Меня словно мешком по голове ударили. Похоже, оправдываясь, Голос выдал мне куда более страшную тайну. Смогу ли я вынести ее бремя?
— Сократ, — подумав, сказал я. — Жанна д'Арк…
— Да, — просто ответил Голос.
— Христос. Будда…
— Да. Этот список гораздо длиннее, чем ты думаешь.
— А как насчет маньяков-убийц, кровавых диктаторов и прочих злодеев? Говорят, они тоже слышат Голоса.
— Это Темные.
— Что, Темные эльфы?
— Нет, Темные Неподвижные. Да, мы ведь тоже все разные. Как и вы, люди. Но в целом мы делаем куда больше добра, чем зла.
— Кто это измерит?
— Поверь на слово. А с тем человеком тебе обязательно надо встретиться. Необходимо выяснить, кто за ним стоит.
Я немного опоздал. Буквально, на пару минут.
Подбегая к месту встречи — старой голубятне на пустыре, я увидел в лучах заходящего солнца две темные фигуры и услышал:
— Отведай эльфийского клинка, проклятый орк!
Этот голос был мне слишком хорошо знаком. И оттого картина, представшая моему взору, казалась еще ужаснее.
Пожилой человек в черном спортивном костюме лежал на земле, скорчившись от боли, зажимая рукой кровоточащую рану в животе. А над ним стояла Маша — ее глаза фанатично блестели сквозь линзы очков. «Эльфийским клинком» оказался обыкновенный кухонный нож.
— Ч-что ты наделала?! — только и сумел вымолвить я.
В голове осталась только одна мысль: я сожалел — нет слов, как я сожалел — о том, что влип во всю эту историю. Может быть, лучше бы я умер в детстве?
— Я убила орка! — похвасталась «леди Маира».
— Орки не носят кроссовок, — обреченно возразил я.
— Он позвонил мне и стал возводить хулу на Повелительницу Ориуллу! Проклятый Мордаг и здесь строит свои козни!
— Ну да, конечно…
Я вновь посмотрел на убитого. Мне было тоскливо и тошно.
В этот момент очертания человека на земле вдруг расплылись в какое-то темное пятно, которое рассыпалось кричащей и хлопающей крыльями стаей черных ворон. Не причинив нам с Машей вреда, они покружили над пустырем и взяли курс на багровую полосу заката.
— Ничего себе! — внезапно проклюнулся Голос. Неужели все это время он спокойно наблюдал за происходящим?
— Ну, — спросил я. — И кто это был? Орк? Темный?
— Хуже, — в Голосе слышался страх. — Это Чужой.
— Из фильма, что ли?
— Не шути так. Чужие — это раса наших врагов. Когда-то мы общались с ними так же, как сейчас с вами. А потом они почему-то очень на нас обиделись и поклялись прекратить нашу деятельность.
— Они это могут?
— Мы надеемся, что нет. Но Чужие очень могущественны. Увы, мы сами сделали их такими.
На следующий день Голос заявил, что должен меня покинуть.
У них на планете объявили что-то вроде всеобщей мобилизации на войну с Чужими. Все Голоса покидали Землю и другие миры.
— Но вы собираетесь вернуться?
— Если победим. Нет — когда победим!
— Сколько это может занять времени?
— Не знаю. Возможно, у вас пройдут годы, возможно — века… Мы познакомились с тобой в неподходящее время, человек. Должно быть, у нас был самый короткий контакт на Земле. Ты огорчен?
— Да, — сказал я, хотя не был в этом уверен.
— Не грусти! Я постараюсь разыскать тебя после войны.
И он замолчал. Больше я не слышал его.
После ухода Голосов Маша впала в депрессию — она просто не могла жить без своей Ориуллы. Мне же надоело подыгрывать ей, и наши отношения вскоре испортились окончательно и бесповоротно.
Пять миллионов я положил в банк, который вскорости лопнул.
С тех пор прошло уже порядочно времени. Сейчас я почти не верю, что Голоса когда-нибудь вернутся. Остается только ждать.
Я смотрю новости и пытаюсь понять, что происходит в мире. Я ищу признаки — упадка нашей цивилизации без симбиоза с Голосами, или, напротив, ее чудесного возрождения без их вмешательства.
Пока сложно сказать что-нибудь определенное.
Да и кто я такой, чтобы это понять?
Просто капля воды в бурном потоке.
Когда я впервые узнал, что Голоса контролируют нашу жизнь, мне стало страшно. Но не страшнее, чем теперь, когда я знаю, что ее больше не контролирует никто!
ГОЛОСА-2
С изумлением и ужасом я наблюдал, как темноволосая магиня в черном одеянии рассыпалась стаей птиц над замерзшей сиреневой пустыней.
Умом я понимал, что это всего лишь видеотрюк.
По-настоящему удивительным было само превращение белобрысой попрыгуньи-стрекозы в таинственную повелительницу Ночи.
Непосвященный мог бы принять меня в эти минуты за отсталого фэна, сходящего с ума по своим кумирам. Но мне, в принципе, было все равно — Мадонна там или Алена Апина.
Просто с некоторых пор я был подвержен иной, более странной мании — выискивать в окружающей действительности таинственные изменения и свидетельства борьбы двух древних космических рас.
