Они сошли на залитую туманом остановку. Автобус хлопнул дверями и укатил прочь. Волмар проводил его взглядом, и вдруг до него дошло — он вновь в родном городе. Столько лет минуло, и Волмар снова стоит на камнях Каскинена.
«Наверное, я должен что‑то да ощутить», — подумал он. Но он не ощущал ничего, кроме слякоти под ногами.
— А сколько мы его ждать будем? — спросила Марика. — Ты об этом подумал?
— Подумал. Я на неделю отпуск взял.
— А где мы жить‑то будем?
— Я в отеле комнату сниму. Деньги у меня есть, — ответил Волмар.
— А если закончатся? — ехидно спросила Марика. — Что тогда делать станешь? Меня просить будешь, чтобы денег дала?
— Нет.
Волмар по памяти вспомнил, где здесь находится главная в городе гостиница. «Каско» — так она называлась. Каскинен был когда‑то шведским городом, и те звали его «Каско», и наследие их проявлялось в самых разных местах.
Волмар зашагал в сторону гостиницы.
— Ты знаешь, почему я суперзлодейкой стала? — спросила у него Марика по пути.
— Нет. Почему?
— Я работать не хотела.
Волмар покачал головой и ничего не ответил.
— А по–моему, нормальная причина, — оскорбилась Марика.
— Ты спрашивала о Леннарте, — сказал Волмар. — Помню, он по первости никак не хотел становиться суперзлодеем. Героем он тоже быть не хотел. Не хотел принимать правила игры.
— А кем он быть‑то хотел? — спросила Марика.
— Повстанцем, — усмехнулся он.
В гостинице их встретила сама хозяйка, дородная женщина в синем костюме и с шалью на плечах. Едва Волмар вошел, как она выскочила из‑за стойки и заявила:
— Вот он!
Тотчас с дивана в прихожей поднялся высокий нескладный человек в плаще–дождевике. Волмар и Марика замерли как вкопанные, а человек звучно произнес:
— Здравствуйте, Волмар. Я ждал вас. Извините, что не жму еще вашу руку — надо сказать, я опасаюсь вас. Меня зовут Карл, и я знаменитый супергерой, известный своей победой над двадцатью суперзлодеями, среди которых и сам владыка троллей Осмо Мустайоки. Изрядный был злодей!
Карл сделал эффектную паузу.
Волмар никак на это не отреагировал, и Карл чуть увял.
— Привет, — пожав плечами, сказала Марика.
Карл не удостоил ее ответом.
— Вы слышали когда‑нибудь о суперзлодее по имени Леннарт Вестерлаанде? — спросил он, безбожно растягивая шведское имя Леннарта на местный манер.
— Да, мы с ним знакомы, — сказал Волмар.
А что он еще мог сказать?
В дверях появился крепкий молодой человек с алой перевязью через грудь и загородил собою проход.
— Матиас! — приветствовал его Карл. Тот молча кивнул, держа руки в карманах. Волмар почувствовал тревогу.
— Что происходит? — спросил он.
Карл прищурился и нацелил на Волмара свой указательный палец.
— Пройдемте со мной.
— Куда?
— В безопасное место, — ответил Карл. — У меня есть дача за городом. Я помещу вас там и брошу клич тридцати шести супергероям, с которыми я знаком. Рано или поздно злодей сунется туда, и там мы его схватим, накинувшись толпой.
— Что за глупый план, — ответил Волмар. — А если Леннарт возьмет кого‑нибудь из моей семьи в плен?
Карл моргнул.
— Это все неважно, — с некоторым сомнением ответил он. — А что действительно важно — схватить Вестерлунда. Вы знаете, что произошло с бедолагой Дольфом Розеном? А с шестью супергероями, что охраняли тюрьму Хаунтед? Вестерлунд — не банальный вор или насильник. Он — величайшая угроза миру и супергероической общественности.
— Почему вы теперь зовете его Вестерлунд? — спросил его Волмар. — Он же «Вестерлаанде».
Карл покраснел от гнева. Марика хихикнула.
— Пройдемте, Волмар, прошу вас, — повторил Карл. — Прошу в последний раз.
— Нет, — ответил Волмар.
— Но почему?!
— У меня другие планы.
— Это какие же? — зло поинтересовался Карл.
— А вам зачем? — спросил Волмар.
Хозяйка ахнула от такой наглости.
— Я… — Карл старался не выглядеть обиженным. — Конечно, я супергерой, однако ради общего блага и я могу применить силу к непокорному человеку. Если вы не подчинитесь, друг мой, я вас ударю. И буду бить до тех пор, пока не станете с нами сотрудничать.
Волмара нахмурился.
Он отступил на шаг, забыв, что в дверях по–прежнему маячит Матиас.
— Бежать бессмысленно! — загремел Карл. — Я бегаю гораздо быстрее вас или любого другого человека. В молодости я был чемпионом по марафонскому бегу! Матиас, стой на месте — не пускай!
Карл занес уже руку над головой, чтобы ударить Волмара — и тут Марика с размаху пнула тощего супергероя между ног. Не издав ни звука, Карл упал на колени и схватился за пах. На его лице проступил шок. Глаза его вылезли из орбит — точно у вареного омара.
— Оу, — впервые подал голос Матиас и благоразумно отступил к стене.
