Но пора начинать.
По моей команде все архимаги и их свита, воспользовавшись телепортами, занимают позиции вокруг замка, но не абы как, лишь бы окружить и замкнуть периметр, чтобы из него никто не выскочил, а встают на ключевые места, по сути своей образовав одну большую фигуру Силы, в которой архимаги с помощниками-заместителями встали на вершины, а маги заполнили линии между ними. Тем самым образовали магическую структуру, что надежно не просто отрезала замок от внешнего мира, но и усиливала магов.
– Бей!
Мы атаковали замок, взламывая магическую защиту. Защитный магический купол под нашим напором стал дрожать, сжиматься и скукоживаться…
А затем последовала яростная контратака. С вершины замка ударило нечто, отчетливо несущее в себе эманации смерти и тьмы. Удар оказался очень силен. Если бы он не распределился по всей системе, то архимага Ваканра (вот же, ударил по самому слабому звену!) сейчас просто размело бы в прах. Двое магов из его свиты все же погибли…
Началась активная магическая перестрелка. На стенах замка оказалось довольно много средних по силе магов. Вот только непонятно с источником их маны… При такой интенсивности магической стрельбы они давно уже должны были опустошить себя, но этого не происходило. Пользуются камнями силы или боевыми амулетами? А не многовато ли их?!
Проклятье, из-за столь интенсивной магической активности ничего не разобрать!
Что это красное течет по стене? Кровь! Проклятье, жертвоприношение!!!
– Приготовить артефакты!
– Монстры! – вскрикнул мой помощник.
Я обернулся назад и обмер. На нас медленно накатывала волна тварей, которых мы не раз встречали на подходе к замку. Сразу видно, что дневной свет им неприятен, но, повинуясь команде своего повелителя, они действуют, отринув инстинкты.
– Усилить щит!
Твари, уткнувшись в щит, сильно замедлились, но не остановились! Они начали продавливаться в щит, словно сопротивляясь ураганному ветру, но шли вперед.
– Проклятье! Бей тварей!
Но слабые заклятия практически не наносили этим монстрам Проклятых земель никакого вреда. Вместо того чтобы подыхать десятками, погибало две-три твари, а остальные на некоторое время замирали. Но потом их неумолимое движение продолжалось.
– Огненная стена!
По внешнему периметру вспыхнуло ярчайшее магическое пламя, в котором можно расплавить даже преобразованный мифрил, и это дало результат. Твари, попавшие в зону действия огня, загорелись, точно облитые маслом, и, проскочив мимо, стали носиться без толку, уже не подчиняясь приказам Темного, а потом, когда их лапы перегорели, рухнули на землю и стали отвратительно вонять.
– Отлично! Помощникам поддерживать горение пламени!
Поддержка горения требовала немалого расхода маны, но ничего другого не оставалось. Хорошо бы расширить периметр и сжечь всех, но на это точно уйдет бо́льшая часть запасов. А так они не суются – и ладно… надо еще Темного уничтожить.
– В небе!!!
– Ах ты ж!
Отовсюду к замку, буквально закрыв небо своими телами, стягивались летающие твари, числом в десятки тысяч. Придется все же воспользоваться некоторыми амулетами не по назначению. Хорошо, что брали с запасом. Пожалуй, амулет цепной молнии против тучи этих тварей – будет самое то…
Но прежде кто-то воспользовался артефактом огненного дождя. Над тучей тварей пролился дождь из плазмы, накрыв в том числе замок. С неба с пронзительным криком, оставляя дымные следы, стали падать черные твари. От той тучи, что собралась, осталась едва ли половина, да и те по большей части повреждены.
Отлично! Теперь моя очередь!
Разряд!
Огромная молния, непредсказуемо меняя направление и разделяясь на десятки и сотни веток, точно чудовищное дерево, рванула в сторону поредевшей тучи летающих тварей. Ветки молний впивались в туши гадов, выскакивали из них и впивались в ближайшую тварь, и так далее до десяти – пятнадцати раз – на то она и цепная. В итоге каждая тварь получила не менее чем по полдюжины электрических ударов, которые выжгли их как снаружи, так и изнутри, и оставшиеся после применения огненного дождя рухнули на землю кусками хорошо прожаренного мяса.
Ну и вонь!
Ну вот, вроде у Темного закончились особые сюрпризы, и можно наконец сосредоточиться на его уничтожении.
Неназываемый, ошибочно принятый за Темного Властелина, хотя, по сути, так оно и есть на самом деле, так что все верно…
Проклятье! Почему эти маги пришли по мою душу?! Ведь я же нигде не наследил! А если и наследил, то они среагировали слишком быстро! Вот во что я ни на миг не поверю – так это в оперативность архимагов. В замке я без малого месяц. Если это только не ошибка рассара… и пришли как раз по его душу! Ах ты ж, ну конечно! Вот же, отомстил даже после смерти.
Мои зверушки оказались бессильны против такого количества архимагов и магов, артефакты опять же еще времен Войны. А тогда делать умели! Не то что сейчас – хорошо, если имеют одну десятую мощности тех, что делали раньше. Измельчал народ… впрочем, мне их может хватить за глаза. Все же многовато врагов, и это начинает сказываться… Защитный купол продолжает сжиматься, того и гляди сорвет.
