- Ну, покойся с миром, Алексей.
- Да иди ты в... Подожди, какой еще Алексей? - осекся молодой человек.
- Колодин Алексей Викторович, - Смерть поставила пустой стакан на стол, - восемьдесят четвертого года рождения. Высокий такой был, темноволосый...
- В смысле... В смысле, Колодин? - побелел Алексей, - это же я...
Смерть снова повернула голову в сторону парня.
- Нет, Лешка, не ты. Разве я о тебе сейчас рассказывала?
- Ну... Я же тоже восемьдесят четвертого года, тоже Колодин, тоже Викторович.
- Да, и тоже высокий, темноволосый, - закивала Смерть, - но это не ты, нет. У того Лешки совсем другая жизнь была - радостная, легкая, счастливая. Он сам ее построил, своими руками. Но год назад заболел он сильно, как раз тогда, когда тебя с работы выгнали. Потом еще один приступ случился. Это примерно когда от тебя жена ушла. Когда ты друзей своих стал налево-направо посылать, Лешка уже при смерти был. Мог бы, в принципе, выкарабкаться, но... Умер на днях.
- Когда?
- Три дня назад. Как раз тогда, когда ты за бутылку взялся.
Алексей откинулся на спинку стула и уставился непонимающим взглядом на Смерть.
- Как его жену зовут?
- Светлана.
- Но это же я! - вскочил он из-за стола, - мою бывшую жену также зовут! Что все это значит?
Смерть вздохнула и снова наполнила стакан.
- Не ты, Леш, не ты... Ты же сам недавно сказал, что это не твоя жизнь. Ладно, пора мне уже. А ты живи дальше. Только не забывай про него. Он действительно был хорошим человеком. Тебе уже таким не стать. Хотя... Если очень захочешь, то может и получится. Здесь уже все от тебя зависит.
Она положила на стакан корку хлеба и, поднявшись из-за стола, бесшумно растворилась в воздухе.
Шепот
Помнишь меня? Вряд ли... Человеческая память коротка. Хорошо, я сам расскажу тебе свою печальную историю.
Помнишь тот вечер, когда тебе было очень плохо? Какой-то человек обидел тебя и ты плакала в парке на скамейке, а потом прошептала ему: "Я тебя ненавижу!". Я хорошо запомнил эти слова, ведь они и стали началом моей новой жизни. В этот момент я решил, что отомщу за тебя, чего бы мне это не стоило.
Тогда я был еще слишком мал и слаб, моих сил не хватило даже на то, чтобы остановить этого человека, но твоя ненависть стала моей и она давала мне силы на то, чтобы идти дальше. Я отправился на поиски твоего обидчика. Я заглядывал в лица людей, врывался в их дома, пугая их детей и животных, я бродил по лесам и полям, городам и деревням, но никак не мог отыскать того, кто тебя обидел.
Я рос и становился сильнее. Люди чувствовали мою мощь и инстинктивно прятали лица и опускали глаза, почувствовав меня рядом. Я смеялся над ними, а они ежились от моего смеха, ведь он был пропитан злобой и жаждой мести. Я видел, как они склоняют передо мной головы, но для меня этого было мало. Ведь я не мог найти того, кто заставил тебя плакать.
Тогда я отправился дальше. Я пересек самые высокие горы, я видел самую глубокую бездну, я даже говорил с Океаном и он отвечал мне. Я стал великим и не было сил в этом мире, способных мне противостоять. Когда я преодолел океан, я снова увидел людей... Да, я убивал их. Убивал без разбора. Я бил их, топил, душил и рвал на куски. Я насытился кровью сполна и напоил ею свою ненависть. Я не знал - был ли среди них тот, кто тебя обидел, но я посчитал, что сотня жизней - достойная месть за твои слезы. Только тогда я успокоился.
Я уходил, но люди все еще боялись меня. Они чувствовали мое приближение и старались уйти с моего пути. Но я их уже не трогал. Я отомстил. Я возвращался к тебе.
Я устал, мне хотелось покоя. Обогнув весь земной шар, я снова вернулся к твоему дому. Я долго метался по двору, не решаясь зайти. Я не знал как ты меня встретишь. Набравшись смелости, я все же вошел в твой дом. Скрипнула дверь и я снова рядом, снова с тобой, снова в твоих легких. И ты снова шепчешь что-то другому человеку, но это уже другие слова: "Я тебя люблю". Теперь я спокоен, я знаю, что ты счастлива. Теперь мне не нужно убивать людей и сносить их дома, не нужно переворачивать машины и вырывать с корнями деревья. Теперь я буду другим.
Я - Ветер, рожденный Шепотом, вскормленный Ненавистью и ставший Ураганом. Сегодня я родился заново и отправился в новое путешествие, но теперь во мне нет злобы. Благодаря тебе, во мне теперь живет любовь. Я играю с одуванчиками, кручу жернова мельниц, расправляю паруса кораблей и сметаю мусор с крыш домов. Мне нравится быть таким. Спасибо тебе. Теперь я спокоен и счастлив.
Быть может, что прямо сейчас кто-то из моих братьев заглядывает и в ваши окна. Поэтому перед тем, как выбросить из себя злобу, вспомните, что не каждому Шепоту суждено стать Ураганом, но каждый Ураган когда-то был Шепотом.
