«За что, за что они должны получить такой жестокий удар?– терзалась Нина.– Единственная дочь – в тюрьме! Из-за кого? Из-за этой противной Крюкихи! Подавай ей, видишь ли, роскошную квартиру в центре! Может, она еще захочет, чтобы ее муженька пристроили в Москве? Министром?»
Ах, как сладко, когда есть на кого обратить ненависть! Тогда и отчаяние переносится легче…
Промучившись пару дней, Мажарова пришла к выводу: почему, собственно, она должна возвращать Крюковой деньги? Почему?
Нина припомнила наставления Вольской-Валуа, которая учила: если хорошенько поразмыслить, то даже из безвыходной ситуации можно найти выход.
Валентина Павловна эти два дня не жила – она пребывала в золотисто-розовом сне. Наконец-то ее мечта сбывалась. Жить в новом доме на Сиреневой набережной – это уровень! Престижно! Ни один из их знакомых не мог даже и подумать об этом…
Крюкова обошла все мебельные магазины. И уже твердо знала, в какой комнате что будет стоять. В столовой – очень милый гостиный гарнитур югославского производства. Не полированный, но с резьбой! Крик моды! Для спальни, по ее мнению, вполне подходила финская мебель. Темных тонов. Игорьку тоже имелось что купить. Не дорого, но со вкусом.
Проинспектировала Валентина Павловна и магазины тканей, ковров, посуды. Мысленно прикидывая, во что обойдется оборудование будущих апартаментов, она понимала: денег, оставшихся от полученного наследства мужа, не хватит. Но были ведь родные, друзья. Одолжат. А отдавать… Что ж, теперь она заставит Юлика поскорее закончить докторскую, опубликовать, наконец, монографию, которую он никак не отнесет в издательство. И вообще убедит его, что пора уже занять такой пост и положение, на которое ее муж имеет полное право.
Крюкова верила: с переездом в девятиэтажку жизнь их должна перемениться коренным образом.
Ее так распирало, что она не выдержала и похвасталась перед соседкой. Потом, засев за телефон, обзвонила кое-кого из приятельниц, сообщив, что на днях получит квартиру. Когда ее спрашивали, где именно, она с гордостью отвечала, что на Сиреневой набережной. Приятельницы охали, поздравляли, а Валентина Павловна торжествовала, радуясь произведенному эффекту.
Во время одного из таких телефонных разговоров раздался звонок в дверь. Долгий и настойчивый. Крюкова открыла и, когда увидела на пороге Мажарову, невольно отшатнулась: на Нине, как говорится, лица не было.
– Вы одна? – бледными дрожащими губами произнесла девушка.
– Да… А что случилось?– У Валентины Павловны нехорошо екнуло в груди.
– Не звонили? Не приходили?…– чуть слышно спросила Мажарова, которая, как было видно, еле стояла на ногах от какого-то необычайного волнения.
– Кто должен был звонить?… Прийти?…
Мажарова вошла и прислонилась к закрытой двери.
– Все… Все пропало…– выдавила она из себя, и от беззвучных рыдании у нее задрожал подбородок.
Крюкова подхватила ее под руки, дотащила до дивана.
– Как я могла согласиться! Зачем мне надо было связываться?– обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону, причитала девушка.
Валентина Павловна бросилась на кухню и принесла стакан воды с валерьянкой.
– Объясните, ради бога, что случилось?– спросила она, с трудом заставив Нину проглотить лекарство.
– Ужас… Ужас…– бормотала Мажарова.– И все из-за вас! – Она метнула на Крюкову гневный взгляд.– Арестовали!…
– Сергея Николаевича?– воскликнула Валентина Павловна, невольно опускаясь на диван рядом с девушкой.
– Нет-нет! Сережа еще не знает! – замахала руками Нина.– Скажите честно, вы никому не проболтались про квартиру?
Крюкова так и обмерла: буквально две минуты назад она вела беседу именно об этом.
Видя ее замешательство, Мажарова повторила настойчивее:
– Умоляю, скажите правду!
– Ну что вы, Ниночка… Я же понимаю… Конфиденциально, так сказать…– залепетала Валентина Павловна.
– Значит, никому? – пристально посмотрела ей в глаза Нина.
Крюкова как-то нерешительно покачала головой.
– Да ведь все ваши соседи уже знают! – возмущенно сказала Мажарова (эту информацию она получила от Вольской-Валуа).
Валентина Павловна совсем растерялась. Помявшись и поерзав на диване, она наконец призналась:
– Понимаете, намекнула одной знакомой… Вскользь и неопределенно… Но поверьте!– схватила она Нину за руку.– Это надежный человек. Ближайшая моя…
– Я так и знала! – выкрикнула Мажарова, вырвав свою руку от Крюковой.
Она откинулась на спинку дивана и долго сидела молча, бессмысленно глядя перед собой.
Валентина Павловна боялась даже пошевелиться.
– Что вы наделали?– повернулась к ней Нина.– Вы… Вы убили меня! Слышите! Из-за вас я сяду в тюрьму!… Да знаете, что им уже известно все? И как ваш Игорь попал в университет, и каким образом вам выделяют новую квартиру… Меня допрашивали, слышите!…
При каждом слове Мажаровой жена кандидата наук становилась все бледнее и бледнее.
– Как?… Откуда… известно? – с трудом выдавила она из себя.
– Не надо было болтать! – пригвоздила ее Мажарова.
