— Не думал, что придется сотрудничать с колдунами, — сказал Рам.
— А что ты против нас имеешь? — поднял голову Тальф.
— Да ничего. Только все вас боятся. Говорят, вы никому не подчиняетесь.
— Кому нам подчиняться? Князья приходят и уходят, а мы живем долго. Остается земля, и ей мы верны.
— Говорят еще, что вы не почитаете нашего Бога.
— Почитаем, но по-другому. Для вас религия — строгий закон, для нас — постижение истины и любовь к людям.
— В чем же разница?
— Например, в понимании греха. Для вас грех — это преступление против Бога, нарушение закона. Для вас Бог — просто еще один князь, только Его не видно. Мы же знаем, что грех есть преступление против самого себя, саморазрушение, шаг во тьму…
— Если вы считаете свою веру правой, почему не проповедуете ее?
— Большинство наших братьев сгорело не за магию, а за длинный язык.
Ивин слушал их беседу краем уха. Так, в разговорах и без приключений, они достигли Темной реки. Зрелище им открылось зловещее, хотя и совершенно безобидное: черными воды реки были от того, что несли в себе торф из дальних болот.
— Не хотелось бы здесь искупаться, — пробормотал сыщик.
Лес по обе стороны был одинаковый: весело зеленеющий, наполненный пением птиц и запахом грибов. Через реку был перекинут прочный деревянный мост. Пограничников вокруг не наблюдалось.
— Здесь все по-прежнему? — спросил Ивин вполголоса.
— Да, — сказал Рам, осмотревшись. — Все спокойно.
— Тогда поехали.
На середине моста Ивин почувствовал легкое головокружение: казалось, Вселенная повернулась вокруг своей оси, но новый мир пока ничем не отличался от старого.
Однако не прошли они и полусотни шагов, как из лесу бесшумно появился отряд всадников. При виде них Рам схватился за меч, но тут же остановился, узнав своих.
— Парни, вы живы! Что с вами случилось?
Ратники молчали. На лицах застыло выражение полной безмятежности, совершенно не свойственное их профессии.
— Риф, ты не узнаешь меня? Я твой брат Рам.
— Нет братьев, кроме спасенных. Следуйте за нами в землю живого бога, — нараспев произнес воин.
— Что с тобой, Риф? Тальф, расколдуй его сейчас же!
Колдун встрепенулся и устремил на Рифа свой магнетический взгляд. Лицо его отразило растущее напряжение, затем удивление, и, наконец, безнадежность.
— Душа под камнем, — прошептал он. — Я бессилен против того, что впечатано в плоть.
— Что ты говоришь?!
— Говорю: у тебя нет больше брата — ни живого, ни мертвого. Теперь он не нашей крови.
«Мутация продолжается», — подумал Ивин. Какие еще фокусы готовит Дьорк? Похоже, он не прекратил экспериментировать.
— Следуйте за нами в землю живого бога, — повторил Риф.
— Пойдемте, друзья, — поддержал предложение сыщик. — Все равно у нас нет выбора.
Так, под конвоем всадников, растерянный Рам, подавленный Тальф и заинтересованный Лев Ивин вступили во владения мутанта.
Здешние места вполне могли сойти за землю обетованную: за лесом начинались поля, сады, огороды, симпатичные деревянные домики.
Странники видели работающих людей — похоже, работа была им в радость. На проезжающих всадников никто не обращал внимания.
Путь их лежал к дальнему холму, на вершине которого возвышалось некое сооружение безумной архитектуры, срубленное из больших бревен. Казалось чудом, что оно не рассыпается.
— Что это? — спросил сыщик, показав пальцем.
— Храм живого бога.
— Ничего себе домишко. Он там и живет?
— Живой бог всегда с нами.
— Конечно, конечно…
Отряд въехал на холм и остановился у ворот.
— Пусть тот, кто первым отправился в путь, войдет сюда первым, — торжественно произнес Рам.
— Видимо, это я, — кивнул Ивин. — Ну, ладно.
С опаской посматривая на нависающие бревна, сыщик вступил в полумрак храма. Обстановка там была довольно аскетичная.
Возможно, новоявленный бог не успел продумать вопросы символики и дизайна. Ивин остановился перед алтарем и постучал по нему пальцем:
— Есть кто живой?
— Живой, — прямо перед ним материализовался мутант. — Живой бог, дарующий жизнь вечную! — Он по-прежнему был в набедренной повязке и неплохо загорел под южным солнцем.
— Оставь свои фокусы для крестьян, — брезгливо произнес Ивин. — Мне бы хотелось получить некоторые разъяснения по поводу твоей деятельности. Она многих не устраивает.
— Не все видят свет истины.
— Я пока тоже не вижу. Что ты сделал с людьми?
— Спас.
— Конкретней, пожалуйста.
— Как ты уже догадался, я продолжил эксперименты с вирусом. Мне думалось, что более закаленные тьюры легче перенесут мутацию. Но страх опять все портил. Тогда я решил проводить ее под гипнозом, чтобы исключить эмоциональный фактор.
И тела мутировали вполне успешно. Теперь они ничем не болеют, не умирают, их сила и выносливость во много раз превосходят показатели обычного человека. Этот храм они построили за три дня.
— Ты сказал: тела…
— Да. С мозгами сложнее. Новые способности не просыпаются. Происходит частичное запечатление гипнотического состояния.
— Так ты навязал им психику рабов!
— У них достаточно здоровая психика, чтобы жить и радоваться жизни. Посмотри: они счастливы и благодарны мне.
