У Элен промелькнуло сожаление, что они приехали совсем с другой целью. И Рик не ее любимый человек, и она не избранница его сердца, и клятв верности они давать не собираются.
— Как здесь красиво! — с чувством воскликнула Элен. — И как тихо. Такое спокойствие и умиротворенность.
— А так и должно быть в месте, где происходят объяснения в любви, — спокойно сказал Рик. — Тебе же Бетти, наверное, рассказала, зачем сюда приезжают.
— И Бетти рассказала, и в книге прочитала, — тоже тихо сказала Элен. Здесь просто невозможно было говорить громко.
— В книге? В какой книге? — Рик удивленно посмотрел на Элен.
— «Любовь под звездами».
— А-а-а… — протянул Рик.
Они подошли к горе. Вблизи она показалась Элен большой. Чтобы увидеть ее вершину, пришлось запрокинуть голову. Яркое солнце слепило глаза, и рассмотреть, что находится на самом верху, было невозможно.
— А где же Грот любви? — удивленно спросила Элен, дотронувшись рукой до скалы. Даже в этот жаркий день камень приятно холодил ладонь.
— Он с другой стороны, отсюда его не видно.
Рик так и не отпустил ее руку, и Элен это очень нравилось. От этого парня исходила надежность и уверенность.
Элен невольно сравнила его с Полом, своей последней ошибкой. Конечно, сравнивать их было просто смешно. Пол — подающий большие надежды адвокат, хоть и не суперпопулярный пока, но, по его уверениям, в будущем процветающий. Рик — всего лишь слесарь в убогой автомастерской маленького городка. Да и внешне они не похожи, совершенно разные типы людей. Пол — благородный, серьезный и скучный. Рик — сама естественность, с лукавым взглядом и очаровательной улыбкой.
Но даже не это главное. Чувствовалось, что Рик надежно стоит на земле, что он способен преодолеть все трудности, постоять не только за себя, но и за своих близких. Именно про таких, как он, говорят: в человеке есть стержень, который не сломить никаким ураганам. Чувствовалось, что из всех неприятностей он обязательно выйдет победителем, что ему не страшны никакие жизненные шквалы. От него исходила сила, и Элен с удовольствием бы провела свою жизнь рядом с ним.
«Ага, только вряд ли он мне это предложит», — подумала Элен и осторожно высвободила свою руку. Не для этого она приехала в Глейнпул, поэтому и не следует отвлекаться на разные глупые мысли.
— Я хочу посмотреть грот, — сказала она.
Они обошли гору. Грот оказался совсем маленьким, не таким, как был описан в книге. По описанию в книге он представлял пещеру с низкими покатыми сводами, где спокойно могли поместиться человек десять. Здесь же была просто выемка в горе, как раз для двоих человек.
— Заходи. — Рик сделал широкий жест, словно приглашал в шикарные апартаменты.
Элен, взглянув на него, сделала шаг вперед. Рик тут же оказался рядом. Они стояли плечом к плечу, и Элен ощущала тепло его тела. Это ее возбудило, по спине пробежали мурашки.
— Ну как чувства? — Рик повернулся к ней, и их лица оказались совсем близко.
Элен судорожно сглотнула, почувствовав сухость в горле.
— Говорят, — произнес Рик, глядя ей в глаза, — это место испускает флюиды любви. Ты их чувствуешь?
— Да, — неожиданно для себя ответила Элен. Вернее даже не ответила, а лишь шевельнула губами.
Рик положил руки на плечи Элен. Она вздрогнула.
— Не бойся, — приблизив свое лицо, прошептал Рик. — Здесь никто ничего плохого не совершает.
Она чувствовала его дыхание. Ноги стали ватными. Возможно, Элен даже упала бы, если бы не опиралась спиной о стену грота.
Вот так же до них здесь стояли сотни влюбленных, чувствуя, как их сердца стучат в одном ритме. Здесь произносились признания в любви и клятвы верности, согласно придуманной людьми легенде, обязательно исполнявшиеся. Некоторые пары приходили сюда для того, чтобы распрощаться со своей невинностью. Другие — чтобы закрепить уже возникшие отношения. Каких только картин не видели каменные стены этого грота. И помнили все до одной. Возможно, они помнили и любовь Рика.
Элен оттолкнула Рика и выскочила наружу.
— Что ты? — хрипло спросил Рик.
— Так нельзя, это неправильно, — дотронувшись до пылающих щек, пробормотала Элен.
Ей показалось, что она совершает нечто неправильное, запретное. Грот любви не прощает лжи и обмана. Это священное место для влюбленных. А разве они с Риком влюбленные?
— Ты слишком впечатлительная, — сказал Рик.
Он так и остался стоять в гроте, прислонившись спиной к стене.
— Может быть. — Элен дернула плечом. — Но я чувствую, что это место необычное. Оно просто наполнено любовью.
— Конечно, — согласился Рик. — Ведь сюда именно за этим и приезжают.
— И ты приезжал?
— Да. Я ведь вырос в этом городе.
Ну вот и наступило время для серьезного разговора и главного вопроса.
Элен собралась с духом и спросила:
— И именно тут ты стал мужчиной?
Брови Рика взметнулись вверх.
— С чего ты взяла? — удивленно спросил он.
— Прочитала в книге.
