Правда, их положение мало его напоминало: бедолаги всё никак не могли двинуть в атаку, беспрестанно перестраиваясь и смыкая ряды. Людям страшно зудело почесать кулаки – нетерпение висело над войском раскидистым грибом атомного взрыва. Но Варкар с Тантавиусом как-то умудрялись держать подпрыгивающих воинов в узде. Я не стала делиться с нашими полководцами новостью про инкубатор – не видела пользы. Они придумали план битвы, менять который на переправе не годится. Чем вносить разброд и шатание в наши ряды, я лучше…
Судя по всему, изначально уа-туа-ке-тау вообще не планировали устраивать полномасштабных стычек на суше. Скорей всего – как говорил Сарг – разочаровались в них, получив по сусалам в Однии. Но, у городка, где я подверглась нападению, кое-что изменилось. В расчёты безмозглых полководцев ворвались нартии, а те пакостят везде, куда не ворвутся. Кстати, пока я спала богатырским сном, нартии догнали оба фланирующих по морю флота. И за сутки уничтожили ещё семнадцать кораблей противника. От флота захватчиков осталась сиротская четверть, и потому они полезли на берег здесь – где по их расчётам нападения не ожидали.
В тактическом и стратегическом смысле это уже не составляло проблемы: нас больше и у нас есть продукты питания. Однако, как всегда, вмешалось всепроникающее «но». И это «но» было выгружено на берег в нескольких сундуках. Нетрудно представить, как оно повлияет на ход войны, если по полю боя рассеют активно ориентированных особей уа-туа-ке-тау, которых мы привыкли называть слизняками. Этих, по сути, личинок, готовых к захвату тел.
Новость неблагоприятная, но я не считала эту проблему настолько уж серьёзной. О чём и сообщила подругам, которые стояли радом со мной на широкой крыше какого-то мавзолея.
– Если Варкар узнает про инкубатор, кинется высаживать десант у склада. Наши ребята вступят в бой и кого-то потеряют. Их нартии взбесятся и устроят такой шум, что всё войско безмозглых развернётся на защиту инкубатора.
– Они и без потерь устроят шум на весь материк, – съязвила Эби и тут же согласилась: – Ты права: войну в тылу противника лучше вести тихой сапой. Когда полетим громить инкубатор?
– А тебя-то кто туда приглашал? – холодно осведомилась Джен и скривилась: – Насколько я знаю свою девочку, Ольга намылилась к инкубатору в одиночку.
– Это же глупо, – не поверила Эби. – В одиночку там ничего не сделать.
– Не сделать, – подтвердила я. – Будь это возможно, я не стала бы вас посвящать в свои планы. Но, Джен права: я уничтожу его в одиночку. А вы отвлечёте внимание, насколько это возможно.
– Уничтожу в одиночку, – тихо повторила Джен и зябко облапила плечи руками.
Она поняла, что я задумала – я действительно ЕЁ девочка. Но свекровушка промолчала. За это я и любила её, несмотря на все закидоны и нарочитое изысканное хамство в мой адрес с первых дней знакомства. За это её любили и почитали все дети с внуками-правнуками: Джен знала, когда им лучше не заступать дорогу, как бы не противилось материнское сердце. Наверно, я подспудно училась у неё – мы с детьми оставались друзьями до самого конца. И как чистокровная вовседырочница могу с полным правом сказать: наука архитрудная.
– Тармени что-то придумал? А почему мне не сказал? – нудила Эби, игнорируя настроение Джен.
– Придумал. И не сказал, – ответила я.
– Эби, мы говорим о серьёзных вещах, – спрятала Джен бурю в душе за пустым менторством. – Я понимаю, что твои эмоции являются следствием химических реакций в организме и электрических импульсов в мозгу. Я понимаю, что ты не можешь…
– Не морочь мне голову! Да ещё полезла туда, где ничего не смыслишь. От демагогов я научилась отбиваться ещё в начальной школе. И превосходно осведомлена, насколько мои эмоции опасны. А потому точно знаю, где их лучше не употреблять, – явила нам Эби подлинный лик успешного хирурга и расчётливого карьериста.
– Да ну? – хмыкнула Джен, провоцируя продолжение, чтобы выиграть время и собраться с духом.
– Человек в течение минуты может прочувствовать и ненависть к боссу, и сексуальное влечение к его секретарше в приёмной, – холодно язвила Эби. – А заодно и жажду в пересохшей от ругани глотке. Это же не значит, что он немедля вылакает всю воду из кулера, изнасилует секретаршу и набьёт морду боссу. Полагаю этому Шарли тебя тоже учила. А не только заставила зазубрить горстку умных слов про импульсы в мозгах.
Я внимательно дослушала её до конца, проинспектировала эмоции подруги и поняла, что назревающую тему моего самопожертвования успешно затоптали в дебатах. Осталось благодарно кивнуть Джен и приступить к делу. В самый раз: к потрёпанному войску безмозглых из порта потянулось подкрепление. Значит, нам меньше достанется. Но дожидаться новой порции подкрепления не стоило: оно вполне могло явиться с сундуками.
Я присела на корточки и оглядела всю нашу команду диверсантов-кусачек. Даже Кух, Тех и Шех бросили своих мужиков на произвол судьбы – точно знали, что судьба сражения решится именно рядом со мной. А может, и догадывались, что на мне оно как раз и закончится. Долг церберов пригнал их проинспектировать ход процесса, и я не могла отказать верным друзьям в такой малости. Хотя и с оговорками:
– Рах и Кух. Я понимаю, что готовы все, как один. Но много не всегда хорошо. Думаю, вы согласитесь: если у меня что-то пойдёт не так, двоих достаточно, чтобы закончить дело.
