Поэтому не только среди работающих в торговом квартале, но и в университетском кампусе они стали той компанией «парней из ветхого домика, которые активно занимаются бегом».
За день до забегов в Тотае Какэру попросил своего одногруппника по иностранному языку ответить за него во время переклички на нескольких лекциях.
– А что случилось, Курахара? Ты завтра не придешь?
– Выступаю на соревнованиях по легкой атлетике.
– А, точно. Я слышал, что вы бежите марафон, верно?
– Нет, это не марафон…
«Я собираюсь выступить в Хаконе Экиден, а завтра у меня забег на пять тысяч метров», – подумал Какэру, но вслух ничего не сказал.
Только поступив в университет, Какэру обнаружил, что люди, не имеющие никакого отношения к легкой атлетике, не знали разницы между марафонами и эстафетами на длинные дистанции. Когда речь заходила о соревнованиях, даже смеялись с недоумением: «Побежишь пять километров? Что, прям будешь наворачивать круги по дорожке?» Видимо, это выглядело как некий непонятный ритуал. Непосвященным было непонятно, зачем он нужен.
Он был изумлен, когда узнал, что легкая атлетика, которая так важна для него, совершенно непривлекательна для широкой аудитории. В то же время это было забавно. Выходит, мы изо всех сил занимаемся каждый день тем, на что большинству плевать.
Вот поэтому и на этот раз он решил отделаться просто улыбкой и коротким объяснением:
– Что-то вроде короткой версии марафона. А тебе спасибо за помощь.
– Без проблем. Удачи, – серьезно сказал ему однокурсник. Может, он и не совсем понимал, чем занимается Какэру, но по виду искренне поддерживал его.
Ночью Какэру лежал неподвижно, погруженный в неглубокий сон. Но этот легкий сон, в котором его чувства были обостренными и напряженными, позволил ему хорошо подготовиться.
«За дело!»
Где-то между сном и явью Какэру продолжал размышлять. Он чувствовал, что за эту ночь избавился от всего бесполезного, оставшегося в нем, и теперь и его тело, и его дух были готовы бежать. Его накрыл тот боевой настрой перед соревнованиями, о котором он так долго пытался позабыть.
Обитатели Тикусэйсо забрались в белый микроавтобус, чтобы поехать в Тотай.
– Ничего не забыли? Форма, обувь, сменная одежда, часы?
– Все есть!
Ребята показали сумки, забираясь в автомобиль.
– А кто за рулем? – спросил Никотян.
– Я, – ответил Киёсэ, садясь на водительское сиденье и пристегивая ремень безопасности. На пассажирском сиденье был Юки, он развернул карту и еще раз проверил маршрут до университета.
– А тренер? – спросил Какэру.
Он никогда не слышал о тренере, который не сопровождал бы команду на тренировках и уж тем более на соревнованиях.
– Он пошел в клуб го.
– Хотя он тренер?
– Он же тренер!
– Значит, он не тренер.
Все наперебой выказывали свое недоверие и недовольство.
Муса задал Синдо вопрос:
– Я все хотел спросить, а что такое клуб го?
Не обращая внимания на Синдо, который начал объяснять, что такое клуб го, Кинг вмешался:
– Подумать только, у хозяина дома, оказывается, такое хобби.
– Ты что, не знал? А ведь давно живешь в Аотакэ, – спросил Дзёдзи.
– Пока мы не ввязались в бег, я не пересекался с хозяином дома, – ответил Никотян. – Думал, просто дед живет по соседству.
– Ну, мы обойдемся и без него. – Киёсэ осторожно переключил передачу и нажал на газ. – Ведь не тренеру бежать.
Нира виляла хвостом, провожая взглядом микроавтобус, который бодро выехал из двора Тикусэйсо.
Вскоре Какэру понял, почему хозяин дома не настаивал на том, чтобы поехать на соревнования с ними. С вождением Киёсэ не дружил: автобус все время выезжал на центр дороги, а каждый раз, когда останавливался на светофоре, резко дергался.
– Хайдзи-сан, только не говори, что ты получил права, но не водил раньше?
На повороте Какэру сильно ударился виском о стекло автомобиля.
– Держи левее! Держи левее! – кричал в ужасе Дзёта.
– Молчи, – сказал совершенно бледный Юки, сидящий на пассажирском месте. Его жизнь подвергалась наибольшей опасности.
– Знаешь, говорят, что мужики, которые плохо водят, и в тех делах не справляются.
После такого громкого заявления Никотяна Дзёдзи и Дзёта принялись болтать без умолку:
– Разве это не выдумки?
– Не, доля правды в этом есть.
– Что он имеет в виду под «теми делами»? – снова спросил Муса у Синдо.
– Просто заткнись! – заорал Юки.
Сам Киёсэ, похоже, не слышал разговора сзади – вцепившись в руль, он напряженно смотрел на дорогу.
Какэру почувствовал, что Принц, сидевший рядом с ним, навалился на его плечо.
– Принц? Ты чего?
– Укачало. Меня сейчас вырвет.
– Подождите минутку!
В микроавтобусе начался хаос. Дзёта прижал ко рту Принца полиэтиленовый пакет из магазина, а Дзёдзи отчаянно обмахивал Принца руками. Это было совсем не похоже на собранную команду перед соревнованием. Какэру вздохнул и открыл окно.
