Блондинка интерпретировала мой взгляд по-своему.
— Пустая трата хлопушек! — нахохлилась она, активировав замораживающий навык. Стенка лепестка моментально промёрзла.
— Не трать зря силы. Он не разобьётся, только расплавится.
— Вот ещё! Я этот разлом знаю, как свои пять пальцев! — ухмыльнулась Бестия, окрикнув напарника. — Винт! Кинь ветряное лезвие.
Молчун был занят не менее важным делом. Рубил дальнобойными навыками соседние сорняки. На случае, если жуки всё-таки выберут эту сторону. Бурелом не даст подойти слишком близко.
Однако просьбу девушки выполнил. Не глядя метнул прозрачный V-образный конструкт, возвращаясь к имитации хаоса.
Мне даже не пришлось смотреть на финальный эффект. Лезвие лишь поцарапало структуру лепестка, выбив парочку замороженных кусков. Ещё бить да бить. Говорил же — материал плохо поддаётся физическому контакту.
Я это знаю лучше многих. Зона сорняков в этом разломе, по сути, одно из немногих мест для такого слабого, как я, джагера. В прошлом, по крайней мере. Можно собирать яд, пыльцу и фармить немногочисленных букашек с противоядием.
— Тьфу ты. Винт, мог и посильнее бросить! — моментально нашла она виноватого.
Молчун пожал плечами, продолжая заниматься внешней вакханалией. Могу поспорить, он даже не обратил на случившееся внимания.
— Эй, парень! Ты же шаришь, что делать? Я могу помочь, — напомнил о себе Денчик. Танк-лекарь стоял всё это время без дела, наблюдая за приближением тварей.
— Умеешь далеко прыгать? — спросил я.
— А то! Усиление, укрепление и силовые выбросы. Я же не только лекарь!
— Сделаешь вмятины на соседних бутонах? Последовательно, что-то вроде лесенки.
— Чтобы не свалиться? Сделаю! — принялся он за дело.
Это мало чем поможет при падении стебля, но хуже не будет. Подскользнуться и упасть вниз — в моей практике бывали смерти похуже. Не всем джагерам везёт выжить в первые годы начала профессиональной деятельности.
Когда лекарь вернулся, довольный внесённой лептой, отмер лидер отряда. Мы действовали не по изначальной договорённости, но это нормально. Чрезвычайная ситуация требует действий от каждого. Кивнув, соглашаясь с запасным планом, мужчина описал, что происходит. Зачарованные артефакты показали свою эффективность и не были сбиты Элитой, как обычные Око до этого.
Ситуация вырисовывалась плачевная. Отряд мажорки устроил показательную демонстрацию, охватывая именно ту часть сорняковой зоны, где мы находились. Стадо жуков разбили на мелкие кучи и, запутывая, гнали змейкой по всей территории. Как пастух коров, только вместо хлыста огненной плетью. Чтобы жуки «надышались» яда и падали замертво перед выходом с леса.
В том и проблема. Один-два «погона» мы выдержим. Но чем больше жуков пробежит рядом с импровизированным буреломом, тем больше шанс, что мы станем следующей целью. Слишком плотно растут сорняки и слишком тяжёлые и быстрые твари. Тем более нам неизвестно, какие команды дал отряд Элиты насчёт других джагеров. Мы здесь были далеко не одни, некоторые уже успели «прочувствовать» на собственной шкуре, что значит пойти наперекор группе Администрации.
Местами вспыхивающие «тюльпаны» и облака серого дыма тому доказательства. Не пытаться дать отпор. Не вступать в контакт. А лучше вообще держать дистанцию.
Увы, это правда жизни. Проще убрать неизвестный элемент, нежели с ним договариваться. В разломах свои правила. Право сильного здесь — база. И нам бы не хотелось столкнуться с последствия после.
Дискуссий и споров не было. Все сошлись на том, что долго задерживаться наверху не стоит. Побежим сразу после первой волны. Если повезёт, то жуки проделают отличную дорогу.
Было обидно за потраченные ресурсы — дыры не понадобились, — но никогда не угадаешь итог. Надо всегда быть ко всему готовым. Остальное вторично.
Загонщиков было двое. Парень и девушка. Оба в чёрной форме с щитом и трезубцем на вышивке. Определить ранг на глаз ни у кого не вышло, но все сомневались, что он ниже С. Прогнать несколько сотен голов агрессивных тварей, будучи даже не раненным — дорогого стоит.
Вышли сразу за ними, держа полкилометра дистанции. Денчик и Сара, как самые ловкие, остались скакать поверху, присматривая за движением тварей. Остальные и я вместе с ними внизу, прокладывая путь и местами отвлекая внимание.
Бестия, не экономя энергию, замораживала не вынесших путь тварей, чтобы не ударили в спину. Рембо периодически расстреливал, добивая. А я с Винтом разделывал, что успевали.
Скрываться, таясь от Элиты, гиблое дело. Сильные джагеры даже без навыков чувствуют скрытое внимание. Могут принять за плохие намерения. А идти вот так, в открытую — имеются шансы. Не остановят же они всё стадо жуков только из-за идущих позади джагеров?
Тактика спорная, местами провокационная, но рабочая. Мы не агрессировали и не брали больше необходимого. Все своим видом показывали, что идём с миром. Свернём, когда сорняковый лес закончится.
По крайней мере, идущую впереди парочку это убедило. Они нас заметили, но не останавливались. Продолжили вести стадо по одному им известному маршруту.
