Глава 9. В дальние дали
До старта студенческой эстафеты Экиден по маршруту Токио – Хаконе – Токио оставалось пятнадцать минут.
После переклички за двадцать минут до старта Принц решил спуститься в подземный переход для разминки. Чуть ранее утром он смог пробежаться по наземному тротуару, но сейчас это было уже невозможно. В районе Отэмати перед зданием токийского офиса газеты «Ёмиури» собралась большая толпа, ожидающая начала Хаконе Экиден.
От офиса газеты «Ёмиури» до ворот Вадакура вдоль внутреннего рва Императорского дворца по всем тротуарам выстроились люди: группы поддержки университетов, сотрудники и болельщики эстафетной гонки Экиден, радостно встречающие первую гонку нового года. Эхом разносились звуки барабанов тайко и университетские гимны. Разноцветные флаги и баннеры трепыхались на холодном ветру. Повсюду царили шум и волнение.
– Ты куда? – Киёсэ, сопровождавший Принца, остановил его. – Ты уже разогрелся. Нельзя переутомляться перед началом эстафеты.
– Это да, но мне как-то не по себе, когда я не бегу, – Принц переминался с ноги на ногу. – Даже не думал, что здесь будет так много людей.
А Киёсэ даже не думал, что когда-нибудь услышит из уст Принца: «Мне как-то не по себе, когда я не бегу». Он ободряюще улыбнулся.
– Ты достаточно тренировался. Все будет хорошо. Сходил в туалет?
– И не один раз.
Вход в здание «Ёмиури» был открыт для персонала и спортсменов, чтобы они могли воспользоваться туалетом и переодеться. Там все время толпились бегуны, которые участвовали в первом этапе.
– Не один ты напряжен. Не волнуйся.
Нельзя, чтобы Принц замерз перед гонкой. Киёсэ завел его за здание газеты. Там было мало людей, и они немного пробежались.
На стене здания с семи утра висела таблица с именами участников всех этапов.
– Рикудо не поставил Фудзиоку на второй этап.
Принц с любопытством покачал головой. Рикудо зарегистрировал Фудзиоку в запасном составе. Фудзиока был капитаном и лучшим бегуном в Рикудо. Слухов о том, что он получил травму, не было. Может, плохо себя чувствует? В окончательном перечне тех, кто бежит в первый день, фамилии Фудзиоки тоже не было, а ведь оглашения этого списка ждали все команды.
– Скорее всего, они планируют поставить его на девятый или десятый этап, – предположил Киёсэ.
Вероятно, команда Рикудо пыталась тщательно оценить ситуацию. Если кто и мог помешать им победить, так это Университет Босо. Судя по списку участников, Босо явно решили перехватить инициативу еще в первой части гонки.
Рикудо придется несладко в состязании с лучшими из Босо. Возможно, план Рикудо состоял в том, чтобы отдать победу в первый день Босо, но перехватить инициативу на обратном пути, одержав общую победу, которая определялась суммой времени туда и обратно. Без сомнений, в команде Рикудо решали, на какой этап во второй день поставить Фудзиоку в зависимости от их места в гонке у озера Асиноко и разницы во времени с командой Босо.
– Но сейчас не время думать о Рикудо. – Киёсэ легонько похлопал Принца по плечу. – Нужно идти к старту. Помнишь, что я тебе говорил?
– Да, – Принц энергично кивнул и снял толстое пальто, которое доходило ему до колен. Увидев спортсмена в черно-серебристой форме Кансэя, зрители расступились.
Холод больше не беспокоил его. У первого участника эстафеты, Принца, через левое плечо висела черная лента с вышитыми серебряной нитью иероглифами: «Университет Кансэй», выполнявшая роль эстафетной палочки. Жена штукатура старательно вышивала ее после того, как они прошли отборочный тур.
Принц осторожно коснулся драгоценной ленты. Она соединит их десятерых и завтра вернется сюда. Он точно не допустит, чтобы путь этой ленты прервался.
Киёсэ отрегулировал длину ленты и заправил ее концы в шорты Принца, чтобы они не мешали ему во время бега.
– Принц, извини, что тебе через все это пришлось пройти, – сказал Киёсэ.
Музыка, которую играли группы поддержки, стала громче.
– Спортсмены, на старт! – крикнул один из сотрудников.
– Хайдзи-сан, это не то, что я хотел услышать, – засмеялся Принц. – Жди меня в Цуруми.
Передав свое пальто Киёсэ, Принц встал у стартовой линии вместе с другими девятнадцатью участниками первого этапа.
Токио Отэмати, 8:00. Небо ясное, температура – 1,3 градуса тепла. Влажность – 88 процентов. Северо-западный ветер – 1,1 метра в секунду.
На мгновение вокруг воцарилась полная тишина, а затем прозвучал выстрел стартового пистолета.
Принц начал бежать. Не было необходимости оглядываться назад. Ведь первый Хаконе Экиден Университета Кансэй появлялся только благодаря движению вперед.
Как и предсказывал Киёсэ, гонка проходила в неспешном темпе. Токийский вокзал остался слева, они миновали ворота Вадакура. Доносились крики зрителей, обдувал ветер. Вытянувшись по ширине дороги, группа двигалась по влажному асфальту со скоростью три минуты и семь секунд на километр. Даже Принц мог бежать с такой скоростью.
