Виал не испытывал особого пиетета к книгам, но уважал сложный труд переписчиков. Обычно этим занимались рабы, но в храмах это обязанность послушников.
Храмовые переписчики работали под деревянным навесом, где были оборудованы столы для работы. Работали они на улице, где хватает света. От ветра защищали сдвижные перегородки, свитки были прижаты бронзовыми упорами, изображающими карпов.
Макула в окружении десятков послушников лично занимался записями. Он успел начертить сотни символов, пока Виал занимался своими делами. Даже так он не перенес на харту и десятой части из рассказа моряков.
Отложив стило, священник передал готовый материал для переписчиков. Виал заметил, что свиток измаран кривыми буквами. Священник явно спешил передать на бумагу все впечатления и обретенные знания, потому не шибко выводил буквы.
Свиток был старым, на нем уже писали не первый раз. Видны следы от прошлых записей, стертые губкой с уксусом.
– Быстрее на харте писать, – объяснил Макула, подойдя к навклеру.
Он взял гостя под руку и вывел из-под навеса, чтобы не мешать послушникам. Ребята в серых робах даже не взглянули на навклера. Они были полностью погружены в мир букв, за которыми скрывалась реальная жизнь.
Виал задумался, как его рассказ преобразится. Что останется от впечатлений, привезенных навклерами? Что из этого дойдет для будущих поколений.
– Меня там будет? – спросил Виал полушутя.
– Твое имя давно включено в анналы истории. Хозяин постарался отметить тебя.
– Наш покровитель отличается своеобразным юмором. Так что эта отметка может…
– Оставим спор.
Виал кивнул. Сказал Макуле про лодку и трофеи. Пусть это мелочи, не столь важные для храма как обнаруженная реликвия. Важность этих мелочей была в ином – это свидетельство завоеваний гирцийцев. Материальный след выхода на восток. Их след, а так же след Хозяина пустоты.
– Мы отметим твой вклад и перенесем трофеи на видное место, прежде чем убрать в хранилище, – сказал Макула.
Это обычная практика. Граждане Циралиса и иноземцы должны увидеть трофеи, узнать о походе соотечественника. Пусть и данаи взглянут на добычу, срезанную с их полей. Но вряд ли эти болтуны рискнут прибыть в город.
– Меня пугает, – задумавшись, заговорил Макула. – Меня пугает…
– Двести кораблей? Да, война на два фронта тяжка.
Виал рассказал жрецу и о судах, виденных им в Сикании, о тренировках судовых команд. Навклер боялся, что городские власти не прислушаются к предупреждению торговца. Слова, сказанные в храме, имеют иной вес и распространяются иначе.
– Нет, но… да, две сотни судов – огромная сила, но не про них я думаю.
– А о чем?
– Вы моряки люди практичные, не видите того, что открыто мне.
Виал махнул рукой, прося, чтобы священник не томил.
Макула перевел взгляд на тяжелые, словно напитанные влагой стены храма. Его губы шевелились, но не в молитве, обращенной к Мефону. Жрец пытался сформулировать мысль.
– Почему? Скажи мне. Почему столь много проявлений за последнее время? Вот что меня пугает.
– Проявлений?
– Чудес, о которых ты, а так же твой, то есть, наш брат рассказали. Явления могущества Мефона. Мы существовали без этих знаний десятки лет. Море порой подбрасывало нам осколки, обломки. И мы почитали эти реликвии, как высшее проявление… в общем, за последнее время слишком много чудес. Не осколки, нет, а храмы.
– Разве вас не должно это радовать? – удивился Виал и хлопнул себя по бедру. – Наш покровитель являет свое присутствие. Пришло наше время, нести славу его!
– Мне бы хватило той пластины, что ты привез с юга из развалин.
– В развалинах еще полно добра. По правде сказать, уже затопленного.
– Я помню, – Макула кивнул, – наша миссия работает на Побережье. Наши друзья резчики помогают искать реликвии. Мы их не вывозим в Гирцию, оставляем на месте.
– Планируете сооружать там храм?
– Конечно. Но не в том причина, почему реликвии не покидают берега.
Виал понял, что останавливает жрецов от желания перевести реликвии сюда. Тоже останавливало самого Виала – страх.
– А теперь, вы обнаружили святилище в каких-то шагах от нашего дома.
– Слишком близко, на ваш взгляд.
– Ты разве так не считаешь?
Виал о таком даже не задумывался. Для него обнаруженные реликвии – это богатство, которое следовало привести домой. Не сами реликвии, а сведения о них. Кусочки мозаики, из которой собирается картина понимания. Люди не смогут понять бога, а так же его мир, но пытаться они не перестанут.
Так и рыбешки, порой, сбегаются посмотреть, как их собрат сопротивляется тянущей лесе с крючком.
– Почему все это происходит сейчас? – задал Макула риторический вопрос.
– Я думал, ты должен ответить на него.
– Но у меня нет ответа!
– У меня тем более! Я только навклер, перевозчик, как назвали меня резчики.
– Резчики, – Макула вложил разные эмоции. – Все началось с них.
– Ну, не совсем…
– Письмо, приглашение послали они.
