— Садись, я сейчас! — крикнула она, не оборачиваясь.
Элен не осмелилась пройти в комнату, а осталась стоять на пороге. Кортни закончила с лампочкой и посмотрела на Элен.
— Ой, простите, а я думала, что это Роузи, соседка, — быстро проговорила она, спрыгивая со стола. — Она мне только что звонила, собиралась зайти. А вы?..
— Здравствуйте! — поздоровалась Элен. — Меня зовут Элен Трикси. Я…
— Я знаю, кто вы, — перебила ее Кортни. — Вы проходите, садитесь. — Она выдвинула для Элен стул. — Надо же, какая честь для меня! — воскликнула Кортни, усаживаясь на соседний стул. — Кто оказался у меня в гостях!
Кортни было около тридцати, более конкретно Элен определить не смогла. Милое личико с каким-то невинным выражением, припухшие губы, рот чуть великоват, пожалуй. Да и фигурке Кортни можно было позавидовать. Все на месте, все в достаточных размерах. Ни намека на выпирающий живот, сильные, стройные ноги, высокая грудь. И двигалась она быстро, но грациозно. Ее можно было бы принять за совсем молоденькую девочку, если бы не сеть морщинок у глаз. Их не смог скрыть даже щедро наложенный макияж.
— Так вы знаете, что я делаю в вашем городе? — слегка опешив от такого приема, спросила Элен.
— Конечно. Вчера на празднике меня просветили и вас показали, — с готовностью пояснила Кортни.
Вот как, оказывается, она стала довольно-таки популярной личностью в городе. Сначала ее случайный прохожий на улице узнал, сейчас Кортни. Хотя чему тут удивляться, маленький городок, каждый новый человек на виду.
— Вы знаете, — продолжила Кортни, — наши девушки готовы были вцепиться вам в волосы. — Она звонко рассмеялась.
— Вы меня пугаете, — улыбнулась Элен. — За что же ко мне такая немилость?
— И вы еще спрашиваете? — Кортни закатила глаза. — Вы же были с Риком! И не просто были, а обнимались при всех и даже целовались. А Рик многим в нашем городе в эротических снах является.
Слова Кортни понравились Элен, наполнили гордостью. Но она быстро привела свои чувства в порядок. В том, что Рик многим нравится, ее заслуги нет. А гордиться можно только собственными достижениями. Но приятно… Черт побери, приятно, что Рик выбрал именно ее!
И тут же еще одна мысль забрезжила в голове: а что, собственно, особенного произошло? Ну провели они вместе ночь. Ну и что? Кто от этого откажется? Тем более что она и сама не сопротивлялась. Заезжая штучка, которая через пару дней навсегда исчезнет из его жизни. Никаких обязательств, никаких обещаний. Удобно и комфортно. Что она знает о Рике? Может, для него самое главное, чтобы не было никаких обязательств и обещаний. Вот и не желает он связываться с местными красотками, способными предъявить претензии в любой момент.
Элен потрясла головой, отгоняя неприятные мысли.
— А я к вам поговорить зашла. — Пора возвращаться к более важному, а не раздумывать о поступке, о котором она, впрочем, совершенно не сожалела. Ей было хорошо ночью, а что еще надо?
— Ну раз зашли, говорите, — откликнулась Кортни, украдкой взглянув на часы.
— Вы уже в курсе, что в Глейнпуле я разыскиваю писательницу Линн Вейс?
— Да, наслышана, — кивнула Кортни, непонимающе глядя на Элен. — А что вы хотите от меня? Сразу скажу, что я не знаю, кто такая Линн Вейс.
Эти слова не сбили Элен с толку. Даже если Кортни пишет книги, она сразу же не раскроется перед заезжей журналисткой.
— Вы не торопитесь так говорить, — быстро сказала Элен. — Сегодня мне подали интересную идею.
Кортни поерзала на стуле.
— Один человек сказал, что в городе нет женщин, способных открыто говорить о сексе. Ну почти нет.
Кортни даже подпрыгнула на стуле.
— И вам сказали, что я одна такая?! — Она вскочила с места, прошлась по комнате. — Вот козел! — в сердцах воскликнула она и тут же успокоилась. — А впрочем, кто бы вам это ни сказал, он прав. Наши городские гусыни строят из себя жеманных недотрог, а сами только и мечтают, как бы перепихнуться с соседским мужичком. И, знаете, трахаются. Да еще как! А вслух ни-ни, и от меня нос воротят, словно я прокаженная. А я не прокаженная, я жизнь люблю. И секс люблю. А то, что ко мне мужчины липнут, так это не беда моя, а моя гордость.
Кортни с вызовом смотрела на Элен, готовая броситься на защиту своего образа жизни. Элен не собиралась ее осуждать. Кортни сама выбрала свою жизнь. Ей ли осуждать ее?
— Вот я и подумала, не вы ли пишете эти книги, — словно не заметив ее гневных речей, тихо спросила Элен.
— Я? — Глаза Кортни стали размером с доллар. — Ну что вы! На это я не способна. Я даже школу с трудом закончила, а вы говорите — книги. Хотя… — Кортни закатила глаза к потолку и глубоко вздохнула. — Хотя если бы я умела, то такого написала бы, еще получше вашей Линн Вейс! Кстати, я прочитала пару ее книжек. Ничего особенного, на мой вкус. Я бы могла рассказать больше. Если бы умела.
Раздался стук входной двери, и в комнате показалась женщина лет сорока, с припухшими глазами и покрытым красными прыщиками лицом.
— Задержалась я, — сообщила она с порога и, заметив Элен, пробормотала: — О, у тебя гости. Здравствуйте!
— Это Роузи, — представила женщину Кортни. — Моя соседка.
— Здравствуйте! — улыбнулась Элен.