Хозяйка завизжала. Волмар же стоял и смотрел на дрожащего от боли Карла, не в силах отвести взгляд. «Когда‑нибудь я найду лекарство от вакцины, Волли, — раздался в его голове полузабытый голос Леннарта. — И тогда каждый человек будет в силах переступить запрет машин. Мы станем свободны. Но я не вижу в твоем лице радости. Неужели ты не рад, Волли?»
— Пойдем, — дернула его за рукав Марика. — Нечего здесь больше делать.
Они прошли мимо промолчавшего Матиаса и оказались на улице.
— Ладно, гостиница отпадает, — сказала Марика снаружи. — Еще у вас есть гостиницы, кроме этой?
— Есть, — заторможенно ответил Волмар.
— Пойдем туда.
В гостинице «Хюта» за стойкой сидел молодой человек и читал газету. Утренний «Ворчун». Волмар заметил в его заголовке знакомые слова и попросил газету.
— Хотя бы на пару минут, — взмолился он.
— Вы наши постояльцы, — пожал плечами парень. — Берите, не жалко.
Волмар взял газету, и они вместе с любопытствующей Марикой поднялись в их номер. Номер сняли на двоих, из соображений экономии. Волмар попытался читать по пути — но так было не очень удобно, и нормально прочесть удалось лишь сидя прямо на кровати.
«Стокгольмская кровавая баня: Вестерлунд берет заложников»
Волмару поплохело.
Марика наклонилась поближе, чтобы прочитать нижнюю часть заголовка, и ее плечо коснулось плеча Волмара. Волмар не смог сдержаться — вздрогнул.
Марика это заметила.
— Что с тобой? — спросила она резко.
— Ничего, — отвел глаза Волмар.
— Боишься? — Марика схватила его за плечо и заставила развернуться лицом к себе. — Ага. Презираешь, значит. Общество мое тебе не нравится. Все понятно.
Волмару стало стыдно.
— Прости, — тихо сказал он. — Я не хотел.
— Чего это ты не хотел? — оскалилась Марика.
— Обидеть тебя.
Марика замерла. Затем вдруг расхохоталась и хлопнула себя по колену.
— Хороший ответ.
Им стало неловко, и Марика нарушила молчание:
— Ладно, посмотрим, что там твой Вестерлунд натворил.
— Угу, — сказал Волмар, мрачнея.
Леннарт появился в Стокгольме ночью. Он сразу вошел в дом одной пожилой четы и узнал от них, где живут пять местных супергероев. В течение ночи Леннарт последовательно нашел и убил каждого, тем более что они жили неподалеку друг от друга: специально селились рядом, чтобы общаться. Леннарт перебил их вместе с семьями, не пощадив никого. Уже утром суперзлодей вошел на станцию местного телевидения и велел объявить, что отныне Стокгольм является его владением.
Впрочем, задерживаться там Леннарт не стал. Уже к обеду он отплыл из Стокгольма на семейном корабле. Владельцы — чьих детей Леннарт взял в заложники — на коленях умоляли Мудрое Самосознание корабля помочь Леннарту.
Корабль, однако, обманул суперзлодея. Он высадил его возле Умео, где его уже поджидали двое супергероев. Рассвирепев, Леннарт убил сначала их, затем утопил в воде половину всех детей. Остальным он велел проваливать.
«Сейчас месторасположение Вестерлунда неизвестно. А Мудрые Самосознания не спешат делиться информацией. Как скоро они придут нам на помощь — как это всегда бывало?»
В душе Волмара разгорелся гнев.
Он подавил его усилием воли и поднялся с кровати. Марика смотрела на него снизу вверх.
— От Умео до сюда максимум день пути, — сказал Волмар. — Я думаю, Леннарт уже завтра будет здесь.
— Угу. А этот Карл ни за что с ним не справится, — сказала Марика. — Но ты не бойся. Я его прикончу. Веришь, нет?
— Верю, — сказал он. — А пока мне нужно забрать кое‑что из тайника. Это на пляже.
— Что забрать?
Волмар промолчал.
— Ладно, — фыркнула Марика. — Пойдем, посмотрим.
Под лучами солнцами туман постепенно рассеивался. Волмар шел по уже позабытым местам. Он не вполне помнил путь, и потому приходилось не раз останавливаться и спрашивать у прохожих, что здесь да как.
Марика шла рядом и с любопытством крутила головой.
— Что это? — спросила она, указывая на большой дом с алой крышей.
— Библиотека, — ответил Волмар.
— А это?
— Не знаю.
— А это?
— Если честно, раньше этого не было.
— Никакой пользы от тебя.
Постепенно, впрочем, Волмар начал узнавать места.
Вот рынок. Вот магазин, в котором когда‑то произошла битва между Эриком и Дольфом Ингманами, двумя братьями: Эрик был героем — а Дольф злодеем. Эрик прикончил брата сверхмощным ударом по темечку. Это было грандиозно. Вот стоит памятник Первому Звездному Императору. Эпоха Звезд давно уже прошла — а люди вернулись обратно на родную планету, чтоб никогда больше ее не покидать; но Императора все равно помнили. На его многочисленные памятники гадили птицы во всех областях этой планеты.
Волмар отыскал знакомую дорожку и спустился к морю.
Посреди залива торчали из воды обломки орбитального зонда. Он рухнул сюда давным–давно. Волмар вспомнил, как когда‑то сидел здесь и пускал блинчики по воде.
Нет, стоп. Сидел он немного западнее. Волмар задумался и всмотрелся внимательнее. Судя по расположению деревьев на берегу, которые когда‑то отстояли гораздо дальше от моря, тот пляж уже затопило.