Согласитесь, неприятная ситуация. Вдруг переметнулся, а вас оставили в дураках?
Вернувшись из владений спустя половину суток, я не был уверен, что банданчика уже ищут. Но очень этого хотел. Поэтому сыграл на самом дорогом для любого джагера. Добыче. Первым делом прогулялся до нескольких нычек.
Одна располагалась в канализации, за цементированными кирпичными блоками. Скромная пачка купюр и мешочек малых ядер. Так они откладывали долю информаторам, которые указывали на «жирных» клиентов.
Вторая — в захолустном и не популярном среди джагеров баре. Там всегда был сломан один туалет. Доля бармена, ещё одного информатора, хранилась в бочкѐ или за кафельной плиткой.
Третья шла на откуп перед Гильдией. Один из купленных сотрудников не чурался вычёркивать из списка «пропавших без вести». Так имена многих пропавших получали приписку: «погиб в разломе». Чтобы даже самые ретивые родственники прекратили поиски.
Светиться здесь я, разумеется, не собирался. Однако не отказал себе в удовольствии помаячить перед описанным персонажем, имитируя слежку.
Точнее, не имитируя. Преследователь из меня хреновый, так что уже на десятой минуте слежки сотрудник развернулся и предложил разрешить вопрос в ближайшем темном переулке. Я согласился. Только побежал не в переулок, а назад, до ближайшего поворота.
Что ж поделать, боец из меня так себе. Но нужный осадочек оставил. Из неопытного воришки переквалифицировался в неизвестного джагера.
Уже на следующий день я заметил изменения. Остальные нычки, более скромные, неожиданным образом опустели. Меня не пустили в бар по надуманному признаку: «рожей не вышел». Ну а сотрудник Гильдии «заболел», не выйдя на работу.
Думаю, не стоит говорить, что из преследователя я вновь стал целью? Слежки не замечал, даже намека, но интуиция считала иначе. Даю руку на отсечение, если зайти во владения, наплевав на занятость, — метка снова появится.
Хорошо-то как. Наконец сработало, как надо!
Не теряя зря времени, я начал подготовку.
Зашёл в первый попавшийся магазин одежды и закупил несколько шмоток. Кофту с капюшоном, черные штаны, медицинскую маску и кепку. В соседнем магазине — солнцезащитные очки. Расплатился наличкой. Уехал на край города, к бесхозным банкоматам.
Камера здесь была только одна и та — в банкомате. Людей на улице мало. Машины почти не ездят. Глухое место. Но не настолько, чтобы ударить сзади.
Без лишних упрёков совести обналичил банковские карты банданчика. Пин-код знал, ну а на комиссию было похер. Вышло порядка ста тысяч с копейками. Целое состояние, если не учитывать тот факт, что это карта джагера D-ранга.
— Вот же гнида! Обманул, сука…
Немного попинав мусорные ведра и побив пару бутылок, гнев сошел на нет. Хранил ли джагер деньги в валюте, до сих пор живущей крипте или чем-то ещё уже не важно. Сотки хватит. За глаза и даже останется.
Переоделся в запасную одежду, вызвал такси и медленно, не торопясь, отправился в Гильдию. В зеркалах то и дело мелькала белая иномарка.
В гильдии закупил на всю пачку ядер D-ранга и пересыпал к малыми. Ощутимый вышел мешочек. Пришлось закидывать на спину, чтобы не надорваться.
Как дед мороз, под понимающие взгляды джагеров, снял на час комнату для прокачки. Пробыл там порядка пары минут и вышел через черный вход. Администраторша Алла была единственной, кто заметил мой дебют, но это ерунда. Подмигнул и, игнорируя удивленный пристальный взгляд, покинул здание гильдии с пустыми руками.
Потратил ещё пять минут, чтобы купить рюкзак и забить его дребеденью. Чтобы уж совсем в глаза не бросаться. Джагер без сумки — ходячий намёк на пространственный навык.
Далее ноги несли меня прямо к разлому. Под шумок, без заказа и прочих отметок в деле.
Петрович, сидевший на проходной, поступил в точности, как в прошлый раз. Безмолвно пустил внутрь. Даже не посмотрел, кто зашёл. Уткнувшись в свежий номер газеты, вернулся к штатным обязанностям: читать, скучать и ничего не делать.
— И вам добрый вечер! — на стол легла купюра.
Не прошло и мгновения, как та исчезла. Лицо проверяющего слегка разгладилось. Мне показалось, или один усик кивнул? Поразительно понятный покерфейс!
Пятёрки для взятки достаточно. О моём проходе в разлом ни одна душа не узнает.
Оказавшись в душном и влажном климате Муравейника, удалился от входа на несколько километров. Держался строго безопасных, давно не посещаемых коридоров. Там, где мусор давно сгнил или растаскали, а песчаник осыпался лёгким касанием.
Найдя удобное широкое пространство, сочленение нескольких коридоров, разложился строго посередине. Призвал ядра. В глазах заплясали чертята — когда я ещё видел столь дивную кучу силы? Поджав ноги, принялся строить пирамидки. Всегда мечтал, а тут такая возможность!
Не стесняясь коридоров, про себя комментировал.
— Раз. Два. Три. Четыре… Гадство! Заново! Раз… Два… Три… Семь… Опять развалилась! Раз… Два…
ㅤ
На меня смотрела идеальная пирамидка из десятков ядер силы. Средние в середине, выступая в роли каркаса. Мелкие заполняли щели, образуя обшивку. Занимательное зрелище. Кто ж знал, что собирать пирамидки так утомительно?
