Причина его спокойствия стала ясна минут через пять после того, как мы оказались в заведении. И оно поразило разницей с моим представлением: никакой задымленности помещения, никаких хмурых бугаев за спинами игроков – я, наверное, единственная, явившаяся сюда с бугаями. Здесь было шумно и весело, как в киношных казино. Да, это было именно казино – разделенное на небольшие залы и сверкающее показательным лоском. Парадоксально было и то, что вход в это место оформлен как у самой нищей забегаловки – не вывеска даже, а обшарпанная перекошенная табличка со словом «Пир». И стоило только миновать кордон фейсконтроля, как мы оказались в совсем другом мире. Ну и к первым же сомнениям добавились другие: Зеля расслабленно пошел в зал к рулеткам, будто явился сюда не затем, чтобы меня охранять, а к Коше подплыл паренек в деловом костюме:
– Проверка, Руслан Владимирович?
– Да нет, Сереж, отдохнуть заглянули.
Я закатила глаза к блестящему потолку и выдохнула:
– Этот клуб принадлежит Ивану? – Коша на вопрос не ответил, да этого уже и не требовалось. Потому я дополнила сама: – Вот я и выбралась в самое злачное место. А чувствую себя как дома.
Выходит, что здесь нам ничего не угрожало, даже если на входе нарисуется вся алаевская братва. Однако клиенты на Пижона все равно начали неприязненно коситься. Ему пришлось вздохнуть и за зеленый стол все-таки не сесть – хоть он и человек Ивана, но играть с ним никому неохота. Я же потянула обоих дальше – к свободному высокому столику с барными стульями.
– Давайте посидим и отдохнем! – предложила настойчиво. – Осмотрюсь пока. Пижон, возьми на всех пива!
Мне ведь на самом деле не так уж были важны карты и азарт, я хотела расслабить болтливого шулера и ненароком хоть что-то узнать. А для этого нужен антураж.
Через полчаса я и за игровой стол отправилась, где под чутким вниманием наставника отважно провалила две первых раздачи, а на третьей взяла банк. Округлила глаза и заверещала восторженной дурой:
– Посмотрите, сколько я выиграла! Вот повезло!
На следующую раздачу не осталась, незачем напрягать и без того напряженных проигравших. А они стали еще напряженнее, когда увидели, что сидим мы с Пижоном за одним столом и с веселыми улыбками тянем пиво. Еще одного банка они бы мне не простили – и пусть серьезных проблем здесь создать не смогли бы, но зачем же людей нервировать? Вот только я была собой довольна – почти в той же мере, как доволен был Пижон. Он теперь и бурчал со скрытой радостью:
– На второй сыграли грязно, Лизавет Андревна. Совсем лохушку разыграли – это ничего, если она при следующей же раздаче не начинает уверенно поднимать ставки. Вам надо было или дурости сразу поменьше, или дольше до выхода из печки потянуть! Хотя ради фана вышло забавно – вы видели удивленное лицо жиробаса?
– Век живи – век учись. – Я похлопала его по руке, подчеркивая тем заслуженное восхищение его уроками.
Еще через час, когда бокалы уже дважды были обновлены, я все же посчитала некоторые темы открытыми, изобразила хмельной настрой, и подалась к нему.
– Слушай, вот ты ж отличный парень, а за твои руки любое казино миллионы бы откидывало! Неужели сам себе такую работу выбрал?
– Сам, – он тоже говорил теперь более расслабленно. – И отличная у меня работа. Я не потому, что вы жена его, говорю, но с Иваном Алексеевичем море возможностей открывается. И своих он не бросает!
– Ага! – я хмыкнула недоверчиво и сделала еще один щедрый глоток. – Помню, как он на тебя орал. Я ж тогда перепугалась за тебя до чертиков – всё, думаю, списали нашего Пижончика, больше мы его не увидим.
Он нахмурился, брови в одну кучу стекли. На Кошу я осознанно не смотрела – не хотела, чтобы сбил своим пристальным взглядом с мысли, а также и Пижона не хотела насторожить.
– Накосячил, Лизавет Андревна, кого винить? Взятку Нимовскому дал – но то ли не вовремя подкатил, то ли сам он такой принципиальный, и он мало что не взял, так еще и на шефа взъелся. Конкретно я тогда Алексеича подставил…
– А Нимовский кто? – поинтересовалась нейтрально.
– Так прокуратура…
На этом Коша уже не выдержал – перебил:
– Вряд ли Елизавете Андреевне интересны такие дела, Пижон.
Все-таки зыркнула на него – надеюсь, без негатива.
– Такие дела мне неинтересны, тут ты прав! Но жизнь приятелей – очень даже! Я ж тогда чуть не спятила от страха – не так уж много людей в моем окружении, с кем приятные эмоции связать можно!
Коша скривился – мол, говорил уже, что я всякого в друзья готова записать, зато Пижон заулыбался шире и пьянее. Однако тему все равно следовало закончить – и то не впустую, отметила в мыслях некого Нимовского, который, вероятно, честный человек, или просто имеет зуб на моего мужа. Потому снова похлопала Пижона по плечу и заявила:
– За это и выпьем! Что ты жив, здоров и все еще при марафете!
Пижон хохотнул, спонтанно поправил идеально белый манжет рубашки и чокнулся со мной бокалом. И решил закончить поднятую тему немного на другой ноте – так, видимо, ему мое участие понравилось:
– Ну и досталось мне тогда! Коша бил от души.