Возможно, это ощущение появлялось из-за ширины дороги, но казалось, что они не очень продвигаются вперед, сколько бы ни бежали. Принц чувствовал, что остальные бегуны оценивают ситуацию и сдерживают друг друга, гадая, кто же первым вырвется вперед.
«Я продолжаю медленно двигаться вперед», – мысленно повторял Принц.
Из-за ветра между высотными зданиями температура ощущалась ниже, чем была на самом деле. Помня совет Киёсэ, Принц пристроился позади более крупного участника из Университета Тэйто. У Принца и без того была невысокая скорость, он не мог позволить себе расходовать силы, чтобы занять подходящее место в группе бегунов. В результате, защитив себя от ветра, Принц сосредоточился на том, чтобы не отстать от группы.
Темп почти не изменился даже после того, как они выбежали с перекреста Сиба Готёмэ на шоссе Дайити Кэйхин. Отметки в пять километров они достигли за пятнадцать минут и тридцать секунд.
Тренеры каждой из команд следовали за бегунами на машинах. Наставникам было разрешено разговаривать со своими спортсменами через микрофон с динамиком на первом, последнем, а также на каждом пятом километре. Однако до первой пятикилометровой отметки никто из тренеров не давал никаких указаний. В группе было такое напряжение, что нельзя было допустить неосторожность.
Рикудо и Босо боролись за лидерство, но каждый раз, когда они пытались сделать рывок, группа не отпускала их. Длина первого этапа составляла двадцать один километр триста метров, и это было только начало Хаконе Экиден. Если не удастся сделать рывок здесь, то у бегунов на последующих этапах будут проблемы. В группе вихрем пронеслась мысль о том, что нужно уходить в отрыв.
Забыв об автомобиле с тренером и телекамерах, Принц двигался вперед со спокойным выражением лица.
В то же самое время Киёсэ доехал от Токийского вокзала по линии JR до станции Синагава, а там пересел на экспресс-электричку линии Кэйхин. Прижимая к себе пальто Принца, он вставил в уши наушники радиоприемника. Поймав трансляцию телеканала, он узнал, что группа бегунов еще не распалась.
– Отлично! – негромко вскрикнул Киёсэ, чем привлек внимание пассажиров, но ему было все равно.
Ведущий программы и комментатор, судя по всему, были озадачены медленным темпом гонки.
– В гонке не произошло никаких изменений.
– Мне кажется, сильным бегунам можно действовать смелее, чтобы сократить время.
– Только без ваших советов, – огрызнулся Киёсэ.
«Медленный темп – это хорошо. Не нужно никаких резких движений. Бегите группой сколько сможете».
У него зазвонил мобильный. Посмотрев на экран, он обнаружил, что это хозяин дома, ехавший в машине сопровождения. Киёсэ поспешно нажал на кнопку, гадая, не начал ли Принц сдавать.
– Я не знаю, что делать, Хайдзи, – спокойно сказал хозяин дома.
– Что случилось?
– Скоро они будут на отметке в десять километров. Нужно крикнуть что-нибудь Принцу?
– Как он там? Тяжело идет?
Киёсэ крепко сжимал телефон.
– Вроде нет. Он только что пробежал мост Яцуяма, приклеился к общей группе. Они все еще бегут по всей ширине дороги вместе.
– Тогда не нужно ничего говорить.
Мост Яцуяма находился прямо перед восьмикилометровой отметкой. Здесь были пологие подъемы и спуски, поскольку маршрут проходил над железной дорогой. Если и после этого они будут двигаться в одну линию, то должны бы в ней и оставаться до моста Рокуго – самого сложного участка на первом этапе.
«Держись, Принц!» – сказал про себя Киёсэ.
– Но что я за тренер, если просто молча катаюсь на машине? – Хозяин дома казался скучающим. – Будто я просто еду в Хаконе проветриться.
– Нужно быть просто наготове. Если Принцу будет тяжко, подбодрите его.
– Как? Университетский гимн я спеть не смогу, мне медведь на ухо наступил.
– В наше время тренеры не подбадривают бегунов гимнами, – вздохнул Киёсэ. – Передайте от меня сообщение: «У меня для тебя послание. Ты должен быть в Цуруми, даже если придется ползти».
Принц услышал эти слова на пятнадцатикилометровой отметке. Хозяин дома с микрофоном в руке прокричал ему их хриплым голосом.
«Послание, говоришь? Думаешь, у меня есть силы его слушать?»
Дышать становилось труднее, но Принц немного встряхнулся. Он успешно взял воду, один участник команды спринтеров сообщил, что этот километр Принц прошел за три минуты. Темп ускорялся. Как и ожидалось, инициативу перехватят на мосту Рокуго, который был на отметке семнадцать километров восемьсот метров.
Уже на двенадцати километрах была сделана попытка изменить характер гонки. Бегун из Евразийского университета рванул вперед, после чего группа растянулась. Однако команды Рикудо и Босо быстро последовали за ним, подтянув за собой и остальных. В конце концов никто не откололся от группы.
В этой ситуации все решит мост Рокуго. Принц догадывался, что и остальные это понимают.
Это был большой мост через Тамагаву, его длина составляла четыреста сорок шесть целых две десяты