Щедрое предложение… Только какого хрена она мне всё это рассказывает⁉
Оказалось, что следя за Посредником девушка вскрыла множество схем его работы. Притом, люди её отца тоже этим занимаются. Следят за всеми Нибелунгами и их прилипалами, выискивая удачный момент для атаки.
Чувствуете, чем пахнет? Неприятностями… Не знаю как у Вики получилось, но она смогла объединить свою и отцовскую информацию. Разумеется, оставив все выводы при себе.
Так был найден склад с запрещёнными артефактами, размещённый прямо здесь, в Благовещенске. Где практически отсутствовала охрана и не было толком нормальной защиты. И хозяина — ведь Посредника убрали, а замены ему найти не успели.
Тут я вынужден был сделать паузу. Устало поднял ладонь, на время прекратив льющийся из уст красавицы поток красноречия.
— Стоп! Давай помедленней и без красивых эпитетов. Нахрена тебе здесь я и кольцо жнеца?
— Это же очевидно! Ну как ты не понимаешь…
— Не понимаю! — отрезал я. — И если ты не забыла мы о другом договаривались.
Девушка, ожидаемо, закапризничала. Вообще я за ней заметил — чересчур нестабильная особа. То снежная королева, то истеричный ребёнок. Так себе сочетание.
Небольшая перепалка и аргумент подействовал. Вика прекратила ломать комедию.
— Как ты думаешь, почему склады запрещёнки до сих пор никто не разграбил? Почему их не выносят другие свободники или папины люди? Почему вообще позволяют всей этой коррупции работать в тандеме?
— Артефакты отслеживаются? Или как-то ещё контролируются, — предположил я.
— Почти! — довольно оскалилась подруга. — На каждом есть особое свойство — фирменный знак Нибелунгов! И только жнецы да работающими вместе с ними знают, как его правильно деактивировать. Это что-то вроде кодов доступа, которые есть только у ограниченного круга лиц. Остальные — в пролёте! А ещё их нельзя убрать в пространственные артефакты. Сразу сломаются…
— И…? — попросил продолжить мысль.
— Да хватит строить из себя придурка! Я видела у тебя кольцо. Оба, между прочим! Ни одно не взорвалось…
Вот здесь у меня и случился коллапс. Озарение. Зажглась лампочка. Осенило… Всё это время я носил бомбу замедленного действия. Абсолютно непримечательное колечко.
При попадании запрещённого артефакта в руки того, кому оно не предназначалось произойдёт взрыв. А кольцо не взорвалось только потому, что я работал с ним через владения. Отзывая и призывая для конкретных моментов.
Что получается? Владения блокируют работу «запрещёнки» Нибелунгов. Можем умыкнуть и никто не заметит…
М-да, дела. Союзница догадалась о моих способностях раньше их непосредственного обладателя. В пору ругать себя за опрометчивость, но тут уж извините. Я не мог знать об этом заранее.
А вот Але стоит напнуть за предвзятость. Деньги я платил как раз за подобные сведения, а не общедоступную информацию.
Состроив самую кирпичную рожу из возможных, выдал.
— Предпочту услышать от тебя прямое предложение. Без витиеватых намёков.
— Какой же ты сложный… — зло скрипнула зубами мажорка. — Да, мне нужна твоя способность для хранения запрещёнки! Доволен!???
— Почти! — оскалился, заставив девушку вздрогнуть. — Что мне за это будет?
Переход к ультразвуку был мгновенен. Чуть глаза из орбит не вылезли. Настолько союзница охренела.
— В СМЫСЛЕ!⁇ Ты хоть знаешь, чего мне стоил «второй ящик»!??? Да если отец об этом узнает, меня….
— Ээээ, не подруга. То был аванс за то, что я тебя выслушаю. Возможно, только возможно — помогу со складом. Но хранение… мне правда надо это объяснять?
— Уж потрудись! — потребовала она.
А я что? Мне не сложно. Раз у нас товарно-обменные отношения, то не вижу никаких проблем в повышении ставок.
Начал загибать пальцы.
— Первое — это гарантия моей безопасности. Как только свободники узнают, как их неприкасаемый товар умыкнули… кто будет крайним?
— Херня! У нас с тобой соглашение!! Я его ещё ни разу не нарушила, хотя могла и не раз!
— Конечно-конечно, — охотно согласился. — Но это и тебе выгодно, правильно?
— Неправильно! Дальше!!
Хмыкнув, я продолжил.
— Второе — сопутствующие расходы. Не знаю, что ты себе надумала на счёт моей способности, но её использование не бесплатное. Это будет дорого стоить.
— Да уж догадалась! Но ты меня перебил, не дослушав…
— Третье… — проигнорировал я. — Моё личное время. Ты же не думаешь, что я буду бегать за тобой по указке?
— Как будто до этого бегал… Дальше!
— Четвёртое, последнее. Это моя прихоть. Я не собираюсь намекать на уникальность способности, но… ты же понимаешь?
— Ты меня шантажируешь⁇!!!
— Предпочту называть вещи своими именами. Мы — торгуемся. Артефакты делим 50 на 50. Как тебе такое предложение?
— Грабёж!!
— Я открыт к предложениям, — пожал плечами.
Девушка среагировала мгновенно.
