– Облом… не получилось, – пробормотал я, увидев, как вся эта железная масса двинулась на нас. Впечатляющее зрелище, надо признать.
Как я и предполагал, каждый железный голем также оказался выполнен по индивидуальному проекту и представлял собой произведение кузнечного, художественного и инженерного искусства. Каких только големов там не было! Чего не было точно – так это двух одинаковых. Низкие и высокие, толстые и тощие, с нормальным количеством конечностей и многорукие, а уж сколько иной раз суставов только на одной руке встречалось – это просто жуть! В общем, над своими терминаторами гномы извращались кто во что горазд.
– А на что ты надеялся? – хмыкнула Олграна.
– На чудо, наверное…
Но если честно, я прекрасно понимал, что шансов на то, что князь решит не штурмовать замок, получив назад дочь, нет. Разве что действительно где-то глубоко в душе надеялся, хотел надеяться на такой исход событий. Но не судьба.
Отпустил Тамгарию я скорее с целью, чтобы она не пострадала при возможном штурме от рук своих же соплеменников. Ну не зверь я, чтобы держать и прикрываться заложниками, тем более что это по сути ничего не изменит. А если вдруг ситуация все же как-то утрясется, то мой жест доброй воли в будущем оценят по достоинству.
Хотел отослать и остальных, тем более что сделать это легче легкого, по «воздушному» мосту, но они уперлись рогом, не желая покидать замок, даже те, кто в принципе ничем помочь в обороне не мог, как, например, Зеленоглазка или Мягкая Лапа.
Глупо, конечно, но достойно уважения.
Опять же в замке куча народу из поселения, все они стоят с оружием на стенах, так что вывоз гражданских жен мог плохо сказаться не только на их боевом духе – дескать, я проиграл битву еще до ее начала, в своей душе. Пострадала бы моя репутация, а значит, и лишился бы доверия в будущем. Если это будущее, конечно, будет.
– Эх, хорошо идут! Щас бы в них из «града» или, на худой конец, из «катюши» врезать, – мечтательно вздохнул я, разглядывая плотные ряды наступающих под десятью стягами да сотней штандартов. – Объемным взрывчиком… всех бы как корова языком смела.
– А чего не делал эту свою «катюшу»? – поинтересовалась Мягкая Лапа.
– Сложно и очень дорого. Само изделие относительно простое, но для его изготовления, да еще в больших количествах, надо разворачивать настоящее производство, добывать в разы больше железа. Я это просто не потянул бы. Мы и так на пределе своих возможностей работаем.
Тем временем гномы вошли в зону уверенного поражения метательными машинами.
– Пли! – скомандовал я, и в небо взлетело три десятка камней.
Когда камни, достигнув верхней мертвой точки, устремились вниз, сработали гномские маги, и я понял, что стрелять по гномам камнями было самой бредовой идеей. Камень и гном, гном и камень… В общем, на гномов осела кучка песка.
Стрелометы также ничего не выбили: стрелы просто сбили в полете взрывающимися камнями.
Одновременно с этим сработали мои деревянные големы, слитным залпом послав в противника тысячу стрел.
По поводу количества деревянных големов. Вообще-то их пять тысяч штук удалось сделать. Откуда столько душ надыбал? Все просто: в прошлую войну с людьми каждому солдату выдавался амулет – поглотитель души.
Я сначала боялся, что ополченцы откажутся, ведь у нас во время Великой Отечественной солдаты во время воинствующего материализма из-за суеверия даже капсул с личными данными носить не хотели – дескать, смерть этим накликивают.
Мне предлагали амулеты всунуть втихомолку, но я решил быть перед солдатами, защищающими в том числе и меня, честным. В конце концов, рано или поздно обман раскроется, и тогда пострадает моя репутация.
И, к моему большому облегчению, аборигены отнеслись к подобному с пониманием, и большинство взяло эти камешки. Тем более что в случае их смерти кто-то из братьев освобождался от призыва в ополчение, если в будущем на нашу землю вновь придет враг. А в том, что враг придет, никто не сомневался. Отсюда такая повышенная сознательность, и как результат – у Олграны полно душ в бубне.
Лития для скелетонов тоже собрала души от раненых солдат противника, коим излечение все равно не грозило, в свой посох на том поле боя… м-да, то еще было зрелище. Не для слабонервных… но таково жестокое время и нравы.
Ну и шаманке дополнительно на практику поглощения души материала перепало… все равно там такой сброд, что жалеть, за редким исключением, в принципе некого.
Живых солдат на защиту замка я даже созывать не стал. В лучшем случае их кровь послужит причиной для возникновения ржавчины железных големов…
Первый легион, набранный на постоянной основе, только-только приступил к обучению и еще толком не может построить даже «черепаху», не говоря о более сложных маневрах. Я уже молчу об оснащении. Его просто нет! Даже щиты на учениях используются плетеные. Про владение мечом и говорить нечего. В общем, Первый легион в лучшем случае будет готов к сражению с равным по численности врагом с шансами на победу пятьдесят на пятьдесят (что меня в принципе не устраивает) только где-то через год.
