Звонил отец. Точнее, пытался. Его номер был в чёрном списке, но родитель догадался набрать с неизвестного. Попросил на время его разблокировать. Словно сюр не закончился, тут же сбросил звонок и перезвонил со своего личного номера.
В этот раз сбросил уже я. Добавил его обратно в чёрный список. Шутник хренов!
Схожую попытку от Катерины отвернул с разворота ещё до начала. Писала в телеграмме с того самого, неизвестного номера. Хотела, чтобы я поговорил с «папой». Намекала про коммуналку и ремонт дома.
Нахер её. Туда же. К «папе»…
Трижды трезвонил неопределённый номер. Сначала взял, чтобы спросить кто это, но в ответ раздавалось томное дыхание. Думал, что розыгрыш, а оказалась Аля. По голосу понял. В конце, перед тем, как сбросить, девушка напоминала про 9 вечера. Потом перенесла на 8. Потом опять — на 9.
Честно говоря, я был в одном шаге, чтобы заблокировать и её. Но остыл. Раз у администраторши хорошее настроение, то так тому и быть. Мстит за пинок в Гильдии? Пусть развлекается.
*Бззз…. бзззз….
И вот… опять. С экрана светил неизвестный номер. Прождав десять утомительно долгих секунд, со вздохом принял звонок. Ну она у меня сейчас…
— Моргало выколю! Глаз на жопу натяну! Ты честно — достала!!! — не выдержал я.
— Эээ… — нерешительно протянули на той стороне. — Это Сергей? Муравейник?
Да вашу ж…
— Кто это? — сделал вид, будто так оно и надо. Але я потом отомщу. Как-нибудь также.
— Э, ну… Заратустра. Артефактор. Мне бы услышать Сергея, который Е-ранговый…
Хлопнул себя по лбу. Ну, конечно же! Совсем забыл про моего персонального скупщика муравьёв. Голос-то знакомый…
— Это я. Чем обязан? И что у тебя со старым номером?
— Да потерял на днях, — отмахнулся парень. — Дело есть. Цена договорная. Заедешь?
— Ты не поверишь, но я недалеко от лавки, — вот же какое совпадение… — Скоро буду.
Забавно получается. Сам направлялся к артефактору. Не за продажей, так скупкой. Необходимо докупить во владения разных материалов для тестов с постройками и ядра силы. Интересно, что ему нужно.
Поприветствовав друг друга, артефактор сразу перешёл к делу. Парень заметно нервничал и выглядел, мягко говоря, потрёпанным. Смятые волосы, круги под глазами и одежда вся в пятнах. Видно, что только из мастерской, где провёл всю последнюю неделю.
— Сможешь достать живую многоножку? — спросил он в лоб.
— Ту самую «многоножку»? Которая метра четыре в длину и покрыта бритвенно-острыми наростами? — переспросил с сарказмом.
Запрос, мягко говоря, необычный. Есть неподалеку от Благовещенска разлом открытого типа в мир насекомых. Тварей размером с машину и больше. Он А-ранговый, вроде? Его лет десять пытаются закрыть, но там этих боссов… как муравьев в Муравейнике.
— Можно меньше и с личинками. Размер не важен. Нужна их слюна, хитиновые выделения и ганглий. Чем свежее, тем лучше.
— Мне, конечно, лестно твое предложение, но… Почему именно я? Обратись на рынок или размести заказ в Гильдии и тебе все доставят. У меня по-прежнему Е-ранг, если ты не знал…
Парень недослушал. Скривившись, покинул теплое притягательное кресло и начал рыться в одной из коробок. Все это в мастерской, где ими и торчащими конечностями тварей было заполнено половина рабочей зоны. Вторая — измазана в гемолифе, крови, кишках и пахнет соответственно. Благо, комната оснащена вытяжкой и специальными кристаллами, впитывающими запах.
— Этого хватит? — выложил он мешок D-ранговых ядер. Штук 40, если не ошибаюсь.
— Зар… — вздохнул я. — Если ты хочешь меня купить, то это плохая идея. Давай я подойду позже и мы все ещё раз обсудим.
— Мне нужно сейчас! Максимум — на неделе! — повысил он голос. Господи… почему сегодня вокруг меня вьётся так много истеричек?
— Я тебе не мул и не твой наёмный работник, Зар. Не надо темнить, — покачал головой. — Зачем тебе именно я? За этот заказ может взяться любой толковый джагер.
Тут я соврал. Но больно подозрительная просьба. С муравьями ладно — мне нужны были деньги. Но сейчас я совсем в другом положении. И все подозрительное здесь неуместно.
— Мне это вслух сказать, что ли? Про то, как ты в прошлый раз принес муравья 15-ти минутной свежести, когда от разлома до лавки несколько часов ходу? Давай не будем! — отмахнулся парень, возвращаясь обратно в кресло. — Просто скажи, что хочешь взамен. Я заплачу. Это срочно!
М-да… Неужели перестарался? Я знаю, что добыть живого монстра или недавно убитого — сложно. Но не невозможно. Пространственные артефакты или звероловы с командами в помощь. Что-то парень явно недоговаривает.
— Не понимаю, о чем ты. Ну, принес муравья. Дальше-то что?
— Да сублимация, блин! Все это гребанная сублимация!!! — не выдержал артефактор.