Не раз уже мне приходило в голову, что моя первоначальная оценка ситуации была неверна. Допустим, Неподвижные прекратили контакты с Землей, но что нам известно о Чужих? Ведь, в отличие от Голосов, эти неведомые существа присутствовали здесь во плоти!
И вот теперь кадры видеоклипа слишком явственно напомнили мне событие, происшедшее как-то вечером у нас на пустыре…
Но хватит об этом!
Было воскресное утро. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, я решил сходить в магазин за продуктами.
Все шло чудесно, пока на обратном пути я не бросил взгляд на мусорный контейнер, который в той давней истории также сыграл определенную роль.
В мусоре рылся какой-то бомж. Не знаю, почему я остановился вдруг поглазеть на него. Может, хотелось узнать, не найдет ли он чего интересного? Однако он ничего такого не нашел и обернулся ко мне. Я заметил, как изменилось выражение его лица.
— Она! — прохрипел бомж. — Она, с-сука…
Он смотрел… да нет, не на меня, а куда-то ниже. Я опустил глаза, но не заметил ничего, к чему мог бы относиться подобный эпитет. Пользуясь моим замешательством, бомж выхватил у меня из рук сумку, быстро заглянул туда, уронил ее на асфальт и горько замычал от разочарования.
— Не та, блин… Ох, жизнь моя хреновая! Эх, Корявый… на кого ж ты меня бросил. Знал бы ты его! — неожиданно обратился он ко мне. — Какой был мужик! Хоть с того света, а все дела знал, в натуре. Да повязали его черти проклятые… Ах, блин!
Конечно, выражался он покруче, чем я здесь передаю.
Тем временем моя неожиданная догадка окончательно перешла в уверенность. Заочно я давно знал этого человека… И немудрено, что его привлекла моя пластиковая сумка с изображением полуголой девицы на спортивном тренажере. Именно в этой сумке когда-то я нашел пять миллионов. Деньги давно исчезли, а из вещей у меня в хозяйстве ничего не пропадает.
Я стал свидетелем настоящего изменения. Очевидно, что этот человек был тем самым «новым русским», моим неведомым дарителем.
А теперь, после утраты своего Голоса, работавшего под легендой о духе некоего «Корявого», все обернулось для него самым плачевным образом.
Вот она, человеческая трагедия. Вот она, гримаса Фортуны! А сколько еще народу в одночасье потеряло опору в жизни? Что же им остается — падать на дно или продолжать следовать указанным свыше путем, руководствуясь мифами и фантазиями? Или просто забыть обо всем и вернуться к прежней обыденной жизни, как это сделал я. Но каждому ли это удастся?
Тем временем бомж вернулся к своему прежнему занятию, а я вдруг заметил третьего безмолвного участника событий. Рядом со мной сидела большая черная собака — самка, судя по соскам, — и очень внимательно смотрела на меня. Мне показалось, что взгляд у нее какой-то не по-собачьи умный, почти человеческий…
Одернув себя за нелепые фантазии, я поспешил домой. Собака увязалась следом. Конечно, ее интересовал не я, а что-нибудь из моей сумки — что-нибудь вкусненькое и аппетитно пахнущее. Однако когда я наконец скрылся от ее преследования за железной дверью подъезда, меня прошиб пот от облегчения.
Больше в воскресенье я на улицу не выходил.
Ночью мне приснился кошмар. Я вновь оказался на вересковых пустошах, под сенью древних мегалитов.
Туманное небо озарялось багровыми сполохами. В нем, словно из ниоткуда, возникали бесформенные черные кляксы. Жидкая тьма извергала сонмы сказочных чудовищ — драконов, горгулий, химер…
На земле тоже было неспокойно. Стоунхендж полыхал голубым огнем, струи которого сплетались в человекоподобную фигуру со множеством гибких рук. Они находились в непрерывном движении, посылая в небо очереди шаровых молний. Судя по взрывам, молнии эти обладали большой разрушительной силой. Сверху доносились дьявольские вопли ярости и боли.
Однако некоторым пришельцам удавалось достичь земли, где они принимали облик огромных рогатых змей. Одна из таких тварей как раз направлялась в мою сторону, когда я имел счастье наконец проснуться.
Начиная с понедельника, на меня свалилась куча проблем.
Начальник лаборатории выдвинул очередной проект применения компьютерной техники в мирных целях, и не преминул подключить к нему меня.
Шумные и наглые студенты вымогали у меня зачеты и хорошие отметки, ссылаясь на командировки, болезни, семейные проблемы и тяжелое детство.
В поликлинике потеряли мою карту с диагнозами за последние десять лет, без которых Родина все еще имела возможность послать меня куда подальше.
В эти дни я не замечал ни бомжей, ни собак…
И странных снов тоже не видел.
Кое-как расправиться с важнейшими делами удалось только к пятнице. Впрочем, я прекрасно понимал, что это победа временная
— как всегда. Однако предпочел забыть об этом и расслабиться.
Завалившись на любимый диван, я решил почитать газету.
Прочел о взяточниках и казнокрадах в высших эшелонах власти (тюрьма по ним плачет!), о проблемах армии (упаси Господи!), о финансовой стабилизации (давно пора!), о новых веяниях в музыке и живописи (авангард, блин!) и прочих интересных вещах. Наконец, я дошел до криминальной хроники.