К несчастью, недолго. Вот правда, не угадаешь! До сих пор рефлексирую. Что было бы, если мы остались…
Глава 26Разборки высокоранговых
Когда джагеры скрылись за поворотом, вниз спрыгнула Сара. Поделилась подозрениями.
— В нашу сторону движется ещё два «стада». Одно в километре, другое ближе, — запыхаясь, сказала девушка. — И эти с кем-то связались. Ничего конкретного не говорили, но как только мы появились на горизонте одни из «загонщиков» свернули в нашу сторону. Видимо, их свои так прикрывают.
— Ожидаемо, — ответил Рембо, недовольно сплюнув. — Давайте сворачивать. Что это, если не намёк, чтоб мы не наглели, я даже не знаю.
— В смысле⁉ — встряла магичка. — Уйдём и оставим добычу? Тут же десятки крупных ядер! — показала она на усеянную трупами дорогу.
Добыча и правда была сладкой. А ещё ничейной — это и совращало.
— Мы здесь не за этим, — отрезал лидер. — Провоцировать элиту я тем более не собираюсь.
Недовольных не нашлось. Блондинка что-то про себя пробурчала, но помогла с прорубанием леса. Сделали это специально, чтобы отвлечь потенциальных преследователей. Небольшая просека из ломанных сорняков заставит потратить драгоценное время на изучение.
Сами двинулись наперерез. Сначала по верху, а после по земле, продираясь сквозь густые сорняковые стебли без использования навыков.
Шли долго. Скорость хода замедлилась до нескольких километров в час. За 40 минут относительной свободы прошли в лучшем случае 2 километра.
— Вот поэтому я ненавижу эти цветки! Тут же ни пройти ни проехать! — вновь начала ныть Бестия.
— Мы с тобой даже не знакомы, а ты уже затрахала. Неужели так сложно идти молча? — не выдержал я.
— Заткнись, е-шка! Не с тобой разговариваю.
— По-моему, это камень в твой огород. Ц-шка! — передразнил её.
— Не беси меня…
— Заткнулись! Оба! — вмешался Рембо. По мужику было видно, как его это тоже достало.
Только блондинка собиралась что-то предъявить, как джагер прервал её на полуслове.
— Лиза, тебя это касается в первую очередь. Ты — наш сканер! Вот и следи за округой!
— Да нет здесь никого! — возмутилась она. — И вообще — ты чё это меня затыкаешь…
Дружный мужской стон разрядил ситуацию. Но… нахер. Лучше грохнуться с 30-ти метровой высоты, нежели услышать это нытьё ещё раз.
— Пойду наверх. Узнаю, что да как, — достал ножи и камень усиления, чтобы легче было цепляться.
Парни проводили меня долгим, завистливым взглядом. Они-то не могут. Они — команда.
— Вот иди отсюда. Обезьяна безымянная! — не удержалась от гнили блондинка.
— Советую об этом задуматься. Раз если даже безымянные обезьяны от тебя шарахаются…
Пока до магички доходил смысл брошенных слов, я забрался на бутон. От пролетевшей мимо морозной ледышки, смеясь, увернулся, показав парочку неприличных жестов. Не было бы там парней, устроил бы ей золотой дождь. Но у неё и так с головой не в порядке. Вдруг заморозит?
Я не настолько суровый. Пусть отдыхает.
— Опять ноет? — хмыкнула Сара.
— Как видишь. Уже и до рукоприкладства дошло.
— От любви до ненависти один шаг…
— Сплюнь! Одной сумасшедшей мне уже достаточно!!
— Ооо… — удивилась Сара, прикрыв рукой губы. Уже потом нахмурилась… — Эй! Ты не на меня, случаем, намекаешь⁉
*БАБАХХХ!!!
Судьба смилостивилась. Дважды. Ни ответить девушке, ни придумать более-менее созвучное оправдание я не успел. Вдали прогремел взрыв. Сорняковый лес поглотило грибовидное облако, словно от тактического ядерного заряда.
Не знаю, как я устоял на цветке. Взрывная волна бросила Сару на меня, буквально вдавливая в структуру бутона. Видимо, очередная удача. Ближайшие растения накренилось под 40 градусов, лишь чудом не катапультировав нас в обратную сторону.
Стебли штурмовало пару минут, пока ветер не стих. Наш сорняк чудесным образом выстоял. Только тогда я попытался привести в чувство Сару. Не взрыв бы, подумал, что она хочет меня задушить. Девушка вцепилась в торс стальной хваткой, не прекращая инстинктивно вдавливаться сильнее. Видимо, потеряла от удара сознания.
— Все целы? — спросил Денчик, когда сорняк прекратил вилять из стороны в сторону. Свободно запрыгнул на бутон, даже не напрягаясь.
— К… как… видишь, — выдохнул я, пока лекарь не догадался бросить волну исцеления.
Вздох облегчения был ему ответом. Ребра с хрустом начали смещаться на место. Ссадины на руках заживали прямо на глазах. Перестали плясать звездочки перед глазами.
Девушка застонала, ослабляя хватку. Ей потребовалось три сеанса исцеления, чтобы прийти в себя. Нас так впечатало из-за чистой случайности. Прилетел фрагмент бутона, врезавшись в спину плашмя. От того все страдания.
— Э… это что сей…час было? — очнулась Сара, сдувая растрёпанные волосы с чёлки.