Правда, одного не отнять. Сложно узнать, сколько прошло времени. Когда занят медитативным делом — минуты летят незаметно.
— Сорок восемь… сорок девять… сук… сорок девять… Пятьдесят!!! Наконец-то! А то уже задолбался…
— Мы тоже. Правда, Сильфи? — раздалось из тёмного коридора.
— Точно! Думала, тут секрет богатства, а оказалось — хрень из интернета! Ты же там начитался⁉ То, что муравьи чувствуют ядра и ищут, как своих собратьев?
Тени развеялись, явив знакомую парочку. Лидера злосчастной группы, наглеца в бронзовом цельном доспехе и девушку со стрижкой каре. На лицах радостные ухмылки с львиной доли недопонимания.
— А вы хера ли тут забыли? — не растерялся я.
— Да вот. Гуляли. Ты же тоже частенько по разломам гуляешь, да? — спросил мужчина, поигрывая массивным молотом.
— Хорошо хоть не по переулкам.
— Дерзишь… Мне нравится.
— А мне нет! — встряла девушка, бросив сердитый взгляд. — Ты на вопрос ответишь? Нахрена слабаку вроде тебя этот спектакль⁉
Я улыбнулся, молча пожав плечами. Сами устроили тот ещё спектакль. Наверняка с полчаса за мной наблюдают в надежде на секрет невероятного.
То, что они раскопали моё прошлое носильщика — понятно. Наверняка сразу после перепалки и узнали. Кто такой. Чем дышит. Чем отличается. Копали не глубоко, потому что там и так всё понятно. Достаточно поспрашивать по городу или купить информацию у Гильдии. Свой человек у них есть. Дальше логика простая.
Есть я — Е-ранговый джагер. Посещающий разлом D-ранга в одиночку и приносящий море добычи. Либо силён, что вряд ли. Иначе — почему до сих пор Е-ранговый? Либо знает то, чего не знают другие. Добавим необычность разлома и достаточно предсказуемых монстров. На выходе получаем секрет или какой-то суперполезный навык.
Надо ли говорить, что оба варианта привлекательны?
Исчезновение товарища и мои похождения можно не учитывать. Косвенные доказательства сомнительны. Сработали как триггер, заставивший действовать быстрее.
— Нет, если ты не хочешь отвечать — пожалуйста. Но я ведь могу и по-плохому, — угрожающе улыбнулась девушка.
Просто улыбка, а как много смысла. Впрочем, когда моя щека непонятно от чего порезалась и кровь окропила пирамидку, пришлось ответить. Ещё убьют раньше времени…
— Ааэаэааа… агу…. гу…
По подбородку потекли слюни. Укол был с ядом. Паралич? Говорить я мог, но с гигантскими усилиями. Даже не пытался.
— Я же тебе говорил — он дебил. У него точно с башкой не в порядке, — посмотрел на девушку верзила. — Ловушка, говоришь? Да я быстрее поверю, что этот идиот реально пришёл в Муравейник проверить темку из интернета!
— Тут ты прав, — покачала она головой. — Но где тогда Брандт? Неужели опять, как два года назад? Слепая любовь, всё достало и…
— Всё может быть.
— Но что этот придурок делал рядом с тайниками? Как-то не похоже на совпадение.
— Оно и есть. Даже если предположить, что твой гильдиец нам чего-то не договаривал, — лидер стал загибать пальцы. — Он пришёл сюда один. Это раз. В заброшенные коридоры, где муравьёв нет априори. Это два. Да, тут сложно ходить, всё осыпается, — но что дальше? Ловушка? Кто-то за ним придёт? За носильщиком Е-ранга? Почку, что ли, продал…
— Не, не продал. Наоборот — всё просрал. Ядра, прокачка, теперь эта… пирамидка. Может, я зря паранойю? Среди джагеров достаточно идиотов и мы просто наткнулись на одного из?
— Это да. Печально, но да, — погрустнел мужчина.
Я тем временем завалился на пирамидку, продолжая пускать слюни. Удачно так упал. Мог восстановить энергию ядра, убывающей с каждой секундой. Ещё немного осталось…
— Куда его? Здесь оставим или к нам? Идиот он, конечно, сказочный, но деньги водятся. Вдруг недосмотрели?
Меня ощутимо пнули, заставив перевернуться. Девушка оказалась той ещё сукой. Видно же, что наслаждается процессом.
— Заберём, но разберемся сами. Без твоих знакомых.
— Ты за кого меня принимаешь? Нас же засмеют, если узнают! Пусть это останется между нами тремя…
— Двумя. Брандту ни слова, — вынес вердикт мужчина.
— Как скажешь…
Многообещающие слова. Сразу всё объясняет.
— Кхм… кхм… — прочистил я горло. Эффект паралича медленно спадал, возвращая контроль над телом.
— Уже, что ли? Как-то рановато, — удивилась девушка. Сверкнул блеск системного кинжала.
Кое-как поднял ладонь, привлекая внимания. Универсальный жест, чтобы дали высказаться.
Девушка остановилась. Ухмыльнувшись, сместилась за спину и наступила на голову. Как бы наивно я не выглядел, внезапной атаки джагеры опасались.
— Ну говори, раз можешь. Последнее слово?
— У… уд….
— Уд? Если это что-то оскорбительное, то мы поиграем подольше, — лезвие упёрлось в ту самую почку.
— Уда… да… Удач…