Судья с трудом установил тишину.
— Душу он мне разворошил. Я и остервенел. Вроде соображение потерял. К тому же выпили прилично. Плохо помню. Забыл…
— Не помнишь?! — гаркнул на весь зал Джоев. — Ах ты, шакал!
Судья укоризненно взглянул на директора. Бурун заторопился.
— Не буду темнить. Чего там. Просто свидетеля оставлять было никак невозможно. Я не доктор, не знаю, какое ранение смертельное, какое не смертельное. Боялся — очухается, тогда сгорим.
Процесс закончился через три дня. Предоставили последнее слово подсудимым. Подводчик канючил про лошадь, подводу, нес околесицу. Высокий парень расплакался. Бурун говорил очень тихо, не поднимая головы:
— Пусть суд дает, что положено. Искуплю работой. Больше никогда такого не допущу. Хватит. Поумнел.
Суд совещался недолго. Буруна приговорили к расстрелу, остальных к длительному заключению. Бурун опустил голову, высокий парень снова ударился в слезы, а Махлонов вскочил, затравленно озираясь:
— Не хочу! Милые, дорогие, не хочу. Простите!
В конце августа в столовой ко мне подошел Колдин. Я только что возвратился из четвертой бригады. Колчин посидел, покачался на стуле и, дождавшись, покуда я выпил компот, сказал:
— Идем. Все давно собрались. Тебя ждут.
— Куда?
— У нас собрание.
В общежитии были только наши ребята и Иван Федорович.
Осунувшийся Пшеничный сидел отдельно от всех. Левка шепнул мне:
— Старик все нам рассказал. Сейчас потребуем отчета от Ползучего!
Учитель встал. Ребята повернулись к нему. Пшеничный тоже поднялся.
— Ты можешь пока сесть. Начнем. Здесь все свои. Все комсомольцы, так что можно считать наше собрание комсомольским. Один у нас вопрос. Моральный облик комсомольца Пшеничного. Заранее оговорюсь, что наше собрание, так сказать, предварительное. Мы собрались сюда затем, чтобы поговорить откровенно с членом нашего коллектива, с комсомольцем, с воспитанником нашей школы, одноклассником. Вот он сидит перед вами. Я предлагал ему тогда рассказать все товарищам, а ему есть о чем рассказать. Пшеничный отказался. Что ж, пусть сделает это сейчас.
И Пшеничный рассказал о том, как нарочно медлил, когда шел за помощью, и о том, как жег костер. Ребята сидели пораженные. Пшеничный рассказывал подробно.
— Скажу еще. Не могу больше таиться. Я постепенно стал догадываться, что Бурун и его друзья делают какие-то комбинации. Деньги у них водились немалые, угощали и меня раза два. Но я на все смотрел сквозь пальцы, хотя должен был бы догадаться. Выходит, угощали меня ворованной рыбой, на ворованное пили…
— Поздненько ты раскаиваешься, — перебил Пшеничного Генка. — Эх, Ползучий, Ползучий! Не зря мы тебя в школе так прозвали.
— Но, ребята, вы не поверите мне, но я клянусь, что никогда, никогда в жизни не повторится. Я хочу смыть с себя пятно. Что мне надо сделать? Говорите. Я сделаю все, выполню любое приказание, пойду на любую работу, бревна в тайге таскать, ну, словом, что найдете нужным, любое…
— Да на черта ты нам сдался! — крикнул Левка. — Тебя судить надо! Эх, дать бы тебе как следует!
— Что ж, судить меня, наверное, будут. Я написал в город следователю письмо. Сейчас вам прочитаю. Вот. «Товарищ следователь, я глубоко виноват перед своими друзьями, я добровольно сообщаю о своих поступках…»
— Мы тебе не друзья, Ползучий!
— И дальше я пишу…
Но дочитать Пшеничному не дали. Поднялся невероятный гвалт. Ребята так орали, что Ползучий растерялся. Я попытался сказать, что прошло время и я лично не хотел бы, чтобы из-за меня страдал человек. Но тут ребята обрушились и на меня.
— Пойми, наконец, Смирный! — орал Левка. — Ползучий понимает, что рано или поздно, но отвечать придется, так что удумал, гад! Письмо следователю сам написал! Это когда его к стене прижали.
— А почему ты к следователю не обратился, когда он у нас в поселке столько времени прожил? Почему?
— Но человек же был занят!
Пшеничный пытался еще говорить, но его оборвал Шуро́к.
— Хватит. Следователю пусть пишет, если захочет. Это его дело. Но на комсомольском собрании персональное дело заслушаем. Сейчас создадим комиссию и кончим на этом. Довольно. Как комсорг назначаю собрание на следующую субботу. Комиссия пусть работает оперативно, разговор с тобой, Пшеничный, будет окончательный.
Привезли новые бачки с рыбой: пришло пополнение для наших прудов. Борода с Иришкой принимали мальков, сортировали их, Борода поссорился с Джоевым из-за отстойника, который нужно было чистить. Борода требовал срочно рабочих, у Джоева были другие планы.
В конце концов директор уступил, а вечером в столовой состоялось торжественное примирение. Джоев не мог долго сердиться.
— Мир, дарагой, мир. Пусть всегда будет солнце!
Но солнце все чаще и чаще пропадает за тучами. С севера налетает холодный, резкий ветер, ночами глухо гудит тайга: приближается короткая осень, а за ней длинная сибирская зима, вторая наша зима вдали от родного города.
