Впрочем, это не первое моё путешествие вдаль от города. Раньше разъезжал с командами и в составе их собственных караванов. К подобным взглядам привык. Пока тебя недооценивают это даже хорошо. Меньше вероятность, что на твою добычу позарятся самые сильные.
Путь до разлома занял чуть больше часа. Такси за время поездки сделала три остановки, высаживая пассажиров и дважды, чтобы отбиться от монстров.
Сегодня на завтрак свинцу вышла стая Кислотных Варанов, ящероподобных монстров отдалённо похожих на наших земных предшественников и несколько десятков Иглобрюхих Ежоков. Такси отстрелялся обычным оружием, благо все твари не превышали Е-ранга. Лишь единожды лидер каравана, джагер С-ранга, вдарил по монстрам высокоранговым навыком — чтобы, банально, не отмывать машины от кислотного залпа. Страшная штука, особенно для обычной, не защищённой энергией стали.
Разлом с насекомыми был конечной точкой маршрута. Меня и несколько других суицидников высадили у небольшого укрепления гаражного типа с парочкой близлежащих построек. Таксисты обещали повторно приехать через два дня, если не произойдёт Волны. Это обычная практика, где оказавшийся за городом джагер оставался наедине с кишащим тварями лесом. Надеяться можно было только на собственные силы.
Потому и суицидники. Без команды и сопровождения одиноким путникам в лесу не выжить. Область рядом с разломом красно-алого цвета считалась условно безопасной, лесные твари опасались подходить слишком близко, но и оно лишь формальность. Каждый джагер здесь та ещё мразь, которая ценит исключительно собственную безопасность.
Проводив взглядом уезжающее такси, забравшее очередную порцию пассажиров, натянул самую хмурую рожу из возможных и сунул руки в карманы. В левую призвал руну невидимости. В правую — сферу защиты. Меры предосторожности от лукавого.
Особо не глядя по сторонам, пошел к точке сбора. К неровной Пизанской башне из палок, глины и инопланетного каменного раствора, окружающей арку разлома.
Одно из немногих уцелевших зданий, построенное, как многие догадались, не людьми. Раньше здесь стояло обычное ангарное здание, реквизированное тварями, отдаленно похожих на наших термитов. Только размером с собаку. Они-то и сделали из ангара аналог своего термитника. Увы — ненадолго. Джагеры выпнули их, как только ажиотаж вокруг цен на хаб из разлома увеличился вдвое. А постройку оставили. Она, как выяснилось, отлично отпугивала монстров из леса.
Ни заграждений, ни охраны, ни пресловутого КПП для контроля. Ничего и никого в качестве наблюдателя. Гильдии давно плюнули на обустройства дальних разломов. Нецелесообразно. Отдали на поруку внешним кланам и свободным, как я, джагерам.
Издали заприметил парочку мутных типов, сторожащих главный вход. Стояли впятером и о чем-то спорили между собой. Рядом с ними располагалось несколько рядов лавок с добычей из разлома. Ушлые торговцы активно зазывали народ и тот, непременно, останавливался для покупки. Только после неё запускали внутрь.
Так как разлом свободный, то и порядков здесь минимум. Вон, парни быстро сориентировались. Никто ничего покупать не заставляет, но если не купишь то… проще отдать пару ядер.
Хмыкнув, не стал строить крутого джагера. Подошёл, дождался очереди и тыкнул в ближайший товар на прилавке.
— Добрый день. Что это? — указал на колбу с желтоватой жидкостью.
— Яд из «сорнякового леса»! — гордо ответил торговец. — Сам по себе слабенький, вызывает паралич дыхательных путей, но если нанести на одежду, то ни один муравей, паук или червь к вам не подползёт. Сорняки, они же «тюльпаны» — их естественные враги.
— Сколько?
— Всего ничего. Двенадцать малых ядер или одно D-ранга.
Вот так тут и дурят. Достаточно зайти в интернет в городе и посмотреть пару гайдов. Разумеется, торговец умолчал о главном. Лес не просто так называется «сорняковым». В разломе их целые гектары. Одно из самых безопасных мест, где могут пересидеть низкоранговые джагеры.
Этими же цветками обложена вся арка разлома с «той» стороны. При достаточной силе и трудолюбии — яд можно черпать лопатами, не уходя от входа.
Однако…
— Мне пару капель. На плащ, — выложил два ядра.
Торговаться не пришлось. Желающих посетить Насекомых было не мало, выстроилась приличная очередь. Меня быстро оформили, промазали кисточкой плащ и под хмурый взгляд временной охраны запустили внутрь своеобразной башни.
Жаться в коридорах, обмениваясь информацией с джагерами не стал, сразу прошел в главный зал. Если таковым вообще можно назвать сухие, темные своды широкой пещеры. Здесь же происходило формирование временных групп для вылазок.
Джагеры делились по интересам, рангу или для свободного плавания. Основными зазывальщиками выступали кланы, кому не хватало носильщиков, магов и джагеров другой специальности. Но были и одиночные группы, кто собирался во временный коллектив. Пройдут парочку опасных мест вместе и разойдутся позднее.
