— Леннарт сказал, что ты супергерой. Только притворяешься слабаком. Но я сделал все, как он сказал, а ты по–прежнему ведешь себя, как овца. И где обещанное чудо? А, Волли?
Волли!..
«Ты ведешь себя неразумно, Волли. Забудь обо всем. Помни о нашей клятве. Так почему же ты не рад? Почему же я не вижу радости в твоем лице, Волли?»
«Меня не Волли зовут», — угрюмо ответил он тогда.
«А как?»
«Волмар. Называй меня полным именем, урод», — сказал он, а затем перехватил оружие.
Крик Леннарта ожег его.
«ВОЛЛИ!…»
Лежа на спине, Волмар схватил Матиаса за лодыжку и дернул в сторону. Потеряв равновесие, супергерой с грохотом упал на пол. Превозмогая режущую боль в животе, ничего не видя перед собой, Волмар приподнялся, и буквально швырнул свое тело на Матиаса. Он оказался сверху, и тут же стал давить пальцами шею отрекшегося супергероя. Матиас сопротивления не оказывал — только безвольно водил глазами из стороны в сторону: при падении Матиас сильно приложился затылком об острый угол контейнера, и теперь под его головой ужасающе быстро растекалась красная лужа. Волмар в одуряющем ужасе давил, пальцами сминая кожу и хрящи, перекрывая кислороду доступ в мозг Матиаса.
Это длилось целую вечность или около того. Наконец ток крови под его пальцами иссяк. Матиас затих окончательно, даже зрачки его закатились под веки. Волмар всхлипнул и поднялся.
Перед ним лежал мертвец.
Отвратительно получилось. Мерзко.
Из кармана Матиаса что‑то выпирало. Волмар, преодолевая отвращение, сунул туда руку и достал узкий и сплюснутый металлический предмет — очень легкий и прочный. Рукоять сама легла ему в руку, указательный палец нашарил спуск; оружие было готово вновь убивать, как и тысячи лет назад, в Эпоху Звезд. Соврал Матиас. Конечно, он не отдавал эту штуку Леннарту. Вероятно, он даже и не встречался с ним, а только…
Или встречался — кто его знает.
Волмар сунул импульсатор в карман. Из этой вещи Леннарт убил Аннели. Пускай полежит.
Шатаясь из стороны в сторону в сторону, Волмар выбрался из подсобки. Вахтера и след простыл. Вероятно, он был заодно с Матиасом — а может, супергерой его попросту запугал. Это сейчас неважно. Волмар подрагивающими от адреналина руками закрыл дверь, за которой лежал мертвый Матиас. Тут до него вдруг дошло:
«Нас здесь трое, в Лянси–Суомен, не считая Карла…»
Не помня себя, Волмар взлетел по лестнице и с такой силой распахнул дверь их номера, что чуть не сорвал ее с петель.
— Волмар! — завизжала Марика с кровати.
Один из них, бритый и с татуировками, держал ее за руки, пока второй, приземистый амбал в супергеройском трико с трусами поверх, стаскивал с нее джинсы. Марика билась и сопротивлялась, ногами пыталась достать амбала, но тому все ее удары были что слону дробина. Он только сопел, и лицо его, красное и свирепое, пересекали морщины. Бритый с силой свел запястья Марики и перехватил их левой рукой, а правую запустил ей под свитер. Марика истошно завопила, бешено елозя спиной по простыне.
— Волмар!
Очнувшись от оцепенения, он кинулся сзади на амбала и попытался оттащить его от Марики. Амбал хрюкнул и чуть повернулся. На его толстой шее вздувались синие жилы.
— Волли… — удовлетворенно произнес амбал.
Завопив, Волмар наотмашь ударил его по лицу. Амбал даже не шелохнулся, а его ответный удар отшвырнул Волмара на противоположную стену.
Волмар стек на пол.
«Выхода нет…» — задыхаясь от боли, понял он.
Выхода не было.
Как не было и никакой вакцины.
Леннарт долго исследовал этот вопрос. Он убил великое множество людей — и понял, что все они были такими же, как он: потенциальными убийцами. Вакцины не было — был только миф. А еще воспитание. И питание, как утверждал Леннарт. Пищу им готовят машины, добавляя в нее особые элементы, подавляющие агрессию… Питание, специальные прививки, успокаивающее облучение — однако любой, было бы желание, может причинить вред другому. И в качестве иллюстрации Леннарт предлагал использовать найденный в Гамбурге древний импульсатор.
«Человек же не знает, что это оружие, — объяснял Лённ Волмару и Аннели позже, когда они потребовали от него объяснений. Он предлагал давать это людям и просить их выстрелить в другого человека. Организовать шоковую терапию. Убивший раз убьет и еще раз. Это ведь так легко, нажать на курок. Может, поэтому машины и отняли у людей все реальное оружие. — Так мы, супергерои, раскроем обман чертовых машин. Люди поймут, что машины обманывают нас, и это вызовет революцию! Самосознания будут уничтожены, и мы снова будем хозяевами на собственной земле!»
Аннели это ой как не понравилось.
«Твой друг — сумасшедший, — сказала она Волмару. — И я его убью».
Но вышло наоборот.
Волмар не винил Леннарта, ведь тот защищался — однако и простить его не мог.
Раз вакцины нет, то дозволено все.