Как же его потом занесло…
Я-то думал он пытается провернуть какое-то мутное дело, а оказалось в разы проще. Или сложнее… Парень привел в пример кусок хлеба, отозванный в пространственный артефакт. Если оставить его там на долгое время, то при обратном призыве можно получить сухарь. Сублимация… переход вещества из твёрдого состояния сразу в газообразное.
Многие пространственные хранилища вытягивают влагу из предметов. Незначительно, даже незаметно, но для работы на макроуровне это перебор. Тут же царствуют миллиметры и микроны, прям как в ракетостроении. Любое отклонение от нормы — минус качество и ослабленные свойства предмета.
Для большинства крупных мастерских и артефакторов — это норма. Они привыкли работать в подобных условиях. Других-то нет. А артефакты с особыми свойствами стоят непомерно дорого и доступ к ним есть у очень немногих.
Заратустра же отличался наличием необъятного чувства перфекционизма. Его поэтому и погнали другие мастера — слишком дотошный. Хотел «идеально», когда в ходу «удовлетворительно». Вот и открыл свою лавку в надежде создать «шедевр». И я каким-то образом его к этому приблизил.
Кто ж знал, что так выйдет…
Владения не были простым пространственным хранилищем. Это полноценная территория в неизвестном месте и неизвестными временными рамками. От того и хранится все иначе, чем в пространственных артефактах. Без потери качества материалов и этой «сублимации». По крайней мере, если не ждать неделями.
— Допустим, я согласен, — кивнул, когда как следует всё обдумал. — Будут у тебя многоножки. Но живые выйдут дороже. Ядер здесь недостаточно.
— Ты и живых можешь достать⁉ — обрадовался парень.
— Ты же сам про них сказал… — не понял я.
— Да я так, предположил… Но ты и такое сможешь? Да!⁇
М-да… Нормально меня развели. Тогда хрен ему, а не скидка. Расплатится по полному прайсу. Я его только что придумал.
— Могу. За это с тебя, помимо ядер, — тату. Ты же ещё и зачарованием занимаешься? — сказал первое, что пришло в голову.
А чё? За эксклюзивность надо платить.
Когда мы знакомились я запомнил, что парень еще и зачарователь. Они умеют задавать свойствам системным предметам. А если мастер способный и не против потратить на чужака кучу собственных сил и ресурсов, то не только предметам…
— Тату это как-то жирно! — возмутился Зар. Впрочем, не так, чтобы слишком.
— Вот-вот. Я тоже так думаю! — охотно кивнул, принимая правила игры. Я уже тогда знал, чьи яйца у меня в кармане.
Торги затянулись на час, но в итоге мы пришли к соглашению. Как я и думал, Заратустра был не обычным артефактором. С тату тоже работал, хоть и не так уверенно, как мастера в Эталоне.
Это я шучу, разумеется. Мне хватит и «среднего» уровня. Попасть на прием даже к такому мастеру — как выиграть в лотерее. Удается единицам. Больно дорогое удовольствие.
Магические тату, они же стигмы — это разновидность навыков, но не напрямую от Системы. Скорее есть навык зачарования, позволяющий при определенной прокачке накладывать стигмы на живых существ. На защиту, призыв оружия, усиление и прочее. Они значительно уступают навыкам по мощности, но на них не распространяется ограничение ранга. Ставь, пока хватает денег, терпения мастера и места на теле.
А эстетика… кому она нужна, когда вопрос касается твоего выживания?
— Ладно, убедил! Как купишь нужные навыки — приходи. Поставлю… — смирился артефактор.
— Славненько… — сунул ладонь в карман, обращаясь к владениям. — Приступим? — положил на стол.
Сферы навыков, которые оставил «на потом». Защита и сканирование. А то знаю я этих мастеров. Сегодня — да. Завтра — нет. Раз обещал, то делай!
— Ты же знал, да? — устало вздохнул парень, чуть ли не плача.
Не стал его расстраивать…
Глава 21Мы же — семья
На встречу с Денисом я безбожно опоздал. Заратустра оказался не особо опытным тату-мастером и несколько раз накосячил. Переписывал эскиз, что-то там нарушая в «маготеоретических каналах». Раз семь израсходовал свой источник и уйму ресурсов на плату. Когда я уходил парень буквально еле дышал. Совсем умотался.
Но это ладно. Сам виноват, что такой догадливый. Теперь у меня на руках красовались две стигмы: защиты и сканера.
На правой руке татуировка сработает автоматически при смертельном уроне и отразит одну атаку. Дальше требовалась перезарядка у мастера. На левой — сканер жизни в небольшом радиусе. Нагревается, когда кто-то рядом.
Из минусов — оба поглощали лютое количество ядер. Защита сожрала сразу 10 D-ранговых, а сканер всего 2, но нужно подпитывать постоянно при активации. Где-то раз в 30 минут. Ведь стигма это не только халява, но и солидные траты.
Ещё артефактор рекомендовал не увлекаться на них полагаться. Он неопытный в этом деле, мог и «нарушить структуру». Несколько активаций гарантировал, но потом… Как он там сказал? «Всякое может случиться». Ожог третьей степени или кровавый понос. В общем, не будем экспериментировать.
По контракту, а мы с артефактором его заключили, он обещал обновить защиту до трёх раз. Если стигмы сломаются — разово починить по гарантии. Мог выбить и больше, но больно он выглядел уставшим. А таких полезных людей лучше не донимать почём зря. Где ж я откопаю ещё одного зачарователя?