е. В белой альбе он выглядел как заправский инквизитор с южных берегов. Еще бы железные вериги на шею — и вообще не отличить. Да и работа у них схожая. Инквизиторы работают с людьми, а экзекуторы из Ордена Анастериана — с чудовищами; однако границы слишком расплывчатые, одно порой не отличишь от другого. Возьмем хоть бы этого задрипанного
педофила — он ведь даже не человек. Так, мелкий гоблин.
«Дети — это сокровища, — подумала Агния, — агнцы божии, их трогать нельзя, особенно за персики. Так‑то, ублюдок…»
Ее взгляд упал на детей.
Грязные, мерзкие и оборванные, как и все в этой деревеньке. Разного роста. Кое‑то и ее повыше будет. Особенно вот тот, худой, с белым пером за ухом. Сколько ему, тринадцать — то будет?
Агния нахмурилась. Перо показалось ей странно знакомым.
— Эй, мелкий. Поди‑ка сюда, — позвала она мальчика.
Мальчик осторожно приблизился. Одним глазом он продолжал таращиться на судилище, восхищаясь, видно, осанкой Сайпенда и его белой альбой. Перо переливчато мерцало на свету. Агния ахнула, заметив этот блеск; не в силах сдержаться, она протянула руку и выдернула драгоценное перышко; другой рукой жестко приложила малолетнего урода головой о помост. Раздался глухой звук. Мальчик очнулся и начал вырываться, но Агния держала крепко.
Люди зашумели. Никто не понимал, в чем дело. Мальчик вырывался.
— О–отпусти! — недовольно сипел он. Его глаза неотрывно следили за пером.
— Что там у тебя? — спросил сверху Сайпенд.
— Ты только взгляди! — Агния потрясла пером. — Видал такое? А? Откуда это у тебя, говна кусок? — она встряхнула мальчика, как терьер крысу. — Где взял? Говори!
— Не скажу, — заупрямился мальчик.
— Хочешь без уха остаться? Я тебе его отрежу, — Агния зажала перо зубами и свободной рукой полезла за ножом. — Говори, давай, быстро! Чего молчишь?
— Агни, успокойся, — сказал сверху Сайпенд. — Отпусти его.
— Еще чего! — взвилась она, прижав нож к гладкой щеке мальчика. Тот испуганно запыхтел.
— Отпусти, отпусти, — спокойно произнес Сайпенд.
— Это перо ангела! Ангела, блять!
— Я вижу.
— Ты слепой?
— Агни! — теряя терпение, закричал Сайпенд.
Словно кнутом ее ударил. Этот голос!
Нельзя! — захныкала девочка внутри нее
Да как он посмел! Как посмел!
По телу прошла ужасная, томительная, но вместе с тем сладкая дрожь. Агния скрипнула зубами и покорно склонила голову. Соски под рубахой окаменели. По бедрам заструился горячий пот. Как посмел… этот ублюдок…
С ней нельзя так поступать, это неправильно!
Ошеломленная подобной подлостью, Агния стояла и тупо смотрела себе под ноги. Перо упало. Теперь оно лежало в грязи. Мальчишка убежал.
— Мы разберемся, — говорил наверху Сайпенд. — Да, где ангел? Только не говорите… Нет, не пытайтесь меня обмануть… Мы, экзекуторы, чувствуем ложь… Конечно–конечно… Ну, вот и славно.
Его голос звучал где‑то далеко, на задворках сознания.
— Агния! — позвал ее Сайпенд.
— Да? — очнулась она.
Возбуждение схлынуло, оставив после себя ужасную усталость. Агния перевела дух.
— Пошли. Он в доме старосты.
— А что с этими? — она вяло махнула рукой в сторону оставшихся преступников. Те напряженно следили за происходящим.
— Сократим процедуру, — сказал Сайпенд.
Он подошел к бешено забившемуся в путах педофилу, взял за подбородок — и с противным хрустом перерезал горло. Хлынула кровь. Педофил дернулся, выдул алый пузырь горлом и обмяк.
Точно также Сайпенд поступил и последним осужденным. Суд закончился, и вся деревня отправилась в дом к старосте. Перо осталось лежать в грязи.
— Это и есть ангел? — скептически спросила Агния. Она уже успела прийти в себя. — А чего он такой ощипанный? Как курица.
Ангела привязали к батарее. Он был смуглый, с горбатым носом и красивым породистым лицом. За спиной его топорщились неровно сложенные крылья. В них не хватало больше половины перьев; сквозь обширные прорехи виднелась розовая кожа с торчащими обломками стержней.
Перед ангелом стояла миска с кашей.
— Это всё суеверия, — покачал головой Сайпенд. — Перья ангела приносят удачу, кровь пьянит, а свежевыжатое семя возвращает мужскую силу. Глупости.
— Не всё глупости! Не всё! — возразил староста. — Мы тут проверяли… кое‑что…
Он замялся.
— Надеюсь, вы не выжимали из него семя? — поинтересовался Сайпенд.
Староста угрюмо смотрел в потолок.
— Ладно, хватит, — сказал Сайпенд. — Батарею жалко?
— Жалко! — спохватился староста.
— Тогда сами отвязывайте, а то мне проще ее перерубить.
Он отошел в сторону. Что‑то бормочущий староста завозился с веревками. Ангел неотрывно смотрел на Агнию. Ее подобное внимание смутило.
— Да говори уже. Что хотел? — спросила она.
— Вы спасли меня… Это похвальный поступок.
Голос у ангела оказался высокий, почти женский.
— Я благодарен вам, — произнес он. — Позвольте представиться — Рамиэрль Золотое Облако.
