Чарли каждый день обновлял почту, надеясь увидеть восторженное письмо почти из каждого издательства. Однако почта была пуста. И оставалась такой еще на протяжении почти трех месяцев. А затем пришли они. Пустые письма с такими же пустыми текстами, где всюду были отказы. Одни ссылались на сырость текста, другие на штампы. Третьи и вовсе предпочли грубо оборвать переписку. Тогда парень решил взять ситуацию в свои руки и названивал им по пять раз в неделю. А они все что-то просили изменить, переписать, чтобы текст стал читаемым. И только сейчас до него дошло, что они попросту морочили ему голову.
Говорят, у творческого человека очень ранимая душа и совершенно другое восприятие мира. Что ж, это правда. И критику он принимает так же по-другому. Когда Чарли в приступе неконтролируемого гнева разворотил весь кабинет, на него так же внезапно напала апатия. Лежа посреди обломков мебели и порванных книжных листов, он гипнотизировал одну точку и не вставал несколько дней.
А затем его осенила совершенно безумная идея. Он решил создать такую новеллу, правдивей которой не было бы на свете. Чарли решил написать историю о самом себе. О чудаке-писателе, который готов на любое безумство ради читателя. Но для этого, ему пришлось освоить интернет на уровне блоггера. Он записывал на своей странице все мысли, которые ему приходили на ум. Подписчиков было мало и комментарии были скудны, Чарли отчаянно пытался заинтересовать аудиторию, но бесполезно. Пока кто-то не оставил едкий комментарий, что автору желательно попробовать утопиться, но не мучить людей своими глупостями. Озарение, страх и дикий адреналин смешались в один дикий коктейль. Чарли в прямом смысле слова начал ходить по лезвию ножа. Он снимал видео и расписывал каждый случай, который он воплощал в жизнь. Комментаторы оживились, его страница запестрила предложениями, от которых у нормального человека случился бы шок. Его истории разлетались по сети, его имя наконец-то появилось в поисковике сети. Люди не скупились на щедрые чеки ради рискованной истории и ее воплощения в реальность. Каким образом он умудрялся ходить по острию и остаться в живых, он не задумывался.
Сегодня Чарли был на взводе. Один из постоянных читателей скинул на его счет очень большую сумму денег и прописал то, что он должен был сделать. Идея была не новой, но рискованной. В принципе, как и все остальные. И подстегивали его не деньги, а то, что это была бы последняя история в цикле. История, которая бы завершила его книгу. Да, он все так и не отказался от своей глубокой детской мечты. Чарли даже отправил ознакомительный фрагмент в издательство, правда, под чужим именем, но все же. И, о чудо! Неординарность покорила издателей и ему предложили сотрудничество. Эта история – финальная точка или быть может, грандиозное начало в его творчестве.
Стул, веревка и камера уже стояли на своих местах. Чарли в последний раз сверялся со своими расчетами и настраивал лично собранную конструкцию, которая состояла из нехитрых предметов. Топор, трос, гиря и будильник. Ему оставалось продержаться в таком положении несколько минут, чтобы подробно описать ощущения. Красный огонек замигал на камере, оповещая о начале съемки. Чарли забрался на табурет и чуть дрожащими руками набросил веревку на шею и с гулко бьющимся сердцем оглянулся на заготовленный таймер. Как только он сработает, гиря опустится вниз и топор перерубит веревку. Дальше все дело за скорой, которую он вызвал минутой ранее. Когда он делал этот шаг с табуретки, он только и думал, что все ради искусства…
Я опасалась таких людей как Чарли. Они были странными и безумными. А еще непредсказуемыми. Сейчас он смеется, а через минуту уже плачет. Именно в таком состоянии я его и обнаружила на мосту. Его тело сотрясалось от рыданий, руки побелели от того, как он сжимал перила.
– Я так испугался, – все повторял он, – я думал, что это конец…
– Сэр, все хорошо, – успокаивающе повторяла его, уверенно подталкивая к открытой машине, – все в порядке.
На мгновение в его глазах мелькает безумный огонек и он широко улыбается.
– Я ведь стану звездой, верите?
– Верю.
– Вы даже будете стоять в очереди за моим автографом.– Его улыбка становится ужасной и пугающей.
– Буду. – Спешу закрыть за собой дверь и едва заметно качаю головой.
Насколько человек может стать безумным ради достижения своей цели. Но настолько же он и глуп, раз решается разбрасываться таким даром, который дается всего один раз на его пути. Жизнью.
Глава 9
Оттираю сиденье от рвотной массы без единой эмоции на лице. Не то, чтобы это привычное явление, но и такое бывало. Сумасшедший писатель подтвердил свой статус. Я даже была неуверенна, что смогу довезти его до конца. Он едва не выбил окно и чуть не вывалился из машины на скорости. Как я и говорила, я боялась таких как он.
Но боязнь нестабильности меркнет с боязнью того, что рано или поздно к тебе в машину садится тот, кого ты знал. Или любил.
