Совет показался мне разумным. Я достал банку растворимого кофе, положил одну ложку в чашку, добавил пару ложек сахарного песку и залил кипятком. Неторопливо размешивая, вернулся к столу. В течение всего технологического процесса Голос молчал, видимо, не желая меня отвлекать.
— Ты еще здесь? — спросил я, прихлебывая горячую жидкость. — Я имею в виду, все еще у меня в голове?
— Да, конечно, — тут же откликнулся Голос. — Только не «в голове», а на связи. Видишь ли, мое тело находится очень далеко отсюда.
— Так ты, что же, дух?
— Некоторые люди так нас называют. До чего живучи суеверия! На самом деле мы — инопланетяне. Космическая цивилизация.
— Ясно…
— Вряд ли тебе все ясно, человек. Позволь мне объяснить.
— Валяй, — я уставился в темную гладь стола со множеством светлых крапинок, что делало его похожим на модель Млечного Пути.
— Мы вступили в контакт уже с несколькими разумными расами. Они называют нас Неподвижными. Мы действительно неподвижны, как ваши деревья или скалы… Это страшная ловушка для разума, но мы вышли из нее, развив в себе способности, которые здесь зовутся «экстрасенсорными» — телепатия, телекинез, ясновидение… Так мы научились общаться сначала в масштабах своей планеты, а потом и за ее пределами, пробивая метапространственные каналы к разумам иных миров.
— Здорово!
— Я надеюсь, наш контакт будет долгим и плодотворным.
— Возможно. Но что вам, собственно, здесь надо, на Земле?
— Нам просто интересно, как вы живете. Больше ничего…
— Понятно. А завоевывать нас вы не собираетесь?
Голос расхохотался:
— Да это физически невозможно! И никому не нужно!
— Спасибо, успокоил. — Я допил остывающий кофе. — Ну, и что от меня требуется?
— Абсолютно ничего! Живи, как жил. Просто я буду рад, если ты иногда согласишься со мной поболтать.
— Ладно, — пожал плечами я. Ситуация казалась мне дурацкой, но не слишком обременительной.
Другие неожиданные ее аспекты открылись для меня несколько позже. Когда мне понадобилось (да простят меня высококультурные критики за излишний натурализм!) в уборную. Я уже открыл дверь и зажег свет, как вдруг мне в голову пришла неприятная мысль.
— Эй, друг! — позвал я.
— Что? — тут же откликнулся Голос.
— Слушай, ты видишь все то же, что вижу я?
— Да.
— Тогда не мог бы ты отвернуться на минуточку?
— Зачем? Меня интересует жизнь во всех ее проявлениях.
— Да, но я-то не эксгибиционист!
— Это смешно, — заметил Голос. — Ты бы не стал стесняться собаки или кошки? Или, скажем, таракана, ползущего по стене? А ведь этот таракан — твой близкий родственник, по сравнению со мной. Я представляю совершенно чуждую земным форму жизни. Если же тебя заботят эстетические критерии, то позволь задать вопрос: тебе нравятся цветы? Нравится их запах?
— Да. Ну и что?
— А тебя никогда не смущало, что у растений цветы — это их половые органы?
— Нет, — пробормотал я, сраженный аналогией.
— Тогда не стой на пороге. Я ощущаю в средней части твоего тела опасные напряжения.
Слегка удивившись, я вновь послушался инопланетного совета.
— Как это получается? Контакт разумов я еще могу понять, но откуда ты знаешь, что происходит у меня в животе?
— Через мозг. Вся информация стекается туда. Но до сознания доходят лишь крохи. Так уж вы смешно устроены, люди.
— Слушай, — спросил я немного погодя. — Как к тебе все-таки обращаться? У тебя есть имя собственное?
— Есть ментальный код, но ты не сможешь с ним оперировать, — вздохнул Голос. — А звуковых имен у нас нет. Так что можешь звать меня просто Голосом.
— А выглядишь ты как? Ну, на своей планете.
— Возможно, это покажется тебе странным, — заметил Голос. Но мне трудно ответить на этот вопрос. Дело в том, что никто из тебе подобных на нашей планете не был и никого из нас не видел. Сами себя мы видим совершенно иначе. Могу показать один образ но он довольно символический.
— Давай попробуем!
В тот же миг все завертелось у меня перед глазами.
Я вдруг оказался на бескрайней равнине под пасмурным серым небом. Под ногами хлюпало, низкорослый темно-зеленый кустарник царапал ноги. Холодный и влажный ветер донес до меня сладковатый аромат — странный, но приятный. «Вересковые пустоши», неожиданно сообразил я. Сколько раз читал эти слова, и наконец-то знаю, что они значат!
Единственным объектом, выделяющимся на фоне пустошей, были темнеющие невдалеке руины, и я направился к ним, полагая, что в видении бояться мне нечего.
Вблизи я разглядел камни получше, и понял, что это вовсе не развалины, а так называемое мегалитическое кольцо, вроде хорошо известного Стоунхенджа. Камни действительно были здоровы, как их только притащили сюда! С любопытством озираясь, я прошел через ворота, образованные двумя камнями неправильной формы с лежащим сверху третьим, и побрел дальше, пока не оказался примерно в центре всего сооружения.
— Ну, — позвал я. — Ты где?
— Здесь, — теперь Голос уже раздавался отовсюду.
Мне показалось, что древние камни смотрят на меня.
В трещинах и щербинках, бликах и тенях мне вдруг почудились огромные нечеловеческие лица…
И тут все исчезло.
