Домовой отбросил в сторону еще один пустой пакетик и посмотрел на Кота.
- Где рюкзак мой?
- А если я скажу, ты меня с собой возьмешь?
- Нет, Кот, не возьму. Ты скучный и некомпанейский какой-то. Я с тобой в дороге от тоски помру. Спишь целыми днями, ни во что играть не хочешь, еще и вещи мои воруешь.
- Да не брал я твой рюкзак, - нахмурился Кот, - и вообще, что я тебя уговариваю? Иди куда хочешь!
- Вот и пойду.
Домовой накинул на себя свой зимний тулупчик, переобулся из лаптей в галоши и зашлепал к выходу.
- Иди, иди! - крикнул ему вслед Кот, - меньше народа - больше кислорода. Хоть высплюсь. Вот прям сейчас пойду и буду спать всю зиму. Как придешь - не буди.
Кот поднялся на лапы и, потянувшись, демонстративно зашагал на свою подстилку.
- Ну и пойду, - бросил через плечо Домовой и приоткрыл дверь, - раньше весны не жди. У племянника поживу.
Домовой вышел со двора и, вдохнув морозного свежего воздуха, бросил последний взгляд на свой дом. Он уже собрался было сделать первый шаг, но тут же остановился.
- Что ж он там без меня делать-то будет? Неужели и правда спать ляжет? Неужто ему прям совсем все равно?
Посомневавшись несколько секунд, он вернулся во двор и на цыпочках подкрался к двери. Аккуратно подтянувшись на дверной ручке, чтобы не вызвать шума, он прильнул к замочной скважине и тут же отпрянул обратно. Из нее на него смотрел большой желтый глаз. Испугавшись, Домовой не удержался и с грохотом упал на крыльцо, заодно умудрившись зацепиться тулупом за ручку, отчего дверь скрипнула и распахнулась настежь. Но это было еще не самым страшным. Из дверного проема на него выпал Кот, который с той стороны двери также вел наблюдения за своим другом, стоя на задних лапах.
- Да встань ты уже! - заверещал Домовой, - разлегся на мне и лежит!
- А ты чего, забыл что-то?
- Кота забыл покормить, - огрызнулся Домовой, - а ты же вроде спать собирался?
- Не спится, - буркнул Кот и поднялся на ноги, - заходи уже, замерз небось...
- А что, ты и правда ушел бы? - развалившись в кладовке, поднял голову Кот.
Домовой, открыв какую-то коробку и заглянув внутрь, аккуратно отодвинул ее в угол.
- Никуда б я не ушел, - произнес он, доставая следующую, - нет у меня никакого племянника и не было никогда.
- А сестра?
- И сестры не было. Просто хотел тебя взбодрить немного, посмотреть - что ты делать будешь. О! А вот и рюкзачок мой нашелся!
Домовой вытащил из коробки хозяйский шерстяной носок и радостно протянул его Коту.
- О! Шапка моя! - обрадовался Кот и, выхватив его из рук Домового, тут же натянул его на голову, - я же говорил - была шапка!
- Какая еще шапка? Это рюкзак мой походный! Я с ним к Лешему в гости всегда хожу! А ну отдай!
- Еще чего! Ишь ты, хитрый! На шапочку мою позарился! А ну-ка убери свои грабли!
- Отдай говорю!
- Не отдам!
Домовой ловким движением сорвал с головы Кота носок и резво забрался по полкам на самую верхнюю. Кот попытался броситься в погоню, но лишний вес и природная нерасторопность помешали ему залезть даже на первую.
- Ну и сиди там со своим рюкзаком, - буркнул он, выходя из кладовки, - всё, я тогда пошел!
- Куда?
- К племяннику!
- А, ну давай, давай. В Котейске, небось, племянник твой живет, - усмехнулся Домовой и принялся вытряхивать пыль из рюкзака.
Слепые
В центре города было многолюдно. Народ уже во всю готовился к встрече Нового года, хоть до него и оставалось еще несколько дней. Люди прогуливались по площади, любовались украшенной красавицей-елкой и пили горячий чай в маленьких кафешках, которые в изобилии были рассыпаны рядом с местами народных гуляний.
Георгий протискивался сквозь толпу, активно работая локтями. Иногда даже гораздо активнее, чем это требовалось. Он хотел как можно быстрее добраться до дома, зашторить окна, выключить свет и забыться в глубоком сне. Вся эта предновогодняя кутерьма, из-за которой дорога из офиса до дома удлинялась как минимум минут на десять, очень раздражала Георгия.
- Идиоты, - то и дело бурчал он себе под нос, расталкивая отдыхающих, - что ты встал?! Не видишь, я иду? Толстяк... А ты чего рот раззявил? Тормоз. Давай проходи уже, шпaла!
Люди, в сторону которых он посылал свои, как ему казалось, меткие определения, находились в слишком хорошем настроении, чтобы обращать на них внимание. Провожая его недоуменным взглядом, они тут же о нем забывали.
Выбравшись из эпицентра толпы, Георгий брезгливо отряхнул свое пальто и посмотрел на главное украшение площади.
- Елку еще какую-то привезли куцую. Других не было что-ли?
Презрительно хмыкнув, он засунул руки в карманы и зашагал в сторону дома. Только на секунду отвлекшись от дороги, чтобы взглянуть на часы, Георгий тут же задел кого-то плечом, отчего его развернуло на сто восемьдесят градусов и чуть было не опрокинуло на спину.
- Слепой что ли? - в ярости выкрикнул он в сторону темного силуэта, который и послужил причиной этого недоразумения.
