— Ладно. Ладно! Я сяду.
Кайво коснулся его манипуляторами. Оллерт стиснул зубы.
— Как занимательно, — мелодично произнес Кайво, — вы столь напряжены и испуганы, хотя ничего не произошло. Все дело в информации, не так ли? Она и оказала воздействие на вас — она, информация, пустые слова. Минуту назад ваша реальность была совсем другой. Она изменилась, и причиной стала информация, поступившая от меня. Я изменил вашу личную реальность. Разве это не любопытно?
— Очень, — злобно произнес Оллерт.
Кайво поднял на него глаза — вернее, мертвые, пустые прорези в маске.
— Пойдемте, — сказал он.
— А как же?.. — растерялся Оллерт.
— Пойдемте.
Вслед за Кайво Оллерт направился к двери. Моксви остался в комнате один. Он переступил с ноги на ногу, словно ему неудобно было, что Оллерт ушел, а он остался.
— Глядите, — сказал Кайво.
Он провел Оллерта в соседнюю комнату. Там было еще одно кресло — с зажимами, но без проводов и аппаратуры. Оллерт не смог удержаться от облегченного вздоха. Ему повезло. В игре он станет не Эмпатом, а Алекситимом. Есть чему радоваться.
А вот Моксви умрет.
Поверить в это было еще труднее, чем в смерть Сэдвина.
Оллерт неохотно сел в кресло Алекситима. Кайво закрепил все зажимы. Затем он принес наушники и надел их на Оллерта. Жемчужная маска Кайво переливалась в лучах света.
— Я объясню правила, — сказал Кайво.
— Я знаю их, — сказал Оллерт. — Можешь не стараться, ублюдок.
— Хорошо, — сказал Кайво. Он щелкнул манипуляторами, и одна из стенок стала прозрачной. Стал виден Моксви — он сидел уже в кресле, весь опутанный проводами, и слушал инструктаж второго Кайво.
Наушники доносили до Оллерта все, что происходило там.
— Правила таковы, — говорил второй Кайво. — Ваш друг, именуемый отныне Алекситимом, должен безо всякого скафандра пересечь космос. Не волнуйтесь, расстояние минимальное — от одного нашего корабля до другого, всего‑то сотня земных метров.
— Минимальное? — вспылил Моксви. — Что за дурацкое задание?
— Вы — Эмпат, — продолжал Кайво. — Ваше задание — подбадривать Алекситима. Возможно, благодаря вам он и преодолеет вакуум. Надейтесь на это. Перед вами — микрофон; говорите в него, и все ваши слова дойдут до Алекситима. К сожалению, сам он не сможет ответить. Однако он все слышит и нуждается в вашей поддержке. Удачи.
— Постойте! — попросил Моксви, но второй Кайво уже ушел.
Оллерт вздохнул.
Он знал, что сейчас начнется, и не хотел этого.
— Оллерт? — подал голос Моксви. — Вы слышите меня?
— Болван! — закричал Оллерт, но стенки были толстыми, и Моксви ничего не услышал.
— Игра началась? — спросил Моксви. — Оллерт, если она началась, то вот что… — он нервно облизал губы. — Главное, переживите холод. Там холодно, в космосе‑то. Но вы справитесь, — он перешел на нарочито бодрый тон. — Ведь вы со Старой Земли, там всегда холодно, и все такое… вы ведь привыкли к холоду, верно? То есть я ничего такого в виду не имел, не обижайтесь только! Я просто… Я не знаю, — Моксви смолк и зачем‑то шмыгнул носом.
— Заставьте его замолчать! — потребовал Оллерт у неподвижного Кайво.
Тот шевельнулся.
— Подождите, — сказал Кайво. — Сейчас Эмпату принесут дисплей.
— Дисплей?
— Он должен видеть ваши успехи, — объяснил Кайвво. — На дисплее отразится весь ваш путь, от этого корабля до финального. Видя, как вы продвигаетесь, Эмпат преисполнится надежды. И передаст ее вам.
— А я? — заорал Оллерт. — Я буду слушать, как он бредит?! Снимите наушники.
— Вы знаете правила, — Кайво повторил человеческий жест: стал разглядывать кончики манипуляторов. — Ваша цель — принять реальность Эмпата.
— Я знаю этот бред, — резко произнес Оллерт.
Кайво называли это игрой поиска. Эмпат подбадривает Алекситима, считая, что тот преодолевает вакуум. Алекситим сидит в соседней комнате и слушает Эмпата. Цель — принять его реальность, что бы это ни значило. Расплата за проигрыш — смерть. Убивают не Алекситима, но Эмпата, ведь проигрывает Эмпат — он не смог убедить Алекситима в том, что тот действительно летит в космосе.
Невыносимо идиотская игра.
— Главное, наберите начальную скорость, — продолжал Моксви. Его голос приобрел деловито–заботливые нотки; так бабушка снаряжает внуков в поход. — Оттолкнитесь от корабля и летите. Я думаю, сто метров — не так уж и много; вы только оттолкнитесь сильнее, и все будет в порядке. Трех минут хватит? У вас воздух… А воздух у него будет? — спросил Моксви вновь появившегося Кайво. Тот молча водрузил перед ним дисплей и тут же ушел.
— А, вы уже начали? — вскричал Моксви. — Ох, простите. Я не хотел показать глупым, я не специально.
«Интересно, что он там видит?» — возникла тусклая мысль. По технологиям Кайво раса не особо развитая; все эти дисплеи, кресла и прозрачные стенки — прошлый век. Один военно–промышленный комплекс их заслуживает внимания; он и позволяет им безнаказанно злить землян и прочих обитателей сектора.