Виал кивнул, где-то на границе сознания болталась мысль о пророчестве. Гибель мира и все такое. Не хотелось вытаскивать эту мысль со дна кувшина. Виал уже уверился, что гибель грозила только старому миру, в котором жили резчики. И так на самом деле – варвары дождались ветра перемен. Это несчастливое время, никто не спорит, но остановить изменение никто не мог, как бы не сопротивлялся.
– Попробуй спросить у них, – предложил Виал.
– Я думал, тебя озадачить этим.
Навклер покачал головой. Искушение велико, но уже поздно. Любопытство разыгралось, хотелось рвануть на юг, взяв с собой минимальную команду.
– Я обещал, поклялся. Так что не могу.
– Жаль, – Макула не стал спрашивать, что за обет дал собеседник. – Придется искать иного посланника.
Виал предложил несколько достойных кандидатур. Так же он написал письмо к царю резчиков, слепому Худу. Там он просил помочь храмовому посланнику. Хоть так, но поможет организации. Ведь вопрос касался не только религиозных вопросов, так же он затрагивал дела коллегии.
Макула остановил Виала и спросил о третьем спутнике:
– С вами был парень, в том святилище.
– Бывший раб, ага.
– Почему ты не привел его?
– Не видел в этом смысла, – Виал пожал плечами. – Зачем он вам, он ничего не расскажет.
– Он прикоснулся к древностям, внимание Хозяина обращено на него. Замечу, ты вытянул его из воды, когда отправил на дно судно своего заклятого друга.
Макула усмехнулся на последних словах. Ему очень нравился эвфемизм, который однажды употребил сам Виал.
– Откуда тебе знать, что это я?
В присутствии Китора Виал не рассказывал о гибели Таска. Вообще, следовало молчать о тех событиях.
– Я же не такой глупец, как твои коллеги.
Это было правдой, иначе Макула не стал бы старшим жрецом.
– Так что парень нужен и тебе, и нам. Но станет ли он орудием в руках Хозяина? Или решит противиться его воле?
– Станет, – ответ Виала был твердым.
– Пусть так, наши устремления…
– Что надписи на песке, я знаю. Я могу идти?
– Иди. Раз ты нашел себе новых спутников, просто позаботься о них. Великим людям необходима опора.
Взяв часть трофеев из кучи вещей, Виал направился с ними в коллегию. Предупреждение жреца навклер уже выкинул из головы, ведь начиналась самая неприятная часть. Откладывать ее дольше не представлялось возможным, а прежде чем покинуть Циралис, следовало обезопасить тылы.
Печалило то, что с собой нельзя взять Китора. Совещание только для своих, внутренние покои коллегии закрыты для посторонних. А ведь вопрос касался самого ладена.
Даже союзы заключались вне стен коллегии, на форуме в общественном месте. За закрытыми дверями не принято вести дела. Это отчасти нарушало закон о тайных обществах. Государство беспокоилось, если его граждане общаются за закрытыми дверями.
Общественная жизнь должна быть открыта.
Потому встреча высших иерархов коллегии с Китором из Фесм могла пройти только на форуме.
Подготовить ее обещался Виал, за закрытыми дверями.
Котомку отягощали трофеи, наворованные у простых крестьян и рыбаков данаев. Что за племена, что за государства – Виал не знал. Восточные соседи были на одно лицо для гирцийцев. Хотя сами данаи были в первую очередь гражданами своего полиса.
Объединить их мог только общий враг. И этот враг у них есть.
Пираты Китора не желали сидеть в душных помещениях гостиницы. Они вывалились на улицу, оккупировали внутренний двор коллегии. Завидев Виала, воины закричали, засвистели и подняли за его здоровье кружки.
Полсотни людей, каждый вооружен дубовой кружкой – опасное сочетание. Опасное для бюджета того, кто их угощает. И этим человеком был сам Виал. Как их гостеприимец, патрон на земле Гирции.
Если бы дело касалось иных людей, Виал бы забеспокоился. Ладены никогда не отличаются страстью к пьянству. С детства их воспитывают в строгости и умеренности, только эти качества помогают в бою. Дух необходимо закалять так же усердно, как и тело. Вот потому у каждого ладена была небольшая миска с тушеными бобами, в которых плавал маленький кусочек курятины. Не больше.
– Други мои, ваш навклер находится у меня дома, – обратился Виал к ладенам. – Простите, что не могу пригласить каждого из вас. Дом мой мал и занимает меньше, чем квартал.
– Да мы привыкли к десяти футам на пять, – крикнул кто-то.
– Верно, но на суше необходимо отдохнуть. После, мои товарищи окажут вам помощь и познакомят с городом.
После – добавил про себя Виал, – после того, как я договорюсь о вашем статусе.
Алтарь в центре двора был завален мелочью, что положили ладены. Виал прибавил к этому медную монетку данаев. Большая часть трофеев и так досталась Мефону, эта мелкая монета необходима, чтобы успокоить нервы.
Пора снова натянуть маску самоуверенности и несгибаемого упрямства. Виал выпятил подбородок, сжал губы и переступил порог коллегии.