- Нет, не слепой, - послышался голос из-под капюшона, - и даже не слепая.
- Тогда смотреть нужно - куда идешь, понятно? - еще больше осмелел Георгий, сообразив по голосу, что перед ним женщина, - слепень, блин.
- Слепень?
- А кто же еще?
- Разве это не вы толкнули меня плечом? - возразила женщина.
- Да хоть бы и я, - хмыкнул Георгий, - ты что, не видела меня что ли? Отойти не могла? Я ж говорю - слепая.
- Вы ошибаетесь. Я прекрасно вижу все, что...
- А я говорю - слепая! Запомни! Ты - слепая! Купи себе палочку и ходи с ней. Или поводыря найми.
Мужчина махнул рукой и уже собрался было уходить, но в верхней части силуэта внезапно вспыхнули два красных огонька, которые молниеносно оказались прямо перед его лицом. Что-то невероятно сильное обхватило его горло, не давая дышать.
- Отп... Кх-кх... Отпу... Сти... - запыхтел Георгий, пытаясь освободить шею, но у него ничего не получалось.
Наконец женщина ослабила хватку и Георгий с хрипом вдохнул порцию воздуха.
- Что вы себе... Что вы себе позволяете? Я сейчас вызову... - тут же перешел он на "вы" и, уже с некоторым опасением посмотрел на свою мучительницу.
Женщина откинула капюшон и предстала перед Георгием во всем своем мрачном великолепии. Мужчина тут же замолчал и как-то даже немного побелел, видимо, пытаясь слиться со снегом, который, не переставая, падал с неба.
- Ты любишь давать определения всему, что тебя окружает, верно? - негромко произнесла Смерть, - впрочем, этим занятием любит заниматься большинство людей. Но ты превзошел всех, молодец.
- О чем вы говорите? Я не очень понимаю, - пролепетал Георгий.
- Не понимаешь? Да брось, не скромничай. За то время, пока ты пересек площадь, ты успел подметить и озвучить недостатки практически каждого, кого ты встретил на пути. Толстяк, идиот, шпaла... Какие там еще были эпитеты? Ты даже елку успел обозначить куцей, а меня - слепой, - Смерть сделала паузу и внимательно посмотрела на своего сгорбившегося собеседника, - но мне нравятся люди с фантазией. Обидно будет пройти мимо такого таланта. Поиграем в игру?
- Какую еще игру?
Смерть накинула капюшон, медленно взяла Георгия под руку и зашагала с ним по тротуару.
- Я очень люблю игры. Разные, - Смерть восторженно взмахнула рукой, - это очень веселое занятие - играть в игры. Давай поиграем?
Георгий плелся рядом с ней, еле перебирая ватными ногами.
- Это очень легкая игра. Мы даже играть будем по твоим правилам. Я показываю на что-нибудь пальцем, а ты говоришь - какой он, этот предмет, не называя его. Всё как ты умеешь.
Смерть ненадолго задумывалась, оглядываясь по сторонам, а потом ткнула пальцем в сторону урны с мусором.
- Вы простите, что я вас... - попытался подать голос Георгий, но костлявая рука Смерти тут же сжалась на его запястье, отчего тот даже взвизгнул.
- Мы. Играем. В игру, - вновь вспыхнувшими зрачками взглянула она в глаза Георгия и снова ткнула пальцем в сторону урны, - какая она?
- Э-э... Скрипучая, - быстро ответил он.
Хватка ослабла.
- Думаешь? - хмыкнула Смерть, - давай проверим.
Приблизившись к урне, она слегка пихнула ее ногой. Урна закачалась и противно заскрипела.
- Молодец, - похвалила она Георгия, - теперь... Теперь вот это.
- Высокое, - взглянув на дерево, тут же ответил он.
- А вот это?
- Белый, холодный...
- Одно слово! - зашипела Смерть, - ты же любишь краткость, верно?
- Тогда белый, - еще раз взглянув на снег, выдавил из себя мужчина.
- Молодец, - тут же подобрела она, - легкая игра, правда? А вот это?
Палец поднялся вверх.
- Эм... Темное.
- Ну... Сойдет, - покачала головой Смерть, взглянув на небо, - а вот это?..
Смерть и Георгий уже почти дошли до его дома. Мужчина даже умудрился почувствовать азарт, сходу выдавая меткие определение всем предметам, на которые указывала она.
- А что будет, если я ошибусь? - разошелся Георгий, - потом я буду загадывать?
- Нет, потом ты умрешь, - как ни в чем не бывало ответила Смерть, - я на "просто так" не играю. Вот это какое?
- Ну, это просто, - еще не до конца осознав сказанное, произнес он, - металлическое. Металлическая дверь.
Смерть постучала костяшками пальцев по двери.
- Да, действительно металлическая, - улыбнулась она, - ну что ж, ты молодец. Ты справился. Столько всего я тебе показала, но ты сразу же находил точные определения. Это, безусловно, очень впечатляет.
- Всё? Я могу идти домой?
- Да, - кивнула она и осмотрелась по сторонам, - последний вопрос и иди спать. Я вижу, что ты устал.
- Хорошо, - разулыбался он, - давай еще один.
Смерть подняла руку, медленно выпрямила указательный палец и принялась водить им из стороны в сторону. Сначала палец указал на окно, затем на детскую площадку, немного задержавшись на припаркованном автомобиле, он перескочил на скамейку, а с нее - на перила крыльца. Мужчина с ужасом наблюдал, как ее потускневшие глаза снова разгораются ярким огнем. Палец дрогнул и с силой ткнулся в грудь Георгия.