– Милая, я дома!
А потом остановился как вкопанный.
Белль сидела за кухонным уголком все в той же нелепой безразмерной рубашке, в которой красовалась, когда я уходил на работу.
Она была не одна.
– Привет, Дэвви, – Мечта слащаво улыбалась, но взглядом метала в меня ядовитые кинжалы. – Попался.
Напротив нее сидела Луиза, попивая зеленый чай.
Черт.
Луиза встала и, соблазнительно виляя бедрами, подошла ко мне. Прильнула всем телом и оставила долгий поцелуй на моей щеке.
– Дорогой, мы скучаем. Твоя мама дала мне адрес. Она ужасно расстроена. Попросила меня приехать и поговорить с тобой лично.
Дерзкий ход. Даже, осмелюсь сказать, безумный. Но на кону несколько миллионов долларов в виде собственности и семейных реликвий, а у мамы не было ни ликвидных активов, ни других источников дохода.
А что до Луизы, то для нее я был парнем, который ускользнул. Заветной выгодной партией.
– Могла бы и позвонить, – я обворожительно улыбнулся и, наклонившись, легко коснулся губами ее руки.
– Я могла бы сказать то же самое, – колко заметила Луиза, похоже, нисколько не смутившись от моего холодного приема. Она была резка, но, как я заметил, не так враждебна, как Белль. – Когда подходящее время для разговора?
– Сейчас, – встряла Белль из-за стола, потянулась за коробкой с сухим завтраком и, достав одно колечко, закинула его в рот. – Сейчас самое время рассказать мне, что за хрень происходит. Не упускайте ни малейшей детали, голубки.
– А она и впрямь умеет управляться со словами. – Луиза устремила на меня взгляд, приподняв бровь.
– Видела бы ты, как я управляюсь кулаками, – жизнерадостно ответила Белль.
Я поперхнулся слюной.
Луиза медленно моргнула со спокойным и собранным видом.
– Не позволяй моей внешности тебя одурачить. Я не боюсь пачкать руки.
Если бы мне пришлось ставить на одну из них, то я бы советовал Луизе бежать, потому что Эммабелль Пенроуз, пожалуй, сотрет ее в порошок.
Но все же Лу явно повзрослела, и я не мог не оценить ее новый усовершенствованный образ.
Предвидев близящуюся перепалку, я подошел к Белль и сел рядом с ней. Взял ее за руку и нежно поцеловал тыльную сторону ладони. Она тут же отпрянула, будто я ее укусил.
Настало время отвечать за последствия, пускай их окутывал нестерпимый приторный флер. Я повернулся к Белль.
– Как ты знаешь, мой отец не так давно скончался. Когда я вернулся для оглашения завещания, выяснилось, что он оставил мне все, но только при условии, что я женюсь на Луизе. Я сразу же отказался от этой затеи. Приношу свои извинения за то, что держал тебя в неведении. Я сделал это лишь потому, что тебе и так хватало проблем. Этот вопрос был… этот вопрос, – поправил я, – насколько мне известно, закрыт.
– Сколько он тебе оставил? – спросила Белль деловито.
– Тридцать миллионов фунтов в виде недвижимости и семейных реликвий, – вмешалась сидящая рядом с нами Лу. – Однако замок Уайтхолл-корт – бесценен. И тем самым я подразумеваю, что следующая в очереди его наследования – Англия. Замок превратят в музей. Он значим для истории Британии.
– Да это ж хренова туча денег. – Белль сунула еще одно колечко между роскошных губ, задумчиво кивая. Я заметил, что ни в выражении ее лица, ни в позе не отразилось никаких эмоций.
Луиза повернулась ко мне.
– А сейчас я точно не скажу, что она охотница за деньгами…[22] – напела она с безупречным американским акцентом, процитировав песню Канье Уэста.
– Но не связываюсь с теми, кто на мели, – Белль рассмеялась. – В точку.
– Этот разговор – пустая трата времени. – Я потер лоб.
Однако внутренне я стал сомневаться в собственном утверждении. Что мешало мне жениться на Луизе? Она красива, воспитана, начитана и учтива. Умна и до сих пор увлечена мной. Я стану еще богаче, решу все семейные проблемы и буду состоять в браке на своих условиях. Самое главное, я смогу жениться, чего до сих пор себе не позволял.
– А не должен таким быть. – Луиза теребила чайный пакетик, выглядывающий из ее чашки. – Нужно многое обсудить, а время поджимает.
– Я не понимаю. Мы уже сошлись на том, что не состоим в официальных отношениях. – Белль наморщила нос. – Что мешает тебе жениться на этой назойливой, пафосной, стильной даме? – Она указала на Луизу, будто на статую. – Без обид.
– На тебя нечего и обижаться, – фыркнула Луиза.
– Все в выигрыше, – добавила Белль.
«Не все, – подумал я. – Точно не я».
Белль одарила меня улыбкой, какую я еще никогда не видел на ее лице. Она казалась мне уязвленной. Почти неприятной. Белль встала и с головы до ног окинула Луизу таким взглядом, под которым большинство людей умерло бы от обморожения.
– Думаю, вам двоим нужно многое уладить, и, сказать честно, если бы я хотела посмотреть, как кучка британцев мнется вокруг вопроса секса и отношений, то посмотрела бы «Половое воспитание». Тогда хоть было бы над чем посмеяться.
