А прямое поглощение архимага? Зачем ему ритуал жертвоприношения? Ну допустим, что раньше он был слишком слаб для прямого поглощения и требовался костыль в виде алтаря. А потом, когда стал намного сильнее? Привычка? Вряд ли. Скорее, алтарь выполняет какую-то важную функцию вроде форматирования энергии в более удобоваримую форму, делая ее более питательной и даже «вкусной». Ритуал стал чем-то вроде готовки на огне или варки. Мы же ведь тоже можем потреблять продукты сырыми, но предпочитаем готовить – так повышается их усваиваемость и максимально полное поглощение.
Потому и сам не охотился. Какой смысл носиться по миру, по той же Топи, если это столь энергозатратно? Жертвы будут только восполнять потери на перемещение, и нет никакого роста в плане Силы, нет накопления маны. Опять же учитывая, что в «сыром» виде жертвы не столь питательны. И не стоит забывать про маскировку, а такая его охота привлекла бы внимание всех заинтересованных лиц, и началась бы охота наоборот. Потому и жертв ловили его слуги и водили караваны…
Ладно… для начала надо выбраться из Проклятых земель и решать проблемы в порядке очереди… У меня все же еще есть некоторые резервы. Суккуб, например.
Я невольно улыбнулся, представив, что сейчас сказала бы моя шиза… Дескать, захочет ли теперь Хайллейса выполнять договор с зомбаком. Уж она-то точно не некрофилка.
А с другой стороны, чем она хуже меня… я ведь тоже, хе-хе… с Литией, хоть и не осознавал этого по пьяному делу. Потом она, правда, ожила, пусть и на время, что мне не светит по определению.
М-да… даже если я и освобожу своих жен и детей, то… Даже думать о будущем не хотелось. Я – зомби и им по сути останусь навсегда. Семья, прямо скажем, не из стандартных. Хотя и раньше она таковой не являлась, хи-хи… Но так уже точно ни в какие ворота не лезет.
– По крайней мере, Лития составит тебе пару, – пробормотал я в стиле своего второго голоса. – Выглядеть будет весьма органично…
От таких мыслей впору в петлю лезть.
– А смысл? – сказал я и засмеялся, представив себя в петле раскачивающимся на ветру.
Да уж, и смех и грех. Я ведь не дышу, трупу это ни к чему, так что удавиться будет весьма проблематично.
Я с трудом заставил себя заткнуться. Да и разговаривать с самим собой не стоит, это уже само по себе диагноз. Нужно себя контролировать, а то недолго свихнуться.
Безрадостные мысли о будущем я постарался выбросить из головы. Это будущее нужно еще обеспечить, для чего победить Неназываемого в матче-реванше. Но только и позитивных мыслей при всем желании не сыскать. Разве что я… скажем так, существую, а значит, не все потеряно. Лития опять же экспериментировала с моей кровью и вроде как продвинулась в вопросе. Вдруг у нее все получится. В общем, надо надеяться на лучшее…
Из Проклятых земель я выбрался без особых проблем. Никто меня из местной живности и нежити особо не беспокоил и тем более не атаковал при встрече. Так, посмотрим друг на друга и разойдемся… И неудивительно – я ведь сам нежить, то бишь свой в доску. Хех… Да и маловато что-то этих тварей, словно вымерли. Сколько вообще времени прошло с момента моей… смерти? День? Два? Неделя? Месяц? А может, год?!
Нет, вряд ли так много. Максимум неделя. Ну месяц…
Опасность в Проклятых землях представляли только различные аномалии, да и то не все. Но те, что были реально опасны даже для меня, я знал как обнаружить и обходил стороной.
Выйдя из Проклятых земель и удалившись на день пути от границы, я остановился. Дальше, еще через день пути, начинаются мои владения, и надо быть осторожнее. Меня вполне могут завалить пограничники, просто не признав.
– Если мои пограничные войска еще существуют, а не заменены на тварей Неназываемого. То-то в Проклятых землях пусто…
Еще раз проверил все оружие. Мечи и ножи в полном порядке. Ракетница – тоже. А вот с винтовкой не все ладно. Магическая составляющая оружия не отзывалась, то есть стрелять фаерболами и ледяными иглами я не могу. Точнее, не рискну. Я теперь не рассар и смогу выстрелить раз пять, а потом моя аура истощится.
Так что остались только те возможности, что были заложены в конструкцию изначально. Но и с этим не все ладно. Элементаль воздуха, что должен подкачивать воздух, не отзывается: не опознал он во мне хозяина и свалил, как и было ему втолковано на тот случай, если оружие попадет в чужие руки. Видно, моя аура сильно изменилась после… смерти. Что ж, не зря я на этот случай взял насос и запасной баллон. Взял на тот случай, если в Проклятых землях элементаля что-то спугнет.
Но идти с этим убожеством на Неназываемого? Глупо. Надо с кем-то посоветоваться, и тут остается только демонесса. Может, чего умного подскажет, а то и поможет?
Печать договора с суккубом едва теплилась в моей ауре. Развейся эта метка – и я до Хайллейсы не дозвался бы.
– Призываю, Хайллейса!
– Кийррейл? Это ты? – спросила демонесса, явившись на зов.
– Я это, я…
– Неважно выглядишь…
– Да уж… действительно, бывало и лучше, – невесело хмыкнул я.
