— Была умна и красива.
Нет. Не поэтому помнит её история.
Помещица Салтыкова была очень жестокой. Била, истязала своих крепостных. Мучила и казнила. Сорок человек погибло по воле помещицы Салтыковой.
Говорили о ней крестьяне:
— Наша барыня — лютый зверь!
Прозвали крестьяне помещицу — Салтычиха.
Стали до Екатерины II доходить вести о разбойном характере помещицы Салтыковой.
Возмутилась Екатерина II. Однако нашлось у Салтыковой много защитников.
— Брешут, матушка, брешут. Говорят неправду.
— Почему неправду? Ведь до смерти забивает людей.
— Так ведь, матушка, как у всех. Все бьют своих крепостных. Как же без этого? Бывает, конечно, и погибают люди.
— Разве так можно: человек человека лишает жизни?
— Так ведь, матушка, Господом мир устроен.
Нашлись при Екатерине и умные люди:
— Распоясались помещики.
— Как бы от лихолетья дворян не стало бы бунта народного.
— Надо бы власть применить, государыня.
И вот когда пришло новое известие о зверствах помещицы Салтыковой, «Судить!» — распорядилась Екатерина.
На суде всё подтвердилось. И побои, и пытки, и смерть людей.
Приговорили Салтыкову к пожизненному заключению. А перед этим устроили позорную казнь.
В Москве на Красной площади возвели эшафот. Посередине него был поставлен столб. К столбу прикреплены три цепи.
Привезли Салтычиху. Приковали к столбу цепями. Приходите, смотрите люди.
Повалил народ на Красную площадь.
— Справедлива государыня! Заступница! Матушка! — благодарили Екатерину в народе.
— Своих не жалеет, — роптали богатые люди.
После позорной казни бросили Салтыкову в подземную камеру.
Просидела Салтычиха в заточении целых тридцать три года. До самой смерти.
ПУГАЧЁВ
Нелегко жилось крепостным крестьянам во времена Екатерины II. Они были полной собственностью помещика. Екатерина II дала право помещикам отправлять крестьян в Сибирь на каторжные работы, крестьянам же было запрещено даже жаловаться на помещиков… Некоторые помещики имели по пять, десять, двадцать и больше тысяч крепостных крестьян. Крепостного человека можно было продать, на что-то выменять или проиграть в карты.
Не раз крестьяне поднимались против помещиков. Вот и снова взметнулся народный бунт. Кроме крестьян в нём принимали участие и казаки. Начался бунт на реке Я́ик, потом перешёл на Волгу, на Каму, в степное Заволжье, на горный Урал.
Это была самая настоящая крестьянская война.
Во главе восставших стал умный и энергичный донской казак Емельян Пугачёв. Для того чтобы привлечь к себе больше народа, Пугачёв объявил себя русским императором Петром III — погибшим мужем Екатерины II.
— Не умер я. Остался жив. Не прикончили тогда меня в Ропше Катькины слуги, — говорил Пугачёв.
Объяснял Пугачёв, что он чудом спасся, а если кто-нибудь начинал сомневаться, что он истинный царь, — сдирал с тела рубаху и показывал на груди три метины.
— Царские знаки, — говорил Пугачёв. — Как родится государево дитё — сразу при царской печати.
Дивился народ:
— Царские знаки!
На самом деле это были следы от картечин. Одно время Пугачёв был на войне солдатом.
И всё же многие люди в России тогда поверили, что Пугачёв — это и есть настоящий император Пётр III.
— Богом он послан. Заступник народный!
Взметнулась, вздыбилась Русь. Пошли бедные на богатых. Запылали помещичьи дома и имения.
— Жги их, жги!
— На осину тяни!
— В мешок воевод и бар! В мешок — да в воду!
Страх охватил русское дворянство. Сама Екатерина II надолго лишилась покоя.
Начал борьбу с Пугачёвым оренбургский генерал-губернатор Ре́йнсдорп.
Не справился Рейнсдорп с Пугачёвым.
Послали против Пугачёва генерала Кара.
Не справился Кар с восставшими.
Послали других генералов. Не добились успеха и эти. Приказала Екатерина II вызвать с войны Суворова.
— Приезжай, батюшка. Угомони супостата.
Не поспел Суворов к разгрому восставших.
Разбили всё же царские войска Пугачёва. Посадили, как зверя, в железную клетку, привезли в Москву.
Казнили Пугачёва на Болотной площади, напротив Кремля, рядом с Москвой-рекой.
МИРОВИЧ
— Стой! Кто такой?!
— Свой! — ответил поручик Мирович.
Окликнули поручика Мировича два солдата-охранника.
Было это в Шлиссельбургской крепости. Здесь в хорошо охраняемой камере содержался таинственный человек.
Стояла ночь.
Подошёл поручик Мирович к камере. Потряс перед охранниками какой-то бумагой:
— Важный приказ. Откройте дверь!
Открыли солдаты-охранники дверь. В просвете камеры показался молодой человек.
— Ваше величество, вы свободны, — сказал Мирович.
Молодой человек сделал шаг вперёд. И в ту же секунду охранники бросились на заключённого. Сверкнули смертью стальные шпаги.
Человек рухнул на каменный пол камеры.
