«Нет ли тут связи?– размышлял Оболенцев.– Уж больно это смахивает на побег».
– Это ваши жена и сын? – спросил следователь, предъявляя хозяину фотороботы.
– Вроде они,– сказал сапожник и удивился: – Откуда у вас фотографии?
– Что Земфира Николаевна делала двадцать пятого мая? – игнорируя вопрос хозяина, продолжал Оболенцев.
– Двадцать пятого, двадцать пятого…– задумался бывший каскадер.– Это когда было холодно?
– Да. И вечером шел дождь,– подтвердил следователь.
– Дайте вспомнить… Кажись, в тот день мы с ней поцапались,– сказал Степной.– Ну да! На дворе такой холод, а она зачем-то потащилась в центр. Да еще детей с собой прихватила…
– В котором часу это было?– спросил Оболенцев.
– Днем. Что-то около четырех.
– Когда вернулась?
– Часов в восемь вечера.
– Где была, не говорила?
– Сдается мне, на Молодежном проспекте… Торт привезла… Сладкое любит – страсть!
Следователь и инспектор угрозыска незаметно переглянулись и поняли друг друга: ошибки нет, Земфира и есть та самая цыганка.
– Ваша жена не говорила, что делала на Молодежном проспекте?
– А чего мне лезть в бабские дела? Даже спрашивать не стал. А ежели бы и поинтересовался, так она не скажет!
– Вспомните, Артур Григорьевич,– спросил Оболенцев,– Земфира Николаевна никогда не упоминала фамилию Карцев?
Степной задумался.
– Как будто не слыхал,– ответил он спустя минуту.
– Она работает где-нибудь?
Степной вздохнул: вопрос, видимо, болезненный в семье.
– Непоседа… Последний раз уволилась полгода тому назад,– сказал он.
– Откуда?
– Была приемщицей на фабрике химчистки…
– Понятно,– кивнул следователь.– Значит, зарплату в семью приносите только вы?
– Теперь только я…
– А вы не замечали у жены лишних денег? Ну помимо тех, что даете?
Степной помолчал. Как показался Оболенцеву, растерялся.
– У нее не было какого-нибудь неизвестного для вас дохода?– уточнил следователь.
– Да вроде нет,– ответил хозяин хрипло.– Но сколько ей не даешь, всё спустит…
– Вы уклонились от прямого ответа,– мягко сказал Оболенцев.
Он чувствовал, что Степной из тех, на кого лучше не давить.
– Не видел я у нее лишних денег,– сказал хозяин.
По его тону было понятно, что он все-таки что-то скрывает.
– Кто дал ей деньги на поездку в Краснодар?
– На мои поехала,– поспешно сказал Степной.– А что? – Он переводил взгляд со следователя на инспектора.– Товарищи, объясните наконец, к чему весь этот разговор? Земфира что-то натворила, да?
– Она подозревается в краже,– ответил Оболенцев.
– В краже! – охнул Степной.
Его лицо побледнело. Он как-то осел и смотрел на следователя, не мигая. Оболенцев ждал, что скажет Стенной. А тот, несколько придя в себя, залепетал:
– Нет-нет… Не может быть… Гаданием баловалась… Я стыдил ее, ругал. Побил даже… Но чтобы украсть!… Вы это всерьез говорите?…
– После того как ваша жена побывала в одном доме, там пропала дорогая вещь,– сказал следователь. И добавил:– Очень дорогая. Колье.
– Господи! – закрыл лицо руками Степной.– Неужто… Это что же теперь будет?– простонал он.– А как же я, Йошка?…
– Вы лучше скажите, что будет с вашим грудничком! – не удержался молчавший до сих пор Жур.
– С каким еще грудничком?– испуганно произнес хозяин.
– Да с девочкой,– пояснил инспектор.
– Нет у нас никакой девочки! – отрезал Степной.
– А с кем же была ваша жена в тот день, двадцать пятого мая? – спросил Оболенцев.
– А-а, с Танечкой,– вспомнил хозяин.– Не наша это… Земфира нянчила соседскую. Гальки Васильевой. Напротив нас, через дорогу живет…
Оболенцев стал расспрашивать Степного, не видел ли он у жены колье. Тот был так потрясен тем, что рассказал о Земфире следователь, что с трудом понимал задаваемые вопросы. Во всяком случае, по его словам выходило: кроме серег и кольца, у жены драгоценностей нет.
Памятуя об отпечатках детской руки, оставленных на подоконнике у Муратовых, следователь как бы невзначай поинтересовался: не увлекается ли Йошка магнитофонами. Степной ответил, что никогда не замечал за сыном этого.
Пригласили понятых и начали обыск. С времянки. В комнатке, которую занимала подозреваемая, обнаружить ничего не удалось.
В остальных комнатах флигеля тоже ничего подозрительного не нашли.
– Перейдем в дом?– спросил Жур у Оболенцева.
Следователь вздохнул: если Земфира сбежала, то наверняка прихватила колье с собой. И все-таки надо было осмотреть все.
Обыск в доме также был безуспешен. Лишь перепутали постояльцев.
Оболенцев изъял несколько учебников и тетрадей Йошки, чтобы иметь отпечатки пальцев мальчика – для сличения с оставленными у Муратовых.
Следователь взял также адрес краснодарской родственницы Земфиры. И попросил Стенного тут же дать знать Оболенцеву, если его жена напишет или приедет.
Степной пообещал.
