Цок-цок… Ползёт караван. Цок-цок… Из вьючных мешков, как иголки у ёжиков, торчат трубы РПГ. Упаковочные ящики повыбрасывали, лишний вес. Цок-цок… Интересно, а чьего производства? Наши или Китай? Цок-цок… Лучше бы Китай, не так обидно. Ещё метров десять и вся эта верблюжье-ишачья кавалькада практически идеально зайдёт в наш «мешок для подарков».
Надо было сразу
Остановились. В чём дело? Засекли, мать твою…? Лежим мордой в камни… Смотрю в щель между валунами. Стоит первый мальчишка и смотрит на наш куст – ориентир. Ему что-то кричат из основной колонны. Он оборачивается и отвечает, показывая пальцем на куст. Беззвучно матерится Боцман, приваливаясь ко мне и закрывая лицо руками. Начинаю понимать: воткнутый зелёный куст стоит уже четвёртый день, листья пожухли и поникли. А перед нашим приходом в горах два дня лил дождь. С каких это дел кустику сохнуть? Это и привлекло внимание внимательного мальчишки. Вот охламон! Это я о Боцмане. Надо срочно принимать решение. К первым душманам подходят ещё трое. Совещаются, настороженно вглядываясь в скалы. Смотрю в бинокль на Зелёного, тот в прицел СВД на меня. Жутковато. Поймёт? Приставляю две ладони выше своей головы, потом большим пальцем показываю вниз.
Понял! Через секунду выстрел снайпера почти слился со звонким щелчком подствольника Боцмана. Первый ишак упал на колени и ткнулся мордой в щебень. Мальчишка от рывка верёвки упал на него сверху. Граната из подствольника Боцмана разорвалась прямиком под ногами первой пятёрки, остальное «доделал» пулемётчик Зверя. И началось! Меня всегда удивляло, как быстро во время боя заканчивался первый рожок и как бесконечно долго работал второй.
Слышал, как дико, по-звериному орал, стреляя, встав почти в полный рост, Боцман. Видел, как горным архаром, с тремя бойцами скачет с камня на камень Зверь, преследуя удирающих «афганских львов», крича на бегу Шубе:
– Андрюха, прикрой!
Видел, как с грохотом разорвалась граната РПГ недалеко от позиции Донца, подбросив его ПКМ (пулемёт Калашникова модернизированный) метра на три вверх. Заметил, как, почти не пригибаясь, в сторону разрыва метнулся, на ходу снимая сумку с красным крестом, наш фельдшер Гном. Я всё видел! Кроме одного. Я не видел, как поднялся с колен, что-то кричал и тянул за верёвку, пытаясь поставить на ноги своего хрипящего на издыхании друга-ишачка, мальчишка. А ещё я не видел, как поднялся из своего укрытия и начал спускаться вниз к афганскому мальчугану наш прапорщик Али Иванович Хрущёв.
Уже почти закончилась стрельба, только где-то в километре трепанули эхом две короткие очереди. Это Зверь поставил точку. Догнал, значит. Этот не упустит.
– Смотри, – толкнул я Боцмана, показывая на Али-бабу.
– Али, стоять! Стой, сволочь! – заорал Боцман во всю свою лужёную глотку.
Но тот не слушал, спускаясь к рыдающему мальцу. Ишак перестал хрипеть, его ноги вытянулись в агонии, шкура в последний раз натянулась на рёбрах от хриплого вздоха. Мальчишка в голос выл, размазывая по своей мордахе слёзы, смешенные с дорожной пылью и серыми ворсинками шерсти ишака. К нему спускался Али и что-то быстро-быстро говорил на своём… Вдруг мальчишка замолчал, выпрямился, сунул правую руку под халат и достал пистолет ТТ. Ого! Али приостановился, медленно снял с шеи автомат и положил его на валун. Ни один мускул на лице не дрогнул у нашего Али-бабы. Только в эти щёлочки глаз разве заглянешь? Не увидеть, что там. Жалость, сострадание, боль? Мальчишка вытер нос грязным рукавом халата и направил пистолет в сторону нашего переводчика. Пистолет был тяжёлым, рука дёргалась и тряслась от напряжения. Хрущёв остановился метрах в десяти, но продолжал говорить что-то спокойным, убаюкивающим голосом. Почувствовав движение слева, я жёстко сказал:
– Отставить, Боцман!
А тем временем Али продолжал что-то убеждённо говорить тихим голосом, улыбался и с поднятыми руками медленно приближался к маленькому проводнику. Мальчишка уже не плакал. Он со злобой и ненависть смотрел в лицо нашего Али-бабы. Пистолет то поднимался на уровень головы прапорщика, то опускался вниз, к животу. Потом юный душман присел, погладил на прощанье морду своего мёртвого вислоухого друга, всхлипнул и что-то громко крикнул в сторону нашего прапорщика.
Два одиночных пистолетных выстрела прозвучали так неожиданно и неуместно, что инстинкт самосохранения не успел дать команду моему мозгу на ответное действие. Резко откинувшись спиной к валуну, медленно, с глухим стоном, держась руками за живот, оседал прапорщик Али Иванович Хрущёв, спиной оставляя жирный кровавый след на камне.
Через секунду, как при замедленной съёмке, разлетелась красными тряпками голова мальчишки. Одновременно отработали по цели Шуба и Зелёный.
Так они и лежали рядом. Прапорщик-пограничник, не сумевший договориться, мальчишка-погонщик, не захотевший понять, и ишак-неудачник. Их кровь, смешиваясь, быстро впитывалась в землю обочины. Они не были врагами.
– Надо было сразу, – не глядя в мою сторону, хрипло рявкнул Боцман, сбегая по камням вниз к Али.
– Надо было…, – эхом отозвался я, шокированный произошедшим.