— Поедешь с нами в Анастериан, — сказала Агния.
— Что это за место? — спросил ангел. — И почему я должен быть там?
— Это наша штаб–квартира.
— Что ж, я понимаю, — Рамиэрль кивнул. Староста закончил, и освобожденный ангел наконец‑то смог выпрямиться. Он осторожно раскрыл свои крылья и поморщился — сейчас они больше напоминали порченную молью простыню.
Агния еле удержалась от смеха.
— Однако я прибыл сюда не один, — напыщенно произнес ангел. — Моя драгоценная жена также спустилась на эту планету. К сожалению, сразу при посадке нас атаковало великое множество жестоких созданий с черно–красными шкурами. Я побежал в одну сторону, а моя жена — в другую. Волей Господа мне удалось оторваться от преследователей. Я вышел из леса, голодный и усталый, с тем, чтобы попросить о помощи — однако селян настолько поразил мой облик, что они скопом набросились на меня и скрутили. Здесь, в этом мрачном вонючем доме, они изгалялись надо мной, выдергивали перья и заставляли совокупляться с немолодыми женщинами. К счастью, сейчас всё это позади. Но я не могу отправиться с вами, не вызволив прежде свою супругу из плена тех красно–черных созданий. Вы поможете мне?
Он протянул ей руку.
Агния посмотрел на узкую ладонь Рамиэрля, затем сказала:
— Тут всё от Сайпенда зависит. Это он здесь старший экзекутор.
— И думать нечего, — сказал Сайпенд. — Конечно, мы поможем.
— Благодарю! — воскликнул ангел.
Он посмотрел на миску каши, затем с размаху пнул ее.
— Но для начала я желал бы поесть.
Селяне накормили Рамиэрля грибным супом и кровяной колбасой. Ангел ел и снисходительно отпускал комплименты. Казалось, он уже и забыл, как ему вырывали перья. За столом был и встревоженный староста; он всё уговаривал ангела остаться.
Еда пахла вкусно. Агния сняла белые перчатки и присоединилась к трапезе.
— Это были кнарки, — сказал Сайпенд.
— Что? — спросил Рамиэрль.
— Вашу жену похитили кнарки. Это агрессивные, злобные твари. Живут они под землей, иногда лезут оттуда целыми стаями и похищают людей. Варвары, в общем.
— А еще они людоеды, — вставила Агния.
Рамиэрль выронил кусочек колбасы.
— Ты путаешь. Людоеды — это снарки, — поправил ее Сайпенд. — Кнарки людей не едят, но вот их обычаи…
— Я вспомнила, вспомнила, — воскликнула Агния.
Она пихнула Сайпенда в бок и шепнула:
— Кнарки, это которые женщин насилуют? И заставляют рожать ублюдков?
Сайпенд кивнул.
Агния присвистнула. Ей стало немного жаль напыщенного Рамиэрля.
— Вы владеете оружием? — поинтересовался тем временем ангел.
— Да. Я — мастер боя, — ответил Сайпенд. — Агния хуже, но она только учится.
«Как сказанул! — злобно подумала Агния. — Учитель, бля. Как спаивать меня приворотным зельем, так он мужчина, а я женщина, и это зов природы; а тут, в поле — мы вдруг учитель и ученица. Урод».
В тот момент она сама не понимала, почему разозлилась.
Слова Сайпенда были справедливы.
Да и потом, приворотное зелье они выпили на брудершафт, и по пьяни. И, кажется, по ее подначке. Но винить Сайпенда было легче.
— Что же, в путь! Не стоит задерживаться. Моя супруга в опасности, — отодвинул тарелку насытившийся ангел.
— Не хотите остаться? — жадно дышал ему в затылок староста. — Может, лучше останетесь?
— Нет! — возразил ангел.
Прощание могло затянуться надолго. Сайпенд тоже понял это. Он подошел к старосте и несильно ткнул его в грудь пальцем.
— Прощайте.
Староста понял намек и отошел.
— Я прежде не бывал здесь, — сказал Рамиэрль, когда они уже покинули деревню. — Прошу, уважаемый Сайпенд, расскажите мне об этом вашем Ордене. Каким целям он служит?
У Сайпенда дернулось веко.
— Нечисть… зачищаем.
— Достойно! — благосклонно произнес ангел. — И давно это?
— Что? Давно ли мы существуем? Не очень, — Сайпенд огляделся. Сейчас они втроем шагали по перелеску. До пещер, примерно указанных старостой, оставался еще час пути. — Эдиктом Святого престола мы стали Орденом… ну, где‑то лет двадцать назад. Когда еще Анастериан со дна подняли.
— Двадцать лет! Совсем небольшой срок, — сказал ангел.
— Да, крохотный.
— Раньше человеческие земли были намного гостеприимнее, — покачал головой ангел. — Вот, помню…
— Тихо! — не выдержала Агния. — За нами следят.
Агния чувствовала напряжение, разлитое в воздухе. Деревья склонились и шептали в уши какую‑то злобную чушь. Солнце мерцало.
Нечисть рядом.
Ангел оскорбленно смолк и повернулся к Сайпенду.
Он уже открыл рот, чтобы сказать что‑нибудь несусветно глупое — когда из‑под палых листьев вдруг вырвалась многоногая тварь. С диким визгом сколопендра поднялась на дыбы, пытаясь подмять под себя Сайпенда. Ее верхняя половина, принадлежавшая дикарке с оскаленной насекомьей головой, была вооружена примитивным копьем — этим копьем она сбила экзекутора с ног. Сайпенд откатился влево, уворачиваясь от удара, и быстро поднялся на ноги. В его руке уже покачивался белый клинок.