– Что случилось?
Ну я и рассказал о неудачной попытке ликвидации Неназываемого.
– Понятно… Но я так понимаю, ты позвал меня не для выполнения договора? – все же позволила себе усмешку суккуб.
– А вдруг? – принял я ее шутливый тон. – Ты же и мертвого поднимешь!
– Ха-ха-ха! Ты меня уморил, Кийррейл! А если серьезно?
– Просто поговорить. Совета спросить… Я не представляю, что мне делать. Я слишком слаб и один с ним не справлюсь, если уж с командой оплошал. Вот и думаю, может, у тебя есть какие идеи и возможности?
– Увы… тут я тебе ничего посоветовать не в состоянии, – сказала демонесса после короткой паузы, что потребовалась для размышления. – А по возможностям… Все, что я могу, – это призвать свой легион и повести его на штурм твоего замка.
– Плохая идея, – отрицательно мотнул я головой. – В замке остались все мои жены и дети. Они пострадают при штурме, или Неназываемый сделает их заложниками. Да и не взять его штурмом… ты потеряешь свой легион. Твое предложение можно использовать лишь как отвлекающий фактор.
– Других нет, – пожала плечами Хайллейса.
Было видно, что у нее, собственно, и нет никакого интереса в спасении остальных моих жен. Впрочем, это вполне объяснимо и понятно. Она, в конце концов, демоница и, как все демоны, жесткая индивидуалистка, и этим все сказано.
Помолчали.
– Может, тогда пойдешь со мной? – спросила-предложила Хайллейса.
– Куда?
– Как куда? Домой. Ты не забыл, муж мой, что у тебя есть еще один замок?
– Ты это серьезно? – ошалел я. – Особенно про мужа?
– Естественно.
– Но я же…
– Ну тебе это не помешало в свое время, – хохотнула демонесса.
– Я тогда был пьян, – насупился я.
Все-таки я старался не вспоминать тот случай. Благо особо и не помнил ничего…
– Не имеет значения. Ты по-прежнему мой муж, и тот замок – твой. А что касается твоего вида…
Суккуб пожала плечами.
– В конце концов, можно провести ритуал переселения души.
Интересное предложение, невольно подумал я. Действительно очень соблазнительное… Если бы я был один, то воспользовался бы не задумываясь, и гори оно там все… Но я не один, на меня надеются мои… жены, и уж конечно я не брошу детей. Никогда себе подобного не прощу. Так что для их освобождения я сделаю все возможное и невозможное.
Ритуал переселения души – тоже весьма и весьма занятная штука! Значит, в теории я могу получить себе живое тело, пусть и чужое. Не все еще потеряно! Вот только…
– Если я пойду с тобой, то обратно вернуться уже не смогу?
– Нет.
– Этот вариант тоже не подходит… – отказался я. – Разве что на крайний случай. Кстати, а ты можешь проникнуть в замок и эвакуировать…
– Нет. Неназываемый меня сразу же заметит и прибьет.
– Проклятье…
По всему выходило, что демонесса мне помочь не в силах. Только эвакуировать меня в «ад», но даже в таком моем состоянии мне как-то на нижние планы не хотелось. Не мое. Да и слаб я слишком для жизни среди демонов, в чьей среде царит культ силы, и переселение души ничем в этом плане не поможет.
Что же делать-то, а?!
– А что богиня? – спросила Хайллейса.
– А что богиня? – не понял я.
– Может, она чем помочь сможет?
– Хм… а она-то чем может помочь? У нее самой сил с гулькин нос. Едва поддерживает свое существование…
– Ну, по крайней мере, советом одарит. Не все же красивые девушки страдают отсутствием мозгов. Тем более богини…
– Арсилена… – тут же позвал я, попытавшись сконцентрироваться на образе богини красоты, что возник у меня перед глазами. – Арсилена, прошу, приди… Не получается.
– Не слышит, наверное. А если и слышит, то силенок маловато проявиться даже на ментальном уровне.
– И что теперь?
– В храм бы ее сходить… Не зря же их строят.
– Наш не построен, наверняка только и успели, что фундамент заложить… Придется в Проклятые земли возвращаться, – тяжко вздохнул я.
– Вот еще! У меня времени на это нет. Своих дел на плане выше крыши!
– Но…
– Представь то место, где вы обнаружили статую, – потребовала суккуб.
Зажмурившись, чтобы ничто не отвлекало, и даже не спрашивая, зачем это нужно, я в мельчайших подробностях вспомнил тот подвал, где обнаружил статую богини красоты и ее саму.
Краткий миг дезориентации, а когда открыл глаза, я обнаружил себя в том самом подвале. А вот и статуя. Да уж, сильна стала суккуб.
Я подошел к статуе и положил руку на алтарь. Крови все равно нет.
– Арсилена…
На этот раз богиня красоты отозвалась практически сразу, и даже крови не потребовалось. Статуя засветилась, замерцала, окутавшись туманом, а когда дымка спала, на постаменте оказалась богиня во плоти… в искрящейся золотистой полупрозрачной тоге.
– Кирьиил?!
– Да. Это я, прекраснейшая… Да, знаю, что выгляжу ужасно и оскорбляю твой взор своим безобразием…
Что-то меня не в ту степь понесло…