Раз было у нас — поймали мы молодого журавля и дали ему лягушку. Он её проглотил. Дали другую — проглотил. Третью, четвёртую, пятую, а больше тогда лягушек у нас под рукой не было.
— Умница! — сказала моя жена и спросила меня: — А сколько он может съесть их? Десять может?
— Десять, — говорю, — может.
— А ежели двадцать?
— Двадцать, — говорю, — едва ли…
Подрезали мы этому журавлю крылья, и стал он за женой всюду ходить. Она корову доить — и Журка с ней, она в огород — и Журке там надо, и тоже на полевые, колхозные работы ходит с ней, и за водой. Привыкла к нему жена, как к своему собственному ребёнку, и без него ей уж скучно, без него никуда. Но только ежели случится — нет его, крикнет только одно: «Фру-фру!», и он к ней бежит. Такой умница!
Так живёт у нас журавль, а подрезанные крылья его всё растут и растут.
Раз пошла жена за водой вниз, к болоту, и Журка за ней. Лягушонок небольшой сидел у колодца и прыг от Журки в болото. Журка за ним, а вода глубокая, и с берега до лягушонка не дотянешься. Мах-мах крыльями Журка и вдруг полетел. Жена ахнула — и за ним. Мах-мах руками, а подняться не может. И в слёзы, и к нам: «Ах, ах, горе какое! Ах, ах!» Мы все прибежали к колодцу. Видим — Журка далеко, на середине нашего болота сидит.
— Фру-фру! — кричу я.
И все ребята за мной тоже кричат:
— Фру-фру!
И такой умница! Как только услыхал он это наше «фру-фру», сейчас мах-мах крыльями и прилетел. Тут уж жена себя не помнит от радости, велит ребятам бежать скорее за лягушками. В этот год лягушек было множество, ребята скоро набрали два картуза. Принесли ребята лягушек, стали давать и считать. Дали пять — проглотил, дали десять — проглотил, двадцать и тридцать, да так вот и проглотил за один раз сорок три лягушки.
Справочное бюро
Что за птица журавль?
Журавли — крупные, очень красивые птицы, на высоких ногах, с очень длинной тонкой шеей, довольно длинным острым клювом. Высота взрослой птицы может достигать 175 см, вес — до 11 кг, размах крыльев почти 2,5 м. Окраска чаще всего белая или серая, у некоторых на голове лицевая красная «маска», а на затылке — венчик удлинённых волос. Журавли широко распространены, населяют открытые пространства — степи, саванны, тундры, заболоченные редколесья. В северных краях птицы появляются только на период размножения, в тёплых живут оседло. Пищей журавлям служат корневища, проростки и семена растений, в сырых местах ловят лягушек, где посуше — ящериц. Начало периода размножения знаменуется фантастическими танцами: журавли собираются группами на полянах, подпрыгивают и приседают, взмахивают крыльями, громко курлычут. Приступая к гнездованию, птицы разбиваются на пары. Самка откладывает в простое гнездо на земле 2–3 яйца, вылупившиеся птенцы почти сразу следуют за родителями — щиплют травку, ловят кузнечиков. Для перелёта на юг птицы вновь собираются стаями. Летящих журавлей легко узнать: стая в небе образует «журавлиный клин», птицы в полёте вытягивают ноги и шею. Некоторые виды журавлей очень редки и охраняются. Для их спасения от вымирания работает особая международная программа: организованы журавлиные питомники, где птиц разводят и выпускают обратно в природу.
Землеройка
— Мы ходим с тобою в лесу, — сказал я Зиночке, — а может быть, под каждым шагом нашим в земле живёт один или два зверька.
— Давай выроем ямку и увидим, кто в ней живёт, — предложила Зиночка.
— Зверёк убежит от нас подземным ходом, прежде чем мы его обнаружим, — ответил я. — А вот лучше давай выроем канавку с отвесными стенками, уж кто-нибудь ночью в неё попадёт, а если он маленький, то, может, из нашей канавки и не вылезет.
Мы так и сделали.
И вот утром нашли в нашей канавке маленькое животное, величиною с напёрсток, — землеройку. Мехом своим похожа на крота: мех ровный, гладкий, с синеватым отливом. На мышь совсем не похожа, рыльце хоботком, страшно живая.
Посадили в банку — прыгает высоко. Дали ей червя — сразу съела, будто век свой в банке жила.
Мы слышали, что прямой солнечный луч убивает землеройку — она ведь подземный житель. Вот и задумали мы испытать, правда ли это, а потом взвесить её, смерить, исследовать внутренности, положить потом в муравейник. Муравьи быстро очистят скелет, а мы его изучим.
Потом задумали поймать крота и посадить вместе с землеройкой в банку.
Да мало ли чего мы ещё задумали!
Но в это время землеройка подпрыгнула на двенадцать сантиметров в высоту, перепрыгнула через край банки и очутилась на земле.
А земля ей — что рыбе вода: землеройка мгновенно исчезла.
Долго этот исчезнувший крохотный зверёк не отпускал нашу мысль на свободу и всё её держал под землёй, где живут корни деревьев и между корнями всякие неведомые нам существа.
Справочное бюро
Для чего животным хобот?