Спустя какое-то время, обсуждая этот печальный эпизод, мы пришли к выводу, что мальчишка стрелял не в русского врага, не в шурави. Он сделал так, как его учили старшие. Кровь за кровь. Он стрелял в того, кто убил его ушастого друга. Мстил! И слава Всевышнему, что у него это не получилось. Наш Али-баба выжил!
Группа по команде начала медленно спускаться вниз к каравану. Щёлкнул одиночный выстрел. Добили. Будем считать, что ишака. Из-за поворота показался Зверь с бойцами. Все живы, слава те… На верёвке тащили двух верблюдов. Скоротечный бой закончился. Смотрю на часы и понимаю, что мы пережили очередной эпизод из ада и длился эпизод всего 7 минут, 40 секунд. У нас с Боцманом это был седьмой караван!
На ходу крикнул:
– Осмотреться, командирам доложить!
Подошел Зверь. Жёстко спрашиваю:
– Зверь, ты в курсе, что по ходу ты чуть на свои же растяжки не влетел?
– Виноват. Азарт, чёрт бы его побрал! Услышал, как Шуба заорал и растяжку перепрыгнул, как олень. За метр увидел, – смутился капитан.
– Ну, ты даёшь, парень! Олень! Мы все вам орали! Ты же командир, о парнях своих думал, когда оленем скакал?
– Исправлюсь, Васильич. Победителей не судят, – хитро улыбнулся Зверь.
– Духов догнали? Пленные есть?
– Нет…в смысле догнать-то догнали, но пленных нет, – мотнув головой, не глядя на меня ответил Зверь, – пойду своих посмотрю.
Подбежал Боцман, его лицо было чёрным от смеси пороховых газов, пота и пыли. В руках трофейный РПГ.
– Мэйд ин чина! – гоготнул он, блеснув фиксой, – но передрали один в один!
– Понятно! Как прапор? – спросил я, имея ввиду Хрущёва.
– Вкатили двойную дозу промедола. Успокоился, оленей в уме считает. Две пули в живот, обе на вылет. Пробита селезёнка. Вертушки летят? – вытирая пот, спросил Боцман.
– Жду докладов. Помоги Шубе и Зверю. Радиста ко мне, – на ходу бросил я, наблюдая, как Зелёный со Звоном за воротники халатов стаскивают в одно место «200-х» духов.
Сюрпризы, ишаки и трофеи
Бойцы снимали с ишаков и верблюдов груз у подготовленной для «пчёлок» площадки. Готовили к погрузке трофеи, а животных привязывали друг к другу и отгоняли в сторону. Опять заползали на брюхе сапёры, снимая свои смертоносные сюрпризы. На этот раз ни одна мина не сработала. Матерились от того, что их рюкзаки легче не стали. «Сэкономили» называется.
Недалеко на коленях, со связанными руками стояли пять духов, двое раненых лежали рядом. Пленные. В основном это те, кто после первых выстрелов тупо упали на землю мордой вниз. Они и выжили. Подбежал Зверь и, в сердцах пнув ишака, сказал:
– У нас потерь нет, 300-х двое, оба тяжёлые. Про Али знаешь, второй Донец. Голову осколками посекло, нос снесло под корень, кровью захлёбывается. Трофеев по весу где-то тонны три, может больше. В основном РПГ с выстрелами и немного жрачки. Пленных семь, из них двое тяжёлых. Думаю, не дотянут. Двухсотых духов 19, подобрали всех. Кажется, всё командир, – выдохнул Зверь.
– Добро. Дай команду животных за поворот отогнать. Ну, и сам знаешь. Скажу, чтобы с «пчёлки» пару канистр керосина дали сцедить. Пойду к раненым, – сказал я и двинулся в сторону плащ-палатки, развёрнутой над притихшими после обезболивающих доз наркотиков бойцов.
Под навесом из плащ-палатки тихо лежал перевязанный Али-баба. Молчал. Правду говорят – на всех промедол действует по-разному. Рядом, облокотившись на валун, сидел Донец. Его изодранные руки держали два бойца, чтобы не мешал санитару делать перевязку. А сам санитар сидел на его ногах и превращал голову раненого в кокон.
– Гном, падла! – орал через окровавленные бинты Донец, – почему я ни хрена не вижу? Щёлочку-то оставьте, уроды!
– Сто раз уже говорил, не могу ничего оставить! Повязка будет сползать, – «пеленая» Донца врал санитар.
– Гномик, хоть рот не заматывай. Я как курить, по-твоему, буду? – продолжал настаивать Донец.
Рядом со мной басил радист, на ходу шифруя мой доклад на базу. «Пчёлок» нам пообещали через 20–25 минут. Закопченным демоном вдруг появился Боцман и доложил, что поднялся на скалу, насколько мог, движения в нашу сторону нет. А оно нам и не надо! Запросился на связь сосед:
– Рыба, Гвоздь на связи, – отозвался я.
– Как отработали? Слышу, затихло, думаю, дай спрошу, может, помощь нужна что-нибудь поделить? – радуя хорошим настроением, спросил сосед.
– Отработали штатно, как учили, жду «воздух». Могу десертом поделиться. Ориентир – дым. Одного ушастого оставлю, – отвечаю соседу.
– Спасибо, Гвоздь, подарки отбатрачу. Ушастого не надо, свой транспорт есть. Удачи.
– На связи.
Длинной очередью резанул РПК, за ним «затакали» два «калаша». Ишаков и верблюдов «мочат». Пожалуй, это было самым гнусным мероприятием в нашей смертельно опасной работе. После выгрузки караванных животных уничтожали. В самом начале афганской компании ишаков, верблюдов и мулов просто разгоняли. Жалели. Животные же. Потом поняли, что духи их отлавл