– Еще жертв!
Впрочем, здесь все идет как надо. Жертв пластают на алтаре с максимально возможной скоростью, кровь течет ручьями, так что водосток не справляется и часть крови течет по стене. Алтарь едва успевает поглотить и преобразовать сливаемую жизненную энергию жертв.
И она практически вся тут же уходит на поддержание защиты и подпитку моих жрецов. Надо переходить на более энергетически емкие жертвы. В обороне долго не просидеть, нужно атаковать.
– Тащите учеников шаманов!
Увы, их надолго не хватит, и придется нести на заклание либо детей рассара, либо кого-то из его жен. Но как же не хочется разбазаривать такой ценный ресурс! Они мне потребуются для инициации, но, похоже, другого пути для спасения нет.
Одного за другим на алтарь затащили учеников орчанки-шаманки, и это дало-таки настоящий прирост силы.
Удар!
Темная капля ударила в одного из архимагов, стоящего в оцеплении. Вспыхнул весь периметр, пытаясь распределить силу удара по всему общему щиту, но на этот раз получилось не так хорошо, как во время первой попытки. Пробой. Заклубилась тьма, а когда она рассеялась, на том пятачке, где стоял архимаг, остался лишь пепел.
Ну вот, другое дело!
Правда, радоваться было рано. Обозленные архимаги навалились с утроенной энергией, применяя артефакты.
От мощи буйствующих магических сил затряслась земля, а вместе с ней и замок.
Надо выдержать этот натиск… но проклятье, как же он силен!
– Тащите гоблинку и гному… остальных тоже подтягивайте!
Ну а пока тащили жен рассара, принялись резать тех, кого удалось натаскать в казематы. В основном гномов. Эти коротышки не оставляли попыток сбежать от меня, и очень мало кому это удавалось.
Перестрелка тем временем продолжалась, и я терял своих адептов. Впрочем, маги также не обходились без потерь.
Удар!
И еще один архимаг со свитой рассыпались прахом.
А теперь сюрприз!
Подчиненный мною костяной дракон обрушился с небес на атакующих, выдав длинный факел пламени, сжигая сразу еще двух архимагов со свитами. Полдюжины оказались сильно ослаблены, вбухав максимум сил в щиты. Троим это не помогло, так как я тоже на пределе сил ударил кулаками тьмы.
Пришлось рискнуть. Но риск того стоил. Как результат – от двенадцати архимагов осталось всего семеро, а их силы не безграничны. По сути, они теперь могут лишь пользоваться артефактами. Да и те сейчас тратят на уничтожение костяного дракона, заходящего на второй круг.
Я же свои силы сейчас наращу достаточно быстро за счет жен рассара.
Дракона все же завалили, обрушив на него десятки артефакторных заклинаний… Вон как от него посыпались косточки. Но еще одного архимага он все же спалил.
Шестеро. Шесть архимагов и несколько десятков простых магов.
Что это они задумали, паразиты? Хотят сформировать Круг Силы и активировать артефакт Копье Света? Собираются все поставить на один удар, после которого сами на несколько десятилетий станут калеками в магическом отношении? Серьезно…
А вот и жены рассара. Не получится у вас меня свалить!
Но что это?
Почему архимаги падают один за другим?!
Тут из-за деревьев вылетел яркий фаербол, в котором не чувствовалось ни капли магии, и впился в одну из раненых фигур.
А вот это мне знакомо! Рассар!!! Но как, демоны тебя подери, ты выжил?!!
Раненый архимаг, получивший немагический фаербол – я невольно содрогнулся от фантомной боли: сам получил дважды такой подарок, пусть и через адептов, – полыхнул радужным огнем и взорвался, что контузило окружавших его магов, не успевших отбежать досточно далеко. Да и некуда им было бежать… Щиты после такого всплеска неконтролируемой магической силы тут же спали, и на контуженых магов набросились мои зверушки, разрывая их на мелкие клочки…
Кирилл. Бывший рассар, а сейчас не совсем понятно кто…
Я спешил к своему замку, остро чувствуя, что времени у меня в обрез. Интересно, как это я чувствовал, если вещая способность – это привилегия рассарской сущности, которой я лишился? Или все же что-то осталось, как отпечаток? А может, это просто нервы?
Как бы то ни было, я нигде не задерживался, двигаясь днем и ночью, зачастую бегом, благо в отдыхе не нуждался. Оставалось только следить за телом, чтобы оно тупо не перегревалось, особенно коленные суставы, для чего приходилось окунаться во все встреченные на пути ручьи.
К замку я прибыл в самый разгар битвы, шум которой услышал еще задолго до того, как увидел свое жилище, ныне занятое Неназываемым. И его активно выбивали маги. Те самые, что вообще-то собирались укокошить меня любимого, за тот мегавзрыв, что почти полностью уничтожил сводное войско нескольких королевств.
Да, это где-то даже забавно. И я бы посмеялся, если бы не опасность для моих детей и жен, оставшихся в замке. Причем опасность исходит со всех сторон – как от Неназываемого, что может воспользоваться ими как ресурсом для получения маны, так и от магов, коим вообще плевать на тех, кто внутри, ибо по определению считают всех его жителей пособниками Темного, так что ни с кем миндальничать не собираются.