Катя жила возле пруда, у маленького мостика с поломанными перилами. Одноэтажный дом казался приземистым среди высоких сосен. В окнах горел свет.
— Иди, Смирный. Спасибо, что проводил.
Обратно я мчался ракетой, боялся опоздать на последнюю электричку.
В коридоре грянул оркестр. Подтянутые, торжественные, взволнованные, мы идем в зал. Очень волнуемся — выпускной вечер событие нешуточное.
В зале вздыхают наши папы, мамы, тетушки. Наверно, вспоминают свое доисторическое прошлое. Директор произносит речь. Выступают учителя. За ними наши медалисты.
Часа через два официальная часть кончилась, и мы повалили в свой класс. Здесь хлопотала староста Клава, покрикивая на подручных. Рассаживались с гамом и шутками.
Зазвенели бокалы. Комсорг Катя Алтухова предоставила слово светловолосому пареньку — инструктору райкома комсомола. Инструктор пространно поздравил нас, затем заговорил о задачах молодежи. Его слушали довольно рассеянно, негромко переговаривались. Мы уже привыкли к теплым словам, сегодня нам их наговорили множество. Что еще может добавить парень, даже если он инструктор райкома? Но инструктор еще кое-что добавил:
— Из нашего города на новостройки в отдаленные районы отправляется большая группа молодежи. Райком призывает вас…
— Нас?
Как же это так? У каждого свои планы, многие хотят в институт, на завод, и вдруг — на стройки. Какие стройки, куда? Создавать новый совхоз? Невероятно! И кто же рискнет в такую даль…
— Желательно поехать пораньше. Там задыхаются, не хватает рабочих рук.
— Ах «желательно»? — кричит кто-то. — А больше вам ничего не желательно?
Кто-то резко свистит. Отбросив стул, встает Катя. Рассерженная, она еще красивее. Но нам сейчас не до нее.
— Кто свистел?
Молчание.
— Кто свистел, спрашиваю?
Женечка Ботин неловко поднимается, свешивая над столом свой невероятный битлзовский чуб.
— Ковбой ишачий!
— Грива эдакая!
Катя смеется:
— Хотите, вас удивлю? Удивить? Так вот: я еду!
Вот это да! Я прирос к стулу. Весь класс ошеломленно уставился на Катю. Я посмотрел на Алика, он уже косился на меня. Сева протер запотевшие очки:
— А как же институт?
— Поработаю. Не убежит.
— Она стаж хочет получить. Не надеется, что пройдет.
— Сундучишка!
Катя хотела на филологический, и стаж надо набирать по этой профессии.
— В совхозе тоже профессия — коровам хвосты подкручивать. Х-ых!
— Просто хочу поработать. Научиться жить самостоятельно. Ну, кто со мной? Записывайтесь.
Но к Кате никто не подошел. Неловкое молчание нарушил Женечка Ботин:
— Мальчики, кто там поближе к магнитофону? Пускайте машину, потанцуем.
Столы убраны, несколько пар танцует.
— Что ж. Это дело добровольное, — разочарованно заметил инструктор. Он немного посидел и ушел. Алик сразу выключил магнитофон.
— В чем дело, Алик?
Алик схватил за руку Олю, подтащил к Кате.
— Пиши нас. Записывай. Ольга, не возражай, я уже все обдумал.
— Ясненько, — ехидно улыбнулся Левка. — Только напрасно ты думаешь, что там законы другие. Все равно вас не распишут, покуда восемнадцать не исполнится.
Ну понятно. Наши «молодожены» Алик и Оля решили ехать, чтобы избавиться от родительской опеки. Что ж, правильно. Дружат они по-настоящему.
Пшеничный серьезно проговорил:
— Квартиру дадут, не двухкомнатную, разумеется — однокомнатную. Вполне. Метров двадцать. Неплохо.
— Вот, вот, — разозлился Алик, — хельгу заведем, софу, торшер непременно.
— Да, без торшера никак нельзя. В наше время процесс торшеризации прогрессирует, — добавил Левка.
Тем временем к Кате протиснулись еще трое ребят и записались. Алик испытующе поглядел на меня. Что делать? Едет лучший друг. Но что сказать домашним? Отец вряд ли возразит, но мама…
Алик все еще смотрел на меня, потом отвернулся. Подошел Левка:
— Подумай, как нам повезло, что родители домой ушли. Развели бы здесь канитель. А с другой стороны — как дома сказать? Ведь бабку инфаркт хватит!
Я взглянул на него подозрительно.
— И ты туда же?
— Угу. Но только из детского любопытства, уверяю тебя. Посмотрю — и обратно.
Через час список значительно вырос.
— Привет колхозничкам! Коня с лошадью не спутайте!
— Да здравствуют могучие урожаи!
— Слава колхозу «Волокно-толокно»! Теперь завалят города продуктами.
— Не колхоз, а совхоз, шляпа несчастная!
Женечка Ботин в восторге заорал:
Мы догоним СэШэА
По надою молока,
Перегоним СэШэА
По потребленью коньяка!
Левка пошел вприсядку. Ловко у него получается. Стоп! Но он же едет. Алик не смотрит на меня, проходит мимо, не замечает. А Женечка, побрякивая на гитаре, неистовствует:
— Эх, кукуруза, мать полей!..
