— Почему я не удивлён? — устало выдохнул, стараясь игнорировать невидимых соглядатаев. — Проехали, так проехали… У тебя готов пропуск?
— На аукцион? Есть парочка, как ты и просил… — прикрикнув на кого-то, девушка вновь вернулась к телефону. — … Однако это будет стоить дорого. Я серьёзно! Я чуть ли не вторую почку продала, чтобы их получить. Всё максимально серьёзно!
— Не торгуйся, не на базаре, — отрезал я. — Если бы ты знала о том, что мне рассказала Вика, говорила бы совсем по-другому. А значит в курсе только вскользь. Так что не надо выдумывать.
— Что за мужики пошли… жадные донельзя! — грустно пробурчала Аля.
— Я бы на твоём месте не прибеднялся. Речь идёт о реально дорогой информации. Как раз в твоём стиле. Хватит и на пропуск, и на неприметную ставку от инкогнито, и на незначительную услугу в будущем.
— Да!⁇ — оживилась она.
— Неужто я тебя когда-нибудь обманывал? — скромно поинтересовался.
— Именно! В прошлый раз, когда не вернулся с кофе на продолжение…
Ау!!! АУУУУ!!! НЕ НАДО! ОПАСНО! СОЖРЁТ!!!
— Кхм… Мне позвонить в другое время? — вернул самообладание.
— Бука!
— Хмпф… В общем, я скоро буду. Со ставкой же проблем не возникнет? — уточнил на всякий случай.
Шаг рискованный, но было бы глупо не воспользоваться возможностью. Крыша из Вики не вечна и надо пользоваться, пока дают.
— Если в качестве лота у тебя не артефакт С-ранга, то не должно, — немного подумав, ответила девушка. — Однако, зная твой недавний взлёт, я уже ни в чём не уверена. Скинь в телеге инфу, скажу точнее.
Чего-то такого я ожидал, управился быстро.
— Готово.
— Них… ничего себе! А ты не офигел проводить «ТАКОЕ» через меня!??? — напряглась Аля. — Меня же потом Гильдии достанут…
Впрочем, наигранность чувствовалась даже сквозь телефонный звонок. Больно хорошо я её знаю.
— Не ссы, подруга. Всё на мази.
— Подруга!??? Кхе… ну, допустим. Но если твоя цена мне не понравится, то без обид — не пропущу. Понял⁉
— Всенепременно! А на счёт цены не сомневайся, она тебе понравится, — уверил я.
— Надеюсь… — вздохнула девушка, завершая вызов.
Хмыкнув, убрал телефон в карман. В этом вся Аля. Примерно понимает, что именно я хочу ей предложить и чего такая информация на самом деле стоит, а всё равно играет недовольную. Профессиональная деформация, не иначе.
Не став вдаваться в подробности, кто такой умный решил за мной проследить, дабы не портить впечатление о договорённости по телефону (с Али станется следить самостоятельно…), вызвал через приложение такси и уже через пару минут рассекал ночной Благовещенск.
К слову, интересный феномен. Вроде на носу Волна, твари разломов только и ждут шанса проникнуть за стены, всё пожрать и порушить, а люди как жили, так и живут. Всё цветёт и пахнет.
Центр города вообще никогда не спит, освещение ночью получше, чем днём. Неоновые вывески, свет витрин, отблеск светошаров из клубов, рекламные светодиодные стенды, фонарные столбы с «вечным светлячком» на новой артефактный разработке, огромные телевизионные экраны размером со здание… Белые барные ночи Санкт-Петербурга и главные улицы Токио с Нью-Йорком вперемешку.
Всё никак не привыкну…
Приехав в Гильдию и встретившись с девушкой, совсем не удивился её спешке и ненадлежащему внешнему виду для администратора не самой последней организации города. Вместо делового костюма с рубашкой, юбкой и туфлями или привычные ей джинсы, рваная футболка, чокер на шее и пиджак с закатанными рукавами, девушка была вся в чёрном: плаще и спортивном костюме тёмного оттенка. Местами прослеживающие магические оттиски стигм как бы намекали, что вещи ещё и зачарованные.
Не на скрытность ли? И чего она прячет взгляд, словно боится спалиться?
— Прекрасно выглядишь, — сказал вместо приветствия, чем заставил Алю расслабиться.
Упаси господи опять лезть в этот скворечник для разбора тараканов. Одного случая пятилетней давности хватило. Хочет девушка сталкерить или, что вероятно, сделать такой вид — пускай развлекается. Не моё это дело.
— Ага… — шепотом проговорила она. — Ты тоже ничего.
— Спасибо, — кивнул, указав на ближайший столик. — К делу?
— Давай.
В отличие от дочки мэра у меня в загашнике не завалялось пара сотен артефактов для передачи воспоминаний, которые частенько используют особые спец. службы. Пришлось выкладывать всё устно, отслеживая реакцию девушки на соответствие. И с каждым сказанным словом реакции Али мне нравилась всё больше и больше.