Кайво сильны, как силен могучий, но ограниченный бык.
…если бы.
Кайво отнюдь не глупы. Они логичны. Они мерзкие и отвратительные, и самое мерзкое в них — эта извращенная логика.
— Мы верим, вы справитесь, — произнес Кайво.
— С чем? — проскрежетал Оллерт.
Он пытался отстраниться от бодрого бормотания Моксви; тщетно — тот говорил все громче, и все бодрее.
— Войдете в реальность Эмпата.
— Эмпата, — сказал Оллерт. — Дурацкое название. У него хоть есть термин, на вашем‑то языке?
«Моксви умрет, прошла минута, и Моксви через две минуты умрет».
— Вы справитесь, — сказал Моксви.
— Замолчи, — устало произнес Оллерт.
— Мне замолчать? — замер Кайво. — Если вы просите…
Оллерт сжал кулаки.
«Эти твари не смеют быть участливыми».
— Нет. Говори, — с трудом произнес Оллерт.
— У Кайво нет собственного языка, — сказал Кайво. — Мы отвергли его.
— С чего бы это?
— Мы общаемся иными способами, — пояснил Кайво. — В языке отпала надобность.
— Да? И как вы общаетесь?
— Никак, — Кайво попытался улыбнуться, но маска не дала ему этого сделать. — Все Кайво — индивидуалисты. На этом корабле, и на остальных семи я единственный Кайво.
«Моксви умрет».
— Не ври, я сам видел второго, — сказал Оллерт отрывисто.
— Я придумал его, — сказал Кайво. — Я создал его в своей реальности, и вы, когда вошли в нее, приняли второго Кайво как данность.
— Что за бред, — сказал Оллерт.
Он собрался уже произнести что‑то такое, когда подал голос Моксви.
— Уже совсем близко! Вы знаете… Сэдвин, может, говорил вам… Я считаю, что вы нормальный человек, не такой, как эти сумасшедшие со Старой Земли! Извините. То есть я раньше считал вас… ну, таким же, как они. А вы нормальный… Простите, в общем. Я зря так плохо о вас думал. Мне очень жаль! — Моксви старался говорить искренне, идиот. — Можете ударить меня, когда вернетесь.
— Вот придурок, — Оллерт покачал головой.
Кайво коснулся маски.
— Вас тревожит сказанное Эмпатом? — поинтересовался он
— Нет, — сказал Оллерт. — Он все равно скоро сдохнет.
— Поэтому его слова обретают для вас особый вес. Вы можете погрузиться в его реальность. Сейчас для вас — для человека, не Кайво! — появился реальный шанс переместиться в иную реальность. Воспользуйтесь им.
— Я не могу, — сказал Оллерт устало. — Это какой‑то бред в мои уши…
«Еще минута, и Моксви умрет. Сдохнет. Умрет».
— Ты не мог придумать второго Кайво, — сказал Оллерт, наклонив голову.
— Я создал его, — сказал Кайво. — А вы — можете отвергнуть его. Пожелайте, и он исчезнет.
— И на кой черт?
— Это ваша реальность, — Кайво подошел поближе и обрисовал перед Оллертом круг. — Ваша личная реальность, и формируется она информационными потоками. Вы знаете правила игры. Эта информация — один из множества столпов, столпиков, поддерживающих вашу реальность. По умолчанию вы считаете, что ваш друг — третий, не Эмпат — погиб. А если я скажу, что это не так?
— В самом деле? — встрепенулся Оллерт. Неужели Сэдвин жив?
— Нет, — пожал плечами Кайво. — Я раздавил ему горло, а тело выбросил в космос.
Оллерт почувствовал, как закипает в нем ярость.
— Однако в тот момент, — продолжил Кайво, — когда я дал информацию — не информацию даже, а предположение — о том, что не погиб; в тот момент ваша реальность всколыхнулась. Она изменилась. Факты в ней стали иными. Видите? Реальность можно изменить.
— Сукин сын, — прошептал Оллерт.
— Что?
— Шел бы ты! Сукин сын! Сукин ты сын! — взорвался Оллерт. Он попытался встать с кресла; конечно, ничего не случилось.
От ярости Оллерт даже перестал слушать Моксви.
— Сукин сын!
— Успокойтесь, — сказал Кайво. — Ваша реальность бурлит, как поверхность воды. Вы не сможете изменить ее, пока пребываете в таком состоянии.
— Да плевал я!
— Вы сами заперли себя в тисках причинно–следственных связей, — сказал Кайво. — Мне жаль вас.
— Слушай, — прошептал Оллерт, — а если я тебе мозги вышибу, твоя реальность как — изменится, а?
— Нисколько, — Кайво коснулся маски, стал мять ее и разглаживать. — Ведь смерть — тоже часть реальности. Трещотка, — сказал он, и Оллерт сразу же замер. — Вирус, созданный нами же. Вы привезли его с края галактики и теперь желаете уничтожить им нас. Похвальное стремление.
— Ты не смеешь, — простонал Оллерт.
Если Кайво уничтожит трещотку — все пропало.
Вообще все.
И Оллерт, и Моксви.
Моксви?
С холодком в груди Оллерт осознал, что не слышит больше голоса этого идиота.
Он повернул голову. И увидел кресло, в котором обмяк Моксви. Над ним стоял второй Кайво. В руках он держал узкое белое лезвие — не стальное, а словно пластиковое.
Заметив взгляд Оллерта — а может, повинуясь приказу первого — Кайво еще раз ввел лезвие в спину Моксви.
Через наушники Оллерт услышал зловещий звук: звук рассекаемой плоти. Звук льющейся крови.