них были особенно близки.
Близнецы и Принц бурно обсуждали мангу, поглощая сладости. Муса и Синдо выслушивали жалобы Кинга по поводу поиска работы.
– У меня нет денег, даже чтобы купить костюм.
– Может, на почасовой заработаешь?
– Кинг, а у тебя в школьной форме был пиджак? Можно его надеть.
Никотян и Юки были погружены в разговор о компьютерах, Какэру в таких делах ничего не понимал. Они разговаривали на повышенных тонах, но теперь Какэру уже знал, что для них это обычное дело, поэтому не вмешивался. Никотян подошел к окну, у которого сидел Какэру, и выпустил дым.
Какэру и Киёсэ особо не общались друг с другом, вместо этого они пили пиво и ели. Несмотря на молчание, никто не чувствовал себя неловко.
Они знали, что их общей темой является легкая атлетика, но при этом избегали прямых разговоров. Киёсэ, похоже, еще не пережил травмы ноги, а Какэру пока не разобрался в себе из-за той школьной истории и не был готов о ней рассказать. Если они заговорят о беге, это будет выглядеть так, будто они просто зализывают друг другу раны, а он этого не хотел.
Когда баночное пиво закончилось, Синдо открыл крышку огромной бутыли саке, которое ему прислали из дома. Никто не знал эту марку, к тому же оно было приторно сладким на вкус, но это, казалось, никого не волновало. Они просто пили, заедая принесенной с кухни закуской из огурца, соли и мисо.
В этот момент Киёсэ неожиданно заговорил:
– Так, ребята, слушайте. Мне нужно сказать кое-что важное.
Вся шумевшая компания разом уставилась на Киёсэ. Как-то так получилось, что они сидели вокруг бутыли. Какэру пытался понять, о чем же будет говорить Киёсэ, глядя на его лицо.
– Я очень хочу, чтобы в ближайший год вы мне кое в чем помогли.
– Ты сдаешь экзамен по праву или что-то в этом роде? – вальяжно спросил Никотян.
– Если так, могу дать тебе совет, – сказал Юки.
Все предположили, что он больше не будет им готовить, так как ищет работу или что-то в этом роде. Однако Киёсэ покачал головой:
– Давайте все вместе поднимемся на вершину.
– На вершину чего?.. – переспросил Юки осторожно, предлагая продолжить.
Близнецы испуганно прижались друг к другу. Кинг пробормотал:
– Я уже давно подозревал, что Хайдзи что-то замышляет.
Синдо и Муса обменялись взглядами.
– Объединив сильные стороны нашей десятки, мы займем первое место в спорте, – провозгласил Киёсэ. – Если мы добьемся успеха, то станем популярными у девушек, а еще это поможет при поиске работы.
– Правда? – настороженно отреагировали близнецы. Они медленно придвинулись к Киёсэ.
– Конечно, правда. Очевидно, что девушки сходят с ума по парням, которые хороши в спорте. Да и большие компании оторвут с руками такого сотрудника.
Близнецы сразу же приступили к обсуждению.
– Если это сделает меня популярным среди девушек, я в деле. А ты, ниитян?
– Я тоже. Но о вершине какого именно спорта идет речь? Для бейсбола нужно девять человек.
– Для футбола одиннадцать.
– Это же кабадди[11], да? – вклинился Никотян.
– Нет, – ответил Киёсэ.
Юки окинул Никотяна холодным взглядом.
– Ты серьезно подумал, что занятие кабадди в Японии в наши дни сделает тебя достаточно известным и увеличит шансы в поиске работы?
– К тому же для кабадди нужно семь человек, – добавил Кинг, продемонстрировав свои разносторонние знания, почерпнутые из викторин.
Никотян и Принц мгновенно подняли руки и сказали:
– Я пас.
И хотя Юки язвительно комментировал слова Никотяна, он тоже поднял руку вместе с ними.
– Удачи вам!
Муса оглядел присутствующих и радостно сообщил:
– Ну вот, теперь здесь ровно семь человек.
– Я же сказал, что мы не собираемся заниматься кабадди, Муса, – Киёсэ откашлялся. – А ты, Юки, вообще не имеешь права пасовать. Каждый декабрь я готовлю осэти и дзони[12] для тебя, так как ты ноешь, что не хочешь на Новый год возвращаться к родителям домой.
– Ты чего, Хайдзи, угрожаешь мне?
Юки протестовал, но слишком слабо. Киёсэ коварно улыбнулся.
– Как вы думаете, почему я все это время готовил для вас и следил за вашим здоровьем, а?
К чему это Киёсэ клонит? Все, кто до этого пользовался заботой Киёсэ о домашнем хозяйстве, замолчали, почувствовав опасность. «Теперь, когда я вас откормила, давайте приступим к трапезе». Они были словно заблудившиеся детишки перед ведьмой, затачивающей кухонный нож.
Киёсэ, который проявил интерес к бегу Какэру, сказал, что тоже занимается бегом. Киёсэ, который насильно затащил Принца на сегодняшнюю вечеринку и собрал всех жителей Тикусэйсо. И наконец, вид спорта, в котором участвуют десять человек.
«Этого не может быть», – подумал Какэру.
– Вы всё еще не понимаете, к чему я веду?
Киёсэ поддразнивал сидящих перед ним обитателей Тикусэйсо с нескрываемой радостью. Все, на кого упал взгляд Киёсэ, были вялы, как комары в начале сезона, и лишь понуро качали головой.