Наконец они добрались до университета. На просторном участке в пригороде Токио располагался тщательно оборудованный спортивный стадион. Они подошли к стойке регистрации и получили стартовые номера участников, восхищаясь тем, как здорово все устроено в спортивном университете.
– Эй, Какэру, – позвал Дзёдзи, рассматривая выданный стартовый номер. – Тут сзади что-то вроде чипа. Что это?
– Это для измерения времени. Когда пробегаешь через финишную черту, время в контрольной точке будет определено автоматически.
– Круто! Я думал, используют секундомеры.
– Сейчас почти на всех крупных забегах и соревнованиях автоматические секундомеры. Участников очень много.
Когда они прошли через вход и поднялись на трибуны, на дорожке под ними бегали короткую дистанцию женщины, а в секторе внутри дорожки проходили соревнования по прыжкам в длину. С трибун раздавались крики группы поддержки университета.
– Кто бы подумал. А я-то представлял, что будут церемонии открытия и закрытия, – сказал Юки. – То есть все просто подъезжают к своему времени?
– Это же соревнования, а не школьный день физкультурника, – рассмеялся Киёсэ. – Ты просто выступаешь на соревнованиях тогда, когда можешь показать себя с лучшей стороны.
Они заняли место в углу трибун, расположенных в виде лестницы, и переоделись в свою форму, прикрепив номера участников. Форма команды Университета Кансэй по легкой атлетике состояла из черной майки и шорт с серебристыми полосками по бокам. На груди серебряными иероглифами было напечатано: «Университет Кансэй».
– Круто выглядит, – с удовлетворением отметил Дзёта, взяв в руки форму, которую ему предстояло надеть в первый раз.
– Что нам делать, ниитян? Мы можем стать популярными. – Дзёдзи прямо на трибуне оголился по пояс, после чего надел черную майку.
– Здесь куча девушек из других университетов, которые пришли поболеть. Мы должны пробежаться сегодня с ветерком! Да, Дзёдзи?
«Пока не буду им рассказывать о девушке из лавки зеленщика», – решил Какэру.
– После переодевания каждый из вас разминается. Забег в два тридцать, возвращайтесь сюда к двум часам.
По указанию Киёсэ ребята разошлись и начали бегать.
Какэру бежал трусцой вместе с Киёсэ по кругу. Отсюда было видно три здания, похожие на спортивные залы. Хорошо оборудованное место для занятий спортом.
Какэру подумал, что, если бы он остался в школьной команде по легкой атлетике, его могли по рекомендации принять в Тотай. Но что из этого лучше, он сможет ответить, только пробежав.
– Отлучусь на минутку, – сказал Киёсэ, направляясь в мужскую уборную рядом с дорожкой. Перед забегом так нервничаешь, что постоянно хочется в туалет. Какэру уже тоже несколько раз сбегал по делам, а теперь продолжал двигаться вперед, не беспокоясь об этом.
Несмотря на то что близнецы бежали впервые, они, как обычно, несли всякую чушь. Возможно, для них это еще не выглядело реальным, а страха перед соревнованиями они не знали.
Пока он об этом думал, кто-то окликнул его по фамилии:
– Курахара!
Обернувшись, он увидел на траве рядом с дорожкой студента-первокурсника в форме Тотая. Он тоже разминался. Коскэ Сакаки – бывший одноклассник, они вместе были в команде по легкой атлетике средней школы Сэндай Дзёсэй.
«Так я и знал», – подумал Какэру. Он не хотел с ним встречаться, но знал, что наверняка увидит его здесь.
Какэру повернулся и остановился перед своим бывшим товарищем по команде.
– Ты только посмотри, где мы встретились!
Сакаки поднялся с травы и уставился на Какэру.
– Вот уж не думал, что ты продолжишь заниматься бегом.
– Это единственное, что я умею, – ответил Какэру.
На виске Сакаки вздулась жилка.
– Ты не меняешься. Вечно сам себе проблемы создаешь.
Какэру уставился на макушку невысокого Сакаки. Оказывается, там его волосы росли в виде двух завитков, что выглядело забавно. Увидев название университета на груди Какэру, Сакаки фыркнул:
– У Кансэя что, есть команда по легкой атлетике?
«Разумеется, есть, раз мы здесь».
Кровь прилила к вискам Какэру. Он не мог вынести того, что парень, который бегает медленнее, смотрит на него свысока.
– Да. Я в ней тренируюсь, – с вызовом заявил Какэру.
Сакаки слегка отпрянул, почувствовав напряжение в голосе Какэру. В этот момент он услышал Киёсэ, который вышел из туалета:
– Что ты делаешь, Какэру? Не отлынивай от разминки.
– Прости.
Какэру был тоже из числа парней Тикусэйсо, поэтому Киёсэ не давал ему спуску, как и остальным. Он мгновенно превратился в робкую собачонку и извинился перед Киёсэ. Сакаки быстро отодвинулся от Какэру.
– Ну, погоняй в пятнашки со слабаками! Для тебя в самый раз, – пробурчав себе под нос, Сасаки ушел.
– Эй, а ну-ка постой!
Какэру попытался броситься вслед за Сакаки, но не смог этого сделать, ведь Киёсэ крепко держал его за край майки.
– Слушай, а ты, оказывается, можешь сразу встрять в драку.