– Лучше б спасибо сказал, – отозвался Коша. – Я настолько от души тебя бил, что Ивану Алексеевичу и в голову не пришло тебя еще как-то наказывать. Зубы вставить можно, а вот пробитый череп на новый заменить сложнее.
Пижон ответил искренне:
– Так я спасибо и говорю! Давай поднимай стакан – не забуду, брат, ты меня тогда реально из дерьмища выручил. А теперь уже сколько времени прошло, можно дальше благоденствовать.
Не видела я в его существовании никакого благоденствия. Ладно, Иван простил и скорее всего снова доверяет, как раньше, но что же это за жизнь такая? В любой момент ты можешь вылететь из фавора, и тогда еще будешь радоваться, что всего лишь пару зубов выбили. Он на полном серьезе благодарит Кошу за избиение! И это благоденствие? Пижон все-таки уловил мой взгляд и зачем-то на него ответил:
– Вы про работу спрашивали. Но с шефом не просто хорошо и понятно работать, но еще и выгодно. Знаете, сколько людей в душных офисах торчат за копейки? То-то же! Хотя вам-то откуда это знать?
– Действительно, – на это я рассмеялась. – Но иногда думаю, сколько ж человеку денег надо для счастья, и когда можно остановиться в заработках?
Пижон пожал плечами и снова нахмурился – завис надолго, погрузившись в непонятные мысли. А после долгой паузы выдал:
– На самом-то деле я хотел домик в деревне…
Признание было до трогательности неуместным, потому я не сдержала вопроса:
– Ты на две квартиры в центре заработал, а на домик в деревне не хватило?
– Да нет, просто в процессе уже сложно вспомнить, чего когда-то хотел.
Я перестала улыбаться и серьезно кивнула, соглашаясь с его примитивной и глубокой мудростью. Больше от этой импровизированной пьянки я ничего не получила, но и этого было достаточно для начала.
Нимовский оказался сотрудником межрайонной прокуратуры, я нашла упоминание о нем в интернете после возвращения домой, причем в статье пятнадцатилетней давности. Личного телефона, конечно же, не было, да даже отчетливой фотографии. Пока непонятно, как можно будет это использовать, но все враги моего мужа – мои друзья.
Глава 21
Теперь я думаю, что в любой страсти содержится доля ненависти – не капля, а щедрый кусок. Она делает сладкое горьким – и иногда возникает такое ощущение, что чем горше, тем острее чувствуется. А иначе нельзя объяснить, по какой причине мы с Кошей продолжали мучить друг друга и будто бы по договоренности не позволяли второму надолго отойти на безопасное расстояние. Именно это желание терзать и терзаться приводило Кошу на тренировки, а потом толкало в тир, чтобы там он просто отмалчивался, так и не бросив на меня ни одного прямого взгляда. Именно оно заставляло всякий раз замирать, когда смотрю на него, зависать в воздухе посреди потолка и пола, течь вперед по направлению зрачков и не отворачиваться до последнего – даже в ту секунду, когда он невольно оборачивался и ловил этот взгляд. Та же жажда горечи, перца заставляла подойти к окну всегда, когда я слышала въезжающую на территорию дома машину – мне зачем-то важно было понимать, где в любой момент находится Коша, дома ли он или мотается по ужасающим поручениям Ивана. Никак это знание на моем поведении не отражалось, но сама необходимость будто вросла в ствол позвоночника и вынуждала меня двигаться. Заодно мне казалось, что всякий раз, когда я выхожу перед сном в темный сад, то Коша где-то неподалеку, просто я его не вижу – но стоит лишь вскрикнуть или позвать, он окажется рядом. Разумеется, я никогда не звала, не проверяла. Моей психике зачем-то требовались подтверждения того, что чувства полностью взаимны, даже при осознании, что с подобными подтверждениями мое существование сделается настолько перченым, что может стать несовместимым с жизнью.
И так мы могли продолжать до бесконечности – я уж точно. Еще сто лет подряд делать вид, что все эти не до конца оборванные взгляды, все непроизнесенные фразы полностью невинны. Мы могли продолжать, если бы не Вера.
Она сама завела этот разговор, когда мы ехали домой из бутика:
– Лиза, я человек прямолинейный и честный, а к вам отношусь с бесконечным уважением. Потому заранее простите меня за бестактный вопрос.
– Что случилось, Вера? – я в тот момент действительно не поняла, что она может иметь в виду нечто серьезное.
– Еще раз простите, – она непривычно для себя смутилась. – У вас с Русланом какие отношения? Не хотелось бы понять неправильно.
Я равнодушно изогнула бровь и окинула ее взглядом с настоящим удивлением.
– Вера, ты на что намекаешь?
– Я не намекаю – говорю прямо. Лиза, вы начинаете улыбаться, только когда он появляется в тренировочном зале. Вообще как-то меняетесь. Вы меня тоже поймите, я Ивана Алексеевича слишком сильно уважаю, чтобы изображать слепую.
– Бред какой-то, я постоянно улыбаюсь! – соврала и сообразила, насколько неправдоподобно звучит. Для улыбок в моей жизни почти нет поводов, а уж чтобы неконтролируемо… Да, над этим надо поработать, улыбаться следует более естественно и в разных ситуациях. Но добавила, чтобы на этой лжи странный разговор не закончился: – Вер, не придумывай. Вот если Руслан начнет улыбаться при моем появлении, тогда да – вот это будет повод для настоящих подозрений!