В глубине души я надеялся, что сразу же получу ответ из муниципалитета, но вероятность этого была крайне мала. Над ежами угрожающе нависли тени бульдозеров. Несмотря на то что я узнал о них всего несколько часов назад, я уже принимал эту историю близко к сердцу. Мне не хотелось ждать, и я решил попробовать другой путь: у нас есть волонтёр из Кунео, Патриция, которая занимает довольно высокую и непубличную должность. Может, она сумеет помочь мне связаться с мэром? Я позвонил ей и объяснил, в чём дело. В мгновение ока моё сообщение дошло до первого гражданина, и его ответ удивил нас всех.
Он ответил: «Хорошо».
Сразу, без долгих разъяснений, без настаивания, споров или любого другого сопротивления.
«Разумеется, надо спасти ежей, – написал он. – Мы немедленно приостановим работу!»
Мне не верилось. Я перечитывал сообщение раз за разом и не мог поверить своему счастью. Этот человек вернул мне некоторую веру в госучреждения, с которыми я часто сталкивался в тщетной попытке защитить окружающую среду и животных.
Мне захотелось посмотреть на него, и я поискал его фотографии в интернете. То, что я обнаружил, тронуло меня ещё сильнее: Федерико, мэр города Кунео, был слепым. Я продолжил поиски и наткнулся на видео, в котором он рассказывал о проекте парка с такой страстью, что я сразу почувствовал к нему симпатию и восхищение. Этот человек смотрел на жизнь сердцем.
Я позвонил Клаудии, чтобы рассказать хорошие новости, и попросил её вернуться тем же вечером в парк, чтобы поискать ежей. Со своей стороны, я решил зайти в соцсети и попросить наших подписчиков о помощи. Чтобы прочесать такую обширную территорию, нам понадобится много добровольцев. На тот момент я не отдавал себе отчёта в том, как много времени уделяю этому проекту, но одно было ясно: мой страстный монолог нашёл отклик во многих сердцах.
Тем вечером Клаудии удалось обнаружить лишь одного взрослого упитанного ежа, которого вскоре один из волонтёров доставил в наш Центр.
Едва я усадил его в клетку, как весь энтузиазм от спасения сменился горечью из-за того, что я вырвал это существо из его привычной среды обитания. Вскоре всё будет разрушено, чтобы создать более подходящую для потребностей человека среду. Что станет с животными, расстраивался я, где они будут жить? После всех этих проектов для них не останется места на земле. Я был обескуражен и зол, потому что у меня не было приемлемого и реалистичного решения этих вопросов.
Но, по крайней мере, благодаря нам у этого и других ёжиков появился шанс выжить. Внезапно мне пришла в голову мысль: раз уж мэр такой просвещённый и настроен дружелюбно, может, предложить ему создать в новом парке участки с густым подлеском для ежей и других диких животных? Это было бы прекрасной возможностью напомнить всем, что интеграция природного и искусственного пространства необходима для всеобщего блага.
Волнение в сети увеличивалось с каждым часом, как и количество предложений от наших подписчиков помочь с поиском и перевозкой ежей. На следующий вечер в парке было множество людей с коробками, фонариками, перчатками и садовыми ножницами. Клаудия бросилась в дело со всей своей энергией, координируя спасательные бригады и организовывая их в три смены: две дневных и одну вечернюю. Тем, кто работал при естественном освещении, было поручено вручную обрезать кусты, чтобы случайно не повредить спрятавшихся ежей. Следующая группа добровольцев разбрасывала кусочки еды, чтобы выманить зверьков. Настоящие поиски начинались с наступлением темноты.
Поначалу добровольцам не удавалось отыскать ни одного ежа. Однако, когда командный дух стал падать, им всё-таки удалось найти одного крохотного ежонка.
Его нашёл мальчик по имени Андреа. Он присоединился к поискам с отцом и, как только увидел ежонка, вскрикнул от восторга.
– Я нашёл!
С этого момента волонтёры стали замечать их одного за другим, а я, оставшийся в Центре, рассказывал о происходящем в прямом эфире в соцсетях.
Поиски походили на охоту за сокровищами: каждая находка сопровождалась новой волной радости, которая побуждала людей искать дальше. Энтузиазм людей и магия происходящего привели к неожиданному результату: той ночью были обнаружены восемь ежей.
В час дня Лаура, наша посыльная, которая поддерживала Клаудию в координации команд, отвезла их в «Ла Нинну». Через пару часов, когда все ежи были распределены по клеткам, мы с ней переглянулись – удивлённые, но довольные.
– Чем, интересно, другие люди занимаются в три часа ночи? – спросил я.
Мы рассмеялись.
Прежде чем выключить свет, я на мгновение остановился, чтобы посмотреть на двух маленьких братьев, спящих бок о бок в уютном гнёздышке из сена. На расстоянии ладони от них лежала гора вкусной еды. Я понял, что мы поступили правильно: помимо взрослых особей, нам удалось спасти несколько совсем маленьких ежат, которые, скорее всего, не пережили бы зиму в одиночку. Поиски продолжались день за днём под бдительным оком Лауры и Клаудии, которые, как истинные герои этого важного и в то же время забавного предприятия, ночами напролёт вместе с добровольцами искали ежей, а затем привозили их к нам в Центр.