— 5%!
— После моих 50? Мы не в ржачном кино, где понижая ставки можно реально чего-то добиться.
— Господи!! Не веди себя как мудак, пойди на уступки! 7%!
— Для тебя же все мужики — мудаки. Сама мне сказала. 40%?
— Не все! Мой папа хороший! 10%!!
— Последнее, чего мне хотелось бы, так это говорить о твоём отце плохо. Своего хватает. 30%.
— 12… 15% всех запрещенных! Но это моё последнее слово. Я не одна работаю, знаешь ли ты. Артефакты пойдут на подкуп джагеров, эксперименты со взломом их знака, на сведения о других мастерских Нибелунгов, на поиск конкурентов, на разовые акции, на усиление… Это все на благо нашей общей цели, а не мне в карман!
— Ой ли?
— Представь себе! Не все в этом мире исчисляется деньгами, — набычилась девушка, начав закипать.
— Сказала та, кто имела их с рождения…
— Не на…
Что-то в ее взгляде было такое, заставив согласиться на компромисс. Устало вздохнул, протягивая руку.
— Довольна?
— Если бы! Все нервы мне вымотал… Сигарета есть?
— Не курю.
— Ну конечно, блин, он не курит…
Призывать из владений поклажу прошлых пленников, кто бывало баловался никотином, не стал. А так забавно было бы посмотреть, как девушка отреагирует, если я встану рядом и закурю. Накинется с кулаками или сразу молния?
Впрочем, это просто дурацкая шутка.
Весь этот цирк я устроил только ради проверки. Вести дела с избалованной папенькой дочкой последнее, чего мне хочется. Девушка могла начать угрожать, манипулировать или вовсе согласиться на моё первое предложение. Ещё непонятно, что хуже…
Что, опять же, приближает нас к варианту с вербовкой. Неужели я настолько ей нужен? Хотя… она этого и не скрывает.
Понять бы ещё для каких целей. Грандиозных или ради банальной мести…
Глава 4Isola Galleggiante
Риск возникновения разломов внёс значительные изменения в быт и досуг граждан.
Толстые, прочные каменные стены избавляли от привычной любому старичку услады для глаз — созерцания окультуренной трудом девственно чистой природы. Широкое устье реки Амур, каменистое дно, мелкие насыпи изредка виденных гор и некогда пышные леса и пшеничные поля, пестрящие красками на другом берегу и окрестностях города. Исчезли, отдавая дань предпочтения пускай иллюзии, но безопасности.
Однако не все части города пострадали после прихода Системы. Остались детские дворы, парки, площади, зоны для памятников и прочие сферы развлечений. Где-то в городах даже сохранились зоопарки и заповедники, пополняемые новой, не всегда приятной для глаз, зато очень поучительной фауной.
Все цветет, все меняется. Люди как оставались близки к красоте и её проявлениям, так и продолжили вкладывать силы в не самое продуктивное дело.
Хороший пример — центральная набережная города. Пожалуй, единственное место, помимо трущоб, где застройщики стен пренебрегли защищенностью во имя безупречного внешнего вида: реки Амур, дальних стен китайского Хэйхэ и успевшей зарасти и зацвести нетронутой человеком природой. Лес в кой-то мере снова начал расти на китайской части территории.
История построения набережной запутанна и туманна, лезть в эти дебри себе дороже. Мэр долго сопротивлялся любителям прекрасного, не желая подставлять весомую часть города опасности с воды и другой части берега. Но всё-таки поддался искушению, сделав Благовещенск одним из более благоприятных районов для приезжих туристов. Даже во времена джагерства эта отрасль не вымерла окончательно.
Тропинки, декоративные ели, велодорожки, скамейки, стойки с электросамокатами, вместительная площадь и мелкие торговые лавки со всяким. Фастфуд, вагончики кофе, бесконечные ряды из мангалов, элитные плавучие рестораны и просто палатки с речными вкусняшками. Мелкие предприниматели быстро взяли дело в свои руки, наплевав на риск в раз потерять все из-за паводков или случайно забредший в реки Амура твари В-ранга.
Это было-то всего один раз и уже давно ложь и неправда…
Охранные башни, периодическая чистка рек от проплывающих мимо «китов», патрули и близкое расположение здания гильдии с аварийной группой «спасателей» — чаша весов всегда имеет две частности. За уступки и красивый вид многие джагеры платили потом и кровью. Но дело окупалось, поэтому никто особо не жаловался. Членство среди «морских дьяволов» или «спасателей» более чем щедро оплачивалось.
Лично мне набережная никогда не нравилась. Слишком пафосно, не на шутку экстремально и «на богатом». Вход платный, все платное и вообще без денег и охраны сюда лучше не захаживать.
Конечно тут была и бесплатная зона, с металлическим забором, несистемными буйками, волноломами и схожей инфраструктурой, но все же всё прекрасно понимают. Первым делом спасатели прибегут не к Васе с завода, а к Виктору Палычу, его непосредственному начальнику…
От дальнейшей лекции на тему капитализма, его плюсов и минусов отвлекла воспрянувшая духом Афродита, присевшая на лавочку рядом.
— Вон наша цель: Isola Galleggiante, — указала на плавучий ресторан с броским итальянским названием.