Чем ближе они подходили к зданию «Ёмиури», тем больше там было людей, шум становился все громче. Возможно, от горячих чувств зрителей даже ветер стал немного теплее.
– Не могу поверить, что я только вчера убежал отсюда, – Принц огляделся вокруг. – Такое ощущение, что прошло лет сто.
Из окон офисных зданий выглядывали служащие и смотрели вниз на улицу. Какэру удивился, что они работают в новогодние праздники, но когда присмотрелся, то увидел, что многие из них держат в руках банки с пивом. Наверное, специально приехали на работу, чтобы посмотреть финал эстафеты с высоты своих вип-мест.
Сотрудник гонки понял, что это ребята из Кансэя, и опустил веревку, перекрывающую дорогу. Они вошли в зону финиша. Теперь они видели прямую трассу, ведущую от Нихонбаси.
– Ого! – не сдержал возгласа Какэру.
На широкой дороге выстроились люди в четыре-пять рядов. Здесь были и зрители с маленькими флажками, и группы поддержки от каждой команды, и все они с нетерпением ждали появления бегунов. Стена людей тянулась дальше и дальше, и даже после того, как она прошла под путями Токийского вокзала.
– Какая же здесь толпа, – сказал Дзёта в изумлении.
Какэру кивнул.
– Когда смотришь по телевизору, непонятно, что их так много. Но когда видишь все собственными глазами – это впечатляет.
– Наверное, тут столько же людей, сколько жителей в моем городе. – Муса медленно покачал головой то ли в шоке, то ли в восхищении.
– Больше, чем население моей деревни, это точно. – У Синдо, видимо, кружилась голова, он слегка пошатывался.
Ведущий и комментатор Янава, судя по всему, переехали из студии. Теперь они сидели на балконе здания «Ёмиури» с микрофонами, и ребята могли слышать их голоса и тут, и там: и из телевизора, и с балкона.
– Температура воздуха в Отэмати сейчас ноль целых четыре десятых градуса. Снег прекратился, но ветер по-прежнему дует сильный. Первый бегун должен добежать до финиша примерно через десять минут, несмотря на этот ветер.
На финишной прямой было много народу, хотя она была открыта только для участников. В поисках места, где можно было бы встать, Какэру с ребятами устроились рядом со стеной здания. Нира дрожала на руках у Ханако, поджав хвост и жалобно прижав уши.
Ниру, собаку среднего размера, держать было тяжеловато. Какэру уже собирался предложить помощь, как вдруг вспомнил, что у него в руках бумажный пакет. Он поставил пакет на землю и поднялся, собираясь заговорить с Ханако. Однако Дзёта, похоже, в это же время додумался до того же.
– Дай мне, – сказал он и взял Ниру у Ханако. – Она тяжелая. Ты очень сильная, Хана-тян.
– Потому что овощи часто таскаю.
Ханако улыбнулась, немного смутившись. У Какэру руки оказались свободны, и ему пришлось засунуть их в карманы спортивных штанов. Никотян и Юки ухмылялись, Синдо и Муса делали вид, что ничего не замечают, а Принц читал мангу, которую достал из спортивной сумки. Какэру подошел к Дзёте как раз в тот момент, когда Ханако заговорила с Принцем, отметив, что читает ту же мангу.
– Дзёдзи сказал мне, что собирается признаться в своих чувствах Кацута-сан. И его запрещено обгонять.
Когда Какэру прошептал это, Дзёта истерично закричал:
– Не может быть! Тогда я тоже!
Уши Ниры дернулись.
«Как будто все вместе в туалет собрались», – подумал Какэру, но, когда увидел, как разволновался Дзёта, рассмеялся.
– Может, и я тогда тоже.
– Что? Что ты имеешь в виду? Какэру, значит, Хана-тян и тебе…
Никотян позвал Какэру, поэтому он быстро отошел от паникующего Дзёты.
– Что ты думаешь о беге Хайдзи? У него ведь болит нога, да?
На маленьком экране телефона, который Никотян протянул ему, отображалось время за пятнадцать километров.
Первокурсник из Рикудо, бежавший десятый этап, поддерживал высокую скорость, с ней он мог даже установить новый рекорд этапа. Его бег был полон энергии, как будто он пытался развеять разочарование Фудзиоки. Босо вряд ли удастся его догнать. Если не произойдет ничего неожиданного, Рикудо должны выиграть гонку.
Время Киёсэ после пятнадцати километров было вторым по скорости после Рикудо. Но Какэру столько тренировок провел рядом с ним, что сразу же все понял. По лицу Киёсэ было видно, что ему больно.
– Сегодня утром Хайдзи-сан попросил врача сделать ему обезболивающий укол.
– Я так и знал.
Никотян почесал голову, а Юки вздохнул:
– Думаю, бесполезно просить хозяина дома передать ему, чтобы он не бежал через силу.
– А что там со временем Тотая? – спросил Какэру.
– Бежит в третьем по скорости темпе. Немного сбился с ритма в середине, но, кажется, снова вошел в него.
– Тотай тоже бежит изо всех сил.
Послушав Никотяна и Юки, Какэру решительно сказал:
– Хайдзи-сан в порядке.
– Откуда ты это знаешь?
– Он дал мне слово, что с ним все будет в порядке.
Юки с жалостью посмотрел на Какэру:
– Ты никогда не научишься, сколько бы раз тебя ни обманывали, Какэру.
