Руделла не была так уверена, но согласилась. В животе у нее закрутило и ей пришлось глубоко вдохнуть неприятного затхлого воздуха. Руделла надеялась, что не опозорит себя в глазах ее новой тещи.
Высокая белокурая женщина стояла посреди комнаты. Она могла бы быть младшей сестрой Тревелина, но Руделлу предупредили, что волшебники живут очень долго и стареют соответственно. Она была благодарна высшим силам, что Тревелин был обычным травником, так что старел он, как обычный человек.
Женщина была красива как принцесса. Но золотистые волосы выбились из свободно заплетенной косы, и ее голубое платье, тщательно подобранное под цвет глаз, было залито чем-то чернильно-черным от самого лифа до колена.
Женщина улыбнулась, и улыбка была, как у Тревелина.
-Добро пожаловать, супруга моего старшего сына. – Она прикрыла глаза и проорала. – Гайнор, ваш сын дома! Где только этот мужчина?
Ее голос, казалось, был не настоящим. Руделла взглянула на Тревелина.
-Это единственный способ, которым Мама может связаться с кем-то из своей лаборатории. – Объяснил он.
Руделла обернулась, ища дверь. Но кругом были только сплошные каменные стены.
-Но тут нет двери.
-Нет. В случае, если какое-то из заклинаний Мамы пойдет не так, дом, находящийся над нами, выстоит.
Руделла снова стояла посреди комнаты, пытаясь справиться с лицом. Толстый слой пыли лежал на всем. Паутина тянулась через всю комнату, как гирлянда. Черепки от посуды разбросаны по полу. На них еще сохранились следы засохшей еды.
Мать Тревелина исчезла, чтобы разыскать его отца.
-Мать никогда не позволяет девушке прикасаться к чему-либо в этой комнате. – Прошептал Тревелин.
-Почему нет?
-Это – ее комната.
-Она тут работает?
Он усмехнулся.
-Она никогда не позволяет никому тут убираться.
-Мы должны этим заняться. Тут безобразно грязно.
Его мать вновь появилась в сопровождении более взрослой, но абсолютной копии Тревелина.
-Представляю тебе мою мать, Брианду Заклинательницу, и моего отца, Гайнора Исследователя. И вам, мои родители, я хочу представить мою жену, Руделлу Спорые Пальцы.
-Могу я поинтересоваться, что вы сделали, чтобы получить такое прозвище? – спросила. Брианда.
-Я быстро управляюсь с иголкой и ниткой.
-О, полагаю, поскольку вы не обладаете магией, шитье – полезнейший талант.
-Вы ведь не волшебница, потому что не сияете. – Вмешался отец Тревелина. Он посмотрел на нее искоса. – Она не сияет вообще, Брианда.
-Она – целительница, Гайнор. Целители не сияют, пока не начнут творить заклинание.
Он кивнул.
-Да, целительница. У нас в роду не было еще ни одной.
Тревелин прервал их.
-Руделла не целительница.
-Тогда кто же она? – спросила его мать.
-Женщина и моя жена.
Ни один из родителей не понял, и его мать решилась спросить, осторожно.
-Ты хочешь сказать… она… у нее… вообще нет… никакой… магии?
-Именно.
Она плюхнулась на покрытый пылью стул.
-Ты женился на неволшебнице и недворянке? Она даже голосовать не сможет.
-Голосовать она сможет, потому что она моя жена.
-Но, если бы она ею не была, то была бы простолюдинкой. Крестьянкой.
-Мама, пожалуйста, не забывай, что она моя жена, и я люблю ее.
-Сынок, почему ты пошел на это? – спросил его отец.
Тревелин взял Руделлу за руку и отвел в сторонку.
-Это может занять некоторое время, любимая моя. Почему бы тебе не пройтись пока по саду?
-Нет, я лучше останусь с тобой.
-Мне нужны аргументы. А в данном случае это магия. Мне бы хотелось все уладить до того, как через пару дней тебя превратят в лягушку.
Глаза Руделлы расширились.
-Они на такое способны?
-Мои родители? Без слов или жестов. Большинству волшебников нужно начать плести заклинание, чтобы сконцентрировать свою силу, но не моим родителям.
Руделла сглотнула.
-Я запомню это и уйду, я буду ждать в саду.
Она сделала пару шагов к глухой стене и спросила.
-А как я туда попаду?
Он поцеловал ее, сильно и твердо в губы.
-Наслаждайся садом. Мама, пожалуйста, телепортируйте ее аккуратно в сад.
Его мать выглядела недовольной, но взмахнула рукой, и мир на мгновение исчез. Руделла оказалась в саду. Две телепортации с таким коротким промежутком по времени оказались через чур для ее желудка. Ее вывернуло на траву. По крайней мере она не сделала этого перед кем-либо, но решила для себя, что была не готова к телепортации.
Сад резко контрастировал с домом. Опрятные, подстриженные деревья составляли западную часть сада. Газон, засеянный травой, окружал маленький садик. Цветники были разбиты так, чтобы их было видно, откуда ни посмотри: розовые и алые гвоздики, дельфиниумы королевского синего цвета с коричневыми макушками и множество кристально-белых звездочек на изящных кивающих стеблях.
