парочки. С ними увязались и те нарты, которые ещё не приручили людей. Знаешь, они такие бродяги. Не упустят шанса куда-нибудь ушляться. Видать, Хакар-гар взял их с собой повоевать. Он самолично ведёт своё войско.
– Не тяни, – поморщился Харлат, проверяя готовность чая.
– Чего непонятно? – раздражённо проворчала я. – Их же нельзя выпускать в бой без людей. Они ж тупые и безответственные. Хакар-гар ни за что бы ни взял их с собой без уверенности, что мы найдём нянек его полоумным деткам.
– А ваши, что на кораблях?
– Если никто из них уже не летает, значит, нартиям они не глянулись. Эти ж заразы ещё и выбирают, что получше. Не всякого к себе подпустят. А тебя одного на всех одиночек не хватит.
– А с чего ты взяла, что я им подойду? – удивился и страшно взволновался Арнэр.
– Знаю. Наливай уже, а то сдохну. Раз нашим ты нравишься, значит, скоро у тебя будет новый друг. Если, конечно, не передумаешь. В компании Хакар-гара обязательно найдётся твоя пара. Кстати, а где Фух?
– Ворует где-нибудь, – задумчиво отозвался Харлат.
– Погоди млеть! Давай сначала решим. Тахтуг тоже получит свою порцию обузы. Нартии и его признают. Но, нам нужен ещё кто-нибудь. Рах, тебе же понравился этот парень? Этот Гранис.
Моя личная гадалка удовлетворённо заурчала, не скупясь на похвалы тому, кого видела впервые в жизни.
– Давай возьмём, – пожал плечами Харлат передавая мне напёрсток с чаем.
Где-то через час я сидела в уютной южной гостиной первого этажа этого дома. Перед хозяином – тем самым хавтарием Набиса. Тахтуг не без труда приволок его со стены, где мужественный градоправитель вдохновенно торговался с Вутардаром за свою долю добычи, взятой в славном сражении под стенами его городка. Собственно, тот факт, что безмозглых разбили именно у его городка, и было единственным основанием считать население Набиса участниками сражения. Хавтарий, как опытный воин, прекрасно понимал безосновательность своих хотелок. Но, его южная кровь никак не оставляла хозяина в покое, требуя торговаться до посинения за чужое добро.
Что до Алесара с Мейхалтом, то им сия процедура никуда не упиралась. Их холодная руфесская кровь понимала всё однозначно: мы победили, нам трупы и обдирать. Как говаривал герой Чехова, они не Спинозы какие-нибудь, чтобы выделывать ногами всякие кренделя.
– Хавтарий, – не стала я церемониться, едва невинную жертву затолкали в её собственный дом. – Я прошу тебя об ответной услуге. Орден помог тебе отстоять город. Так почему бы тебе не помочь Ордену в борьбе с безмозглыми, которые угрожают, прежде всего, вашему континенту?