сильнее. Потом подал голос: "Прошу прощения! Хозяева! Хозяева-а!" Потянул за ручку, открыл дверь. Комната была пуста.
Она была не просто пуста - в ней давно уже никто не жил. При одном взгляде на обстановку становилось ясно, что комната пребывает в необитаемом состоянии уже, как минимум, несколько лет. Все покрывали толстенные слои пыли, по углам висели развесистые паучьи сети. У стены стоял старый полуразвалившийся диван, сквозь дыры в обшивке которого выпирали ржавые пружины. В других комнатах света не было, и они тоже были пусты. Телефонного аппарата в квартире не нашлось. Кирилл вышел в подъезд, нащупал кнопку звонка соседней квартиры. Нажал. Потом толкнул дверь. Она тоже была не заперта.
Как в скором времени обнаружил Кирилл, ни одна дверь не была заперта в этом доме. Независимо от того, горел свет в квартире или нет. И в соседнем доме тоже. И в следующем. Жилые дома пустовали и пустовали давно. По какой-то причине население города Велиса покинуло этот квартал. Вот же дьявольское невезение! А ведь на счету каждая минута. Тимур в руках "оборотней", и его надо спасать. Кирилл побежал дальше по темной улице. Хорошо было хотя бы то, что его никто не преследовал. Шум мотора или человеческие голоса, даже весьма отдаленные, были бы слышны, но ничто не нарушало глухой ночной тишины. К сожалению, никаких звуков не доносилось и из окон домов. Кирилл решил не терять времени, не исследовать ближайшие дома, по виду ничем не отличавшиеся от тех, заброшенных, в которых он уже побывал, а добраться до какого-нибудь явно населенного микрорайона. Марш-бросок по ночным улицам занял минут десять, в течение которых Кирилл то бежал, то переходил на быстрый шаг, когда сбивалось дыхание и начинало колоть в боку. В поисках домов с признаками присутствия людей он один раз свернул в какой-то проезд налево, пробежал мимо нескольких домов с темными окнами, попал на параллельную улицу и повернул направо. Впереди, с другой стороны проезжей части, по левую руку высились дома явно современной постройки и кое-где в окнах был виден свет.
Надежда покинула Кирилла, как только он, нажав на кнопку звонка квартиры на первом этаже нового дома, не услышал звукового сигнала. Он уже сразу понял, что и дверь будет не заперта, и квартира будет пуста. Увы, так и оказалось. Квартиры в этих домах тоже пустовали! Только, в отличие от того, старого квартала, похоже было, что здесь люди и вовсе никогда не жили. Тут не было ни брошенной мебели, ни "культурного" мусора - только строительный. На стенах не было обоев, на бетонных полах - ни паркета, ни линолеума. И никакой сантехники: ни ванн, ни унитазов, ни раковин. Да и самих водопроводных труб тоже нигде не было видно, что казалось совсем уж странным... Неожиданно мертвую тишину нарушил сигнал мобильника. У Кирилла зазвонил телефон! Он вытащил аппарат из кармана, посмотрел на экран. Номер звонившего не определился.
- Алло! - сказал Кирилл.
- Господин Мухин, ну куда же вы убежали? - послышался в трубке голос майора ГИБДД, - Вы уж не заставляйте нас, пожалуйста, волноваться! Возвращайтесь. Сами доберетесь или за вами приехать?
Кирилл отключился. Ну вот и началась охота... Ссуки! Но как же они узнали мой номер? Не понятно... Телефон зазвонил снова. Кирилл выключил его совсем. Вспомнилось, как говорили в фильме "Бумер": "Надо мобилы вырубать, нас могут по ним пропасти. Батарейки тоже отсоедините!" И то верно. Кирилл вытащил из аппарата аккумулятор и убрал в карман милицейского кителя. Мобильник тоже хотел сунуть в карман, но вдруг заметил, что на экране появилась надпись: "Вставьте аккумулятор". Странно, вроде бы, раньше телефон такого не писал... И вообще, как может на экране появляться какая-то надпись, если питания нет? Аккумулятор-то вынут! И тут, на глазах у Кирилла, надпись на экране сменилась на другую: "Вставь батарею, а то хуже будет!"
Первая мысль: зашвырнуть аппарат куда-нибудь подальше и бежать отсюда со всех ног! Но, все же, жалко было терять хотя бы теоретическую возможность связи. Кирилл решил по-быстрому припрятать мобильник в каком-нибудь укромном месте и потом уже "делать ноги". В качестве укромного места был выбран электрический щиток у входной двери в квартиру. Осторожно сунув туда телефон и прикрыв дверцу щитка, Кирилл бросился вон из подъезда. Номер квартиры, у которой был спрятан телефон, Кирилл запомнил: "109". Теперь надо еще посмотреть номер дома и название улицы... Улица Новая, дом 2... Ну все, теперь - прочь, прочь отсюда! Время близилось к четырем часам утра, и, кажется, начинало уже светать...