Если не быть голословным, то информация, которую я получил от Вики не сказать, чтобы звучала сколько-нибудь убедительно. Разумеется, если человек не в теме. Сухой аналитический отчёт одного из её информаторов в скучной, если не намеренно осложненной форме:
[…]На северо-западе, в 87 километрах от города замечено живое скопление неизвестной аморфной массы размером с гору, преимущественно F-ранговой твари из пока что неизвестного разлома. Опасность: низкая, незначительная, под вопросом. С юго-востока приближается стандартная для Волны средней руки масса тварей от Е до С-ранга включительно. Усреднённое количество — 30–50 тыс. особей. Опасность: средняя, преимущественно физический тип тварей. Юго-запад и северо-восток — чисто. Незначительное скопление тварей без должной миграционной силы… […]
Ещё шла речь про «землю» и «воздух», где тварей, как всегда, дохрена и больше, но эта информация практически ни о чём не говорила. Выложи подобное в интернет и тебя высмеют за тупую копирку новостей от жёлтой прессы. А вот знающий человек ловко выловит из сказанного нужные факты, неплохо при этом заплатив.
Информация — это сила. Владея нечто подобным можно как подставить своих политических противников, выставив против особо крупной волны тварей, так и умаслить добрейших и богатейших людей города, выставив их отпрысков со стороны, где нашествия тварей минимально.
Играть, словно на шахматной доске, выбивая вредные и сохраняя полезные фигуры. Стратегия, только в реальности.
На вытянутом лице Али, особенно под конец разговора, можно было гладить вещи. Настолько она удивилась ТАКИМ сведениям. Было видно, что она банально не ожидала масштаб моей «цены».
Что для дочки мэра крохи и «какие-то жалкие миллионы», то для нас с подругой — роскошь. Если правильно разыграть партию, информация о предстоящей Волне может значительно перетасовать джагерские силы города.
От того удивление. И ошеломление, куда уж без этого. На лице Али так и застыл вопрос: Вика, что, дура? Впрочем, утвердительно кивать не пришлось. Подруга быстро провела параллель дальше, поняв о первопричинах.
Мы в разных весовых категориях. Приоритеты Вики не в грош нашим. От того и кажется, будто союзница отбитая наглухо фиглярка, раздающая мэровские тайны направо-налево.
Когда я закончил говорить, девушка еще минут десять обдумывала перспективы. Гоняла так и эдак, задавая уточняющие вопросы. Только после расслабленно выдохнула, посмотрев на меня с непередаваемым восхищением.
— Это… это… это капец? Я даже не знаю, какой суммой обрисовать то, что ты рассказал. Речь идёт как о миллионах, так и десятках. А если Волна произойдет не сегодня или завтра, а через месяц, то можно замахнуться и на сотню! Но самое главное здесь даже не деньги, а возможное влияние, которое вообще не поддается оценке. Эх… я уже начинаю жалеть, что так быстро согласилась на твои условия. С аукционом ещё ладно, тут ты даже переплатил, но… услуга? Да я же, блин, могу работать на тебя месяц бесплатно! Ты ведь знал, да⁉ Точно ведь знал!! Хочешь меня загнать в рабство⁇ Будешь раздевать и заставлять ходить за тобой по пятам, да!⁇ А ещё лизать ноги и целовать пальцы⁇ Фу!!! Я всегда знала, что ты из этих! Хозяин…
— Спасибо, я подумаю, — усмехнулся я, особенно на последнем предложении.
Месяц, не месяцы? Аля и здесь успела прибедниться. Наговорила столько, что уже я пожалел о первоначальном предложении. Продешевил, как пить дать. Продешевил.
Впрочем, чем властнее твои друзья, тем властней ты. Или как там у мафиози?
— Но-но! Не надо мне тут думать! Я могу и без рабства!!
— Аля… — посмотрел на неё осуждающе.
— Ладно… ну чего ты? Ах, да. Совсем забыла… — выложила на стол круглую артефактную монету. — Серебряный пропуск на 3 посещения. Принимают в аукционном доме клана Волковых, свободном филиале Бродяг и ещё один, на окраине, который принадлежит одному из клану Орков.
— Судя по интонации, последних двух посещать не стоит? — задал риторический вопрос, одновременно с этим передав девушке артефактный амулет с запиской и взяв в руки монету.
Обычный серебряный рубль, по крайней мере внешне. А вот в магическом спектре… не подделать. Стигма идентификации, привязанная к крови владельца, стигма самоуничтожения, по желанию владельца и столько хитрых маглиний, что проще выкупить у обладателя или заработать работой на клановых. По другому её не получить, как не пытайся.
Сразу капнул алой жидкости в центр, завершая привязку. Кровь, разумеется, не моя. Борзый мне для чего? Даже если Гильдия Воров из-за протекции Вики лично от меня отстанет это не повод не подтирать концы. Они ведь будут искать…
Так пусть ищут! Только совсем в другом направлении…
— М-да… ты ведь уже все решил? — посмотрела Аля на меня внимательно, продолжая вертеть врученный амулет и список того, что я хочу за него получить.
— Собираешься отговорить?
— Раньше бы, наверное, да, а сейчас… я тебе верю.
— Будет бойня? — вкрадчиво глянул на лот в её руках.
— О! В этом я уверена!!
Глава 25Аукцион
В преддверии Волны? Когда торговцы сходят с ума? Когда джагеры продают светлячки ценою в ядра D-ранга? Когда вот-вот наступит форменный капздец и придется все бросать и идти?
Казалось бы, логичные вопросы. Для прошлого мира… В современности война с Тварями Разломов — норма. Это часть жизнь, от которой не сбежать и не спрятаться. Они везде и всюду. Хочешь ты того или нет.