«Всё в порядке, – Какэру посмотрел в ту сторону, откуда должен был появиться Киёсэ. – Мне все равно, сколько раз меня обманут. Если Хайдзи-сан сказал, что справится, я буду молча ждать того момента, когда увижу его на горизонте, бегущего изо всех сил».
Когда он миновал станцию Синагава, в глаза стали бросаться высокие здания. Киёсэ повернул налево на перекрестке Сиба Готёмэ с отметкой шестнадцать километров шестьсот метров и с шоссе Дайити Кэйхин выбежал на улицу Хибиядори. Дорога стала шире, а пейзаж, наконец-то, – городским.
Здания выстроились в ряд по обе стороны трассы. Пока он бежал, с удивлением заметил, как много здесь зелени. Он миновал храм Дзодзёдзи в Сибе, где зрители ликовали перед величественными воротами храма.
Он в одиночку бежал по широкой дороге, на которой было перекрыто движение. Его правая нога отзывалась острой и горячей болью каждый раз, когда он касался земли. Но он больше не мог беречь себя. Насколько он сократил разрыв с Университетом Тотай? Вполне возможно, что он еще есть. Он не мог сбросить скорость.
Киёсэ бежал изо всех сил, будто за ним гнались, хотя на самом деле преследовал он. Даже зебра, преследуемая гепардом, не стала бы так бежать. Подавляя в себе боль, он ускорился.
Он увидел перед собой машину. Это было сопровождение бегуна Манака. Заметив, что Киёсэ быстро сокращает расстояние, машина сдвинулась на другую полосу. Не сводя глаз с беззащитной спины бегуна, Киёсэ попытался обогнать его справа.
Бегун Манака не отступил. Он упорствовал, преследовал его, и они пробежали вместе около двухсот метров. В ушах раздавалось неровное дыхание, но он не мог понять, кому оно принадлежит. Левой щекой Киёсэ чувствовал взгляд бегуна Манака, который наблюдал за ним, но он не повернулся, чтобы посмотреть в ответ. Он просто смотрел вперед и бежал.
Он миновал парк Хибия, слева от него открылась дорога. Показался ров вокруг Императорского дворца. На перекрестке Бабасакимон он повернул направо. Искра интуиции пробежала по телу Киёсэ, подсказав ему, что это то самое место. Воспользовавшись тем, что при повороте он прошел по внутренней дуге, Киёсэ оторвался от бегуна из Манака. Этот трюк он знал только потому, что доводил свое тело и разум до совершенства на многочисленных соревнованиях и встречах.
Киёсэ ускорялся лишь благодаря своей силе воли. Он понимал, что бегун Манака отстает от него, словно погружаясь в воду. Киёсэ сдержал стон. Правая нога дрогнула, не выдержав нагрузки. Казалось, боль прошла прямо по нерву.
Ему казалось, что в его правой голени образовалось огромное дупло, как кариес в зубе. Киёсэ захотелось рассмеяться от боли, которая теперь била от бедер до самого мозга. Кости и зубы – ведь это все куски кальция; возможно, они были похожи. Если бы он не рассмеялся, то не смог бы продолжать двигаться вперед.
Он пробежал под мостом и направился к Токийскому вокзалу со стороны Яэсу. Хотя Киёсэ совсем не чувствовал холода, воздух, который он выдыхал, был совсем белым.
На двадцатикилометровой отметке микрофон хозяина дома начал посылать позывные.
– Mayday, Mayday! – Хозяин дома проверил состояние микрофона.
«Кто бы подумал, что кто-то еще так говорит», – Киёсэ криво улыбнулся и попытался прислушаться.
Но голоса со стороны дороги, как дождь с грозой, заглушали голос хозяина:
– По расчетам Юки, при такой скорости ты будешь на шесть секунд медленнее Тотая.
«Черт. И после такого разгона ничего не выходит? – Киёсэ стиснул зубы. – Нет, еще рано. Осталось еще три километра. Не сдавайся. Беги. Беги изо всех сил. Если я сдамся здесь, то потеряю что-то действительно важное. Я не могу допустить, чтобы то, что мне удалось вернуть, снова стало лишь иллюзией. Я абсолютно точно не сдамся. Я доберусь».
Он повернул налево на улицу Тюодори, яркую, с офисными зданиями и универмагами. Осталось два километра. У него болела нога. Эстафетная лента давила на плечо. Она стала очень тяжелой, так как намокла от снега, дождя и пота десяти человек. Трудно было поверить, что это всего лишь кусок ткани.
Остался еще один километр. Он пересек Нихонбаси, над которым проходила эстакада скоростного шоссе Сюто. Там, куда не попадали лучи солнца, к морю медленно текла река.
Он пересек Нихонбаси и сразу же повернул налево. Доносились сотрясающие землю возгласы и звуки музыкальных инструментов групп поддержки. Оставшиеся восемьсот метров до финиша шли по прямой. Он снова пробежал под скоростным шоссе Сюто и железнодорожными путями.
Сильно дул ветер.
Киёсэ увидел перед собой то, что искал. Под баннером с надписью «Круговая эстафета Токио – Хаконе» стояли ребята из Тикусэйсо. Они кричали Киёсэ.
Финишная черта. Он наконец-то добрался до нее.
Киёсэ еще больше ускорился. «Осталось пятьдесят метров. Успею ли я вовремя? Остановите мое время. Я хочу выйти за пределы времени. Сейчас пора бежать так резко, словно я взлетаю». Киёсэ слегка наклонил верхнюю часть тела вперед и сделал последний рывок.