— Вы тут… э-э-э… заняты, — переводя взгляд с Элен на Кортни, проговорила Роузи, — я, может, потом? Пойду я.
— Нет-нет, — вскочила со стула Элен. — Это я пойду. Спасибо, Кортни.
— Да за что? — усмехнулась та. — Я же вам ничем не помогла. Вы только время зря потратили.
— Ну что вы, — поспешила успокоить ее Элен. — Мне было приятно с вами познакомиться.
— Ха-ха-ха! — рассмеялась Кортни. — Роузи, ты слышишь? Ей было приятно со мной познакомиться! Давно я таких слов не слышала из уст женщины.
А все-таки она несчастна, подумала Элен. И как бы она ни демонстрировала свою независимость и продвинутость, она несчастна.
Кортни перестала смеяться.
— А впрочем, и мне было приятно с вами познакомиться. Спасибо, что не побрезговали зайти. Ведь ко мне никто не заходит, кроме Роузи.
Последнюю фразу она произнесла с горечью. Как бы Кортни ни прикидывалась, но жить на правах изгоя в маленьком городе, где все всё про тебя знают и осуждают, приятного мало.
Вот и потратила зря время. Ничего нового Элен у Кортни не узнала. Лишь удостоверилась в том, что найти неуловимую Линн Вейс в Глейнпуле ей, видимо, не суждено.
Да и ладно. Ей нечего жалеть. Свой отпуск она провела хорошо. Да он пока и не закончился. Оставшиеся дни будут еще лучше. Ведь она проведет их рядом с Риком.
От воспоминания о нем сладко засосало под ложечкой. Ласковый, добрый, нежный Рик. Думать о расставании с ним не хотелось. Об этом она подумает потом. А сейчас Элен будет наслаждаться тем счастьем, что нежданно-негаданно свалилось на ее голову.
Разве могла она, собираясь в неизвестный ей Глейнпул, даже предположить о таком? Да никогда! Она вообще в последнее время не планировала никаких новых отношений с мужчинами. Хотя и не признавалась в этом даже себе, но воспоминания о Поле еще были слишком свежи. Его образ нет-нет да всплывал в памяти, навевая грустное настроение.
Нет, Элен не собиралась всю жизнь провести в одиночестве, горестно вздыхая о потерянной любви. Но она и не думала, что ее сердце так быстро сможет занять новый мужчина. Хотя почему быстро? Прошло уже два месяца, как она осталась одна. И за меньший срок изменялись жизни. А тут целых два месяца!
Сейчас она зайдет к Бетти, заберет свои вещи и отвезет их к Рику.
Элен представила, как ее автомобиль остановится напротив дома Рика. Она выйдет из него, достанет сумку из багажника, гордо прошествует к дому и ключом откроет дверь. Тем ключом, что сегодня утром ей вручил Рик. И пусть все девушки Глейнпула умрут от зависти!
— Вот и наша пропащая! — приветствовала Бетти появившуюся в дверях бара Элен. — А я уже переживать начала.
В зале бара, несмотря на дневной час, было много народу, и опять, как обычно, одни мужчины. Они как по команде развернулись к дверям.
— Да что с ней могло случиться?! — воскликнул один из посетителей, занимавших столик у окна. — Она же с Риком была, а от него девушки быстро не уходят. Знает чем удержать.
В зале загоготали, но Бетти осадила наглеца.
— А ну-ка, цыц! — прикрикнула она, и смех стих.
— И вправду у него была? — шепотом спросила она Элен.
Та кивнула.
— Ну и молодец! — одобрила Бетти. — А эти пусть завидуют.
— Я рассчитаться хочу.
— Уезжаешь уже? — Бетти достала из-под прилавка тетрадь в зеленой обложке.
— Пока нет. — Элен покраснела. — Я в другом месте поживу.
— Да ладно, не смущайся, — подмигнула ей Бетти. — Что я, не понимаю?!
Элен рассчиталась с Бетти, поблагодарила добрую женщину за все и пообещала обязательно наведаться к ней перед отъездом.
— Пусть у вас все будет хорошо! — пожелала ей на прощание Бетти.
«У меня все хорошо! У меня все хорошо!» — пело в голове у Элен, пока она ехала к дому Рика.
Она вышла из автомобиля, достала из багажника сумку и огляделась. Как жаль, что никого поблизости нет и никто не видит, как она по-хозяйски открывает дверь.
Еще увидят, успокоила себя Элен, входя в дом.
Ни ночью (что было вполне естественно), ни утром Элен как следует не рассмотрела жилище Рика.
Сейчас же она спокойно обошла весь дом, внимательно рассматривая его и даже заглядывая в такие уголки, куда посторонним и не следовало бы заглядывать. Но Элен очень хотелось побольше узнать о Рике, о его вкусах, пристрастиях, его жизни.
Например, в дальней, расположенной за кухней кладовке Элен увидела ящик со старыми игрушками, наверное хранящийся в доме еще со времен детства Рика. Странно, что он хранит этот хлам, не выбрасывает. Элен достала из коробки вислоухого зайца, прижалась лицом к его толстенькому животу и тихонько засмеялась. Вот точно так же, наверное, прижимался к нему Рик…
Дом Рика ничем особенным не выделялся. Не новая мебель, опять же, скорее всего, сохранившаяся с тех пор, как Рик был маленьким, потертый ковер в гостиной, в былые времена пушистый, а сейчас протоптанный в центре, тяжелые шторы на окнах, модные опять же в годы детства Рика. Кухня, правда, была отделана в более современном стиле. Пластик и стекло. Полный набор кухонной техники. Именно такая кухня подходила бы хорошей хозяйке, много времени проводящей за готовкой обедов для большой семьи. Неужели Рик любит готовить? Или она опять же досталась ему по наследству?