— Да мне плевать! — закричала она. — Вы тут все лишь моё сопровождение! Ты тоже, старик! Вот и сопровождай. А лучше отвернись и стой смирно! Призыв-отзыв-херзыв. Сто повторений. Приступай!
И отвернулась, как в любом клишированном фильме про тупую девчонку, пострадавшую от собственных принципов. Не сомневаюсь — скоро её поведение аукнется.
О мыслях об этом я не сдержался. Хихикнул, что не скрылось от папенькиной дочки, яростно стрельнувшей глазами.
— Ты что-то смешное увидел, а⁉ Е-шка!
Не ответил. Последнее, чего мне хотелось — так это объясняться перед Элитой. Эти даже разбираться не станут.
— Язык в жопу засунул? — довольно съязвила она. — Вот пусть там и остаётся!
— Если только твою…
— Чё ты вякнул!⁇
Благо, продолжения не было. Не успела девушка броситься исполнять требование, как из разлома появился гонец. Трижды хлопнул, привлекая внимания и вызвал иллюзию над головой. Показал локации, где перемещения тварей минимальны.
Все засобирались внутрь. Девушка недовольно махнула гривой волос, уходя одной из первых. Отряд Элиты и «старик» двинули следом.
— Идём? — спросил у команды.
— 2 минуты. Не хочу попадаться на глаза этой мажорке.
Я согласно кивнул. Когда половина зала опустела, а вторая партия джагеров только начала собираться, мы зашли одними из последних. Секундная дезориентация и своды термитных пещер сменились на влажные, душные и гипертрофированные джунгли.
Деревья под сотню метров ростом, трава с самосвал и пространство, растянутое на многие десятки, если не сотни километров. Это и есть сущность разлома А-ранга. Размеры, ресурсы и сила отдельных тварей.
— Фух, ну и жара! — воскликнули девушки.
Температура на грани неприятного. Градусов сорок и влажность, как в сезон дождей в Индии. Спина мгновенно намокла. А это мы не прошли и десятка метров.
— Разговорчики! — цокнул Рембо. — Все помнят инструктажи на лицензию? Построение звездой. Бестия, как сенсорный маг, в центр. Будешь следить за округой. Сергей на подхвате, но без героизма. Остальные атакуют только по моей команде. Тварей от С-ранга и выше не трогаем, мы для них даже не пища. Если не лезть, они пройдут мимо.
Никто не спорил. Построились, вооружились и двинули ускоренным шагом подальше от арки разлома. Я получше перехватил копьё, которое призвал ещё в такси. Основные места с гравировкой были перевязаны тканью, а насечки на древке в глаза не бросались.
Передвигались быстро. Держались строго открытых пространств с возможностью укрыться в траве или кронах растений. Мир Насекомых можно было смело назвать миром Гигантов. Представления те же.
В небе мелькали скопления мух, размером с голову. Охотились за летающим муравьём, несшим тушу червя из Дюны. Рядом дрожала земля от жуков-бегемотов, пробегающих табором мимо. Вдали, где-то в «горах», словно два гигантских плюща, бились двухвостки размером с небоскреб. Сжимали друг друга в смертельных объятьях, сотрясая пространство каждым движением.
Это не первая моя ходка, а прожилки затряслись как в первый раз. Голова кругом и не только у меня. Команда тоже нет-нет да посматривала на выверты местной фауны. Сложно мнить себя элитой Земли, когда здесь ты неотличим от букашки.
— Что мальчики, яички сжались? — съязвила блондинка, которая у нас за сенсора и мага. — Не ссыте! Если эти твари до нас доберутся, даже я здесь бессильна.
— Хочешь проверить? — подмигнул ей Денчик, дёрнув портки.
Полыхнуло холодом.
— Если я проверю, у тебя они точно сожмутся, — усмехнулась Бестия, стряхнув изморозь с рук.
— Тогда после рейда, — не сдавался толстяк.
— Хмпф… Мечтай!
Мы с Сарой, замыкающие построение, весело переглянулись. Подобные пикировки заметно разбавляют обстановку.
— Не отвлекаемся! — прикрикнул Рембо. — Пока они заняты надо уйти как можно дальше.
И мы шли. Правильно говорят, человек ко всему привыкает. Привыкли и мы, в темпе, минут за 15 преодолев несколько километров вглубь условного «леса». Горы с двухвостками-титанами скрылись из виду, а вместе с ним помпезность местности.
Просто большая трава. Подумаешь. Каждый день такую вижу…
К пробегающих мимо муравьям да жучкам все успели привыкнуть. Твари бежали в одном им известном направлении, огибая нас, как ветер деревья. Дважды останавливались, готовясь к атаке. Трижды стояли, как вкопанные, боясь шевелиться. А после втянулись. На свою голову…
Насекомые хоть и тупые, но достаточно продуктивные. Не будет существо размером с бульдозер гоняться за тараканом. Трудозатраты и выхлоп того не стоят. Насекомые понимают это интуитивно. Однако некоторым много не надо. Мелким, растущим и слабым. Там кредо одно — жрать, чтобы вырасти.
Гигантская трава была до неприличия сильно похожа на нашу осоку, а в ней, как известно, водится всякое. Муравьи, черви, жуки, клещи, тля… Последнее, к слову, на нас и напала. Сверху, с ошеломительным треском, под визг нашего сенсорного мага. Девчонка попалась тупая. Следила за «пространством вокруг», а наверх заглянуть не догадалась.
