– Как ваши отношения с Валентином? – как можно более будничным тоном спрашивает Юлиана.
Она пальцем скользит по планшету, выискивая нужный файл. Сложно сосредоточиться на работе, когда при одном имени Валентина внутри все дрожит.
– Изменились в лучшую или худшую сторону? – уточняет она, когда Алла ничего не отвечает.
– Изменились. Мы еще больше отдалились друг от друга, – наконец выдыхает та.
– В чем это проявляется?
Юлиана делает пометку в документе и готовится внести туда ответ Аллы.
– У него появилась другая женщина.
Рука безвольно зависает над планшетом, и Юлиана поднимает на Аллу ошеломленный взгляд.
Надо что-то сказать, но зубы сцепились друг с другом, словно разум знает: стоит Юлиане открыть рот, как с губ слетит признание.
– Откуда… – сипит она и тут же кашляет в кулак, прочищая горло. – Откуда вы знаете? Он сам вам сказал?
– Нет. Мой друг видел его с другой женщиной.
Алла так пристально смотрит на Юлиану, что та не выдерживает ее взгляда.
– И вы предпочитаете верить другу, а не мужу?
– Я не спрашивала Валентина. Не хочу слышать ложь.
Юлиана дрожащими пальцами проводит по волосам.
– Вот видите, вы уже навесили на него табличку «Виновен» и даже не дали шанса оправдаться.
Она пытается быть психотерапевтом, но кнопка «вкл/выкл» заедает, включая женщину.
– Сначала посмотрю в глаза любовнице, а потом поговорю с ним, – холодно замечает Алла.
Юлиана откладывает планшет в сторону и заставляет себя встретиться с Аллой взглядом:
– Вы ее знаете?
Алла медленно качает головой:
– Нет. Друг описал ее. Сказал, что она темноволосая. Красивая, элегантно одевается, прямо как вы. – Она закидывает ногу на ногу и покачивает носком высокого сапога. – Ах да, еще она старше Валентина.
Юлиана задерживает дыхание:
– Старше?
– Да. Как думаете, это любовь? Все-таки когда молодой парень спит с женщиной старше, то тут либо любовь, либо деньги, – рассуждает Алла. – Зная Валентина, скажу, что он вряд ли позарится на деньги. А вот возомнить, что влюбился, – это он может…
Юлиана глубоко дышит и тщательно подбирает слова, но Алла вдруг сбрасывает с себя маску хладнокровия и порывисто наклоняется вперед, чуть ли не хватая Юлиану за руки. Ее глаза лихорадочно блестят.
– Давай начистоту. Это ведь ты? Только ты подходишь под описание. У него больше нет знакомых красивых женщин, которые его старше.
От ее прямоты у Юлианы пересыхает в горле.
– Я бы хотела сказать «нет», – в итоге признается она, потому что в глазах Аллы видит себя.
Давным-давно она так же цеплялась за Евгения. А у него появилась другая женщина…
Алла всхлипывает. Видимо, она до последнего надеялась, что ошибается.
– Но почему он? Хотя… – она вытирает слезы, – глупый вопрос. Это же Валентин. Есть мужчины, перед которыми трудно устоять.
– Мне очень стыдно, но я правда ничего не могла поделать, – шепчет Юлиана.
Алла поджимает губы.
Смешно, но их диалог напоминает деловой разговор. К примеру, кто купит товар? И возможно ли приобретение на паях?
– Не забирай его. Он мне нужен, а тебе нет, – после раздумий признается Алла, и ее слова больно ранят Юлиану. Как если бы дочь просила не забирать у нее отца.
– Знаю, я – ужасный человек и даже не пытаюсь оправдаться, но моя жизнь рухнула. Валентин нужен и мне тоже… он – единственное, что осталось в моей жизни правдивого. Все остальное заполнилось ложью. Он – мое спасение.
– Валентин? – неожиданно Алла заливается истерическим смехом. Затихнув, она смотрит на Юлиану с мрачным удовольствием: – Поверь, Валентин – последний человек на свете, который может тебе помочь. Скорее он окончательно разрушит твою жизнь, не оставив камня на камне. Но вряд ли спасет.
Дверь в туалет со скрипом открывается, и Юлиана озадаченно разглядывает маленькую раковину, которую даже детской не назовешь. И унитаз с оторванной крышкой.
Да и в остальном такое чувство, что в однокомнатной квартире Марии никто не живет. В коридоре вечный полумрак из-за мигающей лампочки. А в спальне единственный разложенный диван, заваленный скомканной одеждой и одеялами.
Мария поспешно сгребает вещи в кучу и накрывает их покрывалом, создавая видимость порядка. А для Юлианы ставит в центр комнаты хлипкий стул.
– Я готова, – она ложится на диван и вытягивает руки вдоль туловища.
Юлиана шатает стул и, убедившись, что он ее выдержит, осторожно присаживается на край.
– К чему?
Мария отрывает голову от подушки и негодующе смотрит на Юлиану:
– К твоим экспериментам! Ты внушаешь ложные воспоминания, неужели не можешь вернуть настоящие?
– Это долгий процесс, он может занять месяцы.
– У меня огромная мотивация! – яростно кивает Мария.
Юлиана вздыхает:
– Хорошо. Расскажи мне все, что помнишь.
