– Сесилия. Это моя спутница жизни, Эммабелль.
Сесилия резко остановилась, оглядывая Белль с головы до ног. Я увидел Мечту ее глазами. Потрясающе красивую женщину, всего добившуюся собственными силами и одетую так, будто готова фотографироваться на обложку журнала Vogue.
– Привет, – Сеси улыбнулась и нерешительно протянула Белль руку.
А Белль, схватив ее, притянула мою сестру к себе и крепко обняла.
– Ты красивая, – выпалила Сесилия, когда сумела высвободиться из сокрушительных объятий Белль.
– Спасибо! У тебя в руках… пого-стик?[34] – Белль выпятила нижнюю губу, слегка округлив глаза.
Сесилия рассмеялась, и я понял, что она и впрямь держала в руках пого-стик. Я сразу просиял.
– Раньше мы носились по лесу наперегонки на пого-стиках, чтобы усложнить задачу, – пояснил я. – Я каждый раз выигрывал.
– Каждый. Раз. – Сесилия со стоном ударила меня по руке. – Даже когда он уехал в школу-интернат, я каждый день продолжала тренироваться. А когда он возвращался домой, то все равно утирал мне нос. Я хотела попрыгать в последний раз, прежде чем… ну… – Сесилия с улыбкой повернулась ко мне. В ее глазах виднелась печаль, но никакого гнева или злобы.
– Уже съезжаете? – спросил я.
Она кивнула.
– Мама больше не может позволить себе здесь оставаться. Счета слишком велики. Незачем откладывать неизбежное. Она поедет в Лондон и остановится у подруги.
– А вы с Дрю?
Сеси смахнула со лба взмокшие пряди волос.
– Дрю нашел работу! Ты можешь в это поверить?
– Нет, – невозмутимо ответил я.
Она рассмеялась:
– Да! Он начнет с нуля. Помощником администратора в частном банке в Канэри-Уорф. Ты можешь представить, как он ходит за кофе и забирает чужие вещи из химчистки?
Я правда не мог, но все же был рад, что ему удалось найти себе применение.
– Я подала документы в университет. Думаю, стану ветеринаром, – она робко улыбнулась.
– Я заплачу, – предложил я. В конце концов, Сеси не участвовала в планах, которые мать и Луиза строили против Белль.
– Спасибо. – Она потянулась и сжала мою руку. – Но от небольшого студенческого долга еще никто не умирал, да и мне пора заняться чем-то самостоятельно, ты так не считаешь?
Как раз в этот момент мама решила устроить эффектное появление посреди разыгравшейся странной сцены, выйдя из дома с коробкой, полной безделушек.
– Сесилия? Господи, что здесь за переполох? Я…
Белль повернулась посмотреть на нее. Как только они встретились взглядом, мне стало ясно.
Во-первых, они обе сразу поняли, кто есть кто.
А во-вторых, если кто-то собрался кого-то убить, то я бы поставил на Мечту и даже не счел это рисковым вложением.
– О. – Мама поставила коробку на землю и поднесла ладонь ко рту, будто мы оба стояли на ее подъездной аллее полностью голые.
Мама никак не могла отвести взгляда от живота Эммабелль. Та в свою очередь покровительственно гладила его рукой, будто стоявшая перед ней женщина попытается украсть у нее ребенка, если она не будет осторожна. На ее животе все еще виднелся неглубокий, едва заметный шрам, оставшийся после тяжелого испытания с Фрэнком, но Белль сказала, что так ей даже больше нравится. Ее беременность обрела историю. Свидетельство того, как наш ребенок драгоценен и уникален.
– Белль хотела перед отъездом посмотреть, где я вырос. Я сегодня разобрался с завещанием. Все сделано. – Я опустил руку на плечо своей девушки.
Мама все так же смотрела на живот Белль с неистовой тоской.
– Надеюсь, вам нравится. – Она шагнула ближе к животу – к женщине, к которой он прилагался, – и впервые удостоила ее вниманием. – Можете располагаться. Мы уезжаем. Вы застали нас не в самое подходящее время. Прошу прощения, что не могу предложить вам никаких закусок. Все мои кухни уже собраны.
– Такая досада, когда все кухни собраны. Я всегда оставляю хотя бы три полностью оснащенными. На всякий случай, – Эммабелль ответила ей хитрой улыбкой, достала из-за уха леденец, как сигарету, развернула и сунула его за щеку.
Она настоящая бестия. Нежданная радуга на унылой серой картине. Обладательница множества образов, граней и ролей.
Мама завороженно пожирала ее взглядом.
– Все американки такие язвительные?
– Нет, мэм. Только лучшие из них.
– У вас такой… ленивый акцент.
– Видели бы вы мою программу тренировок. – Белль жадно сосала леденец, осматриваясь вокруг, будто пыталась решить, как хочет поступить с этим местом. – О, а ваш звучит так, будто вы рождены, чтобы отчитывать маленьких детей за то, что попросили еще одну порцию каши.
У меня вырвался смешок.
– Я слышала, вы стриптизерша. – Мама вздернула подбородок, но не выразила ни капли пренебрежения. Один только интерес.
Я шагнул вперед, готовый устроить ей словесную порку.
Белль опустила руку поверх моей.
