– Ну и бардак.
– В точку, Нэнси Дрю.
– И как я, черт возьми, до такого дошел? – вслух поинтересовался я.
Целых два десятилетия я старался не влезать в неприятности, а теперь казалось, что они сами находят меня на каждом шагу.
– Что ж, давай посмотрим. У тебя оставались незаконченные дела за океаном, как вы, британцы, любите выражаться. А женщина, с которой ты сейчас вместе, сама представляет опасность, и ее нельзя предоставлять самой себе. И вдобавок ко всему, похоже, у тебя золотой член, потому что все его хотят.
– Мой член хочет только Эммабелль, – угрюмо сообщил я. – Разве это не печально?
– Да это чертова трагедия.
– Пообещай мне кое-что, – сказал я.
– Нет, – отрезал Сэм, но я все равно продолжил:
– Пообещай, что с Белль ничего не случится.
На том конце провода наступило молчание. Я остановил «Бентли» перед светофором. Наконец Сэм заговорил:
– С Эммабелль ничего не случится. Даю слово.
Двадцать девятая
Белль
Пятнадцать лет
В итоге летние каникулы я провожу в южном районе Бостона.
Мама с папой расстроены, что я не поехала в тренировочный лагерь. Еще больше их расстраивает, что я не хочу возвращаться к занятиям бегом по пересеченной местности в следующем году. Ничего, переживут.
Персефона и Сейлор превращаются в маленьких женщин. На это приятно смотреть, хотя сейчас мне как никогда некомфортно в собственном теле. У Росса, которому уже исполнилось пятнадцать, случился первый неумелый поцелуй на Кейп-Коде во время каникул, когда он отдыхал там со своей семьей. Они обменялись номерами, но когда Росс вернулся домой и позвонил, то понял, что одной цифры недоставало. Он уже несколько дней плачет и смеется по этому поводу.
Что до меня, то я поставила перед собой цель превратиться в хамелеона. Начала краситься и экспериментировать с волосами и одеждой. Делаю все, лишь бы почувствовать себя комфортно в своем теле. Самое хорошее в этом году заключается в том, что я больше не мучаюсь с коленом. Оно еще болит, но уже не смертельно.
Я пешком возвращаюсь из дома Росса. Если серьезно, он очень расстроен из-за ситуации с Рейном. Жаль, я не могу сказать, что порой первые поцелуи заканчиваются гораздо хуже. Но знаю, что он сойдет с ума, если я упомяну о тренере, и, если честно, это уже даже не важно. Все кончено. В прошлом.
Я качаю головой под трек Hate to Say I Told You So группы The Hives, пытаясь поднять себе настроение. Может, предложу Перси и Сейлор сходить в кино или еще куда-нибудь. Набраться энергии от сладкой газировки и поесть попкорна с маслом.
Срезаю путь к нашему дому через переулок, как вдруг внезапно выехавшая синяя машина преграждает мне путь на другую сторону. Ее цвет сражает меня до глубины души.
Бренда?
Я вынимаю наушники из ушей, разворачиваюсь и бегу прочь, не выяснив, она ли это. Слышу, как позади открывается и захлопывается дверь машины. Больное колено замедляет меня, но я все равно бегу невероятно быстро. Нужно только добраться до Мэйн-стрит. Там она ничего не сможет мне сделать.
Но потом чувствую, как чья-то рука хватает меня за горло и тащит обратно в переулок. Я вырываюсь и кричу. Точно понимаю, что это не Бренда. Она бы не смогла меня догнать. И ее ладони не были бы такими грубыми.
– Здравствуй, маленькая лгунья. Где Джефф? Я все лето приглядывал за тобой и заметил, что ты не встречалась ни с одним парнем. Даже несмотря на твой новый шлюший образ.
Меня тошнит от его голоса. Я издаю свирепый рев, махая кулаками во все стороны.
Он зажимает мне рот ладонью, чтобы я замолчала. Я чувствую, как пальцы тренера задевают мою поясницу, когда он расстегивает ремень. Задирает мою короткую юбку.
Нет, нет, нет, нет.
– Тише, тише. Можешь трахаться, с кем захочешь, когда я с тобой закончу, но я точно сорву эту сладкую вишенку. Дай только возьму презерватив.
Услышав это слово, я ощущаю новый прилив гнева. Мне удается развернуться и впиться ногтями ему в глаза. Вырвавшись на мгновение, я снова зову на помощь. Превозмогая помутневшее зрение, он бросается на меня и валит на землю. Первый удар приходится мне в челюсть, заставляя замолчать, даже когда все остальное тело все еще пытается вырваться на свободу.
– Ладно, забудь про презерватив. Сука. – Он плюет мне в лицо.
Я продолжаю сражаться, даже когда понимаю, что война проиграна.
Когда все мои воины пали, кони пропали, а моя земля распухла, залитая кровью.
Я продолжаю бороться, когда он сокрушает меня.
Когда овладевает мной.
Когда мне уже больше не за что бороться.
Я продолжаю бороться, потому что это единственный известный мне способ выжить.
Следующим утром после ссоры с Дэвоном я пошла в его спальню, чтобы извиниться, но в половине седьмого его уже там не оказалось.