Поселок разросся, выросли новые дома, приехали рабочие, инженеры. Неподалеку обосновалась нефтеразведка — геологи ищут нефть и уверены, что найдут обязательно. Значит, будет у нас город!
Иван Федорович стал директором школы, теперь у него целый коллектив учителей — пятеро. Дел у него прибавилось, но нас Иван Федорович не забывает и частенько заходит в общежитие. Генка Черняев сагитировал ребят и организовал спортивную секцию. Правда, покуда еще спортсмены занимаются только боксом, и то на всех не хватает перчаток, но Генка надеется, что будут зимой каток и лыжи.
Бабетка тоже вспомнила о своих артистических наклонностях, и теперь у нас драматический кружок. К моему удивлению, в кружке занимаются Джоев и Борода, причем директор играет только отрицательных героев, коварных и злющих, а Борода — почтенных отцов семейства, старцев и солидных людей.
Левка стал конферансье. У него часто возникают осложнения с Бабеткой. Левка то и дело несет всяческую отсебятину, как-то раз даже анекдоты со сцены рассказывал! Левка первым из нас подал документы на заочное отделение Автодорожного института и выдержал экзамены.
Не отстал от него и Женечка Ботин — тоже послал куда-то документы, но куда — не говорит. Готовится поступать в институт и Оля. Она очень изменилась за последние месяцы. Стала неразговорчивой и резковатой.
Вот уже месяц как нет Пшеничного. Письмо он следователю написал, его вызвали в город. К нам Пшеничный не вернулся.
Мы с Шурко́м медленно шли вдоль берега Серебрянки. На противоположном берегу серые тучи оседали на вершинах гор. Вечерело, дул холодный ветер. Где-то высоко-высоко, за облачной пеленой размеренно гудел самолет. Шуро́к слушал гул, чуть склонив голову. Когда самолет улетел, Шуро́к посмотрел на темнеющее небо, на голые холмы.
— Снегом пахнет.
По реке шла шуга. Мы подошли к обрывистому берегу и долго слушали переливистое бульканье — токовали косачи.
Возвращались обратно в сумерках. Льдинки уже не звенели, сплошная ледяная каша тянулась по реке. В ней горбатились крупные льдины. Льдины, сталкиваясь, уходили в черную воду, снова всплывали изломанными белыми островками. Одна льдина ткнулась в берег, вспахала узкий мысок, срезала небольшой бугор и с шумом, сокрушая закраины, поплыла вниз к океану.
ПО СТРАНИЦАМ ГАЗЕТ
«Здравствуй сестренка!
Эту открытку опускаю в ящик на вокзале вашего города, где остановился на пару минут наш поезд. Еду в село работать. Да, да, в село, не удивляйся. Кстати, еду я не один, со мной бывшие одноклассники Толя и Шурик. Помнишь, я тебя познакомил, когда ты к нам приезжала? Мы будем трактористами…»
Из письма ленинградского школьника Саши Белова
«Зимой горком комсомола предложил нам эту идею — поехать на целину. Идею, конечно, приняли, загорелись… Очень жаль, что некоторые остались — медицина не допустила. Зато отобрали самых здоровых парней и девчат, а это на стройке важно. Наш класс отправляется в один из совхозов Целиноградской области, где будет строить дома…»
Рассказ Жени Коваленко. «Комсомольская правда», 24 июня 1965 г.
«К походной жизни нам не привыкать. Мы раньше ездили в Крым на сбор винограда и на Дальний Восток. И конечно, учились строительным специальностям на стройках Москвы, — рассказывала корреспонденту молодежной газеты Нина Лобанова из 681-й московской школы. — Ребята нашего класса славно поработали в Крыму, теперь им предстоит отправиться в Казахстан…»
(«Комсомольская правда», 24 июня 1965 г.)
«Поезд остановился в выжженной злым солнцем степи. Солдатские палатки и легкие будочки приютили ребят, пыль хрустела на зубах, очень хотелось пить, вода была теплой и противной, а солнце пекло…»
И через два месяца командир школьного отряда Виталий Дунаевский докладывал:
«Мы построили в совхозе здание начальной школы, четыре двухквартирных дома, овощной склад…»
(«Правда», 25 августа 1965 г.)
А 1-й секретарь Кургальджинского райкома компартии Казахстана А. И. Шпаков передал по телефону корреспонденту «Правды»:
«Коллектив совхоза доволен московскими ребятами. Дружно, слаженно трудятся, да и не только трудятся. Вечерами в новом совхозном клубе устраивают интересные концерты. Они как бы внесли новую живую струю в жизнь поселка. Рабочие совхоза, чтобы закрепить добрый след, который оставлен школьниками, назвали улицу, которую заложили ребята, Улицей романтиков».
Совхоз Карашалгинский Целиноградской области, «Правда», 25 августа 1965 г.
«Выпускники нашей школы решили все вместе поехать работать в колхоз «Заветы Ильича». Ну, естественно, все одобрили. Поехали, устроились. «Молодцы», — говорили все.
А через пару месяцев энтузиасты вернулись обратно…»
«…Да, так было. Но ребята поняли, что трудности для того и существуют, чтобы их преодолевать. И они вернулись. Вернулись все, как один».
Из статьи Т. Безруковой. «Московский комсомолец», 16 марта 1966 г.