Хобот — это сильно вытянутый гибкий нос. Он появляется у зверей, которые при поиске пищи пользуются чутьём, — насекомоядных, некоторых копытных. Достигнув определённых размеров, хоботок становится подвижным — и оказывается, что его можно использовать как рабочий инструмент. Он вырастает в длинный хобот — такой, как у слона, который может им ломать ветви, набирать воду.
Зачем землеройке рыльце хоботком?
Юркие землеройки добывают себе пропитание в лесной подстилке и в верхнем слое почвы. Оказавшись на солнце, они легко перегреваются и могут погибнуть. У землероек маленькие глаза и уши, но очень длинный нос, вытянутый в хоботок. Это потому, что у них очень развито обоняние: свою добычу они отыскивают по запаху. Мелкие землеройки питаются беспозвоночными, крупные нападают на лягушек и мышей.
Неужели землеройка так высоко прыгает?
Несмотря на своё название, землеройки — небольшие специалисты по рытью земли. Они предпочитают копаться в лесной подстилке из прелых листьев, охотно пользуются подземными ходами кротов и мышей, пустотами под корнями деревьев. Эти зверьки шустро бегают, быстро семеня короткими лапками; могут высоко подпрыгнуть за кузнечиком на траве; они хорошо плавают, почти не погружаясь в воду.
Лесной доктор
Мы бродили весной в лесу и наблюдали жизнь дупляных птиц: дятлов, сов. Вдруг в той стороне, где у нас раньше было намечено интересное дерево, мы услышали звук пилы. То была, как нам говорили, заготовка дров из сухостойного леса для стеклянного завода. Мы побоялись за наше дерево, поспешили на звук пилы, но было уже поздно: наша осина лежала, и вокруг её пня было множество пустых еловых шишек. Это всё дятел отшелушил за долгую зиму, собирал, носил на эту осинку, закладывал между двумя суками своей мастерской и долбил. Около пня, на срезанной нашей осине, два паренька отдыхали. Эти два паренька только и занимались тем, что пилили лес.
— Эх вы, проказники! — сказали мы и указали им на срезанную осину. — Вам велено резать сухостойные деревья, а вы что сделали?
— Дятел дырки наделал, — ответили ребята. — Мы поглядели и, конечно, спилили. Всё равно пропадёт.
Стали все вместе осматривать дерево. Оно было совсем свежее, и только на небольшом пространстве, не более метра в длину, внутри ствола прошёл червяк. Дятел, очевидно, выслушал осину, как доктор: выстукал её своим клювом, понял пустоту, оставляемую червём, и приступил к операции извлечения червя. И второй раз, и третий, и четвёртый… Нетолстый ствол осины походил на свирель с клапанами. Семь дырок сделал «хирург» и только на восьмой захватил червяка, вытащил и спас осину.
Мы вырезали этот кусок, как замечательный экспонат для музея.
— Видите, — сказали мы ребятам, — дятел — это лесной доктор, он спас осину, и она бы жила и жила, а вы её срезали.
Пареньки подивились.
Справочное бюро
Кто такие насекомоядные?
Насекомоядные млекопитающие — мелкие скрытные зверьки, мордочка вытянута в хоботок, питаются в основном разными беспозвоночными. Ежи известны своим уменьем при опасности сворачиваться в колючий шар. Кроты прокапывают под землёй длинные ходы. Выхухоль ведёт полуводный образ жизни, сейчас стала очень редкой. Крошечные землеройки невероятно прожорливы.
А что за червяки живут в деревьях?
Если на болеющем или мёртвом дереве отколупнуть кору, под ней можно увидеть разветвлённые ходы: это следы работы личинок жуков — усачей и короедов. Эти личинки, похожие на белых червей, питаются древесиной, проедая в ней ходы. Они опасные лесные вредители: если личинок слишком много, дерево может погибнуть; при массовом размножении гибнут целые лесные массивы.
Жук-усач
Осина была спасена дятлом?
Живущие в древесине личинки жуков служат пищей для дятлов и синиц. Выстукивая заражённое вредителями дерево, дятел отыскивает под корой личинок, вытаскивает и съедает. Метр за метром обследуя осину или берёзу, птица «лечит» дерево, избавляя его от вредителей. В трухлявых пнях личинок выискивают синицы, которым не под силу долбить древесину.
Дятел
Дедушкин валенок
Хорошо помню — дед Михей в своих валенках проходил лет десять. А сколько лет в них он до меня ходил, сказать не могу. Поглядит, бывало, себе на ноги и скажет:
— Валенки опять проходились, надо подшить.
И принесёт с базара кусок войлока, вырежет из него подошву, подошьёт, и опять валенки идут, как новенькие.
Так много лет прошло, и стал я думать, что на свете всё имеет конец, всё умирает и только одни дедушкины валенки вечные.
Случилось, у деда началась сильная ломота в ногах. Никогда дед у нас не хворал, а тут стал жаловаться, позвал даже фельдшера.
— Это у тебя от холодной воды, — сказал фельдшер, — тебе надо бросить рыбу ловить.
— Я только и живу рыбой, — ответил дед, — ногу в воде мне нельзя не мочить.