Я почистила зубы, надела белое мини-платье, которое подчеркивало мои икры, и съела кусочек тоста с авокадо. После этого, как самая настоящая хорошая девочка, поехала в другой полицейский участок и подала еще одно заявление. На этот раз его приняла сотрудница полиции, которая показалась мне намного более компетентной и выказала значительно больше беспокойства по поводу случившегося, отчего я странным образом почувствовала себя лучше.
К полудню все дела были сделаны, и мне стало скучно. Я знала, что Сэм Бреннан, которого я собиралась припереть к стенке и потребовать, чтобы он принял меня в качестве клиента, не появится в «Пустошах» раньше восьми, и мне нужно было скоротать время.
Я заехала в «Мадам Хаос», чтобы просмотреть несколько документов и проверить сотрудников. Дэвон не хотел, чтобы я туда ездила, но при мне были пистолет, навыки крав-мага и Саймон.
Как бы мне ни претило это признавать, но иметь телохранителя размером с эго рядового политика оказалось не так уж плохо.
Я зашла в служебный кабинет собственного клуба, вооружившись ноутбуком и улыбкой.
– Милый, я дома! – объявила я Россу, у которого глаза чуть не вылезли из орбит. Он бросился ко мне, качая головой и потрясая кулаком.
– Пресвятой пресс Коди Симпсона на постере! Ты что здесь делаешь?
– Работаю?
– В сложившихся обстоятельствах? – Он обхватил ладонями мой живот – живот, в котором маленький человечек теперь шевелился, переворачивался и вытворял еще много чего удивительного, особенно по утрам, – и ахнул.
– Да. Ты рассчитываешь, что я брошу все свои обязанности и спрячусь?
– Я рассчитываю, что ты будешь заботиться о своем благополучии, как и о благополучии своего ребенка!
– Просто поработаю пару часов с электронными таблицами.
– Да блин, ты не бухгалтер. Мир не схлопнется, если ты не проверишь запасы бельгийского пива. И, прости, конечно, но мы и без тебя прекрасно справляемся.
Едва мой голос донесся из офиса, словно по волшебству из ниоткуда нарисовался Саймон.
Сказать, что он был не рад меня видеть, – не сказать ничего.
– Вы пришли. – Саймон остановился в дверях, волнами источая разочарование.
– И тебе привет, Си! – я широко улыбнулась.
– Не возражаете, если я поработаю вместе с вами в кабинете? – спросил он у меня, но посмотрел на Росса, будто говоря взглядом: «Я выбью дверь, если она откажет».
Я махнула ему с улыбкой:
– Конечно, лишь бы вы с твоим чопорным боссом были довольны.
– Ты сама – главная угроза своему же здоровью. Я уже готов уволиться. – Росс приложил тыльную сторону ладони ко лбу и потопал обратно в бар разгружать партию алкоголя. – О, и я все расскажу твоему парню!
Я устроилась за столом и открыла ноутбук.
– Валяй, предатель!
Росс снова высунул голову из-за двери, улыбаясь, как идиот.
– Так, значит, он и правда твой парень. Подруга… я так завидую!
Я серьезно снизила рабочую нагрузку, забронировав на лето выступление бурлеск-коллектива из Луизианы и проведя переговоры о сотрудничестве с новым поставщиком алкоголя, как вдруг раздался стук в дверь моего кабинета.
Я отъехала назад в кресле и потянулась.
– Слава богу. Мне не помешает отвлечься. Может, привезли еду. Как думаешь, это доставка, Си?
Саймон, который сидел в нескольких метрах от меня и старательно делал вид, будто заполняет какие-то документы, хотя заполнять было особо нечего, встал с пола и отряхнул джинсы. Жестом велел мне оставаться на месте и пошел к двери.
– Тебе когда-нибудь говорили, что ты очень педантичен, Си? Тебе не помешает немного расслабиться.
Малышка Уайтхолл зашевелилась у меня в животе в знак согласия, и я на мгновение обхватила его руками.
– Да, не поспоришь, Малышка Уайтхолл. Твоя мамочка тоже не идеальна. Но ты должна хотя бы признать, что я к этому близка.
– К вам пришла женщина, – кратко сообщил Саймон, загораживая ее от меня своими широченными, как у Робокопа, плечами.
– Ну и ну, посетитель. – Я сцепила пальцы в замок. – Это Перси или Сейлор? Эш на работе, значит, точно не она. В любом случае им сюда нельзя, если только не принесли мне съедобные подарки.
– Думаю, вам стоит отказаться от этой встречи. Это не дружеский визит. – Лицо Саймона было таким напряженным, что, казалось, он лопнет.
– Кто там?
– Мисс Пенроуз…
Почему он продолжал упорно называть меня мисс Пенроуз, если я звала его Си? Он не мог вести себя чуть менее скованно? Где Дэвон вообще нашел этого парня?
– Кто. Там? – повторила я, устав от того, что мужчины постоянно указывают мне, что делать.
Саймон сделал глубокий вдох и с раздражением запрокинул голову.
– Луиза Бутчарт.
– Пропусти ее и уйди, – велела я ледяным тоном.
– Но…
– Давай, Си. Пока я не выгнала тебя из своего заведения. Ты же знаешь, что я могу.
Более того, он знал, что я так и сделаю.
Мгновение мы сверлили друг друга взглядом. Тяжело вздохнув, он вышел из моего кабинета. Но я видела, как он заглядывает из коридора, оставаясь рядом.