Сцена любви, описанная в книге «Любовь под звездами», до сих пор стояла перед мысленным взором Элен. В книге эта сцена была описана так ярко и с такими подробностями, что, читая ее, она испытывала чувство, будто подглядывает за парнем и девушкой, совершающими таинство любви. Автору мастерски удалось передать все ощущения и действия героев, Линн Вейс со скрупулезностью описала каждое движение, каждое слово, каждую мысль героини. И сейчас, оказавшись в Гроте любви, Элен вновь ясно представила их: влюбленные мальчик и девочка, дав клятву верности, отдаются друг другу.
— Это что-то новенькое, — хмыкнул Рик. — Как-то неправильно подействовал на тебя Грот любви. И что ты там прочитала в этой книге? Бурную эротическую сцену?
Элен разозлили слова Рика.
— Я не шучу! — возбужденно воскликнула она. — Понимаешь, главный герой книги «Любовь под звездами» просто списан с тебя. Тот же внешний вид, те же жесты, даже друг погибший имеется. Это не просто совпадение, Рик. Линн Вейс действительно сделала тебя героем своего романа. Она писала его про тебя, и она хорошо знала тебя.
— Мистика какая-то. — Рик поежился. — Элен, ты меня просто пугаешь. Кому это пришло в голову писать про меня книгу?
— Тому, кто пережил с тобой здесь, в гроте, незабываемые моменты, — тихо ответила Элен.
Рик задумался. Он несколько раз пытался что-то сказать, но останавливался. Элен его не торопила, давая возможность переварить ту информацию, что она на него вывалила.
Наконец Рик сказал:
— Глупости все это. Не здесь я лишился невинности, если тебя это интересует.
— Но ведь кому-то ты тут объяснялся в любви, — не сдавалась Элен. — А остальное автор мог и присочинить. Все-таки это роман. Рик, подумай хорошенько. Ведь вполне возможно, что та девочка, с которой ты был в гроте много лет назад, и написала этот роман.
— Мало ли с кем я тут был, — хмыкнул Рик, отводя глаза.
— Ну пожалуйста, не уходи от ответа. Ты же знаешь, как это важно для меня. Ну не может быть таких совпадений. Линн Вейс, кто бы она ни была, знает тебя. Она была влюблена в тебя и, возможно, любит до сих пор. Подумай, Рик.
— Ну если это имеет какое-нибудь значение для тебя, то да, я тут бывал только с одной девушкой.
— И кто она?! — воскликнула Элен.
Рик немного помолчал, прежде чем ответить.
— Просто девушка. Ее звали Лайза, и она, во всяком случае, так мне тогда казалось, была самой красивой девочкой в нашем классе.
— И? — поторопила его Элен, так как Рик снова замолчал.
— Неужели тебе это действительно интересно?
— Рик…
Элен подалась навстречу Рику, желая поскорее услышать его историю. Вдруг Рик схватил Элен за руку и втащил в грот. От неожиданности она не смогла удержаться и упала ему на грудь.
Рик двумя руками взял ее лицо, поднял к своему, и его губы дотронулись до губ Элен. Нет, это не был страстный поцелуй. Скорее робкий, но такой волнительный! Сердце Элен ухнуло вниз и судорожно затрепыхалось.
Ей бы оттолкнуть его, а еще лучше ударить наглеца, осмелившегося так поступить с ней. Но она не смогла. Ее руки сами собой обхватили его за шею, грудь прижалась к его груди.
В голове успела проскочить мысль: «Это безумие. Что же ты делаешь, Элен?», но сразу же испарилась. Ее рот приоткрылся, впуская язык Рика, голова запрокинулась…
Сколько длился поцелуй? Несколько секунд или целую вечность? Разве можно определить? В такие мгновения время течет совсем по-другому.
Когда поцелуй закончился, Рик тихо произнес:
— Вот так мы и целовались. Тебя интересует, что было дальше?
— Нет, — выдохнула Элен.
Она оттолкнула его и выскочила из грота. Она не смотрела на Рика. Десятки мыслей роились в ее голове. Ей было и радостно, и страшно. Хотелось повторения поцелуя, и одновременно ей хотелось бежать от Рика. Она понимала, что зашла слишком далеко. Если сделать еще хоть один шаг, то можно окончательно сорваться в пропасть. Элен не могла себе этого позволить.
Она приехала в Глейнпул с определенной задачей, и она должна довести выполнение этой задачи до конца.
А поцелуй? Она будет считать, что поцелуй ей просто померещился.
Элен постаралась взять себя в руки.
— Я могу встретиться с Лайзой? — спросила Элен, так и не повернувшись к Рику.
— Конечно, можешь. — Голос Рика прозвучал обыденно, словно и не было никакого поцелуя.
Элен обернулась. Рик был спокоен. Стоял прислонившись к горе и скрестив руки на груди. Все так и есть. Этот поцелуй для него ничего не значит. Просто шутка, которую можно забыть.
— Ты устроишь нам встречу?
— Неужели ты думаешь, что Лайза пишет любовные романы?
— А почему бы нет?
Рик хмыкнул.
— Ну не знаю, — после некоторого раздумья произнес он. — Конечно, Лайза неглупа и в школе писала неплохие сочинения, но чтобы роман, да еще и не один? Ну не знаю.
— Как ты не поймешь, Рик, в романе слишком много совпадений, чтобы это было случайностью. Книгу написала та, кто хорошо знает и тебя, и ваш город. И эти события в Пещере любви…