– Это спорт, который каждый видел хотя бы раз. По телевизору, во время поедания дзони…
– Неужели это…
Синдо замялся. Киёсэ, прислонившись к оконной раме, спокойно продолжил:
– Да, Экиден. Это будет Хаконе Экиден.
В комнате близнецов поднялись гневные возгласы и смятение:
– Невозможно.
– Он что, с ума сошел?
– Почему это мы должны натянуть шорты и перекинуть ленту через плечо, чтобы подняться в горы сразу после Нового года?
– Что такое ХАКОНЕЭКИДЕН?
– Слово «экиден» появилось от названия системы «экиден тэмма»…[13]
– Никто из нас не занимается легкой атлетикой.
И так далее.
И лишь Какэру хранил молчание.
Для тех, кто занимался легкой атлетикой, соревнования в Хаконе занимали особое место в сердце. Он прекрасно понимал, как это сложно. Предложение Киёсэ было из разряда несбыточных желаний. И уж точно не то, что могла сделать компания дилетантов из Тикусэйсо, даже если бы они очень этого захотели.
Киёсэ встал, вышел из комнаты, а затем с шумом спустился по лестнице, чего обычно не делал.
– Он что, рассердился? – беспокойно пробормотал Дзёдзи.
– Я вот тоже рассердился, – с этими словами Юки раздраженно осушил свою кружку пива. – Этот чертов Хайдзи несмешно шутит.
Гадая, что будет дальше, Какэру наблюдал за происходящим, как дверь снова резко открылась. Вернулся Киёсэ. В его руке была большая деревянная табличка, висевшая при входе в Тикусэйсо. Все вжали головы в плечи, решив, что он решил поколотить их. Киёсэ встал в центр круга и вытер испачканную деревяшку краем рубашки.
– Взгляните сюда.
Киёсэ поднял очищенную табличку как решающий аргумент, а затем сделал полный оборот на месте, чтобы все сидящие вокруг могли ее рассмотреть.
– Ну ничего ж себе!
Все ахнули от удивления. Какэру тоже наклонился вперед, чтобы рассмотреть табличку, а затем ошеломленно понял: вот что имеют в виду, когда говорят: «Открыть рот от удивления».
На простой деревянной доске чернилами было написано: «Тикусэйсо». Но теперь там появилось кое-что еще – проступили две строчки, которых раньше не было видно из-за грязи:
«Университет Кансэй
Тренировочный лагерь команды по легкой атлетике»
– Я никогда не слышал об этом.
Никотян, который жил здесь дольше остальных, застонал. Новички Дзёта и Дзёдзи, побледнев, смотрели друг на друга. В этот момент стало ясно, что Киёсэ вовсе не шутит, а на полном серьезе собирается покорять Хаконе Экиден.
– Слушай, а в нашем университете что, есть команда по легкой атлетике?
Синдо выглядел жалко, как крестьянин эпохи Эдо, умоляющий чиновника о снижении ежегодной дани.
– Маленькая, но есть. На первом курсе мы ездили на соревнования.
– Я думал, что в легкой атлетике по одному выступают, – пробормотал Принц, который не знал, как устроен спортивный мир.
Киёсэ не шевельнулся и, продолжая держать дверную табличку над головой, громогласно заявил:
– И вы все, ребята, часть этой команды!
– С чего это?!
В этот раз все орали гораздо громче, чем в прошлый, когда им сказали, что они направляются в Хаконе. Юки встал и подошел к Киёсэ.
– С какого это момента?
– С того, как ты сюда переехал, – бесстрастно заявил Киёсэ. – Тебе ничего не показалось странным? Разве ты не почувствовал какого-то подвоха? Где это видано, чтобы комната стоила тридцать тысяч йен, да еще и с питанием.
Не обращая внимания на суматоху, поднятую остальными, Какэру бросил взгляд на Киёсэ.
– Другими словами, въезжая в Аотакэ, ты записываешься в команду по легкой атлетике?
– Именно так.
– И конечно же мы автоматически зарегистрированы в Студенческой ассоциации по легкой атлетике региона Канто?
– Именно так.
– Что значит «именно так»? Ты чего…
Какэру вздохнул.
– Что за грязные игры – регистрировать без согласия человека? Сколько всего человек в команде по легкой атлетике?
– На короткие дистанции чуть больше десяти. Но они слабенькие. А для длинных дистанций есть вы, десять человек.
– И когда же мы стали легкоатлетами?
Кинг попытался отобрать у Киёсэ дверную табличку. Муса поспешно остановил его.
– Я ничего не понимаю. Давайте поговорим об этом.
– Конечно. Давайте успокоимся. Рассаживайтесь, – спокойно проинструктировал присутствующих Киёсэ.
«В том, что здесь сейчас такая неразбериха, твоя вина» – так думал каждый присутствующий. Однако в Тикусэйсо слова Киёсэ обладали огромной силой. С трудом подавив возмущение, ребята нехотя вновь уселись в кружок. Никто не открывал рта. Слишком много мыслей было у каждого в голове, и непонятно, с чего вообще начать.
Юки толкнул локтем бок Какэру. Он взглядом показал: «Начинай». Какэру растерялся и оглядел ребят в кругу. Близнецы умоляющим взором тоже смотрели на Какэру. В Тикусэйсо всем уже было известно, что Какэру бегает в одиночку по утрам и вечерам. Единственный, кто об этом не знал, был Принц: закрывшись в своей комнате, он днями напролет читал мангу.