Подбежал Мирович, опустился на колени.
Узник был мёртв.
Схватился поручик Мирович руками за голову:
— Что вы наделали!
— Приказ, — сказали охранники.
Молодым человеком, убитым в Шлиссельбургской крепости, был русский император Иван VI.
Началась эта история за четверть века до его роковой смерти.
В то время русский престол занимала царица Анна Иоанновна. Была она бездетной. Завещала после своей смерти царскую власть в России передать сыну своих близких родственников — Иоанну.
Вскоре Анна Иоанновна скончалась. Наследнику русского престола Иоанну (Ивану) было в ту пору всего два месяца.
Страной вместо младенца-царевича стала управлять его мать, Анна Леопольдовна.
Но недолго удержались они у власти. Прошёл год, и русской царицей была провозглашена дочь Петра I — Елизавета Петровна.
Стала она царствовать под именем императрицы Елизаветы.
Наследник престола — царевич Иоанн был отправлен под стражу в крепость.
Шли годы. Мальчик вырос. Стал юношей. Молодым человеком.
Скончалась давно Елизавета.
Царствовать стал Пётр III.
Затем — Екатерина II.
Неизвестно, сколько бы ещё просидел в крепости Иоанн, да только тут появился поручик Мирович.
Не все были довольны правлением Екатерины II. Нашлись уже и враги. Среди таких был и поручик Мирович. Попытался он вернуть Иоанну русский престол и тем самым сместить Екатерину II. Да неудачно. Не знал поручик, что стража имела секретный приказ: если кто-нибудь решится освободить царевича — немедля убить наследника.
Убит наследник. Казнён Мирович.
Продолжает царствовать Екатерина II.
ПОТЁМКИН
Потёмкин был одним из ближайших сподвижников Екатерины II.
Был он известен ещё до турецкой войны. Когда Турция напала на Россию, Потёмкин был послан на войну генералом.
Отправляясь на войну, Потёмкин стал изучать турецкий язык. Особенно понравились ему два слова: «Берабель гель!» Это означало: «Вперёд, за мной!» Звучными оказались слова.
— Берабель гель! Берабель гель! — повторял Потёмкин.
Потёмкин был смел и решителен. Рост у него огромный. Плечи широкие. Руки могучие.
Приехал Потёмкин на войну с турками.
Как-то вечером верхом на коне один, без охраны, Потёмкин направлялся из одного военного отряда в другой и наткнулся на конный разъезд турецких солдат.
Отступать некуда. Леса нет. Кругом степь. Понял Потёмкин: конец! И вдруг вспомнил он турецкие слова. Привстав в стременах, громко закричал:
— Берабель гель! Берабель гель! — и помчался вперёд.
Не разобрались в темноте вражеские солдаты. Решили, что перед ними какой-то важный турецкий офицер. Поскакали они за Потёмкиным. Вывел тот их на передовые русские посты. Крикнул русским солдатам:
— Стреляй!
Расстреляли солдаты в упор противника.
Слухи о подвиге и находчивости Потёмкина дошли до Екатерины. Наградила она его боевым орденом. А при встрече спросила:
— Выходит, турецкий язык помог?
— Помог, матушка.
— Вперёд, за мной! — рассмеялась Екатерина II.
— Берабель гель! — повторил Потёмкин.
Екатерина II знала многие иностранные языки, в том числе английский, французский. Решила теперь изучить и турецкий.
Приехал Потёмкин как-то опять в Петербург.
— Мархаба! (Здравствуй!) — поприветствовала его Екатерина. — Гюкайдын! (Добрый день!) Насылсыныз? (Как дела?)
— Отлично идут дела! — рассмеялся теперь Потёмкин.
ГУБЕРНАТОР
Когда завершилась война с Турцией, Екатерина II оставила Потёмкина на юге России. Назначила губернатором новых русских земель.
По мирному договору с Турцией Россия стала владеть почти всеми северными берегами Чёрного моря. К ней же был присоединён полуостров Крым.
Присоединённый к России край получил название Новая Россия, или Новороссия. А Крым и прилегающие к нему земли стали называться Тавридой.
Энергично взялся Потёмкин за управление новым краем.
В нижнем течении Днепра он основал город Херсон, заложил город Николаев. Наказал здесь строить военные корабли.
Был Потёмкин человек увлекающийся, восторженный. Особенно много сил он уделил развитию Крыма. Строил дороги. Приглашал поселяться тут новых людей. Пригласил из Петербурга иностранца садовника.
— Сделай из Крыма сказку!
Наставлял:
— Сажай виноградники. Расти деревья: мандариновые, шелковичные, персиковые, ореховые… Сажай кедры, оливы, лавры… Строй заводы, винные и паточные…
Любимым местом у Потёмкина стал Севастополь. Когда-то здесь находился город-государство Херсонес, а затем, много веков спустя, маленький татарский посёлок Ахтиа́р. Теперь появился город. («Севастополь» в переводе с греческого означает: город славы.) Севастополь! Город-легенда. Город-герой. Город неумирающей русской славы.
На юге России усилиями Потёмкина и других русских людей был создан Черноморский флот. Стоят корабли на рейде. Гордость и цвет России.