Впрочем, чего я ещё ожидал от свободного джагера? Они потому и свободны, что либо много скрывают, либо мало что из себя представляют. Ещё С-ранг, называется…
— Сверху! — выкрикнул я за мгновение до женской истерики.
Руку с тату обожгло выше предплечья. Вовремя.
К счастью, на реакцию из нас никто не жаловался. Даже Бестия. Заверещала и… жахнула волной мороза. Спасибо ей, значится. Вместо мягких упругих шариков тли, три из которых аккуратно насадились на моё копьё, в нас полетел град из арбузов. Благо, пострадала только магичка. Нервные клетки, вообще-то, не восстанавливаются.
Не успел я сообщить боевому товарищу все, что о ней думаю, как стигму еще раз кольнуло. Слева и разом всю руку. Табун муравьев-перевозчиков. Они же этих тлей и выращивали.
— В сторону! — крикнул временный лидер.
Грохот выстрелов заполонил всю округу. Рембо владел феноменальной реакцией, артефактными патронами и аномальными стрелковыми навыками. Попадал чётко в глаза и сочленения хитина. Всаживал пулю к пуле друг за другом. Только успевай менять магазины.
Естественная защита магических существ спасовала.
Остальные присоединились к боёвке. Наш танк бил преимущественно силовыми выбросами и махал полутораметровой секирой. Винт — воздушные кулаки и таран. Сара размахивала призрачным кистенем, вместе со мной на подхвате подбивая остатки.
Свою лепту внесла Бестия, когда муравьи с тлями заканчивались. Без предупреждения и, что уж там, плана, бахнуло морозной стужей. С яростью, с криком и как там ещё истерички привыкли. Трава, муравьи, земля да даже воздух заледенел, приобретая формы сосулек. Никого в живых не осталось.
Пять вопросительных взглядов она трактовала неправильно.
— Чё? Можете не благодарить!
— Ты еба…
— Отставить! Валим, пока сюда ещё кто-нибудь не забрался! — прекратил препирательства Рембо, давая стрекоча.
Пришлось подчиниться. Хотя у меня было много чего, что можно и нужно высказать одной неуравновешенной бабе. Потратила всё ядро на одну тупую атаку? Про демаскировку вообще молчу — нас теперь видно прямо с разлома. Ледяные пики ещё сутки будут привлекать насекомых неестественным синим сиянием.
Боже… а это ведь только начало…
Глава 25Сорняковый лес
Бежали мы долго. Часа полтора, без остановки. Муравьев же убили. Правило то же, что в Муравейнике. Тронешь одного и жди коллективной расправы. Вот и бежали, пока не начали кровоточить ноги.
Зелья усиления, стимуляторы и прочие допинги — все пошло в дело. Я без остановки пополнял камень усиления. 10% это капля в море, но даже капля не бывает лишней.
Первым выдохлась, что неудивительно, Бестия. Магичка качала преимущественно ядро, совсем позабыв про выносливость. Следом отвалился Винт, а там уже мы с Сарой стали сдавать. Рембо, по-моему, даже не вспотел. Но на привал остановились. Используя в качестве укрытия один из «сорняков», росшем в округе.
В этом разломе понятия размера условны и все можно смело умножать на сотни. Сорняк, типичный тюльпан, был в высоту метров 30 с огромным «бутоном» на вершине. Туда и забрались. Внутри прохладно, сухо и уютно. Запах «цветов» прилагается.
Из минусов — бутон раскрывается на ночь. А местное светило неуклонно стремилось к вечернему времени суток. Ещё часов пять и надо закругляться. Ночью здесь хаос. Утреннее дерби — скорее разминка перед праздником.
А «сорняк», потому что он на каждом углу. Отчасти поэтому разлом относительно безопасен для низкоранговых джагеров. Всегда можно укрыться, хоть и с оговорками. От огромной многоножки, решившей «прогуляться» по леса с сорняками, не спасутся даже В-ранговые.
— Точно не потравимся? — спросила в который раз Бестия лидера, прикрывая белым платком курносый носик.
Самая первая дала стрекоча, забираясь на вершину цветка. А после, отдавая дань женской традиции, начала искать виноватого. Тут даже наш танк не выдержал. Отказался от «встреч после рейда», оправдавшись усталостью. Характер белобрысой особы списал на нет всякую привлекательность.
— Нет, не потравимся. Яд, испускаемый этими сорняками, ядовит только для насекомых. У нас, людей, иной способ дыхания, — устало сообщил Рембо, растирая глаза.
Кстати, да. Глаза. У всех они теперь красные, как после суток без сна. Побочка такая. От цветка и стимуляторов. Благо, ничего кроме дискомфорта и вечного зуда не доставляет.
— И надолго мы тут? Нас ждут в долине, если ты не забыл!
— Форс-мажор, — пожал плечами мужчина. — Подождут. Без нас все равно ничего не сделают.
— Хотите подкурить Улей? — влез в разговор толстячок.
— Не твоего ума дело! — отрезала Бестия.
— Да ладно вам. Я же просто спросил…
Рембо ничего не ответил. Пожал плечами, как и во время «разноса» до этого.
Оказывается, не все тут были незнакомцами. Лидер, Винт и Бестия в одном отряде. А нас собирали, чтобы безопасней добраться до «своих». По каким-то собственным причинам джагеры задержались в городе.