Кто-то хватает его за шиворот. Женечка испуганно приседает. Клава отпихивает его к стенке, вытирает руки о фартук. Она только что вошла, мыла посуду. И с ходу обрушивается на ребят:
— Записались, значит? Записались? Молодцы! В палаточках, значит, жить будете, в палаточках? А кто же вам готовить будет? Кто, я вас спрашиваю, бессовестные эгоисты?
— Почему же эгоисты?
— А потому, что обо мне забыли. Кто вас в походах кормил, кто?
Клава — человек самостоятельный. Клава приехала к нам года три назад с Украины. Как-то мы позвали Клаву на каток. Она согласилась, но, узнав, что мы договорились в шесть, вздохнула:
— Вы, ребята, не сердитесь, я опоздаю.
— Не беспокойся, — рассудительно сказал Алик. — Все девчонки опаздывают: это в их характере, так что ты не исключение.
— Но я опоздаю на час, если не больше… Обед надо сготовить и брата накормить, когда с работы придет…
Родители Клавы геологи, подолгу пропадали в горах, искали нефть, сейчас работали в какой-то африканской стране, и Клава жила со старшим братом.
— И вкусно ты готовишь?
— А вот приходи в гости — узнаешь…
— Спасибо, — отшутился Левка. — Мне еще жизнь не надоела…
Сердито выхватив у Кати ручку, Клава занимает подписью чуть не пол-листа.
— Ну, кто еще?
Алик возмутился:
— Я с такой постановкой вопроса принципиально не согласен. Зачем уговаривать? Если кто-то не хочет — на здоровье, обойдемся. Я против агитации. Люди достаточно сознательны. Агитация… Агитирующий становится в позу униженного просителя.
— Рехнулся?
— Повторяю. Я принципиально против…
— Давайте не будем спорить, — примирительно заговорил И. Ф., и все сразу повернулись к нему. — Такой у нас сегодня день неподходящий. Я не в порядке полемики, а просто мнение свое выскажу. Как-никак десять лет вас знаю. Решение серьезное, а потому следует подумать, согласятся ли с вами родители. Смогут ли некоторые из вас выдержать характер? Не испугаетесь ли трудностей? Все-таки путешествие далекое, комфорта ждать не приходится. В общем следует подумать, прежде чем ответить.
— Простите, Иван Федорович. — Алик насупился. — Но вы нас тоже некоторым образом агитируете. Зачем? Не стоит.
— Привычка, — усмехнулся Пшеничный. — Солдат перед атакой вдохновлял, разведчиков напутствовал, а сам поджидал их где-нибудь в штабе…
— Ты! Ты что несешь, иезуитская твоя душа! — придвинулся вплотную к Пшеничному Шуро́к. Но Пшеничного не так легко остановить.
— Ты, Шуро́к, не вмешивайся. Для тебя данный вопрос значения не имеет: ведь ты, конечно, не поедешь.
— Я — нет…
— Ага! Он — нет! Слышали? А другие, видите ли, обязаны. Долг и прочее…
— А ты бы на месте Шурка́ поехал? — крикнул Ловка. Но Пшеничный отмахнулся и снова повернулся к учителю:
— Так как же быть с личным примером, Иван Федорович? Именно в данном случае. Или по причине фронтовых увечий двадцатилетней давности он отменяется? Состояние здоровья… годы…
— Не слушайте дурака, Иван Федорович!
Стало очень тихо. Внимательно поглядев на Пшеничного, Иван Федорович проговорил:
— Не скрою от вас, ребята, что мне было известно о намерении райкома комсомола поговорить сегодня с вами на выпускном вечере. Я даже хотел сам вам рассказать, но передумал. Решил посмотреть, как вы встретите эту необычную для вас весть. Как воспримете ее, ведь осуществление данной идеи разительно изменит вашу жизнь, если, разумеется, вы примете предложение. Но заранее подготавливать вас к этому я не хотел. Вы взрослые теперь, так принимайте же как взрослые данную неожиданность. Ведь неожиданности всегда неожиданны.
— Значит, вам любопытно? — не унимался Пшеничный. — И вы решили устроить некий педагогический эксперимент и взглянуть на него бесстрастным оком исследователя, взглянуть со стороны. Ничего не скажешь — удобная позиция. Весьма уютная, весьма…
— Что за тон? — возмутилась Клава. — Кто тебе дал право говорить в таком тоне с нашим классным руководителем?
— Тон — это второстепенное. Надеюсь, Иван Федорович не примет его за главное. Могу извиниться, наконец, но повторяю: главное не в тоне. Главное в том, что все проникновенные слова, сказанные уважаемым Иваном Федоровичем нам на протяжении ряда лет, слова о долге, обязанностях и т. д., на поверку обернулись пустым сотрясением воздуха. Слова, слова, слова…
— Пылко и обличительно, — спокойно заговорил Иван Федорович. — Плюс к тому неплохие ораторские данные. Плюс еще кое-что…
— Хватит ему плюсов, — не выдержал Левка. — Достаточно!
— Плюс неумение выслушать до конца собеседника, неумение или нежелание. Отсюда и собственная интерпретация, ничего общего с действительностью не имеющая. Я… я остаюсь с вами, ребята. Вернее — еду с вами!
— Понял, Ползучий? — завопил Генка. — Понял, черт тебя!
Но Пшеничный здорово владел собой, даже не поморщился. А потом в коридоре он шепнул мне:
— Ясно, почему И. Ф. согласился. От него жена ушла. Травма. Теперь он холостяк и на подъем легок.
Но почему Пшеничный говорит это мне? Может, считает союзником? Ведь я не записался… Хотя многие не записались.