Обзорная палуба «Фембрлиша» была настолько огромна, что «Звёздный Топограф — II» поместился бы там целиком, и ещё осталось бы место. Следуя за золотистой полосой, Кимбер обошла палубу и кивнула, приветствуя трея, с которым уже была знакома.
Молочно-белое лицо Альтареда было полупрозрачным и словно подсвеченным изнутри. По венам, пульсирующим прямо под кожей, бежала голубая жидкость; ближе ко рту она становилась темнее. Глубоко посаженные миндалевидные глаза были расположены по бокам головы. Альтаред тоже кивнул в знак приветствия, потом повернул голову и долго рассматривал Кимбер правым глазом. Затем шагнул вперёд, одной рукой взял её за руку, другой обнял за талию, повернулся и подпрыгнул.
У него были большие ладони, но пальцы — длинные и хрупкие. Кимбер невольно подумала о тарантуле, но невесомость отвлекала её от этой мысли. Она вздрогнула от неожиданности и не сразу смогла напомнить себе, что это полёт, а не падение.
Альтаред, казалось, не заметил её состояния. Вместе с Кимбер он подплыл к иллюминатору и негромко — так, что был слышен только голос переводчика у него на горле — проговорил:
— Когда-то эта планета была зелёной. Мы хотим вернуть ей прежний облик.
— Каким образом?
— Через миллион лет она согрелась бы и сама. Но мы ждать не станем. На окружности в сто тысяч кликов мы разместим зеркала, чтобы ловить солнечные лучи и направлять на поверхность Трина. Мы будем лить на планету жару, пока льды не растают. Даже при нашей нелюбви к холоду мы полагаем, что сможем жить возле экватора уже через сто лет. Основная часть суши сосредоточена там. Мы начнём сразу, как только получим ваш положительный отзыв, — он сделал жест, и на фоне реальной планеты в иллюминаторе перед ними возникла голограмма Трина. Изображение неторопливо вращалось, и Кимбер видела, как отступают льды — сначала медленно, потом всё быстрее, и наконец между полярными шапками начинают вырисовываться океаны и континенты. — Вот наш пункт назначения, Кимбер. Ваши исследования дадут нам возможность отправиться в путь. Базовый лагерь уже подготовлен. Ожидая вас, мы составили карты.
— Моя планета тоже покрывалась льдом, — сказала Кимбер. — Дважды.
— На заре эволюции, я полагаю, — Альтареду это явно было неинтересно.
Голографический глобус продолжал неторопливо вращаться. Линии горных хребтов, два континента, один поменьше, другой покрупнее и оба вблизи экватора, белые глыбы на полюсах.
Внезапно её словно ударило. На тренировках Кимбер сама выбирала место для лагеря. Она невольно скривилась.
— Куда вы нас определили?
Она не видела движения Альтареда, но весь глобус заняла область к северу от экватора. Две красные точки на белом безжизненном фоне превратились в два приземистых купола, разрисованные красными и чёрными полосами, такими же, как на корпусе «Фембрлиша». От них неуклюже разбегались дорожки, белые на белом. Кимбер моргнула.
— Альтаред! Вы разместили базовый лагерь над океаном?
— Да, в своё время здесь будет океан. В этом месте было легче сделать посадочную площадку.
— И что, по-вашему, мы там сможем исследовать?
— Неподалёку есть острова, да и слой льда не такой уж мощный… Нет? Тогда выберите место. Мы перенесём лагерь.
Вдоль экватора пролегли тёмные тени. Две большие континентальные массы, разделённые узким проливом, на севере достигали пятнадцатой широты, а на юге — двадцатой. Третье пятно, гораздо меньше размером, лежало западнее, но тоже вблизи экватора. Дальше на север — горстка островов. Треи дадут им свои названия, но пока имена им придумывала Кимбер. Например, Клякса. Материк был размером с Азию, а то и больше. Второй материк потоки магмы растянули, словно ириску, изогнули и превратили в некое подобие значка интеграла. Чёрная цепочка горных вершин повторяла его изгиб. Пусть будет Интегра. Тень, не похожую ни на что в особенности, она окрестила Исландией. Чёрт с ним, потом можно будет придумать что-нибудь пооригинальнее.
Кимбер почти наугад ткнула пальцем чуть ниже чёрной цепочки вершин — спинного хребта Интегры.
— Здесь.
— Солнечный свет, отражённый от такой необъятной поверхности льда, может повредить зрению. Кроме того, из атмосферы многие составляющие выморозились. Солнечный свет практически ничем не ослаблен.
Кимбер взглянула на Альтареда. Его профиль был абсолютно невыразителен. Говорят, что человеческая мимика способна заменить речь; вероятно, для других разумных существ это не так.
— Я взяла с собой специальные очки, — сказала Кимбер.
— Чтобы перенести лагерь, необходимо около тридцати часов. Следуйте на свой корабль.
— Ты уже вернулась?
Кимбер показалось, что она оправдывается: — Они разместили лагерь посреди океана!
— Поподробнее.
— И что я буду там исследовать?
— М-м-м.
— Словом, они переносят лагерь.
— Куда? — судя по требовательному тону, Эрик опять забыл, кто из них главный. — А… вижу. Похоже на горы… Это ты выбрала место?