– Я не стриптизерша, но, будучи знакомой с несколькими из них, могу сказать, что мне ни разу не встречалась стриптизерша с долгами по счетам. Обычно этим занимаются, чтобы оплатить учебу в колледже или быстро подзаработать. Чаевых полно. Не спешите критиковать, не попробовав.
Мама кивнула. Вопреки всем ее усилиям, она все же оказалась под впечатлением.
– Вы не такая, как я себе представляла.
– Вам не стоило и сомневаться. У вашего сына прекрасный вкус.
Мама повернулась ко мне.
– Она не так уж мне и неприятна, Дэвви, – сказала она с изрядной долей смирения.
– Хотелось бы мне сказать о вас то же самое, миссис Уайтхолл. – Голос Белль снова привлек ее внимание, и они встретились взглядом. – Но вы ранили любовь всей моей жизни, и нам предстоит уладить открытый конфликт.
– Уладим, – мама коротко кивнула и направилась к нам, едва ли не с осторожностью. – Но сперва можно мне потрогать ваш живот? Он такой округлившийся. А глядя на вас обоих, я просто уверена, что ребенок будет красивым.
– Можете потискать, миссис Уай, – предупредила Мечта, – но это не значит, что я вычеркнула вас из своего черного списка.
Боже милостивый, я люблю эту женщину.
Мама опустила ладони на живот Белль и улыбнулась ей:
– Она пинается.
– Откуда ты знаешь, что это девочка? – спросил я.
– Женщина чувствует, – мама отстранилась, загадочно нам улыбаясь.
Собственно, больше и сказать было нечего. Это не примирение, а тихое, полное достоинства прощание. Прощание, которые должно было состояться еще два десятилетия назад.
Мама взяла меня за руки, и я позволил ей. В последний раз.
– Я хочу, чтобы ты знал: я правда люблю тебя, Дэвон. Своим окольным путем.
Я верил ей.
Но порой капли любви попросту недостаточно.
Тридцать девятая
Дэвон
– Почему у большинства авиакомпаний больше нет мест первого класса? – Эммабелль надулась, сидя рядом со мной и жуя сухофрукты, пока мы позже тем же вечером летели домой.
Я перевернул страницу «Уолл-стрит джорнал», сделал глоток девственно-чистой «Кровавой Мэри» – пожалуй, единственное, что мне доводилось потреблять в девственном виде. Я бы заказал виски, но Белль настаивала, чтобы я оставался трезвым из солидарности с ней.
– Между первым и бизнес-классами изначально не было почти никакой разницы. Еще учти, что места в бизнес-классе по определению считаются рабочими расходами, и поймешь, почему большинство западных авиалиний вообще не хочет заморачиваться. А почему ты спрашиваешь? – Я глянул в ее сторону.
Белль неловко поерзала в кресле, глядя то влево, то вправо.
– Здесь мало места для ног.
Я похлопал себя по коленям, сложил газету и сунул ее под мышку.
– Положи их на меня. Проблема решена.
– Нет, не для этого. Вот блин. Черт. То есть… ай хрень какая-то, – фыркнула она, потирая лоб.
– Продолжай, пожалуйста. – Я откинулся на спинку кресла. – Люблю, когда ты шепчешь мне всякие нежности.
Но она не стала продолжать. Дождалась, когда мы окажемся ровно на полпути между Соединенным Королевством и Соединенными Штатами. Под нами простиралась лишь необъятная глубокая Атлантика. Все что удерживало нас в воздухе – только крошечная металлическая трубка и вера. И внезапно я осознал, какую аналогию она пыталась провести.
Суть брака в том, чтобы давать и брать.
Принимать решения и идти друг другу навстречу.
– Ну ладно. Только не бесись, если я все испорчу. Или не смогу потом встать или еще что. Ребенок здорово смещает мой центр тяжести. – Белль достала квадратную бархатную коробочку из сумки и встала, а потом опустилась на одно колено, постанывая от раздражения.
Я сел прямо, каждая клеточка тела вопила, чтобы я ничего не упустил.
Все пассажиры бизнес-класса устремили на нас сонные взгляды.
– Дэвон Уайтхолл, ты лучший мужчина из всех, кого я встречала. Я влюблена в тебя с тех пор, как мы впервые встретились взглядом. Я хочу состариться с тобой, быть с тобой, несмотря ни на что, и носить твою фамилию. Я знаю, что со мной было… непросто в последние несколько месяцев, но обещаю, что я изменюсь. Ты окажешь мне честь и станешь моим мужем?
– Да.
Нужно было сказать еще многое.
Но пока это слово, казалось, подвело всему итог.
Люди в соседних креслах зааплодировали. Одна женщина засняла все на телефон. Но почему-то мне было наплевать, даже если мы в итоге окажемся на обложке таблоида.
– Ох, Дэв. – Белль прикрыла рот ладонями, на ее глазах навернулись слезы. – Это потрясающе. А теперь не мог бы ты, пожалуйста, помочь мне подняться?
Эпилог
Белль
– Ты знала, что во время спаривания самец и самка рыбы-удильщика срастаются друг с другом и навсегда остаются единым организмом? Когда парень удильщик находит готовую к спариванию самку, он впивается в нее и сливается с ней. Он лишается глаз и множества внутренних органов, пока у них не образуется общая кровеносная система. – Дэвон ласково гладит меня по руке, глядя со своего места возле моей больничной койки.