Рах небрежно тявкнула и продолжила вылизываться. Кух согласно моргнул и оглядел своё воинство. К нему тотчас подтянулись Тех и Шех – я, собственно, так и предполагала. Наши самые опытные кадры – прошли со мной огонь, воду и все мои выкрутасы. Цах обиженно вякнула и поползла по Эби в поисках поддержки.
– У тебя свой командир, – сочувственно отбоярилась подруга, подхватив моральную шантажистку и заглянув ей в глазки. – Я в ваши дела не полезу.
Кух одобрительно тявкнул и вскарабкался на Джен. Тех с Шехом присоединились к восхождению, но эта кобылица даже не шелохнулась. Только убрала с плеча прядку, в которой тотчас запутались коготки Куха. Тот потребовал навести на палубе марафет и внимательно уставился на меня, дескать, давай, оглашай свой план борьбы с нечистью.
– План простой: вы учиняете беспорядок в рядах противника. Я десантируюсь у склада и проникаю внутрь. Затем вы улетаете, а я уничтожаю инкубатор.
– Погоди, – дошло, наконец-то, и до Эби, что было неизбежно. – Мы что, улетаем в полном составе? И Гра-ара? – глянула она вниз, где во дворе мавзолея дрыхли наши еропланы.
– Вы улетаете в полном составе, – подтвердила я.
– А ты? – брякнула Эби и опомнилась: – Ты что, решила…
– Её вытащит Тармени, – пришла мне на выручку Джен и раздражённо зашипела: – Заткнись и не мешай! Ольга, сколько времени нам шуметь?
– На ваше усмотрение. Отмашки дать я точно не смогу. Едва залезу внутрь, придётся забаррикадироваться – сама понимаешь.
– Ты же сундуки не откроешь, – на этот раз Эби встряла по делу. – Давай вместе. Тармени вполне по силам вытащить нас обеих. Он целого нарта пёр и не надорвался.
Я поняла, что свара не за горами, и решила открыть карты:
– Тармени вытащит не меня. Скажем так, частично меня. Эби, пока мы препираемся, роботы вытащат сундуки и разбросают личинки на поле боя.
Она сглотнула и бросила попытки достучаться до справедливости в вопросе моей судьбы.
– Итак, я полагаю, ты согласна с моим планом, – уточнила я у Рах.
– Фыр-фыр? – усомнилась она в осуществимости плана на первой стадии.
– Гра-ара! – заорала я, пресекая напрасные пререкания. – Ты сможешь опустить меня перед тем складом?!
Она чуть приподняла башку и кивнула: подтвердила возможности с желанием поучаствовать. Рух и Звёздочка уже проснулись и вовсю грели уши. Обе в категоричной форме выказали желание помочь Гра-аре, и та позволила. Три нартии вполне способны обезвредить ближайших к объекту сторожей на короткое время – надеюсь, что там не заперто.
– Хр-р-р-р, – напомнил Кух, что у безмозглых везде не заперто.
Три длинных шеи подтянулись к крыше мавзолея вставшими на хвосты питонами. Я оглядела сосредоточенные морды и уточнила я задачу, ибо с нартиями это никогда не повредит.
– Вы должны убрать тех, кто находится у самого склада. Причём, убрать быстро и тут же улететь. Гра-ара, если хотя бы одна активная особь попадёт на кого-то из вас, вы не сможете от неё избавиться самостоятельно. А девчонки не успеют. Будьте внимательны и не задерживайтесь рядом с инкубатором. Вы не почувствуете нападения, пока уа-туа-ке-тау не проникнет в мозг. Нельзя допустить, чтобы хотя бы один из них получил тело нартии.
Гра-ара бешено зашипела. Рух так передёрнуло от острого чувства ужаса, что я поняла: угрозы со стороны её невоздержанного характера не предвидится. Звёздочка тихонько заскулила – впервые слышу от нартии. Впрочем, не имела возможности потолкаться среди их молодняка.
¾ Так! ¾ нетерпеливо притопнула Джен и скомандовала: ¾ Всё обсудили, теперь к делу. Ольга, что дальше?
¾ Дальше в сёдла и полетели.
¾ А подготовится? ¾ не поняла Эби.
¾ Делай! ¾ фыркнула Джен и вскарабкалась на морду Звёздочки, обдирая ладошки.
Длинная шея пригнулась к спине, и она ловко спрыгнула прямо к седлу – когда только успела насобачиться в этой экстремальной акробатике? Эби повторила её приём, и нырнула в седло.
Подвиг девчонок накануне собственного я решила не повторять. Просто улеглась на морду Гра-ары, и та спустила меня на землю. А дальше по накатанной – сама не заметила, как наловчилась. В седле первым делом проверила комплект засапожников – единственное моё оружие. Потом занялась мешком. Сразу после разведки я совершила две кражи. Стянула у хозяина дома несколько тонких керамических кувшинов с дорогущим вином, которое выплеснула в какую-то лохань. Затем вытащила из мешков девчонок четыре бутыли с горючкой для розжига костра. Присовокупила пару своих и перелила этот местный коктейль Молотова в кувшины, поотбивав изящно торчащие ручки. Получилось неплохо.