— Ну как? — участливо спросил Голос.
— Круто, — только и смог вымолвить я.
Честно говоря, я ничего не понял.
Но с глюками решил больше не экспериментировать.
По случаю отпуска я решил предаться одному из своих любимых занятий — завалился на диван и стал смотреть телевизор. Сначала прошла программа новостей, потом начался какой-то сериал.
— Зачем ты это делаешь? — вдруг проснулся Голос.
— Что именно?
— Смотришь в этот дурацкий ящик!
— Мне это нравится. Интересно же! Разве нет? Ты ведь хотел получить информацию о нашем мире. Ничего лучше телевизора здесь не придумаешь…
— По-твоему, это информация?
— А что по-твоему?
— Дезинформация. Интерпретация. Коллективная галлюцинация… Нет, в вашем языке нет подходящего слова для этого явления. Это, наверное, потому, что вы все находитесь под его влиянием.
— Очень может быть, — согласился я. — И что дальше?
— Ты, существо подвижное от природы, пытаешься вести себя как Неподвижный. Это не только нелепо, но и опасно для здоровья.
— Что ты от меня хочешь?
— Ты должен жить сам, а не наблюдать за жизнями других. Тем более, что это выдумки. Попробуй сделать собственную жизнь яркой и полнокровной. Это в наших общих интересах. Мне нужны реальные впечатления, а не примитивные движущиеся картинки.
— Извини, но я вряд ли подходящая кандидатура! Тебе бы надо было подключиться к какому-нибудь миллионеру, который разъезжает на роскошном автомобиле и крутит любовь с кучей красивых женщин. У нас где-то пол-страны смотрит такое кино, чтобы забыть о своих серых буднях.
— Ты не прав. Твоя жизнь тоже может измениться.
— Да неужели?
— И я это докажу. А пока тебе лучше пойти погулять в парк. Иначе через час у тебя заболит голова, и не пройдет до вечера.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Я сканирую состояние твоего тела лучше, чем ты сам. Все-таки вы, люди, странные создания!
Погуляв в парке, населенном в основном мамами с маленькими детьми, поглазев на обленившихся наглых уток, выпрашивающих еду у пруда, и обойдя стороной выпивающих мужиков, я пошел обратно.
По дороге Голос внезапно остановил меня. Мы как раз топали мимо мусорных баков.
— Достань пакет!
— Какой еще пакет?
— Пластиковый. С самкой вашего вида на картинке.
— Зачем?
— Узнаешь.
Из чистого любопытства я заглянул в бак, очень надеясь, что мне не придется там рыться. Но пакет лежал сверху. Изображена на нем была полуодетая девица со спортивным тренажером.
— Это, что ли?
— Да. Бери.
Я воровато вытащил из помойки пакет и побрел дальше с самым независимым видом. Внутри пакета болталась какая-то коробка.
— Что там?
— Сюрприз.
Дома я открыл коробку и обалдел: она была полна денег!
— Это что, мне?
— Тебе, конечно.
— Откуда? Вы их выращиваете, что ли?
Мне вспомнился рассказ Саймака о «денежных деревьях» — их вывели доброхоты-инопланетяне для своих друзей-людей. Проблема там оказалась в номерах: они совпадали на всех купюрах!
— Это самые настоящие деньги, — возразил Голос. — Если так можно назвать ваши рубли. Их пожертвовал один из представителей сословия, именуемого «новыми русскими».
— С чего это вдруг? — мне стало смешно. Анекдота о «новом русском», выбрасывающем деньги на помойку, да еще и в коробке из-под обуви, я пока не слышал.
— Его попросил другой Голос, с которым я договорился. Между прочим, этот человек был даже рад. Ему очень хотелось заплатить своему Голосу за услуги и не чувствовать себя в долгу.
— Какие услуги?
— Советы, консультации по разным вопросам…
— И как он принимал их от инопланетян?
— О нашей истинной природе ему знать незачем. Он полагает, что общается с духом одного погибшего «авторитета».
— И твоему коллеге удается косить под него?
— Да. Это не так уж сложно, если учесть, что раньше он был на связи с погибшим в течение нескольких лет.
— Вот как! Надеюсь, погиб он не в результате этих советов?
— Совсем напротив! — в Голосе прозвучали нотки обиды. — Он погиб, когда решил не послушаться.
— Угу, — задумался я над этой историей. — Так ты здесь не один? Вас много?
— Много.
— И давно вы на Земле?
— Давно.
— Почему же о вас никто не знает?
— Те, кто с нами общаются, знают. А другим не рассказывают.
— Логично.
Я пересчитал деньги. Их оказалось пять миллионов старыми. Я вспомнил свою фразу о миллионерах и покачал головой: видимо, мой Голос не очень разбирался в масштабе цен.
— Ты имел в виду доллары? — озабоченно переспросил тот. — Я могу устроить!
— Нет, мне пока хватит, — усмехнулся я. — Спасибочки.
В голове моей проносились разнообразные мысли о том, на что потратить столь неожиданный подарок. Можно было, конечно, купить красивые шмотки и вкусной еды, но эти цели казались мне слишком примитивными. Съездить, что ли, в какой-нибудь пансионат? А если попадутся неудачные соседи? Вообще не люблю толпы народу. Годик назад я бы купил компьютер, но с тех пор мне уже удалось достать списанный (и официально не существующий), что делало меня вполне счастливым по этой части.