— И что дальше? Будешь расширять свои владения?
— Пока нет. Я ведь продолжаю исследования. Сейчас меня интересует, наследуются ли приобретенные признаки, устойчива ли мутация. А для этого, как ты сам понимаешь, придется подождать несколько месяцев, пока не появятся первые новорожденные мутанты…
Лев Ивин содрогнулся:
— По-моему, ты не ведаешь, что творишь.
— А по-моему, все логично. Подумай над этим. Сейчас я хочу поговорить с твоими спутниками.
— Будешь промывать мозги?
— Нет, поговорю по душам. Не бойся, ничего с вами не случится.
Несмотря на дружелюбный тон Дьорка, Ивин почувствовал себя униженным, как мальчишка. Хмурым вышел он из храма и махнул рукой Тальфу:
— Твоя очередь.
— Ты говорил с Призраком? — настороженно спросил Ивина Рам, когда они остались вдвоем (замерших в почетном карауле воинов можно было не считать).
— Говорил, — вздохнул сыщик. — Он совсем не злой.
Просто он думает, что его магия — путь ко всеобщему счастью.
— Меня он не обманет своими лживыми речами! — заявил воин.
Ивин только покачал головой. Мутант вовсе не лгал: он был вполне откровенен и говорил правду — как он ее понимал. Это и было самое страшное.
Вышел грустный колдун. Рам сразу же рванул внутрь.
— Что скажешь, брат Тальф?
— Он достиг того, к чему мы, колдуны, идем сотни лет. Он предлагал мне мутацию без гипноза, на равных. Но я должен был посоветоваться с братьями, а они сказали «нет».
Вскоре вернулся Рам. В руке его был окровавленный меч.
— Ты что там делал?!
— Я рассек его тело надвое. Но плоть срослась, а кровь высохла. И он простил меня. Его нельзя убить.
— Во всяком случае, мечом, — уточнил Ивин.
Странников поселили в доме у подножия холма. Хозяева были людьми радушными, но общаться с ними было жутковато, как и со всеми «спасенными». После этого Дьорк, казалось, забыл о своих пленниках.
3. Сумерки богов
В ту ночь Ивин проснулся словно от удара электрическим током. В странном фиолетовом свете, льющемся из окна, сыщик увидел, что постель колдуна пуста. Ивин поднялся с лавки и вышел во двор. Стояла глубокая ночь. В небе сияли тысячи звезд. Холм возвышался черным великаном. Пульсирующий свет шел сверху, из храма. Сыщик побрел туда…
Запыхавшись, Ивин остановился у распахнутых дверей и увидел, что единственным источником фиолетового сияния было обнаженное тело «живого бога».
— Где Тальф?
— Его больше нет, — ответил голос Дьорка.
— Ты убил его?
— Он не выдержал мутации. Мне очень жаль.
— Но ты искушал его!
— Он знал, на что шел. И подвел меня.
Сияние вдруг погасло, но затем вспыхнуло снова.
— Лев, — вновь раздался голос. — Что-то происходит.
Время истекает. Ты должен прийти ко мне.
— Я и так здесь.
— Ты должен мутировать. Ты умный и смелый человек. Вместе мы победим. Прими мою кровь.
В руках Призрака появилась золотая чаша с мерцающей жидкостью. Ивин взял ее, но в этот момент какая-то сила выдернула его из реальности в леденящий холод и тьму…
Когда он очнулся, то понял, что лежит и не может пошевелиться. Открыв глаза, Ивин увидел Мьора, но не в привычных костюме и галстуке, а в зелено-пятнистом камуфляже. Комната покачивалась и гудела.
— Где я? — прошептал сыщик.
— Летающая база «Вихрь», Вооруженные Силы Вейрии.
— Что случилось?
— Все мутанты уничтожены, — сообщил чиновник. — Дьорк тоже.
— Все?! — прохрипел Ивин. — Их же сотни…
— Они больше не были людьми. Теперь там только выжженная земля в радиусе пяти километров и облако пыли. Пыль осядет на поля и даст хороший урожай.
— Как я оказался здесь?
— Вас вывезли на вертолете перед началом операции.
— Как вы вообще нашли меня?
— Мы поддерживали связь с Харатом.
— Нет, — подумав, сказал Ивин. — Это ложь. Вы все лжете!
Мьор только усмехнулся.
— Что с моими руками? — продолжал спрашивать Ивин. — Я их не чувствую.
— У вас ампутированы кисти рук. Но не беспокойтесь: вам сделают искусственные по самой высокой технологии. Все за государственный счет, разумеется.
— О боже! — прошептал сыщик.
— Что, сын мой?
Лев Ивин недоуменно посмотрел на Мьора и вдруг окаменел перед открывшейся ему бездной. Мьор улыбался:
— Нехорошо, когда много богов. Просто язычество какое-то.
Бог должен быть один. Неправда ли? Благодарю за прекрасно проделанную работу.
ЧУЖИЕ РУКИ-2
0
«В год седьмой правления князя Харата, да упокоится он в мире, явился во владения его человек незнаемый. И был человек сей колдун великий, превзошедший иных в искусстве своем и гордыне без меры. А явился он из страны Севера и поселился за Темной рекой, рече: „Я — бог, и здесь царствие мое“. Жителей же тех мест оплел он чарами, дав им здоровье и силу многую, но лишив души человеческой. И работали они без устали по велению его. Он же рек: „Сие есть спасение и жизнь вечная“.