Привалившись головой к обоям, Волмар вытащил из кармана импульсатор и навел его на амбала. Тот лишь хмыкнул, не приняв оружие всерьез. Волмар выстрелил. Рука, державшая импульсатор, на миг налилась свинцовой тяжестью, по ушам ударил беззвучный гул — и в пространстве между амбалом и импульсатором вдруг из ниоткуда возник синий луч — чтобы тут же с хлопком исчезнуть. Вместе с ним исчезла верхняя часть туловища амбала. Нижняя же рухнула, выплескивая из себя водопады крови вместе с грозьями внутренностей. Тут же вскочил на ноги бритый.
— Сука! — завопил он и кинулся на Волмара, утопая чуть ли не по колено в мягком матрасе. Волмар не успел вовремя от него увернуться — бритый пинком выбил импульсатор из рук, затем прыгнул, всей своей массой повалив Волмара на пол.
— Нет! — закричал Волмар.
Импульсатор лежал у распахнутого окна. Бритый ударил Волмара для острастки, затем встал, подхватил с пола импульсатор и навел его на Волмара.
— Мы на такую работу не договаривались, — сказал он, и Волмар вдруг понял, что у бритого дрожат руки. — Стой! Ты стой и не двигайся. Я уйду. Я уйду, только не двигайся и не… отойди в сторону! — он завизжал. — Пусть Вестерлунд сам с этим разбирается!
— Что вы хотели? — спросил Волмар, не слыша себя от стука крови в висках. — Что вы думали этим добиться?
— Вестерлунд сказал, что ты супергерой! — выкрикнул бритый.
— И что?
— Он сказал, что мы должны вывести тебя на чистую воду, и пообещал взамен не убивать нас! Сказал звать тебя «Волли», чтобы разозлить… А Матиас сказал и прям поклялся, что Вестерлунд скоро создаст новый мир — в котором мы будем править людьми, мы, супергерои! А ты вот что! Ты меня не трогай!… Отойди!
Волмар медленно приблизился к затихшей Марике и встал рядом с ней. Бритый обошел их по полукругу, не снимая пальца со спуска. Наконец он оказался у двери. Спиной толкнув ее, бритый выскочил в коридор. Тут же раздался глухой удаляющийся топот.
Едва он стих, как Марика начала плакать. Она закрыла свое лицо тонкими руками и сгорбилась. Вся ее решимость будто испарилась. Как странно.
— Ну чего ты, — произнес Волмар. — Все хорошо будет. Ну, будет, будет.
Он неловко обнял ее и сказал:
— Все хорошо, ведь я — супергерой, — и спрятал ее мокрое от слез лицо у себя на груди. — А ты суперзлодейка. Ну чего ты ревешь? Подумаешь, напугали тебя. Будет, будет…
— Я не злодейка, — сквозь рыдания вырвалось у Марики.
— Эх, — сказал Волмар.
Его глодало ощущение, будто произошло нечто страшное. Но он не мог это описать.
Леннарта они так и не нашли. Зато дома их ждала Беата, пьяная в хлам. Заплетающимся языком Беата сказала, что Йенни похитили.
— Ты не понимаешь, Волли, — сказала она, всхлипывая то ли от токсикации, то ли горя. — Он сказал, чтобы я отошла, не то он меня убьет. А он мог. Они же такие… Ох, Волли… — и она завыла, как волчица. — Я так их боюсь…
Марика молча держала его за руку.
Вся квартира была разгромлена. Посреди комнаты лежал их с Аннели холодильник. Ее родители на свадьбу подарили. Ведь холодильник вещь недешевая… К нему ножом была приколота, буквально вбита в металл записка. Волмар развернул ее.
— Ты ее не читала? — глухим голосом спросил он у Беаты.
— Н–нет.
— Понятно.
«Привет, Волмар. Я помню, что мы более не друзья, поэтому обращаюсь к тебе по полному имени. Там, на пляже, ты ударил меня и отнял импульсатор, сказав, что это бесполезно — что мои детские мечты о свержении Мудрых Самосознаний глупы. Я стар нынче, обессилен, и я соглашусь с тобой. Я буду играть теперь по их правилам. Скакать в клетке, как обезьяна. Я не противен тебе? Себе я точно противен. Но скучно сходить с ума одному. Ты бегал от ответственности долгие годы: все никак не хотел стать супергероем, хотя годишься на эту роль куда больше, чем те, кого случайный жребий (я так понимаю — суперы просто социопаты с медицинской точки зрения) выбрал на эту роль. Поэтому я в нашем родной городе исправил в роддоме бумажки: сделал тебя супергероем с самого начала. Так что теперь ты герой официально! Еще я возьму твою дочку. Тебе нужна мотивация, чтобы искать битвы со мной, а мне — мне нужна ученица… и жена. Люблю молодых. До новых встреч, Волмар. Всегда твой, Леннарт Вестерлунд».
Какая длинная записка, отстраненно подумал Волмар. И не лень ему было писать. Леннарт сдался. Он стух, он сдался, и теперь не представляет опасности для машин. Наверное, ему потому и позволили бежать из Хаунтеда.
Беата выла, сидя на полу и широко расставив ноги.
— Слушай, — тихо спросила Марика, — мне очень неловко… Но как тебя зовут на самом деле? Ты сказал, что в прошлый раз это имя помогло тебе победить. Так как тебя зовут? Не Волмар ведь? — Да, — сказал он и помедлил. Собственные губы казались ему чужими. — Ты можешь называть меня Волли, Марика. Я вовсе не против.
Город над морем серы
Есть город Рапсодия. Он стоит на многокилометровых стальных сваях; внизу кипит море серы. У Рапсодии три уровня: нижний, где все пропитано серой и обитает всякое отребье; средний, где более–менее благонадежные граждане только и думают, как бы унизить ближнего своего; и верхний, расположившийся под стеклянным куполом — рай, обслуживаемый миллионами мелких роботов.