Мало кто рисковал идти в мир гигантских насекомых в одиночку. Все прекрасно понимали суровость условий разлома А-ранга. Огромные, в массе своей неизведанные просторы со смертоносными обитателями, где человек далёк от верхушки пищевой цепочки. Пускай большинство монстров и были слабейшего Е-ранга. На босса или высокоранговую тварь можно было нарваться где угодно и только работа в команде позволяла избежать позорной кончины.
Еще на пути сюда я знал, в какую группу попаду. Сходу определил разношерстную кучку людей, кто ютился у самого угла на небольшом друг от друга расстоянии и двинул к ним.
— Привет! Лишний нужен? Ближник с ослеплением и простым сканом, — поздоровался с самой надежной на мой скромный взгляд группой.
Пять человек, стоявших дальше всех от разлома. Искали шестого на позицию саппорта. О чем говорила самодельная табличка без четких требований и условий.
— Е-шка? — спросил мужчина с перевязью из двух автоматов.
Я скромно кивнул. Врать бессмысленно — у кого-то да попадется аналитический навык.
— Без доли. Прикрываешь тыл и атакуешь, только когда я скажу. Одиночных тварей игнорируем, зачистка и разделка только агрессивных. Больше чем на 15 минут не задерживаемся. Расходимся в Осиной долине.
Обычные условия для совместного входа. По сути, если я кого-то убью сам, без помощи — заберу себе. Если помогли, то увы. Буду мешать или качать права разойдемся на месте. Группа для тех, кому надо максимально быстро дойти до долины или соседних локаций.
Мне подходит. Многоножки, нужные Заратустре, как раз обитают рядом с осиными роями.
— Устраивает. Когда выход?
— Отправили гонца из Бродяг. Должен скоро прийти. Если с нами, то давай два ядра. Гонец обошёлся в ядро D-ранга.
Бродяги — один из внешних кланов, специализирующийся на навыках разведки. Стоят практически у каждого известного разлома за стенами. За скромную плату, собираемую нескромно со всех желающих, делают пробную вылазку и смотрят за передвижением тварей. Когда путь свободен — сообщают. Удобно и обычно этот клан никого не кидает.
Без вопросов сдал свою долю и быстро познакомился с остальной командой.
Лидера звали Рембо, что и так понятно по обвесу из автоматов. Маги: молчаливый скрюченный парень Винт и блондинка Бестия. Танк с навыками лекаря: пузатый Денчик. И ближник, как и я, Е-ранга: рыжая Сара. Все адекватные и без лишнего пафоса. Ну, кроме Бестии. Блондинка, да ещё С-ранга… Убойное сочетание.
Пока ждали гонца, рассматривал остальных джагеров в помещении. Большинство, как и мы, одиночки. Пришли за ядрами и ресурсами разлома. Но имелись и исключения.
Несколько «научников», кланов специализирующихся на изучение разломов и их обитателей. Группа из 20 человек, с оборудованием и припасами на неделю вперёд. О чем-то рьяно спорили, кто пойдет первым, а кто когда все будет готово.
Неизвестный клан с клеймом «яда и черепа» в виде татуировок на лбу или под веком. Человек 12–15. То, как уверенно они заняли область сразу у разлома, заняв место прохода, говорило о многом. Глазели на всех с плотоядным желанием. Вполне могли быть вне закона. От таких, обычно, лучше держаться подальше.
В остальном, как везде у дальних разломов. Несколько джагеров из клана Орков, десяток Шахтеров с сопровождением от Охотников и отряд Элиты от Администрации. Местный аналог Эталона, но в рамках Благовещенска. Сильнейшие джагеры, кто на зарплате у мэра. У всех на броне специальный знак с трезубцем и щитом. Он же выбит на стенах города, как напоминание, кто тут всех защищает.
Последние, не скрываясь, охраняли эпатажную золотоволосую девицу, мелькая по залу в черных плащах и с горящими от постоянно активных сканирующих навыков глазами.
Девушка молодая, лет 20. Ранг не высокий, но укомплектована по высшему разряду. С броней, системной тканью по последнему писку моды и артефактными кольцами на любой вкус и цвет.
Конкретно сейчас, не скрываясь, игралась с пространственным артефактом, тренируя мелкую моторику. Все под наблюдением пожилого мужчины в камуфляже. Под отборный мат призывала и отзывала кучу камней одновременно, совсем не стесняясь окружающих.
— Молодец, Виктория, — поощрял её высокоранговый инструктор. — А теперь ещё раз. Вдох-призыв-выдох. Сто повторений и можешь отдохнуть.
— Сто!??? — возмущалась тяжело дышащая девушка. — Ты смерти моей хочешь, старик!⁇
— Наоборот, юная леди. Наоборот… — наставлял он. — Запомните, артефакты и навыки — лишь инструмент. Сами по себе они ничто. Важно правильно и, самое главное, вовремя ими воспользоваться. Что вам сейчас и нужно научиться делать.
— Как какие-то камешки мне пригодятся по жизни⁉ А!⁇
— Конкретно эти — никак. Но призови вы вместо них простейшие артефакты вспышек и получится совсем другой эффект. Не правда ли?
— Хрень это все! Полная!!! И вообще! Я вас позвала, чтобы вы меня сопровождали, а не учили всякой чуши! Вот вы и будете призывать и отзывать, когда нужно и где нужно. Понятно!⁇
— Виктория! — дёрнул бровью «учитель», — Это наставления вашего…