От каждого представителя той или иной профессии пахнет по-своему. От продавца поп-корна – карамелью, от строителя – цементом. И так далее по списку. Но когда салон заполнился гарью, я передернулась. Да, так и есть. Передо мной сидел пожарный.
Русые волосы, небрежная щетина и бесконечная усталость в таких молодых глазах. И в таких родных и знакомых. Пусть ему уже не семнадцать лет, но узнать этого человека я могла из тысячи.
"Люк"
Люк действительно устал. Смена вышла адски огненной и это в прямом смысле этого слова. Да еще и этот очередной вынос мозга от матери. С отцом он вообще не общался с тех пор, как понял, что родители действуют только в своих интересах. С тех пор, как они перечеркнули его жизнь на "до" и "после".
В свое время парень был наследником одного влиятельного человека этого города. Жил в трехэтажном особняке, имел свой личный автопарк, где стояли редкие и очень дорогие машины. Каждые каникулы он отдыхал заграницей, каждые выходные были насыщенными, каждый день был бурным на события. Люк жил в достатке и ни в чем не нуждался. Учился в престижной школе, девушка у него была ему под стать. Красивая и богатая. Ну и пусть, что глупая, но зато жаркая кошечка в постели. Впереди маячило такое же безбедное будущее рядом с отцом в его компании.
Любой другой бы отдал за такую жизнь и душу. Только вот с каждым днем Люк становился мрачнее тучи. Его тяготили эти бездумные вечеринки, где шампанское за бутылку стоило больше, чем получал офисный клерк. Друзья все больше походили на лживых любителей халявы. Люк иногда думал, что стоит ему оказаться без денег и они тут же покинут его вместе с этими шуршащими бумажками. Надоело ему все это. Хотелось чего-то до неприличия простого. Оставив свою подругу на шумной дискотеке, парень решил просто прогуляться по ночному городу пешком. И сам того не заметив, забрел в круглосуточную кафешку.
Он был вторым посетителем в такой поздний час. В помещении одиноко работал телевизор, еще один клиент дремал за столиком в углу. Девушка – официантка листала что-то на телефоне и отвлеклась лишь тогда, когда Люк подошел к стойке. Синие глаза с неприкрытым интересом изучали его внешность. В воздухе повис так и не заданный вопрос о том, что такой дорогой на вид мальчик делает в этом забытом месте. Он хотел бы задать ей тот же вопрос. Красивая девчонка с молочного цвета кожей и ярко – синими глазами должна сидеть где-то в уютном доме, а не за обшарпанной стойкой.
– Добрый вечер, можно кофе, – поприветствовал он и сел напротив.
– Добрый, – смутилась она под его прямым взглядом, – но уж лучше чай. Если честно, то кофе здесь отвратный.
Надо же, помимо прекрасной внешности у нее был такой же чудесный характер. Люк согласился на предложенный напиток да так и провел здесь всю ночь до утра. Джоан, а именно так звали его новую знакомую, была совсем не против. Ибо его компания была лучше, чем одиночество в пустом кафе с храпящим поваром в подсобке. Превозмогая усталость, она даже мило согласилась, чтобы он проводил ее на автобусную остановку.
Стоит ли говорить, что эта девушка стала для него свежим глотком воздуха? Того, без которого с каждым днем становилось все трудней дышать? Ее мир, где все было таким простым, манил парня. У Джоан не было каких-то заоблачных требований, она просто его любила. А он любил ее в ответ. Люк постепенно стал проводить с ней все свое время, забросив ненужные пьянки и таких же ненужных друзей. Они планировали совместное будущее сразу после поступления в колледж. И вроде бы красивая история любви получилась, но в этом бочонке меда была своя ложка дегтя.
Родители были против такой избранницы. Нет связей, нет денег, нет ничего, что могло бы хоть как-то поднять ее в их глазах. Мать грозилась лечь в психушку, отец – вышвырнуть его из компании и вычеркнуть из завещания. В их понимании, Люк был отравлен этой любовью к нищенке и от нее же его хотели спасти. Они доказывали, что она с ним ради денег и что хочет через постель попасть в их мир. Но Люк знал, что девушке абсолютно безразлично на его счет в банке.
Они с Джоан собирались уехать отсюда, убежать ото всех. Были собраны вещи, деньги и даже уже найден небольшой домик близ университета. Когда мир внезапно остановился. Джоан исчезла. А вместе с ней и все деньги. Не пришла в назначенное время, а ее квартирка была пустой. Как будто ее здесь никогда и не было. Люк ошарашено бродил по пустому помещению без мебели и не верил в происходящее. Отец с матерью едва могли скрыть свое ликование за напускной маской сострадания. И если они рассчитывали, что сын вернется к прежней жизни, то они ошиблись. Люк уже сам по себе не был прежним. Он так и не вернулся в отчий дом. Поступил туда, куда и планировал сам и отказался от места в отцовской компании.
– Подлец! – орал его отец. – Как ты посмел! Да я тебе ни цента не дам!
– Не давай, – устало ответил Люк, собирая последнюю сумку с вещами.
– Паршивец, – резкий рывок и вещи вырваны из его рук, – даже это, слышишь меня, это куплено на мои деньги!