— А что?
— Я бы разбил лагерь… здесь, — он показал на схематичное светлое Y, почти неразличимое на белом фоне. — Вероятно, когда-то здесь сливались две реки… Но выбирала ты.
— Эрик, я сказала Альтареду, что Землю дважды покрывали льды. Ведь ты рассказывал мне об этом? Давным-давно? От полюса до полюса, через экватор — это твои собственные слова.
Он усмехнулся.
— Я думал, в то, время ты уже перестала меня слушать.
— Это не так. Просто у меня появились свои интересы.
— Это уж точно… Капитан, как расположены континенты? Прямо на экваторе?
— Да.
— Всем известно, что сейчас состояние Земли стабильное. Ледниковые периоды были и миновали — но если бы Земля однажды покрылась льдом вся, полностью, то альбедо, коэффициент отражения земной поверхности, взлетел бы до ста процентов. Земля по-прежнему получала бы солнечный свет, но лёд отражал бы его назад в космос. И планета замёрзла бы навсегда.
— Угу.
— Мы это знали так же, как в своё время были уверены, что материки неподвижны. Потом кое-кто из геологов обнаружил свидетельства того, что Земля всё-таки замерзала. Дважды. Это запечатлено в камнях — но подобное открытие противоречит здравому смыслу. Если Земля дважды в своей истории превращалась в сверкающую ледяную жемчужину, как же она сумела оттаять?
Кимбер задумалась.
— Вспышка на солнце. Или гигантский метеорит.
— Два раза?.. Ну хорошо, подумай вот о чём. Ты знаешь, что углекислый газ — обязательный компонент любой оранжереи?
— Так же, как и водяной пар. Эрик махнул рукой.
— Во время оледенения водяной пар вымерзает. При образовании известняковых пород двуокись углерода поглощается камнем. Но если ты покрываешь материки льдом, то покрываешь им и все камни. Процесс образования известняка прекращается, содержание углекислоты в атмосфере начинает расти, а это влечёт за собой парниковый эффект и конец оледенения.
— О… О! А если все континенты сосредоточены на экваторе?
— Да! Конечно же! — Неужели так удивительно, что она способна это понять? — На Земле в то время был единый материк, почти как на Трине, но здесь образование известняка начало замедляться в последний момент, когда льды дошли до экватора. Вопрос: как треи собираются растопить льды?
— Солнцем, — сказала она. — Зеркала вокруг планеты. Сто тысяч кликов зеркал, так говорил Альтаред.
— Это же тридцать миллиардов квадратных километров! Она лишь пожала плечами.
«Орёл» — посадочная капсула, тоже сделанная пилюльниками — напоминал хоккейную шайбу с маленькой каютой внутри и прикреплёнными снаружи грузовыми отсеками. «Звёздный Топограф» привёз его в грузовом отсеке. Из четырёх кресел, имевшихся в каюте, одно предназначалось для треев. Два из оставшихся трёх оказались опущены.
Альтаред был в скафандре полной защиты системы EVA. В нём он напоминал связку воздушных шариков и занимал очень много места. Кимбер тоже надела скафандр — лунный.
Альтаред показал рукой на базовый лагерь — два больших купола, доставленные сюда с помощью мощных подъёмников. Когда «Орёл» подлетел ближе, Кимбер разглядела рядом с куполами четыре большие неповоротливые машины — индивидуальные транспортные средства, называемые скиддерами. Отражатели, отмечающие границы лагеря, с высоты казались мощными прожекторами. Перед тем как выйти из капсулы, Альтаред затемнил лицевую пластину шлема, а Кимбер опустила фильтр.
Ну что же, начнём. Она почувствовала на шее струйку пота. В соответствии со строгой доктриной биогеологических изысканий,
Кимбер являлась независимым представителем незаинтересованной стороны. Но треи были могущественной галактической цивилизацией, и она чувствовала себя ребёнком, который боится огорчить взрослых. С другой стороны, люди в подобных делах действительно сущие дети.
К счастью, всё, что от неё требовалось, это доказать, что на Трине нет разумных существ, и что Трин, в принципе, пригоден для заселения. Не такое уж сложное дело. Треи уже проделали всю предварительную работу. Она ознакомится с их примечаниями, проведёт собственное обследование, и институт удовлетворит заявку треев. Кимбер и Эрик прекрасно справятся с этой работой, чем заложат хорошую основу для будущей карьеры.
Из-за биологических особенностей треям требовалась хорошая защита от постоянного холода. Альтаред проработал с Кимбер три дни, но она видела, как он мучается. Он научил её читать карты треев и управлять скиддером. Она с нетерпением ждала каждого нового дня, даже несмотря на то, что по-прежнему чувствовала себя ребёнком по сравнению с величественными и мудрыми треями. Альтаред помог свести воедино свои и её данные о холодном сухом климате Трина и свирепых бурях, нередких на этой планете. Он составил карты эхолокации льда вокруг лагеря и охотно обсуждал с ней детали процесса терраформации, который задумали треи. В свою очередь, он задавал многочисленные вопросы о Земле и её обитателях, хотя и так уже знал немало об истории человечества.
По вечерам Кимбер валилась на кровать слишком усталая, чтобы раздеться. На четвёртый день она набралась храбрости объявить, что теперь б