Огород открывался позади небольшого зеленого экрана. Никогда Руделла не видела таких прекрасных алых помидоров, с превосходными изгибами и глянцево-желтых, что они казались нереальными. Пчелы жужжали среди грядок с бобами. Эти грядки пестрели радугой стручков, фиолетовых, местами переливающихся до яркого тона бледно-желтой гвоздики. Две небольшие грядки, засаженные двумя разными видами цветов, о которых Руделла даже никогда не слышала и понятия не имела, что это. Ничто не радует так глаз, чем чужой прекрасный урожай.
Руделла добралась до розария. Она остановилась и просто смотрела. Здесь тоже все казалось нереальным. Красные настолько, что слепили глаза, розовые от самых бледных тонов зарождающегося рассвета до кораллово-красного, желтые, будто щегол, и голубые, как лютики, и кристально белые, переливающиеся на солнце, розы. Она подошла к одной из них цвета бледной лаванды. Другая была рыжей, как некоторые экзотические фрукты. Аромат в дневном воздухе был почти опьяняющим. Уши наполнило пение. На мгновение она подумала, что это поют сами розы, но тут она заметила молоденькую девушку, стоявшую на коленях среди кустов.
Длинные золотистые волосы свободно развевал ветер. Белое с серебром платье было подогнуто под ее колени. Она копала маленьким совком под возвышавшимся над ней кустом желтых роз.
Руделла кашлянула. Пение резко утихло, и девушка отбросила волосы от лица. На ее щеке было свежее земляное пятно. Ее глаза были поразительного, будто осеннее небо, голубого цвета.
Они уставились друг на друга, потом Руделла сказала:
-Я – новая жена Тревелина, Руделла.
Девушка улыбнулась.
-Я – Илис, его самая младшая сестра. – Илис встала, вытирая руки о шелк платья.
-Ты всегда работаешь в саду в нарядном платье? – спросила ее Руделла.
Девочка с улыбкой посмотрела на испорченную ткань.
-Хорошее заклинание может мгновенно восстановить его, так что оно будет, как новое. Это последнее чистое платье, которое у меня есть. Мама и Папа были ужасно заняты своими исследованиями последнее время.
-Тревелин говорил мне, что ты – земная ведьма.
-Да.
-И ты разбила этот сад.
-Помогла ему. – Илис погладила небольшой бутон, и он сразу же раскрылся в полный цвет, распространяя аромат, богатый и манящий.
-Он раскрылся, когда ты коснулась его.
-Конечно, так он и сделал. Я ведь ведьма земли, и это мое волшебство. – Илис мгновение смотрела на новую невестку оценивающим взглядом. Потом рассмеялась. – Вы ведь не волшебница, не так ли?
-Нет.
-О, Мама, должно быть, в ярости.
-Что-то в этом роде.
-Откуда вы?
-Кальту.
-О, нет. Там вообще нет магии. Вы ведь никогда не видели ничего подобного?
-Не видела, это так.
Девушка рассмеялась и взяла Руделлу за руку.
-Пойдемте, я покажу вам настоящее волшебство.
Руделла вынуждена была рассмеяться. Чувство теплоты, здоровья, целостности проникало в нее через контакт с девушкой.
Она позволила своему напряжению уйти, пока они не вышли в самый центр розария. Там они остановились, все еще держась за руки.
Там стояло живописное белое дерево со скамейкой под ним. Оно стало подниматься и выпрямляться, пока под его ветвями не показался маленький домик. Розы в нем были размером с капустный кочан, морозно-белого цвета с легким поцелуем бледно-гвоздичного тона и серебристой каймой, переливающейся на солнце.
Девушка прошла вперед, оставив Руделлу и дальше удивленно на все это смотреть. Илис коснулась нагнувшегося к ней цветка, который был больше ее собственного лица. Цветок кивнул в ответ, двигаясь самостоятельно. Он потерся о ее щеку, будто кошка.
-Он двигается.
-Это и есть, - проговорила девушка, - настоящая магия земли. Не каждая земная ведьма способна на такое волшебство. У меня ушло три года, чтобы научиться выращивать цветы такого цвета и размера, и только в прошлом месяце она ожила для меня.
-Она?
-Да, Блинни. – Илис протянула руку. – Подойдите. Ей вы понравились.
Руделла медленно подошла, заметив, что цветочные головки двигаются сами без ветра. Прикосновение к лепесткам отдавалось тихим, свистящим звуком. Полураскрытый бутон кивнул ей и прикоснулся к ее лицу розовыми нежными лепестками, будто губами.
-О, - воскликнула Руделла.
Молния вспышкой взорвалась рядом с Руделлой. Она вскрикнула, Илис потянула ее к земле. Илис попыталась закрыть Руделлу собой, поскольку звуки взрывов и треск молний стали приближаться.
Руделла изо всех сил постаралась приподнять голову и спросила:
-Что случилось?
-У Эльвы и Айлина ссора.
-Что…
Сверху раздались рев и хныканье, Илис потянула Руделлу за собой, подняв на ноги, и крикнула:
-Бежим!
Они побежали, Илис увела их от внезапно хлынувшего с неба пламени. Они стояли среди корней небольшого дуба. Теперь Руделла смогла рассмотреть обоих дуэлянтов.
Молодая девушка лет семнадцати с силой сыпала снопами зеленоватого пламени в мальчика лет десяти. Зеленое пламя рассыпалось еще на подлете, не повреждая, как могла заметить Руделла, ничего, будто вокруг ребенка был невидимый щит. Мальчишка убрал щит и атаковал, но девушка осталась стоять, спокойная и незадетая. Она небрежным взмахом руки отбила его последнюю атаку и, смеясь, исчезла.