Но он с ней спал… а со мной вряд ли станет… слишком уж я неказистая… да что там, откровенно страшная. Он меня просто не захочет… не сможет.
Эх…
А если все же как-то сможет, то это ведь не сразу проявится, не за одни раз. Со мной придется долго работать… Я бы и рада работать над внешностью с хозяином, хи-хи… Но боюсь, мне исправленную таким «трудом» внешность сделают еще хуже, чем есть, кто-нибудь из них… либо госпожа Галлогала, либо госпожа Олграна… остальные просто могут убить. И смерть при этом будет еще наилучшим выходом. А то госпожа Ссашшиллесса может высушить, госпожа Лития – превратить в зомби. Брр…
«Хочешь стать красивой?» – раздался у меня в голове женский голос.
Я чуть не вскрикнула. Хорошо, что моей дрожи никто не заметил, а то я аж подпрыгнула. Разве что отец приметил, вон как глянул обеспокоенно, так что надо себя держать в руках. Я дала знак, что все в порядке. Но кто бы знал, как нелегко далось мне это спокойствие…
К-кто эт-то?
«Арсилена – богиня красоты».
Правда?
Я засомневалась. Никогда не слышала о такой.
«Правда. И не сомневайся… Так что, ты хочешь стать красивой?»
Конечно!
Я выбросила все сомнения из головы. Это точно не демоны и не духи. Я это как-то почувствовала. А значит, со мной и впрямь разговаривает богиня.
«Но ты понимаешь, что ничто не дается просто так?»
Н-но у меня почти ничего нет…
«Можно отплатить действием».
И что я должна сделать?!
«А как далеко ты готова зайти?»
Я сделаю все, что ты скажешь!
«А если я скажу убить господина?»
Э-э… нет, я не пойду на это… лучше я останусь уродиной, чем…
«Молодец! Мне и не нужна его смерть, скорее наоборот… А тебе в обмен на мой дар придется стать моей первожрицей. Ты согласна?»
Конечно! Это великая честь для меня!
«Да будет так…»
Меня окутал разноцветный искрящийся туман, что быстро закружил вокруг, а когда он пропал, все открыв рты и широко распахнув глаза с изумлением смотрели на меня. Оно и понятно, ведь только что произошло чудо… должно было произойти… Надо как можно скорее добраться до этих ненавистных зеркал и увидеть, что получилось!
Но бежать пока нельзя… Надо хотя бы отца успокоить, а то его вот-вот удар хватит!
Но то, что сказал хозяин, глянув куда-то в потолок, удивило не только меня, но и всех прочих, наверное, даже еще больше, чем происшедшее со мной:
– Вот же, блин… да помню я, помню… сегодня же распоряжусь насчет храма… дай хоть доесть спокойно.
Кирилл. Объект охоты со стороны дроу
Я прикусил язык и стал надеяться, что сказанного мною никто не услышал.
Увы, надеждам было не суждено сбыться. Все с изумлением повернулись ко мне, в том числе изрядно похорошевшая виновница происшествия. Похорошевшая – это еще мягко сказано. Страшненькая девочка превратилась в ослепительную красотку.
Я, естественно, сразу понял, чьих это шаловливых ручек дело. Конечно же Арсилены – богини красоты. А теперь вот выпутывайся как хочешь.
Ну вот что ей мешало преобразить кого-то вне замка? А если и в замке, то не в нашем присутствии? Но вот подгадила мне…
– Ты ничего не хочешь нам сказать? – поинтересовалась Олграна, первой отошедшая от потрясения.
Тяжело вздохнув и мысленно сплюнув, я, осознав, что лапшу им на уши вешать бессмысленно, они меня быстро раскусят, стал каяться:
– Помните статую там, в городе?
Олграна, Ссашшиллесса и Лития согласно кивнули.
– Мы там статую одной забытой богини нашли, – пояснил я остальным. – Ну и…
Я замолчал, пожав плечами и разведя руками.
– Она почуяла тебя, вселилась в статую и жестоко тебя изнасиловала! – хохотнула вампиресса.
– Ну не то чтобы изнасиловала… но… В общем… верно.
– В общем, голова у тебя отключилась, та, что за думалку отвечает, – закончила за меня Лития.
– Ну да… богиня как-никак… да еще красоты.
– А то можно подумать, ты стал бы сопротивляться? – усмехнулась Олграна.
Я смолчал. В общем-то особой вины за собой я не чувствовал. Я ведь до сих пор ее пленник, если уж на то пошло. Да и остальные со мной связались не от великой любви ко мне… они продолжают что-то получать от меня: кровь, энергию, ощущение жизни… так что требовать от меня верности с их стороны как минимум глупо.
И они это поняли, потому прессовать дальше не стали.
Если и было перед кем неудобно, так это перед Зеленоглазкой да еще Тамгарией. Но и от нее обиды не чувствуется. Она знала, что не будет единственной, так что появление еще одной, к тому же богини, ее не расстроило.
Мягкая Лапа тоже ничего не получает от связи со мной, но наши отношения – это скрепление договора с оборотнями о дружбе и согласии.
– И что она потребовала взамен? Построить храм? – спросила Мягкая Лапа.
– Да… вот и камень-якорь для алтаря дала, – показал я алмаз.
Я решил переключить внимание на девушку, спросив:
– Она тебе что-то сказала?