Что касается выпущенных големами стрел, то я понял, что этот номер тоже не пройдет. Так и оказалось. Магические щиты стрелы с мифриловым наконечником пробили, а вот обычные солдатские щиты оказались для них непреодолимой преградой. Какие-то щиты, может, и пробивали, но никого убить им было не суждено, ведь на гномах еще доспехи отменные. Все зачаровано.
– Это полная задница, – сплюнул я, отменяя приказ на второй залп.
Чего, собственно, стрелы переводить? Тут нужны наконечники из преобразованного мифрила… Но, увы, нету.
Сделали свой залп из катапульт и стрелометов гномы.
Камлающая на крыше Олграна отбила каменные снаряды элементалями воздуха, и стокилограммовые глыбы разлетелись в стороны. Парочка даже на гномов срикошетила, но их маги также обратили собственные камни в безобидный песок.
– Кхеррэлл, почему ты не сокрушишь их в своем големе? – поинтересовалась оборотниха.
– Да эти железные ребята меня порвут как свора собак, сколь бы сильным я ни был!
– Но остальных можно занять деревянными големами, а ты будешь уничтожать их мелкими группами…
– В итоге я останусь без деревянных големов, даже если мне удастся вывести железных. Итого тысяча скелетонов против десяти тысяч гномов. Мягкая Лапа, если бы ты видела, как лихо разобрались гномы со скелетонами во время миссии по передаче Тамгарии папаше, – ты бы поняла, что шансов у них нет ни малейших. Даже если выпустить рыцаря смерти. Нет, такой вариант размена неприемлем, мы не в шахматы играем… Фигур на поле не вернуть и партии заново не начать.
Что делать, я просто не представлял. Если до последней минуты ничего не придумаю, то придется устраивать лобовую сшибку, пробив клином ряд железных големов в надежде, что деревянные солдаты окажутся покрепче костяных и хорошенько настучат гномам по головам. Но как-то в это плохо верилось.
А в том, что мне все равно придется вступить в безнадежный бой, я нисколько не сомневался. Альтернатива – сдача, что неприемлемо.
– Зажигательные! – скомандовал я, увидев знак, что машины готовы к работе.
В чаши катапульт поставили кувшины с маслом.
– Пли!
Оставляя дымный след, сосуды с маслом улетели ввысь. И опять гномские маги оказались на высоте. Несмотря на то что снаряды зачарованы как архимагом, так и шаманкой, им удалось отбить бо́льшую часть кувшинов в стороны, а те, что не смогли, разбили в воздухе. На гномов пролился огненный дождь, и я уже думал, что сейчас их хорошенько прожарит, но фига с два! Гномы вновь построили «черепаху», и масло не добралось до цели, налипнув на щиты. Более того, гномы стряхнули горючее вещество со своих щитов, словно это вода, и пошли дальше с неумолимостью лавы, медленно, но верно, даже не сломав строя! Эффектно.
Отбитые кувшины, тем временем разлетевшись в стороны, со вспышками огня рухнули среди деревьев. Начался пожар.
– Кто жжет мой лес?!! – раздался позади пронзительный, полный боли и ярости крик.
В следующее мгновение высунувшаяся наполовину из дерева дриада окончательно выскочила из своего жилища.
Во дает! Уже, блин, ее! Только поселилась – и все ее стало, невольно подумал я со смешанным чувством.
– Кирдрилд?!
– Это все они! – перевел я стрелки на гномов, лишь бы она не взялась за меня.
Дрианда прямо-таки зарычала как разъяренная пантера и покрылась шипами, превратившись в какую-то колючку. Да, дриада в гневе – это страшно, так что неудивительно, что я солгал.
– Они пожалеют, что…
– Постой! – остановил я дриаду, чувствуя, что она готова броситься в безнадежный бой. – Что ты собираешься делать?
– Я их всех удавлю лианами!
– Я полностью разделяю твой гнев, Дрианда, но боюсь, одна ты там ничего сделать не сможешь. У них больше сотни сильных магов, они быстро расправятся с тобой…
– Но ты ведь мне поможешь, Кирдрилд? Горит мой лес, и мне больно…
– Конечно, помогу! Тем более что гномы пришли к нам войной, и я должен их победить. Но действовать будем по моему плану…
– Хорошо. Что мне делать?
А план у меня родился в одну секунду. Даже странно, что я раньше не продумал такой возможности. Наверное, все дело в том, что дриада для меня все еще оставалась слабой и беспомощной, тем более что и на вид она такая хрупкая… хотя благодаря мне же это давно уже было не так, о чем свидетельствовало ее сильно разросшееся за последнее время дерево. Ну и кое-что другое тоже в размере увеличилось до второго номера… хи-хи…
Кстати, в постели дриада совсем не бревно… а та еще затейница-искусница. Даже удивительно, откуда она все это знает и умеет, если всю свою жизнь провела в лесу? В голову приходил только один вариант – считывала все мои желания из моей же головы.
– Тогда все слухайте сюды…
Мне потребовалось всего полминуты, чтобы разъяснить предельно простой план действий своим… даже не знаю, как их в данном случае назвать, – соратницам?