С этими словами она взяла со стола коробку с завтраком, ушла в свою комнату и захлопнула дверь.
Луиза обратилась ко мне:
– Дорогой, этой женщине недостает воспитания. Как ты мог счесть ее привлекательной? Сколько ей? Двадцать четыре? Двадцать пять? Ее еще даже женщиной не назовешь.
– Она – самая возмутительная, приводящая в ярость и раздражающая женщина, какую я только встречал, но все же женщина, – ответил я. Достал жестянку с сигаретами, но потом передумал и положил ее на столик.
С тех пор как Мечта здесь поселилась, я не мог курить в доме. Нужно думать о ней и ребенке.
Луиза встала и, неспешно подойдя ко мне, обняла за плечи.
Было приятно оказаться в объятиях женщины, которая не испытывала постоянного желания врезать мне по яйцам за то, что дышу рядом с ней.
– Лу, – тихо обратился я, проведя рукой по ее спине. – Я ценю твою последнюю отчаянную попытку, но ничего не выйдет.
– Почему? – спросила она, и ее темные глубокие глаза заметались. – Ты всегда был хитрым и умным человеком. Практичным и прагматичным. Почему бы не жениться ради богатства и титулов? Даже твоя подружка считает, что не стоит упускать такой шанс.
Я взял ее за руки и осторожно их опустил.
– Мне бы очень хотелось дать тебе то, что ты хочешь.
– Почему же ты не можешь? – Ее голос дрогнул.
– Из-за Эдвина, – прямо ответил я. Никогда не позволю ему победить.
– Он не узнает. – Глаза Луизы наполнились слезами. – И больше не сможет причинить тебе боль. Послушай, я знаю, что ты не хочешь играть ему на руку. Но его больше нет, и он этого не увидит. Он умер, зная, что ты ему не подчинился.
Я печально улыбнулся:
– Ты слишком хорошо меня знаешь.
Это правда, даже спустя столько лет. Луиза знала, что меня мотивировало. Из чего возведены окружавшие меня стены.
Она опустила взгляд и сделала глубокий вдох:
– Сесилия под наблюдением из-за риска самоубийства.
– Нет. Неправда. – Я запрокинул голову.
Лу кивнула.
– Разве можно ее винить? Ее жизнь почти кончена. Она не хочет оставаться с Дрю, но ты не оставил ей выбора, когда сказал, что не женишься на мне. Они с Урсулой собирались уговорить тебя продать жилой комплекс в Баттерси и жить на вырученные деньги, после того как Эдвин промотал все их сбережения и портфель инвестиций.
Новость сразила меня ровно туда, куда и должна была. В самое сердце.
– Твоя мать в глубокой депрессии. Огромные счета некому оплачивать. Я знаю, что ты не сможешь о них заботиться, Дэвон. Сам ты прекрасно справляешься, но тебе нужно обеспечивать собственную жизнь. Связав себя узами брака, можно решить все эти проблемы. Я готова закрыть глаза на допущенную тобой ошибку с этой… Белль. – Она содрогнулась, когда произнесла ее имя. – Женись на мне. Так ты всех осчастливишь. Кстати говоря, твою стриптизершу тоже. Я только что провела с ней несколько часов. Ей нет до тебя никакого дела, Дэвви. Все это время она без умолку рассказывала мне о том, как ей не терпится отсюда выбраться. Начать снова ходить на свидания.
Мечта соскучилась по свиданиям?
Все мои чувства захлестнула волна раскаленного гнева.
Белль здесь, в моей квартире, только по одной причине: из-за нависшей над ней смертельной угрозы и ее сексуальных потребностей, которые она хотела удовлетворить с моей помощью.
Она эгоистичная, бесчувственная женщина и первой готова это признать.
А я полный идиот, который отказывается даже допустить мысль о браке с Луизой только потому, что это обрадовало бы моего отца, хотя теперь от него остался только мешок с костями.
– Я подумаю. – Я потер подбородок.
Луиза отступила на шаг. Я окинул взглядом ее тело. Она и правда была восхитительным созданием. Не такой экстравагантной и волнующей, как Белль, но все равно довольно привлекательной.
Было приятно вспомнить, что Луиза никогда не поставила бы себя в такое положение, когда ей стали бы слать письма с угрозами, никогда не отказалась бы обратиться в полицию, как не стала бы носить с собой пистолет или есть глазированные хлопья на завтрак, обед и ужин.
– Можно я пока останусь здесь? Я позволила себе осмотреться и заметила, что у тебя есть пара гостевых комнат, – тихо сказала Лу.
Мысль о том, чтобы жить под одной крышей и с Эммабелль, и с Луизой, казалась мне примерно такой же привлекательной, как кастрация незрячим человеком. Все запросто может обернуться двойным убийством. Честно говоря, я не хотел, чтобы мать моего ребенка рожала в тюрьме.
– Сними номер в отеле. – Я шагнул к ней и провел большим пальцем по ее щеке. – Я оплачу.
– Нет, спасибо. У меня есть деньги, – она вежливо улыбнулась, но по выражению ее лица я понял, что она обижена. – Поужинаем завтра? Покажешь мне Бостон?
– Конечно, – я тяжело вздохнул. – Дай только сверюсь с расписанием.
Она тотчас прильнула ко мне с улыбкой, а ее глаза засияли так же пылко, как и в наши детские годы.