– О, мало что… Я очнулась в комнате, которую видела впервые, а на стене черным, типа углем, написано: «Твоя память принадлежит мне». Я тогда еще сперва подумала, что это черная плесень. Ну и всё, – она прикусывает нижнюю губу и добавляет: – Еще кожа на голове превратилась в месиво.
– А как выглядел преступник?
– Откуда мне знать! – Мария бросает на Юлиану косой взгляд.
– Знаешь. Просто не помнишь, – вздыхает Юлиана. – Закрой глаза и постарайся максимально расслабиться, а то ты натянута похлеще гитарной струны.
Мария шумно выдыхает через рот и трясет руками. Следующие пять минут она то потягивается, то ерзает, пока, наконец, не замирает, и вскоре ее дыхание выравнивается.
– Хорошо, – Юлиана внимательно следит за Марией. – А теперь представь, что ты снова в той комнате… И вдруг заходит твой похититель. Как он выглядит?
Мария протяжно выдыхает:
– Ну-у-у, думаю, он высокий и очень сильный. Я девка бойкая и точно стала бы сопротивляться. Но, видимо, ему не составило труда со мной справиться.
Юлиана скептически оглядывает щуплое тельце Марии.
– Хорошо, что еще? Представь детали.
– Но это ведь все мое воображение?
– Неважно. Если ты будешь постоянно об этом думать и представлять, то вскоре реальность займет место фантазии.
– Уговорила, – фыркает Мария. – О’кей, пусть будет блондином. Нет, брюнетом! Все плохиши темноволосые.
Юлиана вспоминает русые волосы Ильи. Кажется, прошла вечность с тех пор, как они виделись в последний раз. С Ильей все в порядке, иначе и быть не может. Это лишь часть его игры. Сердце щемит от невольной грусти. Больше не будет совместных просмотров фильмов по вечерам, походов в рестораны, разговоров глубоко за полночь…
Затем на ум приходят Валентин, Алла, даже Зоя. Господи, а ведь эта девочка не вымышленная! Она существует, живет в детдоме, и если постараться, можно ее отыскать.
– Ты меня слушаешь? – до Юлианы долетает возмущенный голос Марии. – Я говорю, он стопудово урод конченый, потому что только уродливый мужик будет похищать девушек.
– То есть ты уверена, что это был именно мужчина?
Мария озадаченно молчит.
– Ну да, – после короткой паузы произносит она. – Все эти годы я думала о нем как о мужчине, потому что… – снова тишина.
– Потому что ты знаешь, что это был мужчина, вот и уверена. Что еще? Его глаза, голос? Возможно татуировки, пирсинг?
– Стой, стой, не спеши. – Мария садится на диване и вытирает ладонью вспотевший лоб. – Я не могу так быстро. Чем дольше представляю его, тем страшнее становится.
Юлиана смотрит на часы. Шестой час. Сегодня они с Валентином собирались навестить сына Никольских, и не хотелось бы явиться к нему слишком поздно. Но… Она гасит свои желания:
– Не волнуйся, у нас достаточно времени. Спешить некуда.
Спустя час Мария буквально сползает с дивана на пол.
– Я больше не могу придумывать. Уже кожей чувствую, будто я снова в той комнате. Невыносимо!
– Это называется детализировать, – объясняет Юлиана. – И очень хорошо, что ты все так остро чувствуешь. Значит, дело пойдет быстро.
– А мигрень прилагается?
Мария сидит на полу, по-турецки скрестив ноги, и трет виски. Парик слегка съехал набок, но она, кажется, не переживает за внешний вид.
– Нет, но думаю, это тоже хороший знак.
Юлиана отправляет сообщение Валентину и встает со стула. За час непрерывной работы у нее онемело все тело и до безумия хочется пройтись.
– А что дальше? – Мария энергично вскакивает на ноги, словно не умирала только что от головной боли.
– А дальше продолжай детализировать, особенно перед сном. Чем дольше ты будешь думать об этом,
тем больше шансов, что память вернется. Еще попробуй метод свободного письма. Опиши свое заточение, пиши первое, что приходит в голову, даже если сначала это будет список продуктов.
– Черт, это сложнее, чем я думала, – кривится Мария. – Когда мы встретимся в следующий раз? Ты ведь одним сеансом не ограничишься?
Юлиана вздыхает:
– Созвонимся через пару дней. Хочу посмотреть твою динамику.
– А сейчас ты куда?
От наглости Марии хочется скрежетать зубами.
– Пройдусь, пока жду Валентина. К тебе я приехала на такси, потому что… – Она на секунду задумывается, стоит ли говорить Марии об их планах. – Потому что мы с Валентином хотим навестить сына Никольских.
– Ох, как развиваются события! Я с тобой прогуляюсь, а то голова до сих пор чугунная.
Мария поправляет парик перед зеркалом и быстро натягивает хрустящую ветровку, пока Юлиана надевает двубортное бежевое пальто.
– Любопытно взглянуть на этого твоего Валентина, – щебечет Мария, пока они спускаются на первый этаж подъезда.
– Можно без подколов? У меня и без того тяжелые дни.
На улице теплый ветер подхватывает распущенные волосы Юлианы и швыряет их ей прямо в лицо.
– Ну да. Лживый муженек пропал, жена Валентина плешь проела, я со своими тараканами, а теперь еще и Никольские.
Юлиана мысленно жалеет, что даже вкратце обрисовала Марии ситуацию.