– Мама, почему чуши приходят только ночью?
Чуши стояли в тени большого платана и на лужайке позади будки, из которой, испуганный, выбрался Хок и прижался к крыльцу.
Эта ночь была влажной и звездной. Ничего странного – вечером прошел дождь и оставил после себя блестящую лужу. В ней купались пиявки и крошечные головастики, Ола видел их сам, когда посветил в воду фонариком. Тени под деревом дышали и терлись о кору.
– Ола, принеси шарик.
Хок улыбнулся и зевнул. Когда-то давно Лиле надоели чуши, которые залезали в форточки и бродили ночью по комнатам, тихо сопя и скрипя половицами. Они питались крысами.
– А почему ты не захотела, чтобы чуши спали у нас?
– От них плохо пахнет, сынок, – ответила Лила и разбила шарик. Вздох пронесся над садом – чуши расходились.
Сцена 2. Астролог
Старый Мок жил возле самого города, в небольшом двухэтажном доме, располагавшем отдельной обсерваторией с телескопом, труба которого торчала сквозь дыру в черепице. Мок нашел телескоп, будучи еще молодым.
Ола зашел в жилище Мока и поднялся на второй этаж по трухлявой лестнице, чудом еще не обвалившейся.
– А-а-а, – со скрипом протянул учитель и кряхтя перевалился с кровати на стул, зацепив при этом бородой карандашницу в виде печной трубы, стоявшую на краю стола. Старик разразился проклятиями, состоявшими большей частью из незнакомых Оле слов.
– Папа! – воскликнула девочка, смотревшая в телескоп. – Не ругайся, ведь она не разбилась.
– Не учи меня, Хена! – осадил ее Мок. – Девчонка! Ну ладно, ладно, давай лучше есть. Ола, доставай пищу.
Ола вынул из сетки сверток.
– Это молодая кошечка, учитель. Мама ее сготовила специально для Вас.
Ола подошел к девочке и поцеловал ее в ухо.
– Ты мне нравишься. У тебя красивые волосы.
Хена покраснела и засмеялась.
– Хочешь посмотреть в телескоп? Там звезды.
– Я уже видел.
– Хена, убери руки, – прошипел, давясь, старик и отхлебнул жидкости из реторты, – и ты тоже хорош, вот скажу маме. Или Нела тебе уже не нравится?
– Учитель! – вспыхнул Ола. – Вы великий ученый, но позвольте мне самому решать, люблю я Нелу или нет.
– Дерзкий мальчишка! – взревел Мок. – М-м-м!
Он подавился и стал гулко кашлять. Ола бросился Моку на помощь и начал колотить его по спине.
– Отвяжись, змей! – он схватил Олу за шиворот и спустил его о лестницы. – И не смей больше здесь появляться, мерзкий …!
Лестница не выдержала и с грохотом обвалилась, подняв облако едкой пыли.
Сцена 3. Ночь
– Ты не ушибся? – спросила Хена.
– Чепуха, – сказал Ола, – со стариком иногда бывает.
– Где ты живешь?
Ола показал на дорогу.
– Если идти по ней полдня, то слева увидишь мой дом.
Зеленые глаза Хены чуть-чуть светились в темноте. Ола погладил, ее по щеке, она поцеловала его в ладонь и сказала:
– Куда ты пойдешь, ведь уже ночь. Оставайся, Ола.
Хок негромко тявкнул, подошел к Хене и лизнул ей руку.
– Ты и Хоку понравилась, Хена.
– Пойдем. За домом есть куча сена, папа нарезал его сам, для Морды. Сказал, что скоро придет зима и ему нечего будет есть.
Сено оказалось теплым и мягким.
– Ты как здесь очутилась, Хена?
– Папа давно жаловался, что все его забыли и ему скучно, вот мама меня и отправила. А ты у него учишься астрологии?
– Не только. Он рассказывает мне про зверей и птиц, про странных людей, которые живут на юге. Но в основном о звездах.
Ола так часто видел звездное небо в телескоп, что мог бы говорить о нем очень долго, но сейчас он чувствовал тепло Хены, и сказал:
– Ты славная. Мне даже кажется, что я тебя люблю.
– Правда? А кто эта Нела?
– Дочь Беты Хенц, что живет возле реки. Ей девять лет.
– Мне уже скоро десять. Она твоя невеста?
– Забудь о ней. Она сейчас далеко, к тому же, наверное, уже спит.
– Ты хочешь меня?
– Очень. Как ты догадалась?
Хена тихо засмеялась и поцеловала его в скулу.
– Глупый. Тебе сколько лет?
– Уже почти одиннадцать.
– А такие вопросы задаешь.
Оле стало досадно, и он отвернулся. Настоящий мужчина никогда не покажет своих желаний, тем более девчонке.
– Не сердись, Ола, я больше не буду. Я тоже тебя хочу. А Хок не будет подглядывать? – шепотом спросила она.
– Он воспитанный пес, – тоже прошептал Ола, – только почему-то говорить не умеет.
Сцена 4. Осень
Пришла осень.
– Посмотри, Ола, какая желтая вишня.
Это Хена. Оле кажется, что сейчас она улетит вместе с ветром.
Холодный осенний дождь. Мама уже не вешает белье в саду, на веревке. Продуктов должно хватить на всю зиму – урожай был хороший, и Ола с некоторых пор смотреть не мог на тяжелые, хрусткие яблоки.
– Мама, как Нела?
Лила вздохнула.