Часа два еще мотался Кирилл по разным кварталам, заходя иногда в дома, без особой надежды встретить людей. А ведь где-то, по идее, должна была быть больница, в которой лежал московский корреспондент. И гостиница! Которую, якобы, осаждает по вечерам местная "плохая молодежь". Вот где они сейчас, эти замечательные люди - местные хулиганы? Нет хулиганов. Как нет, вероятно, и постояльцев в гостинице, и пациентов в больнице. Если такие заведения, как больница и гостиница, вообще тут существуют... В конце концов, смертельная усталость свалила Кирилла с ног и он просто лег спать в очередной пустой квартире. Дом был не новой постройки, в прошлом, очевидно, жилой, и пол квартиры представлял собой не голый бетон, а был покрыт паркетом. На этот паркет и улегся Кирилл. Свалился и моментально заснул.
О дальнобойщиках, направленных в город Велис, редактор "Будней столицы" Аркадий Борисович вспомнил только во второй половине дня. Все неотложные дела на текущий момент были, более-менее, под контролем, ничего нового "пожарного", вроде бы, не возникало. Традиционные обеденные сто грамм были приняты, а к данному моменту доза была уже и удвоена. Пребывая в состоянии задумчивости, Аркадий Борисович рассеянно просматривал новостные сайты интернета. Ничего особенно интересного не происходило ни в мире вообще, ни в Москве, в частности. Скучным обещал получиться и очередной выпуск "Будней столицы", что, впрочем, было вполне в порядке вещей... Тут-то Аркадий Борисович и подумал о Кирилле, уехавшем в Велис. Интересно, будет ли оттуда хоть какой-то материал? Что это они, интересно, не звонят? Ведь давно уже, по идее, должны были добраться до места. Редактор прошел в буфетную комнату и налил себе чашку растворимого кофе. Потягивая этот напиток без особого удовольствия (растворимого кофе Аркадий Борисович не любил, но в офисе другого не было), он снова пробежался по новостным сайтам, выискивая, нет ли какой-то информации о происшествии с московским журналистом. Нигде не было ни слова ни о чем подобном, и это вселяло некий оптимизм. Только что ж Мухин-то не выходит на связь?
В начале шестого Аркадий Борисович сам стал звонить Кириллу. Надо было, все-таки, определиться, будет ли материал, и если будет, то в ближайший ли выпуск или же позже. Но связаться с Кириллом не получилось. "Абонент временно не доступен". "А есть ли там вообще сотовая связь?" - забеспокоился Аркадий Борисович. Набрал номер водителя Тимура. Связь была. В трубке бодро звучали длинные гудки. Но Тимур трубку не брал. "Небось, оставил телефон в машине, а сам ушел", - решил шеф. Набрал номер полковника Петрова из местной милиции, но и там к телефону никто не подходил. В оставшееся до конца рабочего дня время Аркадий Борисович еще пару раз набирал номера Кирилла и Тимура, но результат был прежним: по одному номеру "абонент временно не доступен", по другому - длинные гудки. "Ладно, черт с ними, - рассудил Аркадий Борисович, - Если что нароют, свяжутся с редакцией, никуда не денутся". В восемнадцать ноль-ноль главред принял на дорогу еще стопочку и покинул свой кабинет.
А дома Аркадия Борисовича ожидал один интересный эксперимент. Впрочем, не интересный, а скорее, абсурдный, да и не эксперимент, в общем-то, а просто он хотел проделать одну несложную техническую операцию, дабы убедиться, что чудес на свете не бывает и его рассудок в порядке. Дело было вот в чем. Пару месяцев назад, когда у него был день рожденья, сотрудники газеты в складчину приобрели и подарили ему крутой DVD-рекордер с жестким диском. Фильмы на DVD Аркадий Борисович смотрел нечасто, подарком же стал пользоваться, в основном, для записи каких-то интересующих его телепередач, которые шли, когда его не было дома. В этом смысле сей цифровой аппарат оказался весьма удобной штукой - можно было, скажем, придя домой во время программы, которая в этот момент записывалась, начать ее смотреть с начала, параллельно с продолжающимся процессом записи. Иногда выходило так, что, благодаря "перемотке" рекламы, которая в прайм-тайм занимала изрядный процент эфира, просмотр записи заканчивался чуть ли не одновременно с окончанием трансляции программы по телевизору.
И позавчера, как раз, был один из таких случаев. В тот день утром, зная заранее, что на работе придется задержаться (один сотрудник проставлялся по случаю рождения сына), Аркадий Борисович запрограммировал аппарат на запись фильма, начинавшегося в 19.40. Придя вечером домой в начале девятого, он принялся смотреть пишущийся фильм с начала. И досмотрел до конца, пропуская, естественно, рекламу. После фильма и очередного рекламного блока началась девятичасовая программа новостей. Она Аркадия Борисовича не интересовала, и вскоре он выключил запись и перевел аппарат в режим "TV". В эфире опять шла реклама. Аркадий Борисович отправился на кухню, дабы изготовить себе пару бутербродов в качестве закуски - душа требовала "продолжения банкета", а в холодильнике ждала бутылка. В комнате продолжал работать телевизор. Реклама закончилась, и послышались позывные девятичасовой программы новостей. Но на эту странность Аркадий Борисович обратил внимание только тогда, когда телевизионный диктор стал читать текст, который только что уже звучал - на записи после фильма! Как это так?! Аркадий Борисович посмотрел на часы. Они показывали 21.02. Но ведь он видел начало этой самой девятичасовой программы новостей уже минут десять назад, в записи! Аркадий Борисович вернулся в комнату, и снова включил просмотр записи. Да, вот оно - начало новостной программы! Все в точности то же самое! Однако, как же это возможно? В заду