Корпорация «Счастье»
- Ты хочешь знать, как я стал миллиардером, Билли? - мужчина закинул ноги на стол и сложил руки на груди, - это было просто.
Билл и Фред были друзьями детства. Когда они закончили школу, жизнь раскидала их по разным уголкам планеты. Билл, отучившись и получив профессию юриста, перебрался в Европу, где стал специалистом среднего звена в одной из компаний, а Фред как будто исчез, в один момент прервав все контакты со старыми друзьями. Встретились они случайно, столкнувшись лицом к лицу у входа в огромный офисный центр одной из столиц, где, как оказалось, и работал Фред и куда приехал Билл по своим делам.
- Мне было бы интересно узнать это, Фред, - улыбнулся Билл, - не подумай, что я завидую тебе и все такое... Я действительно рад за тебя. Ты смог сделать то, чего не удалось никому из наших друзей - ты стал большим человеком. Сколько работников сейчас у тебя в подчинении?
- Не так уж и много, - ухмыльнулся Фред, - что-то около трехсот сотрудников по всему миру. Но они работают в убыточной дочерней организации, с которой я ничего не имею. В штате же моего офиса состоит всего около тридцати человек.
Билл нахмурился и непонимающе покачал головой.
- Я думал, что твоя контора гораздо крупнее... Так на чем же ты зарабатываешь?
Фред хмыкнул, опустил ноги на пол и направился к огромному панорамному окну, из которого открывался впечатляющий вид на центр города.
- Я зарабатываю на том, к чему стремятся все люди в этом мире, - произнес он, закинув руки за спину, - к чему стремишься ты, Билли?
- Ну... Сложный вопрос, - слегка смутился тот.
- Нет. Достаточно легкий, - Фред отвернулся от окна и посмотрел на своего друга, - что бы ты сейчас не ответил, какую бы непостижимую цель не назвал, все это сводится к одному.
- К чему же?
- Ты, как и любой другой человек на этом свете, хочет одного - быть счастливым. Ты можешь вкладывать в это понятие что угодно - деньги, власть, любовь, славу... То, чего ты искренне хочешь, обязательно принесет тебе счастье. Да, для кого-то счастье - это забитый до отказа холодильник, а для другого - любящая жена-красавица. Но если каждому из этих двоих дать то, чего они желают, они оба станут счастливыми людьми. Хотя бы ненадолго. Не деньги, а счастье правит миром, Билли. Стремление к нему двигает цивилизацию вперед.
Фред улыбнулся какой-то загадочной улыбкой и снова вернулся к столу, усевшись в кресло.
- Как это связано с цивилизацией? - пожал плечами Билл.
- Это элементарно, мой друг. Каждый ученый, сделавший открытие; каждый композитор, сотворивший шедевр; да, черт возьми, даже каждый повар, идеально прожаривший стейк... Все они испытывают эйфорию, радость, счастье от своего достижения. Они подсаживаются на этот наркотик, они хотят его еще и еще. Именно поэтому этот ученый будет и дальше ломать голову над своими изобретениями, музыкант забудет обо сне, подбирая ноты для очередной великой мелодии, а повар отдаст последние деньги за новую сковороду, чтобы следующий стейк был еще сочнее и ароматнее. Все они и двигают вперед эту цивилизацию. Им кажется, что они делают это ради людей, а на самом деле все они - чертовы наркоманы, которые просто хотят урвать себе очередную дозу счастья. Понимаешь, Билли?
- Возможно, что ты и прав, Фред, - задумчиво произнес Билл, - но я до сих пор не пойму, как ты умудряешься на этом заработать? Разве ты сможешь заставить кого-то быть счастливым? Разве ты можешь дать каждому то, чего он желает? Это невозможно.
- Я не могу, но кое-кто другой может дать хорошего пинка любому человеку на этом свете. И этот "кое-кто" работает на меня абсолютно бесплатно, - хитро улыбнулся Фред.
- Ты совсем меня запутал, - потер переносицу Билл, - говори уже, кто это?
- Время, - развел руки в стороны Фред, - этот мистер умеет убеждать.
- Время?
- Да, именно оно, - мужчина за столом покосился на своего друга и снова улыбнулся, - я вижу, Билли, что ты ни черта не понимаешь, что я тебе говорю. Хорошо, я расскажу тебе о своем бизнесе, но я должен быть уверен в том, что все, что я тебе скажу, навсегда останется между нами. Иначе...
- Фредди, да как ты можешь? - насупился Билл, - естественно я...
- Хорошо, хорошо, я верю тебе, - кивнул Фред и облокотился на стол. Немного помолчав, он продолжил, - моя корпорация дает возможность каждому, абсолютно любому человеку стать счастливым. Да, это дорогое удовольствие. За счастье нужно платить. Но мы даем стопроцентную гарантию выполнения своих обязательств.
- То есть, каждый, кто к вам обратился сейчас счастлив?
- Абсолютно каждый.
- Как же вы это делаете?
- Очень просто, Билли. Человек приходит к нам и говорит: "Эй, парни, я устал от всего этого, я хочу быть счастливым! Вот вам деньги, делайте свою работу". И мы начинаем ее делать. Для начала подписываем договор о неразглашении всех сведений, которые станут доступны нашему клиенту. Затем проводим полное обследование этого человека. Абсолютно полное. Начиная с медицинских показателей, заканчивая личностными характеристиками.