Люди съезжались со всего Пьемонта, чтобы помочь нам, а некоторые приезжали даже из Лигурии.[39] Один изобретательный доброволец в какой-то момент предложил арендовать инфракрасный сканер, чтобы зверьков было легче находить в темноте.
– Ты шутишь? Это влетит нам в копеечку! – возразил я.
– Напишем пост, и кто-нибудь одолжит нам его бесплатно, вот увидишь.
Так и произошло! У одного из наших подписчиков оказался инфракрасный сканер; он взял его с собой и присоединился к поискам.
С наступлением холода и дождей поиски прекратились.
– Массимо, – полушутя-полусерьёзно сказала мне Лаура, – нужно поднять боевой дух отряда! Пора командиру армии спасения ежей появиться на поле брани.
Настало время возобновить поиски, поэтому в свой день рождения я решил присоединиться к отряду добровольцев. Шёл сильный дождь, но это было нам только на руку: во время дождя ежи выходят из своих укрытий на поиски дождевых червей.
По прибытии в парк я заметил, какую кропотливую работу здесь проделали: вся территория была расчищена вручную, в том числе благодаря помощи волонтёров из гражданской защиты, присланных муниципалитетом.
Ночью я воспользовался возможностью, чтобы объяснить волонтёрам, как найти ежа в темноте, прислушиваясь к звукам, которые он издаёт, а также шороху от его движения. Ещё мы нашли пустое ежиное гнездо под кустом, и я рассказал, из каких материалов эти зверьки строят себе гнёзда и как распознать гнездо, чтобы ненароком не разрушить его.
Ёж может выстроить себе укрытие менее чем за час, если окружающая среда богата растительностью – травами, листьями и веточками.
Таким вот оригинальным образом я провёл свой день рождения в компании Кристины и многочисленных волонтёров; среди них была и Патриция, которую я был рад повидать.
Я запомнил этот период как время, когда армия защиты ежей смогла остановить бульдозеры в Кунео. Нам удалось спасти 16 ежей. Думаю, это прекрасное доказательство того, что любовь способна свернуть горы. Или бульдозеры. Мы запустили цепную реакцию: через несколько дней после окончания поисков в Кунео мне сообщили, что Чинция, доброволец из Фаэнцы[40], очень ценный волонтёр «Ла Нинны», сумела остановить бульдозеры, которые собирались снести заброшенный дом. Она знала, что рядом в саду живёт семейство ежей, поэтому, осмелев после нашей недавней удачи, она с такой решимостью бросилась наперерез бульдозерам, что рабочие были вынуждены остановить снос. Затея Чинции обернулась успехом: после некоторых поисков ей удалось найти семь ежей.
Если люди поодиночке могут совершать такие подвиги, то представьте, чего мы сможем добиться, если объединимся!
Глава 25Мари и Мариолино
– Эй, док, есть минутка?
Тот долгий день в середине ноября начался с короткого вопроса Мари, нашей кормилицы ежей.
– Конечно, – ответил я.
Мне было известно, что без особой надобности она не стала бы звонить.
– Помнишь полумёртвого ежа, которого ты прислал мне месяц назад? – обеспокоенно спросила Мари.
Я задумался. За это время столько всего произошло…
– Ну тот, про которого тебе было страшно спрашивать на следующий день, – уточнила она.
После этих слов меня осенило.
– Разумеется! Мелкий, которого привезла Лаура. – Он был в ужасном состоянии, да?
Мари помолчала несколько секунд, а потом спросила:
– Массимо, можно я привезу его тебе? Он какой-то странный. Ест как прорва, но, в отличие от своих собратьев, совсем не растёт. Он так и остался весом в 90 граммов.
Мари приехала спустя пару часов, взволнованная.
– Я дала ему антибиотик. Теперь он пускает слюни и дышит с трудом. Сделай что-нибудь, пожалуйста, – негромко попросила она.
Я взял ежонка на руки. Ему действительно было плохо. По его брюшному дыханию я сделал вывод, что у него, вероятно, тяжёлая пневмония.
По тому, как Мари смотрела на него, было понятно, что девушка переживает за этот комочек колючек. Глаза Мари блестели от волнения, да я и сам с трудом удерживал слёзы.
– Мне очень жаль, Массимо. Нужно было привезти его раньше. Прости…
Я усадил ёжика в пластиковую коробку у своего стола.
– Так он всегда будет у меня на виду, – пояснил я Мари, чтобы успокоить.
Я положил в коробку грелку, включил кислородную машину и поднёс канюлю к мордочке ежа. После я поставил рядом блюдце с кошачьей едой, и ёжик сразу же приблизился к нему.
– Ого! – воскликнул я. – Аппетит не пропал. Хороший знак!
– Это так кажется, – хмуро ответила Мари.
Затем, вытащив из сумочки маленькую коробочку, добавила:
– Док, я принесла его фекалии. Можешь посмотреть под микроскопом? Может, у него паразиты.