Валентина Павловна почувствовала, что вот-вот упадет в обморок. Но Нина продолжала:
– Меня три часа мучил следователь… Я, конечно, все отрицала… Но ведь на деньгах ваши отпечатки пальцев! Ваши, понимаете!… Он показал мне экспертизу. Отпереться вам теперь не удастся…
– Господи! – охнула Валентина Павловна.– Я-то в чем виновата?
– Как в чем? В даче взятки! Любой юрист вам объяснит…
– Деньги… Отпечатки… Взятка… Ниночка, дорогая, что же делать?– заломила руки Крюкова.– И… И кого арестовали? Вы не объяснили…
– Человека, через которого устроили Игоря…
– Ага, понимаю,– машинально кивнула Крюкова.
– Он же и квартиру вам делал…
– Что же теперь будет?– Валентина Павловна с ужасом посмотрела на девушку.
– Что, что! – в отчаянии хрустнула пальцами Мажарова.– Ждать ареста! Уже есть ордера. И на меня, и на вас… Мне их следователь показывал… Ах, какая же я дура! – Нина снова залилась слезами.
– А Сергей Николаевич?… Неужели он?…– с надеждой прошептала Крюкова.
– Замолчите! Не позорьте его светлое имя! – закричала на нее Мажарова.– Мало того, что вы разбили мое счастье…
Крюкова бухнулась перед ней на колени.
– Простите, Ниночка! Простите! Скажите, что можно?… Что я могу?
– Поздно!… Поздно!…
Девушка всхлипывала все тише и тише.
– Не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать,– словно саму себя убеждала Крюкова, расхаживая по комнате.– Ну давайте подумаем вместе, помозгуем!
– Есть еще один человек,– нерешительно произнесла Мажарова.– Друг Сергея… К тому же хорошо знаком со следователем…
– Так-так-так,– присела рядом Крюкова, внимая каждому слову девушки.
– Мне удалось узнать… У следователя вторая семья… Алименты… Он может пойти… Надо ему…
– Дать?– обрадовалась Валентина Павловна.– Дадим! Сколько?
– Да погодите вы! – оборвала ее Мажарова.– Уже раз дали…
– Молчу, молчу,– прижала руки к груди Крюкова.
– Надо ведь с умом… Не пойдешь же прямо…– Нина замолчала, вздохнула, прижала пальцы к губам – думала.
Валентина Павловна почтительно ожидала.
– Эх! – сказала в сердцах Мажарова.– Не доверяю я вам!… Не умеете вы держать язык за зубами…
– Теперь буду держать! Клянусь сыном!
– Значит, десять, не меньше,– хмуро произнесла Нина.
– Откуда у меня?
Мажарова смерила ее презрительным взглядом, как когда-то Фаина Петровна Вольскую-Валуа.
– Хорошо,– зло усмехнулась она,– выпутывайтесь сами… А уж я как-нибудь позабочусь о себе…
– Ладно,– обреченно кивнула Крюкова.– Но где гарантия, что все кончится и нас не тронут?
– Возьмет деньги – будет связан с нами одной веревочкой…– железным голосом продолжала Мажарова.
Громко, как это почему-то принято в ресторанах, играл оркестр. За столом, заставленным дорогими блюдами и напитками, сидели двое: Нина и Антон. Шел разговор. Не интимный. Просто дружеский. Ибо Антон не претендовал на руку и сердце Нины. Он зашел к ней в общежитие грустный и пришибленный от последних неудач – никуда его петь не брали.
– Прошвырнемся в кабак?– предложила Мажарова.
Ремизов выразительно вывернул карман брюк.
– Я приглашаю,– сказала Нина.
В «Прибой», естественно, не пошли. Но в Южноморске имелись места не хуже.
Бывший солист ансамбля «Альбатрос» все плакался собеседнице в жилетку.
– Предки пилят – повеситься хочется,– говорил он, смоля одну сигарету за другой.– В тунеядцы записали…
– Тебе же нельзя курить, Антоша! – переживала за него Нина.– Голос ведь!…
– На кой он мне теперь! – отмахнулся Ремизов.– Пойду на сейнер… Когда-то я ходил на путину… Возьмут.
– Хватит кукситься!– бодрилась Мажарова, сама наполняя бокалы.– Вот приедет Сергей Николаевич…
– Только на него была вся надежда,– вздохнул Ремизов.
У Нины настроение стало несколько лучше. В ресторанах она забывалась. Казалось, что именно здесь начинается настоящая жизнь. Особенно, когда с легкостью швыряешь на стол для расчета крупные купюры…
– Знаешь, какая у меня идея,– решил поделиться Антон с Мажаровой.– Все равно болтаюсь без дела… Хочу на недельку в Москву махнуть… Брательник обещал одолжить мне башлей… Поразвеюсь там… Заодно попробую найти Роберта…
– Референта Сергея Николаевича?– заволновалась Нина.
– Да, Зайцева… Не знаю, удобно ли…
– Удобно, удобно!– горячо заверила Мажарова.– И зачем Роберта? Ты уж, Антоша, найди самого Сергея Николаевича… Впрочем, вряд ли он в Москве, не то объявился бы… Но ты узнай адрес…
– А как?– спросил Ремизов.
– Очень просто,– ответила Нина.– В справочном бюро.
– Это мысль! – согласился Антон.– Но я знаю, что есть люди, адреса которых не дают. И номера телефонов тоже.
– А ты постарайся! Понимаешь, это ведь не только для меня! Сережа и тебе обещал кое-что…
Для того чтобы Ремизов мог посвятить в Москве поискам Виленского столько времени, сколько понадобится, Мажарова отвалила ему двести рублей.