Ола гулял с Хоком в лесу и недалеко от оврага нашел мертвого чуша. Он лежал возле акации, уже опавшей и черной, с прилипшими на мягких, щетинистых боках желтыми листочками, сырыми и мятыми. Толстый волк обгладывал его заднюю ногу.
Оказывается, осенью чуши умирают, и другие звери едят их всю зиму. Вечером Ола рассказал об этом маме.
– И правильно делают, – ответила Лила, – а то шастают по саду, воняют, – и продолжала варить в тазу огромные сливы.
Сцена 5. Истребление
– Ола, помнишь, ты спрашивал меня о городе?
Старый Мок был совсем слаб, он лежал на кровати и потягивал из стакана эликсир.
– Город мертв уже много тысяч лет, мне сказал это человек, который прилетел с неба.
– Когда?
– Давно, ты еще не родился к тому времени. Я скоро умру, мне уже больше тридцати дет, и десять из них я живу в этой доме… Нас было много молодых, здоровых мужчин, еще больше женщин, и как будто мы родились уже взрослыми…
Хонк криво усмехнулся.
– Слушай меня! – сказал он. – Пока я жив, твой фокус не пройдет, хоть ты и прилетел с неба. Я все сказал.
Мы находились недалеко от лагеря, в маленькой лощине. Хемфри хотел уничтожить станцию, расположенную в неделе пути от становища. Когда Хонк спросил его, зачем это нужно, Хемфри ответил, что так повелел великий бог Ине, голос которого он слышал этой ночью. Но что было Хонку до великого бога, в которого он не верил, считая того выдумкой Хемфри? Он был совсем неглупым, этот Хонк, недаром он стал вождем нашего племени, да и кому хочется умирать летом, среди верных подданных и жен?
Хемфри ответил:
– Ну что ж, в таком случае тебе недолго осталось жить.
Хонк осклабился.
– Вот, смотри, – Хемфри достал из кармана своей шкуры какой-то предмет, – эта штука убивает на расстоянии.
В следующую секунду соседнее дерево, срезанное у основания, стало падать.
– Но дело в том, что меня ей убить нельзя, – он нам и это продемонстрировал, – так что выбирай. Короче, – жестко добавил он, видя, что Хонк находится в оцепенении, – меня невозможно убить вообще, а кто попытается сделать это, сам погибнет. Такова воля Ине.
– Я не знаю, зачем Хемфри хотел уничтожить станцию. Кто может знать что-нибудь о людях, живущих на звездах? Он собирался убить своих соплеменников и заставил нас взяться за оружие, которое он изготовил. Хемфри сказал, что мы легко овладеем станцией, но он ошибся, и нас осталось только двое – я, чисто случайно, и он, потому что был неуязвим. Хемфри почти физически страдал от этого поражения, но мне ничего не говорил – разве мог я что-либо понять? А на полпути в стойбище я убил его.
– Как? – удивился Ола.
– Очень просто. На его оружии оказался переключатель мощности. У преступления, совершенного Хемфри, не было оправданий. Подбрось дров в огонь, 0ла. Сегодня очень холодно…
– Я остался единственным мужчиной в племени. Осенью мы стали жить отдельно, ведь к тому времени я нашел много теплых домов неподалеку от города. Я не сказал Лиле о том, что убил Хемфри – когда он жил в стойбище, она была его женой. Весной у нее родился ты.
– Хемфри был моим отцом?
– Да. Тяжело жить среди женщин. К лету я уже не мог быть им полезен – по хозяйству они справлялись и без меня… Как светло, наверное, пошел снег… Ола, мне кажется, что в чем-то Хемфри был прав, ведь у него была цель…
Снежинки опускались на влажную землю и таяли. Но их было очень много. Скоро они покроют поле, дорогу, и те станут совсем белыми.
1987
FeCl3
Петра Сидорыча очень раздражало послевоенное устройство Курляндии. Он приходил к соседу по квартире и говорил грустно:
– Вот ведь жизнь какова.
Сосед Прокофий Кузьмич отрывался от позавчерашней газеты и отвечал:
– Читали про турецкий вопрос? Опять басурманы на восток пошли. И чего им в мазанках не сидится, не понимаю.
Петр Сидорыч вздыхал, зажигал керосинку и заводил патефон. У него была любимая пластинка, которую он всегда ставил на аппарат, обложка ее очень давно истрепалась, и никто не знал, кто же так печально и скорбно пел хором под гениальные звуки клавесина и блок-флейты сопрано. Марфа Валентиновна, заслышав голоса, тоже приходила, садилась в уголок на стул и тихо сопела. Глаза ее наполнялись слезами и блестели в темноте.
И на кухне никто не шумел, потому что жили они втроем одной семьей, жили давно и дружно. Ни у кого из них родственников уже не осталось после того, как внебрачная дочь Прокофия Кузьмича умерла от воспаления легких. Она жила с матерью в Мценске, где много лет назад Прокофий Кузьмич был в служебной командировке. Прошлой осенью, в ноябре, Прокофий Кузьмич получил телеграмму и поехал на похороны. Вернулся через неделю сумрачный и погрузился в чтение строительной литературы.
А на дворе уже стояла ранняя весна, и улицы покрылись слякотью. В прохудившийся ботинок Петра Сидорыча натекала вода, и он сушил его по ночам на батарее.
Петр Сидорыч работал в химическом институте слесарем, и каждый день, кроме воскресенья, внимательно читал отпечатанный на машинке текст, красовавшийся на двери в туалет: «Убедительная просьба! Тов. мужчины, не выливайте в туалете хим. реактивы (FeCl