– Да, господин, она хочет, чтобы я стала ее первожрицей…
– Хорошо. Тамгария… позови главного архитектора. Согласуем с ним как место для будущего храма, так и его вид.
Гнома согласно кивнула.
– Скульптор еще нужен, – пробормотал я.
Впрочем, статую я сам попробую сделать. Как сказал один скульптор, для создания скульптуры надо взять камень и отбить все лишнее. Я и отобью. Камень я чувствую… Есть такое чувство, что получится. Наверняка это закладка богини. Подсуетилась…
– Кстати, у нас гости, – вдруг сказала дриада.
– Кто?!
Дрианда отчего-то усмехнулась и посмотрела на дроу, все это время просидевшую с открытым ртом и изумленным взглядом…
Глава 17
Ладоллиэль, светлый эльф. Великий князь
Рассветного леса
Эх… старость не радость… Третье тысячелетие разменял… Вроде бы не так уж и много для эльфа, обладающего достаточно сильным Даром, но не в моем случае. Если бы не рана, полученная от этих мерзких приспешников тьмы, что не поддается излечению даже самыми лучшими магами жизни, я вполне смог бы протянуть всю десятку. А так… локализация хаоса в ауре отнимает слишком много сил, а значит, и на порядок сокращает жизнь, ускоряя старение.
Я сел в мягкое кресло в своем рабочем кабинете.
Пора, пора передавать дела сыну… он уже готов, давно готов. Но сначала надо отомстить! Собственно, только из-за жажды мести я все еще на троне, только она мне дает силы жить. Дроу заплатят мне за все, и пещеры не спасут их от моего гнева! Тем более что я сам поведу армию.
– Альмитиэль! – позвал я.
Секретарь тут же вошел в кабинет с папкой в руках и церемониально поклонился.
– Ваше величество…
– Что слышно от гномов? – спросил я, замерев в ожидании.
Без солдат-гномов в пещерах дроу нашим воинам нечего делать. Положат всех. Только гномы смогут хоть как-то прикрыть эльфийских воинов, а их маги земли – не дать дроу обвалить на наши головы потолки пещер.
– О ваше величество! Хорошие новости! – воскликнул Альмитиэль, даже не глянув в документы, но оно и понятно, он и так все знает, что в них написано. – Сразу десять кланов готовы дать вам своих солдат!
– Действительно… И много дают?
– До пяти сотен воинов каждый! Плюс по два десятка магов земли.
– Вот уж и вправду прекрасная новость. Только с чего такая щедрость?
– Ну по поводу щедрости это спорный вопрос, ваше величество…
– Я не о деньгах, – отмахнулся я. – Понятно, что они затребуют тройную цену… Я о самой возможности дать солдат. Раньше они не горели желанием соваться к дроу ни за какие деньги.
Вот уже почти семь сотен лет я не мог уломать гномов выделить хоть сколько-нибудь серьезную армию для проникновения в пещеры дроу. В лучшем случае удавалось собрать пару сотен совсем безбашенных гномов из тех, кому, похоже, жить надоело, за столь же бешеные деньги. Но и с ними ничего серьезного провернуть не удавалось. В лучшем случае провести небольшую вылазку да разгромить пару-тройку селений этих мерзких хаоситов. А все из-за прошлого неудачного похода, когда они выставили две тысячи воинов и половина из них полегла.
Сейчас же они мне официально предлагают почти пять тысяч своих солдат, точнее, столько, на сколько хватит моих финансовых возможностей. Но это как раз не проблема. За семь сотен лет я собрал достаточно золота и драгоценностей, чтобы оплатить наем серьезной армии, как эта. А также магов и рабочих.
Я невольно усмехнулся. Ведь золото гномское. Им они расплачивались за дары нашей Пущи, за растения, соки, плоды и корешки, все то целебное и магическое, что там росло.
– Помните, ваше величество, я докладывал о новом владетеле, что захватил замок, принадлежавший прежде некроманту…
– Помню, конечно. Он еще создает государство из полукровок… и хорошенько навалял оркам.
– Да, ваше величество…
– И при чем тут он?
– Он успел навалять не только оркам, но и людям, а потом и гномам, когда они к нему полезли.
– Зачем? – удивился я. – Ну ладно люди, они без войны просто жить не могут, все бы им друг дружку резать, благо плодятся как кролики, а учитывая их нелюбовь к полукровкам, желание разорить зарождающееся государство понятно, ибо в будущем имеет все шансы стать весьма сильным. А гномы-то чего к нему полезли?
– Темная история, ваше величество… гномы не самые болтливые разумные. Но по непроверенным данным, этот человек вроде как похитил дочь главы Серебряной горы, пожелав сделать ее своей наложницей, а тот собрал своих союзников и пошел на этого человека войной.
– Большие потери понесли гномы?
– Всех железных големов потеряли да несколько десятков магов. Воины, как ни странно, почти не пострадали. Их даже меньше чем магов погибло.
– Вот как?! – удивился я, хотя, кажется, меня уже мало что могло удивить на этом свете. – Чего это он? Орков вывел вчистую… Да и людей побил так, что мало кто ноги унес, а гномов почти не тронул.
– Неизвестно…
– Да и как он вообще мог противостоять армии гномов?! Тем более железным големам! Если уж даже в свое время темные гномы пали, а они были не из слабых ребят! Даром что такие же хаоситы, как и дроу… Он что, настолько великий маг?!