Затем зашли к соседке, дочь которой нянчила Степная. Галина Васильева, мать восьмимесячной девочки, как только речь зашла о Земфире, воскликнула в сердцах:
– Убила она меня! Прямо зарезала! Наповал, можно сказать!…
– Чем это?– насторожился следователь.
– Понимаете, у меня самое горячее время, а Земфира отказалась быть с Танечкой!
Выяснилось следующее. У Васильевой в настоящее время была последняя сессия в вечернем техникуме. Выпускные экзамены. Три месяца назад они договорились, что Степная будет нянчить ребенка. Не бесплатно, конечно. И вдруг вчера, без всяких на то причин, Земфира отказалась. Чем и поставила Васильеву в трудное положение.
– Как теперь выкручиваться, просто не знаю,– вздыхала Галина.– А с другой стороны, может, это и хорошо,– неожиданно заключила она.– Я каждый день волновалась: где Танечка, что с ней? Земфира повсюду таскала ее с собой. Поздний вечер, а их нет… Изведешься вся, пока принесет дочку…
– Позвольте,– удивился Оболенцев,– а как же с кормлением? Ведь ваша дочь еще грудная…
– Она у меня искусственница,-пояснила Васильева.– С двух месяцев прикреплена к детской кухне.
– Понятно,– кивнул следователь.
Своего Тимошку он тоже выкормил искусственным питанием. Но у сына не было матери…
– Правильно говорят, что Земфира ненормальная,– сказала напоследок Васильева.– Ведь она сама напросилась нянчить. А вчера вдруг, ничего не объяснив, отказалась…
– Все это очень подозрительно,– поделился своими мыслями с Журом Оболенцев, когда они вышли от Васильевой.
– Совершенно с вами согласен,– сказал лейтенант.– С чего бы Земфире так спешно уезжать? Неужели она почуяла что-то?
– Придется вам, Виктор Павлович, еще раз навестить Кучерявого. Если Степная и узнала, что мы ее ищем, то только от «цыганского барона»…
Жур в тот же вечер заглянул к Кучерявым. Оказалось, что после вчерашнего ухода инспектора Михаил Петрович позвонил родственникам (соседям Степных), где как раз была его жена, Софья Самсоновна. В разговоре он обмолвился, что был работник милиции, разыскивает какую-то цыганку. Кучерявая поделилась этим сообщением с родственниками. Не исключалось, таким образом, что это могло дойти и до Земфиры.
На следующий день лейтенант побывал на фабрике химчистки, где раньше работала Степная.
– Не знаю, Геннадий Андреевич, имеет ли это отношение к делу, но выяснилась любопытная деталь,– сказал инспектор следователю, вернувшись с фабрики.
– Выкладывайте,– кивнул Оболенцев.
– Перед увольнением Степной на фабрике случилось ЧП. Пропала меховая шуба, которую сдали в чистку. Шуба натуральная, из черно-бурой лисы. Ее оценили в три с половиной тысячи… Деньги сдатчице, конечно, выдали. Хотя шуба стоит наверняка больше. Но степень износа…
– Так, так, так,– заинтересовался Оболенцев.
– Понимаете, настораживает обстоятельство, что Земфира уволилась сразу после пропажи. Это раз. И опять – внезапность…
– Ну, это может быть совпадением,– задумчиво возразил следователь.– Хотя…
– Правда, на фабрике и раньше пропадали вещи. Однако такая дорогая – впервые… Как и куда пропала шуба, неизвестно. Принимала ее в чистку Степная… Следствие вел Центральный райотдел милиции. Я говорил со следователем. Следствие приостановлено. Типичный глухарь…
– Что, Степная была в числе подозреваемых?
– Была,– кивнул Жур.– Но явных улик против нее вроде нет.
– Ладно, Виктор Павлович… Спасибо за ценную информацию. Будем иметь это в виду. Но и особого значения тоже придавать не будем.
– Почему?– удивился инспектор.
– Улик нет… Лучше посмотрим, что у нас есть бесспорного в деле Карцева… То, что именно Степная побывала в их доме двадцать пятого, доказано. Это подтверждается и показаниями ее мужа. Даже время совпадает. В пользу того, что колье похищено ею, косвенно указывает внезапный отказ нянчить девочку Васильевой и не менее внезапный отъезд Земфиры к тетке, в Краснодар…
– К тетке ли?– покачал головой инспектор.– И в Краснодар ли?
– Это можно проверить. Пошлем отдельное требование, чтобы краснодарские товарищи справились по адресу родственницы Степной… Сообразно их ответу будем действовать дальше…
Но запрос в Краснодар Оболенцев так и не послал. Изменились обстоятельства.
Буквально через полчаса после разговора с Журом следователь получил из лаборатории судебных экспертиз результаты дактилоскопических исследований. Было установлено, что отпечатки пальцев, обнаруженные на подоконнике у Муратовых, идентичны тем, которые имелись на тетрадях и книгах, изъятых в доме Степных. Принадлежали они, таким образом, скорее всего Йошке.
Оболенцев доложил об этом начальнику следственного отдела майору Саблину. Решили обсудить этот вопрос совместно с начальником уголовного розыска Вдовиным, а также с инспекторами Карапетян и Журом.
– Ну что ж, не подвела вас интуиция,– сказал Вдовин майору Саблину,– когда решили поручить дело о хищении магнитофона тоже Геннадию Андреевичу… Пацан, выходит, побывал в квартире Карцева и в квартире Муратовых.